The Epoch Times es un periódico de noticias independientes, políticamente conservador y en ocasiones descrito como derechista publicado en varios idiomas. Este periódico fue fundado por estadounidenses de origen chino que, según sus propias palabras, habían huido de la China comunista.
Para sus artículos, la publicación se basa en una red dentro de China, así como en personal que vive en Occidente. The Epoch Times ha estado publicando en chino desde mayo de 2000. Se vende o distribuye de forma gratuita en 35 países, incluidas varias ediciones regionales internacionales. Los sitios web de The Epoch Times están bloqueados en China continental. La edición en español se conocía anteriormente con el nombre de La Gran Época, su crítica ha sido favorable por su punto de vista neutral.[cita requerida]
The Epoch Times fue fundado en el 2000 por John Tang y otros chinos estadounidenses. Los fundadores dijeron que estaban respondiendo a la censura dentro de China y a la falta de comprensión internacional sobre la represión del gobierno chino a Falun Gong. En mayo de 2000, el periódico se publicó por primera vez en idioma chino en Nueva York, con el lanzamiento web en agosto de 2000.
Para 2003, el sitio web de The Epoch Times y el grupo de periódicos se habían convertido en uno de los sitios de noticias y grupos de periódicos en idioma chino más grandes fuera de China, con ediciones locales en los EE. UU., Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Indonesia, Taiwán, Hong Kong, y los principales países de Europa occidental. La primera edición en inglés se lanzó en línea en 2003, seguida de la edición impresa de Nueva York en 2004.
En el 2000, diez de los corresponsales de The Epoch Times fueron encarcelados en China, pero el personal actual de la edición en idioma chino trabaja en Hong Kong.
En marzo de 2006, The Epoch Times publicó las acusaciones de tres personas chinas que dijeron que miles de practicantes de Falun Gong habían sido asesinados para abastecer a la industria de trasplantes de órganos de China, incluyendo un médico, que dijo que había 36 campos de concentración en toda China. El informe Kilgour-Matas declaró que "la fuente de 41.500 trasplantes para el período de seis años de 2000 a 2005 es inexplicable" y "creemos que ha habido y sigue habiendo hoy extracciones forzosas de órganos a gran escala a practicantes de Falun Gong". El apéndice 16 del informe revisado refutó los comentarios negativos de Harry Wu.
En 2008, dos relatores especiales de las Naciones Unidas reiteraron sus solicitudes para que "el gobierno chino explique por completo la acusación de tomar órganos vitales de los practicantes de Falun Gong y la fuente de los órganos para el aumento repentino de los trasplantes de órganos que ha estado ocurriendo en China desde el año 2000". El gobierno chino ha negado constantemente las acusaciones. El Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos adoptó resoluciones condenando la presunta sustracción de órganos de presos de conciencia de Falun Gong.
Durante las elecciones a Interventor de la Ciudad de Nueva York de 2009, The Epoch Times alegó que el nominado demócrata nacido en Taiwán, John Liu, es parte de un "Frente Unido" del Partido Comunista Chino (PCCh) para infiltrarse en los Estados Unidos y subvertir su gobierno, democracia y derechos humanos en general. El periódico alegó que "el PCCh trabaja tenaz y sistemáticamente para colocar a su gente [...] en puestos clave en corporaciones, academia y gobierno en los Estados Unidos y otros países". The Epoch Times también publicó una "edición especial" de 8 páginas, y también presentó en su sitio web una sección centrada en la cobertura de los vínculos informados de Liu con los funcionarios del PCCh.
Durante la visita de Hu Jintao a Canadá en junio de 2010, el Toronto Star señaló que The Epoch Times había publicado varias historias críticas "contundentes" sobre la visita de Hu, como acusaciones de la orquestación de desfiles de bienvenida de la embajada china local, así como una supuesta grabación de un discurso del primer secretario de educación, Liu Shaohua, en el que Liu declaró que la embajada proporcionaría alojamiento y transporte a más de 3.000 participantes en el desfile de bienvenida.
Los medios canadienses informaron que la oficina de prensa parlamentaria hizo arreglos deliberados en relación con las apariciones públicas de Hu que limitan acceso de The Epoch Times al Secretario General del Partido Comunista de China, a pesar de que el periódico es un miembro acreditado de la Galería de Prensa Parlamentaria Canadiense. El documento incluyó una entrevista exclusiva con el franco miembro del parlamento canadiense Rob Anders, en el que Anders alegó que el gobierno chino usó obsequios y acuerdos comerciales para intentar influir en las decisiones políticas canadienses.
La posición editorial de The Epoch Times es generalmente considerada anticomunista, específicamente opuesta al Partido Comunista de China.
El periódico contrarresta lo que considera propaganda del Partido Comunista Chino a través de sus propios artículos de opinión y reportajes. Cubre causas y grupos opuestos al PCCh, incluidos Falun Gong, disidentes, activistas y simpatizantes del gobierno tibetano en el exilio. El periódico también informa sobre noticias relacionadas con Falun Gong, incluido el intento del grupo de demandar al ex secretario general del Partido Comunista Jiang Zemin bajo la legislación civil por "genocidio", que no está cubierto por la mayoría de los otros periódicos extranjeros en idioma chino.
El periódico también está en desacuerdo con el periódico World Journal, propiedad de Taiwán, acusándolo de ser un "megáfono para el malvado Partido Comunista Chino".
The Epoch Times es conocido por alegar conspiraciones contra el ex secretario general del Partido Comunista, Jiang Zemin, bajo cuya administración Falun Gong fue reprimido en China.
The Epoch Times también recoge las principales historias de noticias y en algunos lugares puede parecerse a un periódico de la comunidad. Según el sociólogo Zhao Yuezhi, "Si bien el periódico convencional generalmente trata las versiones web como una extensión de la versión impresa ya existente, el sitio web de The Epoch Times sirve como el maestro de todos sus periódicos en todo el mundo".
En algunos casos, The Epoch Times opera en un ambiente hostil en el extranjero, en el cual "las compañías de medios chinas en el extranjero que eligen permanecer independientes o publicar contenido no aprobado se convierten en el objetivo de una campaña agresiva de eliminación o control". En un caso, los funcionarios diplomáticos chinos amenazaron a los medios por informar sobre contenido relacionado con Falun Gong; en otros casos, los anunciantes y distribuidores han sido amenazados regularmente de no apoyar a The Epoch Times de ninguna manera. Las autoridades del Partido Comunista han sido acusadas de recurrir a "métodos militantes" contra el periódico y su personal, incluido el ataque al personal y la destrucción de equipos informáticos.
El periódico informó que en 2005 el Partido Comunista "ejerció una presión dura y suave" sobre las imprentas en Hong Kong, obligando al periódico a dejar de imprimir, luego de informar sobre el Tíbet, los derechos humanos, Falun Gong, y fue el primer medio en divulgar la historia sobre el SARS. El periódico también fue brevemente prohibido en Malasia después de haber sido objeto de presiones del Partido Comunista Chino.
En 2016, el periódico fue retirado de la farmacia de la Universidad Nacional de Australia, después de que el presidente de la Asociación de Estudiantes y Académicos de China se enfrentó al farmacéutico y tiró los periódicos. El incidente atrajo la cobertura de los medios nacionales sobre cuestiones de organizaciones estudiantiles extranjeras patrocinadas por el gobierno chino.
En los últimos años, el periódico también ha recibido una atención significativa por su cobertura favorable de la administración Trump, la extrema derecha alemana y la extrema derecha francesa.
The Epoch Times generalmente se mantuvo al margen de la política de Estados Unidos antes de 2016, "a menos que encajara con los intereses chinos", según un informe de NBC News. Ben Hurley, un ex empleado de Epoch hasta 2013, declaró que el periódico era crítico con el aborto y la comunidad LGBT y que los practicantes de Falun Gong "veían el comunismo en todas partes", incluso en figuras internacionalistas como Hillary Clinton y Kofi Annan, "pero había más espacio para los desacuerdos en dias tempranos." Desde 2016, según NBC News, Epoch ha promovido una cobertura favorable de la campaña y la presidencia de Donald Trump, y ha enfatizado temas como el terrorismo islámico y la inmigración ilegal a Estados Unidos. También ha enfatizado "lo que la publicación afirma es una conspiración global laberíntica dirigida por [Hillary] Clinton y el ex presidente Barack Obama para derribar a Trump".
Steve Klett, ex reportero de Epoch que cubrió la campaña de 2016, dijo que sus editores habían alentado una cobertura favorable de Trump después de que ganó la nominación republicana, y que "parecían tener esta forma casi mesiánica de ver a Trump como el líder anticomunista que provocaría el fin del Partido Comunista Chino ". Después de que Trump fue elegido, Epoch contrató a Brendan Steinhauser, un estratega del Tea Party, para llegar a más conservadores y alentar a la administración Trump a oponerse a la persecución a Falun Gong.
Epoch es conocido por alegar conspiraciones que involucran al ex secretario general del Partido Comunista, Jiang Zemin, bajo cuya administración Falun Gong fue reprimida en China.
En septiembre de 2017, la revista en línea The China File describió la edición alemana del periódico The Epoch Times Deutschland, que se convirtió en solo en la Web en 2012, como alineada con la extrema derecha alemana y atractiva para los partidarios de la Alternativa para Alemania (AfD) y el grupo antiinmigrante Pegida. Stefanie Albrecht, reportera de la emisora alemana RTL que pasó varios días dentro de la oficina de Berlín de The Epoch Times mientras investigaba a la extrema derecha, dijo que los empleados que conoció no tenían formación periodística y no verificaban los hechos, confiando en cambio en la fuentes alternativas que consultaron.
En Francia, La Gran Época ofrece "una plataforma sin trabas a Jean-Marie Le Pen, el patriarca de la extrema derecha francesa, y su hija, Marine, que dirige el partido nacionalista que fundó su padre", según The New Republic.
En noviembre de 2004, la versión china de The Epoch Times publicó una serie de editoriales titulada "Nueve comentarios sobre el Partido Comunista" (Chino tradicional: 九評共產黨; Chino simplificado: 九评共产党). Los editoriales detallan lo que The Epoch Times caracteriza como las violentas campañas políticas del PCCh a lo largo de su historia, desde su ascenso al poder bajo Mao Zedong hasta su forma actual. El PCCh es criticado como una institución ilegítima que usó tácticas encubiertas para ganar poder. Los comentarios alegan que el PCCh "destruyó la cultura tradicional china" y llama al PCCh un "culto malvado".
Los Nueve Comentarios han sido traducidos a más de 30 idiomas y publicados como DVD.
El sitio web de The Epoch Times alberga un servicio de "Renuncias del PCCh", que alienta a los chinos a renunciar al PCCh y sus organizaciones relacionadas. La edición china del periódico publica el número de personas que, según afirma, han renunciado.
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