Xiaotingia

Xiaotingia es un género de dinosaurio terópodo celurosauriano que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 160 millones de años durante el Oxfordiense en lo que es hoy Asia.

Es similar a Archaeopteryx pero ligeramente más antiguo, fue encontrado en el oeste de la provincia de Liaoning, en China. Se conoce gracias al holotipo STM 27-2, un esqueleto articulado y casi completo incluyendo el cráneo. Se trata de un animal adulto bípedo (su sinsacro está fusionado), con plumas, de muy pequeño tamaño (unos 820 g). El primer ejemplar se encontró en Jianchang, en la formación de Tiaojishan. Xiaotingia fue nombrado y clasificado inicialmente por Xing Xu, Hailu You, Kai Du y Fenglu Han en 2011 y la especie tipo es Xiaotingia zhengi, en honor al paleontólogo Zheng Xiaoting.^[1]

Un análisis cladístico por Xu et al. mostró que Xiaotingia formaba un clado con Archaeopteryx, los Dromaeosauridae y los Troodontidae y excluyendo a otras formas tradicionalmente vistas como aves. Xu et al. por lo tanto (re)definió el concepto de Deinonychosauria y Avialae para que Archaeopteryx y Xiaotingia pertenecieran a los Deinonychosauria y por lo tanto Archaeopteryx ya no sería más un avialano.^[1] Esto llevó a que los reportes en la prensa declararan que "Archaeopteryx ya no es más un ave",^[2] aunque Xu et al. notó que existen actualmente varias definiciones en competencia del clado Aves, señalando que sus definiciones son compatibles con un grupo Aves tradicional que tenga a Archaeopteryx como un especificador interno.^[1] Sin embargo, esto fue cuestionado por un análisis más exhaustivo publicado varios meses después, en el cual Archaeopteryx fue de nuevo encontrado como un avialano, mientras que Xiaotingia permanece cercanamente relacionado con Anchiornis dentro de Troodontidae.^[3] Sin embargo, en 2012 nuevas revisiones sugirieron que Xiaotingia era un dromeosáurido basal, y no un troodóntido^[4]

En un estudio publicado en 2017, en el que se reexaminó al llamado "espécimen de Harlem" de Archaeopteryx, se concluyó que Xiaotingia formaría parte de otra familia, los anquiornítidos.^[5]

Cladograma según Xu et al., 2011:^[1]

†Oviraptorosauria

†Epidendrosaurus

†Epidexipteryx

†Jeholornis

†Sapeornis

†Confuciusornis

Ornithothoraces

†Troodontidae

†Dromaeosauridae

†Archaeopteryx

†Wellnhoferia