Argentina en la Copa Mundial de Fútbol de 1986

La selección nacional de Argentina ganó la Copa Mundial de Fútbol de 1986, cuya fase final se disputó en México entre el 31 de mayo y el 29 de junio de 1986.

Argentina, liderada por Diego Armando Maradona y dirigida por Carlos Salvador Bilardo, que llegó a la copa desacreditada por la difícil campaña en las eliminatorias, finalmente obtuvo su segundo título mundial tras vencer en la final a Alemania Federal por 3-2.

Al regresar al país, el plantel fue recibido en la Casa Rosada por el presidente Raúl Alfonsín.

Argentina obtuvo la clasificación de forma directa como líder del Grupo 1 de la CONMEBOL. En una agónica clasificación con un empate frente a Perú, con un gol marcado por Ricardo Gareca a solo 10 minutos del final del encuentro, la selección albiceleste logró el boleto a la máxima cita en el Estadio Monumental de Nuñez. Curiosamente, para la lista final, Bilardo no tuvo en cuenta a Gareca.

La altura y el calor eran dos dificultades comunes en las nueve ciudades mexicanas elegidas para competir en el mundial y Carlos Salvador Bilardo fue acaso el único de los seleccionadores de la competición que reparó en ello no bien se conocieron las sedes a jugar. Los primeros tres partidos serían en la ciudad de México y Puebla, ambas a más de 2200 m.s.n.m. de altura y superando los 30 grados en los horarios a disputase los encuentros. Fue entonces que el entrenador, junto al cuerpo técnico, Carlos Pachamé, el Dr. Raúl Madero y Ricardo Echeverría, decidieron realizar la preparación física del plantel en la ciudad argentina que más se asemejaba a aquellas dos de México: la jujeña Tilcara, en plena Quebrada de Humahuaca. La propuesta de entrenar en este valle andino -a 2400 m.s.n.m. y bajo un sol de 30 grados- fue sugerida por el prestigioso cardiólogo Bernardo Lozada.

Si bien Lozada reconoció que toda aclimatación a la altura pierde efecto 48 horas después de regresar al llano, el propósito de esta experiencia era “trabajar la familiarización de los jugadores a la altura y su adaptación psicológica....el jugador se acobarda con los síntomas de la altura y entonces es mejor vivir la experiencia antes. Porque cuando el jugador vence a la altura, ya no le teme más”. El 6 de enero de 1986 la comitiva aterrizó en el Aeropuerto Internacional Gobernador Horacio Guzmán, en San Salvador de Jujuy, de donde luego fueron trasladados en autobús hasta Tilcara. El entrenador solo contó con 14 futbolistas, los que participaban en la liga local, mientras que los que jugaban en Europa no participaron de esta preparación previa al mundial. Esta fase de preparación duro 10 días, ya que la legación argentina regresó a Buenos Aires el 16 de enero.

En marzo parte a Europa para realizar una gira premundial y enfrentar clubes y selecciones europeas. Estos fueron el Napoli de Italia y el Grasshoppers de Suiza y los combinados nacionales de Francia y Noruega. Posteriormente se convocaron en Israel para jugar con la selección local. De allí viajaron hacia Colombia donde jugaron contra el Junior de Barranquilla. Finalmente la delegación argentina viajó a la ciudad de México el 5 de junio de 1986, siendo la primera selección en arribar al compromiso mundial. Tras su llegada realizó tres partidos de entrenamiento frente a clubes locales de la Primera División de México.

Argentina llegó a México en el pico de rendimiento de Diego Armando Maradona, emblema de su selección y del fútbol mundial, que brillaría en el transcurso de la competición con actuaciones espectaculares y legendarias.

El seleccionado de Bilardo debutó en el certamen con una victoria por 3-1 ante Corea del Sur con dos tantos de Jorge Valdano y otro de Oscar Ruggeri para el triunfo. El siguiente encuentro fue empate 1-1 frente a Italia, el último campeón. A pesar de arrancar perdiendo, logró igualar el partido con un gol de Maradona. Argentina cerró la fase de grupos venciendo 2-0 a Bulgaria, con gritos de Valdano y Jorge Burruchaga.

Con estos resultados, Argentina consiguió el pase a la siguiente ronda como líder del Grupo A.

En esta edición se implementó, después de mucho tiempo, la eliminación directa a partir de los octavos de final. En esta instancia crucial y con la frase "acá empieza el verdadero Mundial", donde uno continuaba en la competencia y el otro regresaba a casa, la Argentina de Carlos Bilardo se enfrentó nada menos que con Uruguay en un nuevo Clásico Rioplatense. Cincuenta y seis años después se encontraron nuevamente en un Mundial, desde la mítica final de 1930, cuando los uruguayos ganaron 4 a 2 en el Estadio Centenario de Montevideo. El fútbol era distinto, pero con la misma exigencia. Si bien la celeste venía de padecer un contundente 1-6 frente a Dinamarca, o que había arribado con apenas dos empates en su grupo, el clásico era el clásico, y sobre todo en un Mundial. Y en un encuentro cerrado y enredado, en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla, el juego transcurrió con mejor juego pero sin llegada de Argentina, y con la especulación de los uruguayos. Con gran tarea de Diego Maradona, los de Bilardo fueron un poco más en un partido de trámite lento y aletargado. Finalmente la albiceleste se impuso por 1-0 a Uruguay con gol de Pedro Pasculli.