Spider-Man (スパイダーマン Supaidāman?) es una serie japonesa de género tokusatsu producida por Toei Company, basada libremente en el personaje de Marvel Spider-Man. Consta de 41 episodios, emitidos entre el 17 de mayo de 1978 y el 14 de marzo de 1979. También se mostró en cines un episodio especial durante el festival de cine Toei Manga Matsuri, el 22 de julio de 1978.
Aunque esta versión del personaje de Toei tenía prácticamente el mismo vestuario que la versión de Marvel, diferenciándose solo por una enorme pulsera plateada en la muñeca izquierda, el argumento y el origen de los poderes del personaje se desviaban por completo del original. Además de luchar por sí mismo, esta encarnación de Spider-Man también pilotaba un robot gigante conocido como Leopardon, que invocaría para luchar contra versiones gigantes de los monstruos del programa. Toei tomaría esta idea del robot gigante y la aplicaría en adelante en las siguientes temporadas de su propia franquicia Super Sentai Series.
El programa fue el resultado de un contrato de tres años de Toei con Marvel que les permitía a ambos usar las propiedades del otro de cualquier forma que desearan. Toei inicialmente pretendía utilizar a Spider-Man como un personaje secundario para una serie de televisión nunca realizada protagonizada por una versión ficticia de Yamato Takeru enviada al presente a través de un agujero en el tiempo. Esta versión del personaje hubiera sido idéntica a la de Marvel. Sin embargo, Toei decidió convertir a Spider-Man en el protagonista, y el personaje de Yamato se convirtió en Garia, un alienígena que le da a Spider-Man sus poderes. El programa final se desvió del original por completo, aparte del vestuario y algunos de sus superpoderes y herramientas. Otras producciones de Toei resultado de este acuerdo incluyen Battle Fever J (un programa que originalmente iba a ser una versión japonesa del Capitán América y que acabó convirtiéndose en la primera temporada de Super Sentai Series según la cuenta de la época; y un telefilme de animación basado en el cómic Tomb of Dracula. Por otro lado, Marvel utilizaría los robots principales de dos programas anime de Toei, Wakusei Robo Danguard Ace y Chōdenji Robo Combattler V, en su adaptación al cómic de la línea de juguetes Shogun Warriors.
Aunque el programa recibió críticas por no parecerse prácticamente nada a la versión de Marvel, el personal de Marvel Comics, incluido el cocreador de Spider-Man Stan Lee, alabaron la serie por sus efectos especiales y trabajo de especialistas, especialmente el movimiento arácnido del propio personaje. Aunque se dice que Marvel inicialmente se oponía al añadido de Leopardon, el robot se consideraba necesario como gancho para atraer a los espectadores jóvenes y decidieron mantenerlo. El diseñador mecánico del programa, Katsushi Murakami (diseñador de juguetes en la época) expresó preocupación sobre la capacidad de Toei para vender Spider-Man al público japonés y recibió permiso del productor Yoshinori Watanabe para tomarse todas las libertades que considerara necesarias. Murakami tuvo la idea de dar a Spider-Man un origen extraterrestre, así como incluir la nave espacial de forma arácnida que podía transformarse en robot (por la popularidad de los programas de robots gigantes en Japón en la época).
La versión en juguete de Leopardon se vendió inicialmente como parte de la línea Chogokin y se convirtió en un éxito de ventas sin precedentes, que a la vez elevó la popularidad de la serie de televisión. El éxito del programa hizo que Toei introdujera la idea del robot gigante en su franquicia Super Sentai Series, en Battle Fever J (un programa que también co-produjeron con Marvel), y contribuyó a la popularidad de Spider-Man cuando Marvel empezó a exportar más de sus propiedades a Japón en los años siguientes.
El director de guiones de la serie fue Susumu Takaku (Key Hunter, Mazinger Z, G-Men '75), que escribió 16 episodios y la película, mientras que el antiguo guionista de Tsuburaya, Shōzō Uehara, también escribió 15 episodios, incluyendo el inicial y el final. Hubo muchos episodios en los que el "monstruo de la semana" (generalmente una "Máquina BEM" creada por el villano) no fue relevante para la trama, así como dos episodios (el 12 y el 27) en los que no hubo ningún monstruo en absoluto. El programa también mostró un arco argumental en que la antagonista femenina Amazoness intenta descubrir la identidad secreta de Spider-Man.
El joven motorista Takuya Yamashiro ve caer un OVNI a la Tierra. Se trata de una nave espacial de guerra llamada el "Marveller" del planeta "Spider". El padre de Takuya, el Dr. Hiroshi Yamashiro, un astrónomo, investiga el caso, pero es asesinado al encontrar la nave. El incidente también llama la atención del Profesor Monster y su diabólico Ejército de la Cruz de Hierro (鉄十字団 Tetsu Jūji Dan?), un grupo alienígena que planea conquistar el universo.
Takuya sigue a su padre hasta el Marveller y descubre a Garia, el último guerrero superviviente del planeta Spider, un mundo que fue destruido por el Profesor Monster y el Ejército de la Cruz de Hierro. Garia le explica que estaba tras el Profesor Monster, pero ahora necesita a alguien que siga con la lucha, e inyecta a Takuya un poco de su propia sangre. Esta sangre le da a Takuya poderes arácnidos. Garia entonces le da a Takuya un brazalete que puede activar su traje protector de araña, disparar telarañas y controlar la nave Marveller, que también se puede transformar en un robot gigante de batalla llamado Leopardon. Usando estos poderes, Takuya lucha contra el ejército del profesor Monster y otras amenazas a la Tierra con el nombre de Spider-Man.
En esta serie, la identidad civil de Spider-Man es la de Takuya Yamashiro (山城 拓也 Yamashiro Takuya?), un piloto de motocross de 22 años que tiene la habilidad de percibir amenazas del Ejército de la Cruz de Hierro con su sentido arácnido, y lucha contra ellos para vengar la muerte de su padre. Para ocultar su identidad de superhéroe, Takuya actúa a propósito como un debilucho en frente de sus amigos, y como resultado suele ser criticado por ellos cuando sale corriendo del peligro, y le suelen comparar con Spider-Man para mal. Además, sus ingresos como piloto de motos se reducen tras convertirse en Spider-Man por su menor participación en carreras, obligándole a ayudar a Hitomi en su trabajo para pagarse sus gastos.
Takuya asume la identidad de Spider-Man cuando se pone su traje protector, conocido como el Spider-Protector. Está mutado genéticamente por la inyección que le hace Garia de su sangre, adquiriendo capacidades arácnidas como pegarse a las paredes y escalarlas. Además, puede detectar la actividad de enemigos cercanos con su sentido arácnido, y su fuerza física es superior a la media humana. Sin embargo, también ha adquirido algunas de las debilidades de las arañas reales, como una sensibilidad extrema a la baja temperatura.
Spider-Man mantiene su verdadera identidad en secreto, aunque su reputación entre el público como defensor de la justicia se establece rápidamente. Spider-Man incluso recibe una canción de éxito en su honor titulada el "Spider-Man Boogie". Sólo Juzo Mamiya y el personal de la División de Inteligencia Secreta de Interpol conocen la verdadera identidad de Spider-Man, y colaboran en varias ocasiones para frustrar los varios planes del Ejército de la Cruz de Hierro.
Mientras Spider-Man pasa la mayor parte de la serie luchando contra los Ninders (los soldados de a pie del Ejército) raramente destruye él mismo a las Máquinas BEM, ya que suelen hacerse gigantes antes de que Spider-Man pueda destruirlas, obligándole a invocar a Leopardon. Como raramente destruye a un enemigo con sus propias manos, Spider-Man ocupa una posición peculiar comparado con otros superhéroes japoneses, al no tener ningún movimiento o arma que utilizar como Kamen Rider o Kikaider.
Cuando Spider-Man se enfrenta al enemigo en cada episodio, se presenta realizando una postura dramática (una tradición que también adoptaron los siguientes Super Sentai). La frase que utiliza suele variar entre episodios. La versión de Toei de Spider-Man raramente usa sus telarañas para viajar entre edificios, ya que su modo principal de transporte es un coche llamado la Spider Machine GP-7, junto con la nave Marveller (su disparador de telas en su lugar dispara una cuerda que pega a las cosas y se balancea con ella usando las dos manos al estilo de Tarzan). También hay momentos en los que Spider-Man no usa ningún vehículo y se mueve a pie. Las escenas de Spider-Man caminando por Shinjuku en el episodio 23 se rodaron al estilo guerrilla porque los productores no pidieron permiso para rodar las escenas.
La Spider Machine GP-7 (スパイダーマシンGP-7 Supaidā Mashin Jī Pī Sebun?) es el coche volador de Spider-Man. Está equipado con armas de fuego robóticas y lanzadores de misiles en su capó. Se suele guardar dentro del Marveller, y sale de la parte trasera del mismo.
El Marveller (マーベラー Māberā?) es la nave espacial que Garia trae a la Tierra. Tiene 45 metros de altura y pesa más de 25.000 toneladas. Suele guardarse bajo tierra y surge rompiendo el suelo cuando Spider-Man lo invoca. El puente de mando tiene forma de cabeza de leopardo, que es donde se guarda la cabeza de Leopardon, y se abre cuando se transforma en modo robot. Aunque su forma no lo dé a entender, tiene la capacidad de volar a una velocidad de Mach 15 en la Tierra, y a la velocidad de la luz en el espacio. Como Marveller se transforma inmediatamente en Leopardon al subir Spider-Man, rara vez se le ve en modo nave. Está equipado con cañones que pueden destruir a muchas Máquinas BEM. Leopardon (レオパルドン Reoparudon?) mide más de 60 metros de altura. Según Murakami, el nombre se inspiró en el tanque de batalla alemán Leopard 1.
Leopardon está equipado con los siguientes tipos de armas, que se usan dependiendo de la situación.
En el sitio oficial de Toei para la publicación japonesa en DVD de la serie, se dice que Leopardon es "el robot gigante más poderoso y que mata más rápidamente de toda la historia de los programas tokusatsu".
En realidad, sólo en los primeros pocos episodios se vio auténticas escenas de batalla entre Leopardon y las Máquinas Bem gigantes, ya que según avanzó la serie se fue aumentando los fragmentos dramáticos de los episodios, mientras que las escenas de batalla se acortaron para ajustarse a la duración establecida del episodio. Por este motivo, hubo muchos episodios en los que Leopardon simplemente lanzó su espada nada más transformarse desde Marveller, destruyendo a la Máquina Bem de un golpe. Incluso hubo episodios en los que la nave Marveller destruyó a la Máquina Bem sin transformarse en Leopardon. De hecho, hay hasta siete episodios en los que la batalla con el monstruo gigante duró menos de 15 segundos, y en algunos episodios Leopardon no apareció en absoluto. Al final, Leopardon no sufrió el más mínimo daño, ni siquiera durante la batalla final contra la versión gigante del Profesor Monster, que es destruido con la Espada Vigor como cualquier otra Máquina Bem.
Aún más, Leopardon y las Máquinas Bem gigantes rara vez aparecían en la misma toma, y la mayoría de las escenas de batalla mostraban a Leopardon en un plano y la Máquina Bem en el otro lanzándose proyectiles el uno al otro. Esto era porque los conocimientos para construir un vestuario de efectos especiales que imitara un robot gigante eran todavía demasiado primitivos en la época, y por su gran tamaño solía sacar varias cabezas a los trajes de las Máquinas Bem. Por problemas de estructura, el traje de Leopardon era engorroso de mover para el especialista, y a mitad de la serie el traje se dañó y después se perdió. Como resultado, las siguientes escenas de lucha con Leopardon solo se pudieron hacer empleando imágenes de archivo de luchas anteriores.
Como resultado, muchos de los últimos episodios tenían que mostrar a Leopardon destruyendo al monstruo tan rápido como fuera posible, haciendo que el robot pareciera mucho más poderoso de lo que los guionistas pretendían que fuera. La experiencia de Toei con Leopardon les serviría más tarde para filmar las batallas de robots gigantes en la franquicia Super Sentai Series.
Como se ha dicho antes, Spider-Man aparecía ante el enemigo en una pose dramática, mientras usaba una frase diferente dependiendo de la situación (en los primeros episodios, solía presentarse como "el mensajero del infierno, Spider-Man" o "el asesino de la Cruz de Hierro, Spider-Man"). Tras presentarse, sonaba una versión de la sintonía como música de fondo mientras Spider-Man comenzaba a luchar. La misma imagen de Spider-Man haciendo la postura se solía usar repetidamente antes de la batalla.
El Ejército de la Cruz de Hierro (鉄十字団 Tetsu Jūji Dan?) son los villanos principales de la serie. Son un ejército de alienígenas que han destruido numerosas galaxias en su camino de conquista.
Son armas biológicas creadas por el Ejército de la Cruz de Hierro. En cada trama se crea una Máquina Bem (マシーンベム Mashīn Bemu?) nueva, normalmente para cumplir los planes del Ejército o servir como guardaespaldas. Nunca se clarifica el origen de las Máquinas Bem, aunque algunas de ellas (como Samson) son en realidad humanos modificados genéticamente, mientras otros (como Monster Cat) eran apariciones de vuelta a la vida. Las Máquinas Bem tienen la capacidad de cambiar de tamaño a voluntas, no solo crecer, sino también encoger al tamaño de la palma de una mano (como es el caso de Kabuton). Esta habilidad jamás se explica.
El 22 de julio de 1979 se estrenó en el festival de cine Toei Matsuri una versión cinematográfica de Spider-Man. El director fue el mismo director de la serie, Kōichi Takemoto, y el guionista fue Susumu Takaku. En la película apareció por primera vez el personaje de Juzo Mamiya, que después apareció en tres episodios de la serie (los episodios 11, 12 y 14). Por este motivo, la película tiene lugar entre los episodios 10 y 11. En el sitio web de Marvel sobre la serie, la película aparece como "Episodio 0".
Por el mencionado contrato de licencia entre Toei y Marvel, Toei no puede usar el personaje de Spider-Man, ni reimprimir ninguna fotografía o ilustración del personaje de la serie sin pagar derechos de autor a Marvel. Por otro lado, los personajes y otros elementos exclusivos de la serie de Toei (como los villanos y el robot gigante Leopardon), están exentos de esta limitación legal, al ser creaciones de Toei.
Por este motivo, durante los ochenta sólo se publicó una única colección de episodios en VHS, en la que aparecían los episodios del 1 al 31 y la película, y las republicaciones de la banda sonora oficial tenían la carátula original reemplazada por una imagen de Leopardon. El resto de la serie no estuvo disponible en video por mucho tiempo. La guía de superhéroes de 1995 Chōjin Gahō (超人画報 La Crónica de los Superhéroes?) (publicada por Takeshobo) fue la última vez que Toei tuvo permitido publicar oficialmente una fotografía de Spider-Man. En cada libro oficial y publicación posterior, Toei podía hablar de su serie de televisión Spider-Man, pero no podían republicar fotografías del propio Spider-Man.
En 2004, Toei comenzó a renegociar con Marvel por los derechos para publicar la serie en DVD en Japón. La colección en DVD salió el 9 de diciembre de 2005, e incluía los 41 episodios y la película en siete discos, así como un libreto que incluía todas las fotografías publicitarias de Toei que incluían a Spider-Man. Más tarde, en julio de 2006, Bandai lanzó una serie de juguetes relacionados con la serie Spider-Man de Toei, como el juguete robot GX-33 de Leopardon (con un muñeco de Spider-Man incluido), la figura de acción de Spider-Man y un juguete del GP-7. Sin embargo, Toei anunció la colección DVD como la primera y la última vez que republicarían la serie, y así la película de Spider-Man se excluyó de la colección Toei Tokusatsu Hero: The Movie Box.
El 5 de marzo de 2009, Marvel comenzó a emitir la serie al público internacional por primera vez en la historia en su sitio web oficial de streaming. Cada semana publicaban un nuevo episodio (incluida la película) hasta que la serie completa estuvo disponible el 17 de diciembre del mismo año. Estos episodios se publicaron con el audio japonés original y subtítulos en inglés en la web oficial de Marvel.
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