Algarrobo es una comuna y ciudad del litoral central y también un balneario, ubicada en la provincia de San Antonio, en la región de Valparaíso, Chile. Es conocida como la «Capital Náutica de Chile», ya que aquí se practican todo tipo de deportes acuáticos, como velas, surf y otros. Su nombre se debe a una supuesta abundancia del árbol algarrobo en el lugar, pero dicho árbol, no muestra registros históricos de haber tenido poblaciones en dicho lugar, como consigna Gualterio Looser, además, se suele enfermar en lugares con humedad ambiente tan alta, por lo que es un enigma aún, dicho nombre. Contaba con abundantes playas y una hermosa arquitectura, en la que destaca la piscina más grande del mundo en el resort San Alfonso del Mar, premiada en el Libro Guinness de los récords.
En el ex islote de los Pájaros de Algarrobo ahora unido al continente por el Molo de Abrigo del Club de Yates aún quedan restos de un cementerio prehispánico de la cultura Llolleo. Este lugar se ubica al costado suroeste de la Cofradía Náutica del Pacífico Austral.
Desde el año 1578, Algarrobo fue lugar de refugio de corsarios, tales como Sir Francis Drake en su galeón Golden Hind, Richard Hawkins y Thomas Cavendish. Comenzó siendo un extenso fundo de 300 hectáreas perteneciente a doña María Vidal Delazar que lo parceló dándole forma de pueblo veraniego.
Este balneario era rico en variadas especies vegetales, nombrando entre ellas olivos, cipreses, boldos, litres, peumos, molles, canelos, aromos, perales y una que otra Palma Chilena.
En 1845 la antigua caleta de Algarrobo fue habilitada como Puerto Menor con gran contento de sus habitantes y de los hacendados vecinos de Casablanca y Melipilla. Desde ese momento el trigo de sus rulos pudo embarcarse al Perú y California, haciendo que una romería de carretas cargadas con grano llenaran bodegas y corredores. El pequeño caserío en torno a la vieja capilla de La Candelaria pronto dibujó una calle larga bordeando el litoral, con sólidas y sencillas construcciones de adobe y teja. Cuando se inauguró el ferrocarril Santiago Valparaíso en 1857 los veraneantes prefirieron la comodidad que los conducía en solo cuatro horas al mar.
Hacia el norte del Fundo Las Papas (Algarrobo) y cruzando la laguna Los Patitos, se encontraba la "Hacienda San Jerónimo", hacia el sur, la huella a San Antonio a través de Las Papas, mientras que el camino a Santiago trepaba por los cerros, desde donde se podía apreciar perfectamente el perfil de la costa.
San Jerónimo era la propiedad tutelar de caleta, arrastrando títulos y pergaminos desde el siglo XVI, puede estimarse que su nombre se debe en reconocimiento a dos dueños que tuvo la hacienda, Jerónimo Hurtado de Mendoza y Jerónimo de Reinoso, curiosamente esta propiedad habría cambiando de propietarios reiteradas veces, hasta llegar en tiempos de la república a manos de la familia Balmaceda, José María Fernández o Fernández de Balmaceda a quien le sucede a su hijo Manuel José, padre del presidente José Manuel Balmaceda, el cual habría nacido allí; posteriormente lo heredó su hermano José Elías Balmaceda.
Se dice que esta familia habría construido casas en Algarrobo y que desde el antiguo muelle vigilaban sus exportaciones de trigo a California. Es así como numerosos hacendados siguieron el ejemplo de los Balmaceda y comenzaron a construir amplias casas en la calle principal del pueblo, muchas de las cuales aún se conservan, un poco deterioradas con el pasar de los años.
La Guerra Civil de 1891 remeció a Algarrobo, ya que con la muerte de Balmaceda, nacido y criado en esta caleta y el exilio de su hermano, José Elías, heredero del fundo San Jerónimo, durante los años 1910 al 1920 cambiaron de dueños de las grandes propiedades del balneario. Al morir soltero José Elías Balmaceda, San Jerónimo pasó a su hermano, José Ramón quien lo vendió a la Sociedad "Harris hrnos"; al disolverse esta sociedad en 1923, la hacienda fue adquirida en remate por Toribio Larraín Gandarillas, manteniéndose en manos de sus posteriores generaciones hasta el día de hoy.
Por otra parte, al morir Belisario Torres, socio junto a Miguel Varas del fundo Las Papas, este último decide enajenarse de él, adquiriéndolo Aquiles Vergara Vicuña, que al corto tiempo se deshizo del campo vendiéndolo a Carlos Alessandri Altamirano, antiguo pensionista de Doña Lina, dueña del primer hotel de Algarrobo. Carlos Alessandri Altamirano, fue sin duda el gran entusiasta del balneario, el Fundo Las Papas, pasó a llamarse Algarrobo y con ello el antiguo y hermoso balneario comenzó a desarrollarse con el pasar de los años. El rancherío de la caleta, fue trasladado a la moderna población de El Litre y así dio lugar al Yachting, en el mismo lugar en donde estuvo, un siglo atrás, el muelle de los Balmaceda.
Algarrobo fue creado como comuna el 21 de noviembre de 1945 al promulgarse la Ley N° 8.388. Ubicada frente al Océano Pacífico a 33°27' Latitud Sur en el centro del país, sus límites son por el Norte estero Tunquén y la comuna de Casablanca, al Sur limita con la Quebrada Las Petras y la comuna de El Quisco y por el Oeste el Océano Pacífico.
Dentro de los atractivos geográficos se pueden destacar el peñón "La Peñablanca", formación rocosa de unos 80 metros de altura ubicada al sur de la comuna, declarado Santuario de la Naturaleza el 18 de marzo de 1982.
Algarrobo posee numerosas playas de gran atractivo turístico, en entre ellas, de sur a norte:
La Avenida Carlos Alessandri, entre la Playa Las Cadenas por el norte y el Club de Yates por el sur, alberga la mayor actividad comercial, cultural y gastronómica en los meses estivales. Algunas atracciones son, de sur a norte: la moderna caleta de pescadores; el restaurant El Muelle; el restaurant popular El Hoyo; edificios comerciales, residenciales y bancos; el Hotel Pacífico, y la Casa de la Cultura.
Dos templos católicos concentran la actividad religiosa en Algarrobo. Son las iglesias de la Inmaculada Concepción (en la subida del mismo nombre, a pocas cuadras desde la avenida costera) y Santa Teresita (en la esquina de la calle del mismo nombre con Guillermo Mücke).
También cabe mencionar que en la zona rural de San José sector la capilla existe una Iglesia la que durante el terremoto de 1985 fue destruida en su totalidad y reconstruida con integra cooperación de los mismos vecino, también podemos encontrar un cementerio que data en su gestión a mediados del siglo XVIII. Por otro lado en el camino denominado el bochinche también encontramos otra iglesia que sirve a la comunidad.
Los dos clubes deportivos más conocidos de la ciudad son el Club de Yates Algarrobo, ubicado en la Avenida Carlos Alessandri, la principal de la ciudad, y la Cofradía Náutica del Pacífico Austral.
Rayo del Pacífico participó en la edición 2006 de la Tercera División.
En Algarrobo se pueden encontrar variados tipos de árboles típicos de la V Región tales como el Boldo, Maitén, Canelo, Peumo, Huingán, Petrillo, Molle y Naranjillo. además de Palma Chilena.
A sus costas llega a anidar el Pingüino de Humboldt. Se establece en el islote Pájaro Niño, nombre con que se conoce también a esta ave, siendo este su límite más septentrional de nidificación. Comparte el islote con el Pingüino de Magallanes.
Según los datos recolectados en el Censo del Instituto Nacional de Estadísticas del año 2012, la comuna posee una superficie de 176 km² y una población de 10.119 habitantes, de los cuales 4.973 son mujeres y 5.146 son hombres.
Algarrobo acoge al 0,57 % de la población total de la región. Un 24,16% corresponde a población rural y un 75,84% a población urbana.
La comuna de Algarrobo se divide en los siguientes distritos:
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Algarrobo fue de 581. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de 0,1, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Ranicultura, Helicicultura y actividades con Animales Menores o Insectos (1365,92), Servicios de Médicos Veterinarios en Forma Independiente (148,3) y Venta al por Menor de Lanas, Hilos y Similares (45,91).
La comuna es representada en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados María José Hoffmann Opazo, Osvaldo Urrutia Soto y Andrés Celis Montt de la coalición Chile Vamos; Rodrigo González Torres y Marcelo Díaz Díaz del pacto La Fuerza de la Mayoría; Víctor Torres Jeldes del pacto Convergencia Democrática; y Camila Rojas Valderrama y Jorge Brito Hasbún del Frente Amplio. A su vez, es representada en el Senado por los senadores Francisco Chahuán Chahuán de RN, Ricardo Lagos Weber, del PPD, Isabel Allende Bussi del PS, Juan Ignacio Latorre Riveros de Revolución Democrática y Kenneth Pugh Olavarría, independiente pro RN.
La Ilustre Municipalidad de Algarrobo es dirigida por el alcalde José Luis Yáñez Maldonado (UDI), fue elegido en el año 2016 con 1.446 votos, equivalentes al 25,45% de los votos emitidos. Su grupo de concejales está compuesto por:
La ciudad, a pesar de su importancia turística a nivel regional y nacional, tiene un acceso marginal a los principales medios de comunicación social. La prensa escrita es variada, llegando periódicos de Santiago, Valparaíso y San Antonio. En cuanto a la televisión abierta nacional, apenas hay disponibles 3 canales: TVN (en la frecuencia 5), Chilevisión (en la frecuencia 9) y Canal 13 (frecuencia 13), cuyas plantas repetidoras se ubican en el sector de El Canelo. Una empresa local de televisión por cable, Cable Mágico Estelar, ofrece los demás canales abiertos y los de cable. A la vez existen dos canales locales de señal abierta uno es Girovisual Canal 7, quienes son asociados a CNN Chile con los departamentos de prensa, ellos están ubicados en Isla Negra y es de cobertura Provincial abarcando desde Algarrobo a Santo Domingo; el otro canal es Litoral de los Poetas con su señal número 29.[cita requerida]
Algarrobo es un lugar destacado para vacacionar, debido a la cercanía que posee con la capital, Santiago de Chile. Es por esto, que importantes proyectos inmobiliarios y turísticos se encuentran en este lugar, como son: San Alfonso del Mar, poseedor de la piscina más grande del mundo, Bahía de Rosas y Laguna Vista.
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