Thomas y sus amigos (en inglés Thomas and Friends y anteriormente Thomas the Tank Engine and Friends) es una serie infantil animada británica, emitida por primera vez por el canal ITV el 9 de octubre de 1984 en el Reino Unido.
En Estados Unidos se transmitió por primera vez en el canal PBS el 29 de enero de 1989 (como una sección en Shining Time Station).
En Hispanoamérica se transmitió desde el 5 de agosto de 2002 hasta el 15 de enero de 2018 en Discovery Kids Latinoamérica y en TV abierta en México desde el 26 de noviembre de 2012 por el Canal 5* de Televisa, aunque también se transmitió primero en Azteca 7 de TV Azteca durante 2007-2012. También en Perú, se emitió por Red Global (hoy Global TV) desde 2009 hasta 2015.
Está basada en la serie de libros The Railway Series creados por el reverendo Wilbert Awdry. Trata de las aventuras de un grupo de trenes y vehículos antropomorfizados que viven en la ficticia isla de Sodor. Los libros se basaron en las historias que Awdry le contaba a su hijo Christopher para entretenerlo mientras se recuperaba del sarampión. Gran parte de las historias están basadas en eventos de la experiencia personal de Awdry.
En 1980, los derechos televisivos de la serie fueron vendidos a Britt Allcroft, quien comenzó a producir los capítulos para la televisión. Se estrenó en las ondas a las 8:00 de la mañana el 5 de junio de 2000 en Nick Jr. en los Estados Unidos. Ha contado entre sus narradores a Ringo Starr (1984-1986 en el Reino Unido, también narró las versiones estadounidenses de las temporadas 1-2 para Shining Time Station 1989-90), Michael Angelis (1992-2012, en el Reino Unido), George Carlin (1991-96, Estados Unidos también narró las versiones estadounidenses de las temporadas 1-2), Alec Baldwin (1998-02, Estados Unidos), Michael Brandon (2004-2012, Estados Unidos, también narró algunos episodios de la temporada 6 para transmisiones de la temporada 8 en vez de usar la narración de Alec Baldwin), Pierce Brosnan (2008, solo en "El gran descubrimiento", Reino Unido y Estados Unidos) y Mark Moraghan (2013-2017, Reino Unido y Estados Unidos).
Cada episodio consiste en una historia de 4 minutos y medio (hasta la séptima temporada), de 7 minutos (desde la octava temporada hasta la duodécima temporada), y finalmente de 8 minutos con 45 segundos (decimotercera temporada al presente), contada por un narrador heterodiegético.
La serie es animada usando modelos reales en miniatura. Las locomotoras y demás vehículos se mueven, pero las personas y animales generalmente permanecen estáticos. La técnica del stop-motion es frecuentemente usada para las secuencias en las que los personajes humanos o animales aparecen en movimiento. En la temporada 12 se añadieron efectos en CGI a las caras de los personajes. Las personas y los animales también fueron actualizados a este formato.
El uso de narrador no hace necesaria la movilidad de la boca de los personajes cuando hablan (se mueven a partir de la duodécima temporada). Sin embargo, los ojos de estos sí se mueven mediante el uso de mecanismos de control remoto. Las caras de los personajes están esculpidas en espuma de caucho. Los modelos fueron inicialmente construidos a escala 1:32, conocida en ferromodelismo como "Escala 1" (véase "Tren eléctrico"), y usan chasis elaborados por la juguetera alemana Märklin. Además del mecanismo que permite el movimiento de los ojos de los personajes, sus cuerpos incluyen generadores de humo. A partir de la temporada 13 todos estos mecanismos fueron retirados con el uso de imágenes generadas por ordenador.
En 1953 hubo un intento de adaptar la serie. Se produjo un piloto adaptando la tercera historia del libro The Three Railway Engines (Las Tres Locomotoras ferroviarias en español), The Sad Story of Henry (La triste historia de Henry en español) que salió en vivo por BBC pero resultó ser un fracaso debido a que hubo un problema durante la filmación: antes de llegar al túnel, el modelo de Henry descarriló a un costado de la vía a causa de que no se cambiaron las agujas a tiempo, por lo cual se dejó ver la mano de un miembro del estudio de grabación que lo volvía a colocar en la vía.
El piloto está perdido y la serie en ese momento fue cancelada.
En 1976 hubo otro intento de adaptar la serie haciendo que sea musical, posiblemente adaptando alguna historia del libro Thomas The Tank Engine (Thomas la Locomotora a Tanque en español) pero fue cancelado en 1977.
A fines de los 70, los derechos de la serie fueron vendidos a Britt Allcroft, ella iba a cualquier estudio de grabación a ver que clase de animación se usaría para la serie: Animación Clásica, Stop Motion, Plastilina o CGI. Después de conocer a David Mitton se decidió que se usaría la Animación del Modelo de Acción Real.
En el año 1983 se empezó a rodar un episodio piloto de prueba que nunca salió al aire de lo que conocemos como “Thomas y sus amigos” adaptando la tercera historia del libro Gordon the Big Engine (Gordon la gran locomotora en español), Down the Mine (En la mina en español). Dirigido por Britt Allcroft y David Mitton, al instante Wilbert Awdry quedó impresionado, dando luz verde al proyecto (y un año más tarde el episodio se volvería a grabar como el capítulo 25 de la primera temporada del programa).
Las dos primeras temporadas (1984-1986) tuvieron argumentos basados casi por completo en las historias de The Railway Series.
La primera temporada, que tuvo 26 episodios, se estrenó en el Reino Unido el 9 de octubre de 1984 por la ITV y concluyó el 8 de enero de 1985; en Estados Unidos se estrenó el 29 de enero de 1989 en la PBS y concluyó el 25 de noviembre de 1990; y en Latinoamérica el 5 de agosto de 2002 en Discovery Kids en bloques de 3 capítulos y 3 canciones cada uno. Cabe destacar que en Latinoamérica se transmitieron los episodios ordenados al azar de las primeras cinco temporadas de la serie entre 2002 y 2005.
El primer doblaje latinoamericano de la serie duró de la temporada 1 a la 12 y se dobló en Palmera Records (Ciudad de Buenos Aires, Argentina).
La temporada 2, contó también con 26 episodios, se estrenó el 24 de septiembre de 1986 y concluyó el 17 de diciembre del mismo año.
En esta temporada hubo un episodio planeado y se grabaron algunas escenas adaptando las primeras 2 historias del libro The Twin Engines (Las Locomotoras gemelas en español) (un poco de la primera historia y toda la segunda historia): Hullo Twins y The Missing Coach nombrándose el título de la segunda historia (El Vagón perdido en español) que hablarían de la historia de como Donald y Douglas vinieron a Sodor pero este episodio fue cancelado y reemplazado por Doble problema debido a que según Britt Allcroft, este capítulo sería muy difícil de entender para el público infantil (la escena donde los gemelos intercambian carboneras sería muy difícil de entender para el público infantil).
Aunque esté cancelado, el primer clip de De nuevo en acción y los primeros 2 clips de Donald y Douglas se filmaron originalmente para este episodio.
La tercera temporada se estrenó el 19 de noviembre de 1991 y concluyó el 14 de julio de 1992, también tuvo un episodio planeado llamado Gordon Goes Foreign (Gordon va al extranjero en español) pero fue cancelado debido al presupuesto para grabarlo; además, la temporada tuvo un costo de 1,3 millones de libras esterlinas,
La cuarta temporada se estrenó el 23 de septiembre de 1995 y concluyó el 20 de noviembre del mismo año, tuvo 26 capítulos y fue una combinación de episodios derivados de los libros originales, de la revista Thomas the Tank Engine and Friends Magazine y de historias creadas a propósito para la serie televisiva. Hubo dos razones para introducir variaciones respecto a los libros originales: primero, las numerosas historias que aún no se habían adaptado presentaban una cantidad importante de nuevos personajes, lo que haría más costosa la producción de la serie; y en segundo lugar, los productores querían más historias enfocadas en Thomas, el protagonista que daba nombre a la serie. El Reverendo W. Awdry se quejó de que los nuevos relatos eran poco reales y desapegados del espíritu de los libros.
La cuarta temporada (1995) estuvo casi completamente basada en The Railway Series, y fue la última temporada en seguir los libros más o menos fielmente. Las locomotoras de vía estrecha fueron introducidas, incrementando enormemente el número de historias que podían producirse y tuvo 26 episodios.
Desde la quinta temporada de 1998 en adelante las historias fueron cien por cien originales. Constó de 26 capítulos. Se estrenó el 14 de septiembre de 1998 y concluyó 19 de octubre del mismo año.
En el año 2000, se lanzó el primer largometraje de Thomas y sus amigos en la gran pantalla, llamado Thomas y el ferrocarril mágico, que contó con los modelos. Los personajes fueron interpretados por seres humanos, fueron interpretados por actores.
La película se estrenó el 14 de julio de 2000 en el Reino Unido e Irlanda, y el 26 de julio del mismo año en Estados Unidos. En Latinoamérica se estrenó el 25 de diciembre de 2006 en el canal Discovery Kids. Actualmente hay dos versiones del doblaje uno del cine/DVD y otra de la televisión.
La temporada 6 se estrenó el 16 de septiembre de 2002 y terminó el 21 de octubre del mismo año, con 26 episodios y fue la última que llevó el nombre "Thomas The Tank Engine And Friends", debido a como llegaba el material al estudio, esta temporada no se transmitió en Latinoamérica pero tiene 4 capítulos en español que se doblaron para DVD.
Desde la temporada 7 (2003), el título en inglés de la serie fue acortado a ''Thomas y sus Amigos tras ser comprada por HIT Entertainment (propietarios de Bob el constructor). Esta temporada se estrenó el 6 de octubre y terminó el 10 de noviembre de 2003, contó con 26 episodios y nunca se transmitió en Latinoamérica al igual que la sexta pero igual tiene 2 capítulos en español para DVD.
El 1 de agosto de 2004 se lanzó la temporada 8, en donde se alargaron los episodios a siete minutos, y fue compuesta una nueva canción de apertura titulada Ronda de Nombres. Se terminaron las emisiones el 24 de octubre del mismo año. El número de personajes fue reducido, enfocándose las historias en Thomas, Edward, Henry, Gordon, James, Percy, Toby y Emily. Comenzó a transmitirse en Latinoamérica el 15 de abril de 2006.
La temporada 9 se estrenó el 4 de septiembre de 2005 y concluyó el 25 de noviembre del mismo año; aplicó los cambios hechos en la temporada anterior. Tuvo también 26 episodios. En Latinoamérica se comenzó a transmitir en mayo de 2006.
En 2005 se lanzó ¡Llamando a todas las locomotoras!, el primer especial de Thomas producido por HIT Entertainment.
Se estrenó el 6 de septiembre de 2005 en Estados Unidos, en Reino Unido se estrenó el 3 de octubre de ese mismo año, en Latinoamérica se estrenó en abril de 2006 y después en junio de 2008 en el canal Discovery Kids, en un especial del Día del padre.
La temporada 10 fue lanzada el 3 de septiembre y terminó el 3 de diciembre de 2006. Contó con 28 episodios, dos más que las anteriores y en Latinoamérica se estrenó en junio de 2008.
La temporada 11 fue la primera en ser filmada en formato de alta definición.
Se transmitió del 3 de septiembre de 2007 al 15 de enero de 2008.
Contó de 20 episodios emitidos libremente, y de seis episodios que fueron lanzados en un DVD llamado Engines and Escapades. En Latinoamérica se estrenó el 12 de octubre de 2008 (sin fecha encontrada aun) y enero de 2009.
En el 2008 se comercializó el tercer largometraje de la serie. El gran descubrimiento
Se estrenó primero en cines seleccionados el 5 de julio y 2 meses después llegó a DVD el 9 de septiembre de 2008 en Estados Unidos, en Reino Unido se estrenó el 6 de octubre de ese mismo año, y en Latinoamérica se estrenó en 2010 y el 21 de diciembre de 2011 en el canal Discovery Kids, en el especial navideño de ese año.
En 2008 se estrenó la temporada 12 con los modelos de las locomotoras con caras hechas en animación generada por ordenador, junto con las personas y animales. Tuvo 20 capítulos, 6 menos que las producidas anteriormente. Comenzó a emitirse en Latinoamérica en el 2010 pero fue doblada antes para DVD en 2009.
Fue transmitida entre el 1 y el 26 de septiembre de 2008.
En 2009 se lanzó el especial, "El héroe de las vías" donde la serie utilizó el formato informatizado en su totalidad.
Se estrenó el 8 de septiembre de 2009 en Estados Unidos, y en el Reino Unido se lanzó en DVD el 12 de octubre de ese mismo año y se transmitió en TV el 7 de octubre de 2012.
En Latinoamérica se estrenó el 7 de mayo de 2010 en el canal Discovery Kids, y desde ese momento el doblaje latinoamericano cambió a México.
De las temporadas 13 a 16 (2009-2012) la serie fue animada en formato CGI por Nitrogen Studios.
La temporada 13 se lanzó el 25 de enero de 2010 con 20 episodios y fue la primera en ser totalmente realizada en formato CGI.
La Serie CGI en Latinoamérica se transmitió desde 2010, hasta 2016 en Discovery Kids y en Canal 5* se transmitió desde el 26 de noviembre del 2012.
La temporada 14 se lanzó en 2010 con 20 episodios.
La temporada 15 se lanzó en 2011 con 20 episodios.
La temporada 16 se lanzó en 2012 con 20 episodios y fue la última en realizarse con Nitrogen Studios.
A la par de estas temporadas, se lanzaron tres especiales usando el mismo formato de la serie Rescate de la Isla Misteriosa (2010).
En 2013 la producción CGI pasó a la compañía Arc Productions, que desde entonces animaría la serie desde la temporada 17, que contó con 26 episodios. Se estrenó en Latinoamérica en noviembre del 2013.
En ese año se lanzó el especial, El rey de las vías estrenado el 2 de septiembre de 2013 en el Reino Unido, el 17 de septiembre de ese mismo año en Estados Unidos y en México se estrenó el 7 de noviembre del mismo año. En Canal 5* se transmitió en dos partes entre el 25 y el 27 de noviembre de 2013.
La temporada 18 fue producida y lanzada en junio de 2014 con 26 episodios.
En ese año se estrenó el noveno largometraje de la serie titulado Misterio en las vías que se estrenó el 3 de noviembre de 2014 en Estados Unidos. En el Reino Unido se estrenó el 1 de enero de 2015, en México se estrenó el 15 de noviembre de 2014, y luego se emitió en el Discovery Kids HD, el 30 de noviembre de 2014.
La temporada 19 se lanzó en 2015 con 26 episodios. Además de que en la misma regresaron personajes de la serie clásica como Donald y Douglas, Terence y Daisy, se añadió una nueva canción de apertura y de salida.
En ese mismo año, la serie estrenó un especial titulado La aventura comienza en honor a los 70 años de la serie de libros, se estrenó en Estados Unidos el 11 de mayo de 2015 en el canal PBS y en Reino Unido el 27 de julio de ese mismo año. Se introdujeron nuevos personajes y por primera vez las locomotoras de Arlesdale Railway aparecieron totalmente en animación CGI. También marcó el regreso del equipo de construcción (The Pack). En ese mismo año se lanzó el décimo largometraje de la serie titulado La Leyenda del Tesoro Perdido de Sodor. Se estrenó el 17 de julio de 2015 en Reino Unido y el 25 de agosto de ese año en Estados Unidos. En México se estrenó el 2 de noviembre de ese mismo año.
La temporada 20 se estrenó en 2016 con 28 episodios. Se empezó a emitir en Latinoamérica el 12 de marzo de 2017.
En ese mismo año se lanzó el décimo primer largometraje de la serie titulado La Gran Carrera en el cual se introdujeron nuevos personajes extranjeros, así como algunos ya existentes en The Sodor Railway. Se estrenó en Reino Unido el 21 de mayo de 2016, en Estados Unidos el 17 de octubre de 2016 y en Latinoamérica el 10 de diciembre de ese año.
En 2017 se lanzó el especial El Viaje más allá de Sodor que fue tan exitoso que llevó la película a la pantalla de cine, estrenándose el 8 de agosto de 2017 en cines de Estados Unidos, el 25 de agosto de 2017 en cines de Reino Unido y el 11 de noviembre de 2017 en cines de México. Y también se emitió en Discovery Kids el 25 de diciembre de 2017 y 1 de enero de 2018.
El 17 de noviembre de 2017 se transmitió en TV en Estados Unidos y el 1 de enero de 2018 en TV en Reino Unido.
El 18 de septiembre de ese mismo año 2017 se estrenó la temporada 21 de la serie con 18 episodios.
El 20 de julio de 2018 se lanzó la película ¡Mundo grande! ¡Grandes aventuras!, así como la temporada 22, que se estrenó en Reino Unido el 3 de septiembre de 2018; el Estados Unidos el 17 de septiembre de 2018 y en México el 22 de octubre de 2018. Presentó cambios considerables con respecto a la serie, como el reemplazo de Edward y Henry por Nía y Rebecca. Además la serie presentó novedades interactivas con el televidente, cambio realizado como estrategia de marketing debido a que desde 2016 la mercadería de la serie comenzó a venderse menos que los años anteriores.
La temporada 23; fue lanzada primero en México el 1 de mayo de 2019 a través del Canal 5*. En Reino Unido y Estados Unidos se estrenó 2 semanas después, el 18 de mayo de 2019.
El 1 de septiembre de 2020 se estrenó la temporada 24 a través de Netflix
El 6 de octubre del 2020 se confirmó que Marc Forster (Guerra Mundial Z, Christopher Robin) está dirigiendo una nueva película live action de Thomas.
Para 2021 se tiene fijado el estreno de la temporada 25 de la serie, la cual esta vez será animada por Nelvana. Esta vez las historias serán más simples y se centrarán sólo en Thomas, a quien se le presentarán problemas cotidianos que los niños deben enfrentar. Además la isla de sodor será reimaginada para captar la atención de las generaciones actuales y mantener al programa a la par de las otras caricaturas populares.
En año 2006 se produjo en medio de la temporada 7 una secuela llamada Jack and the Sodor Construcion Company, el cual iba de una excavadora llamada Jack que junto a sus amigos vivirían aventuras en todo tipo de construcciones, aunque HIT Entertainment canceló el derivado debido a tener muchos parecidos con la serie Bob the Builder.
Debido al cambio de identidad del canal de ese entonces, se dejó de emitir la serie.
Un amplio rango de productos de merchandising han sido sacados a la venta tras el éxito de la serie televisiva. Entre los más populares se encuentran los modelos de los personajes, los que han sido producidos en diferentes formatos, algunos incluyéndose en líneas férreas de juguetes. Otros productos populares incluyen videos, libros y revistas, juegos de computador, audiolibros, libros para pintar, rompecabezas, juegos de mesa, artículos de librería, y prendas de vestir.
En el verano boreal de 2007 se abrió Thomas and Friends Land en el parque de diversiones Six Flags Discovery Kingdom de Vallejo, California, a cerca de 30 millas al norte de San Francisco.
En marzo de 2008, dentro del parque de diversiones Drayton Manor de Staffordshire, Inglaterra, abrió sus puertas Thomas Land, de cerca de seis mil metros cuadrados, el que incluye los principales paisajes en donde se ambienta la serie, así como sus personajes.
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