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El terremoto de Valdivia de 1575 fue un sismo registrado a las 14:30 (hora local) del 16 de diciembre de 1575, con un epicentro ubicado en las cercanías de la recién fundada ciudad chilena de Valdivia. El sismo se sintió en la totalidad del llamado Reino de Chile, una gobernación colonial del Imperio español, afectando principalmente a las ciudades de Valdivia, Santiago, Concepción y los fuertes y ciudades al sur del río Biobío. Se estima que el terremoto tuvo una magnitud cercana a los 8,5 MS, y generó un maremoto devastador.
El 17 de marzo del mismo año, un terremoto de 7,3 MS azotó Santiago, dejando únicamente daños menores; lo que fue considerado por la población (profundamente católica) como una señal de precaución dada por Dios.
El terremoto que afectó principalmente a la ciudad de Valdivia, generó gran caos y destruyó casi la totalidad de las edificaciones del lugar. Según las crónicas de la época, el río Calle-Calle se partió en dos, con un sector transversal seco dejando dos corrientes en sentidos opuestos. Posteriormente, el mar se recogió para avanzar en forma de maremoto arrasando con las ruinas de la ciudad.
El Gobernador Rodrigo de Quiroga envió una misiva al Rey fechada en Santiago el 2 de febrero de 1576. La parte referida al terremoto se reproduce textualmente:
Otras ciudades se vieron gravemente afectadas. Las casas y templos de La Imperial, Villarrica, Osorno y Castro quedaron destruidas, lo que se sumó al inicio de una nueva rebelión mapuche en las zonas conquistadas. Un cerro se derrumbó en la desembocadura del lago Riñihue acumulando las aguas del complejo de los Siete Lagos; finalmente en abril del año siguiente, la presión del agua acumulada rompió la represa y esta bajó a lo largo de la cuenca del río San Pedro, inundando en forma desastrosa una extensa región en la que estaba incluida la ciudad de Valdivia.
Las características de este terremoto han sido frecuentemente comparadas con las del Gran Terremoto que azotó la misma zona en 1960 y que, con 9,5 grados en la escala sismológica de magnitud de momento, es el más fuerte registrado en la historia de la humanidad. Dentro de las semejanzas se encuentran el devastador maremoto, y la acumulación de material en el lago Riñihue (que en 1960 daría origen al famoso Riñihuazo).
Estudios actuales realizados por los geógrafos Marcos Cisternas y Marcelo Lagos han demostrado que terremotos similares (denominados Gigantes) tienen un patrón de ocurrencia cercano a los 300 años, encontrándose evidencia que data eventos similares en los siglos XI y XIV.
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