La selección de fútbol de Israel es el equipo formado por jugadores de nacionalidad israelí que representa desde 1934 a la Asociación de Fútbol de Israel (en hebreo, ההתאחדות לכדורגל בישראל HaHitakhdut leKaduregel beYisrael IFA), anterior Asociación de Fútbol de Palestina (en hebreo, התאחדות ארץ ישראלית למשחק כדור רגל), en las competiciones oficiales organizadas por la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol y la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol.
La IFA fue creada en 1928 en el antiguo territorio del Mandato británico de Palestina, la cual fue aceptada por la FIFA en 1929. El equipo de Israel de esos años participó en las clasificatorias para las Copas Mundiales de Fútbol de 1934 y 1938 bajo el nombre de Palestina. Sin embargo, en la actualidad se utiliza el término Palestina/Eretz Israel (Tierra de Israel) para diferenciarlo de la actual selección palestina árabe.
En 1948, tras la fundación del Estado de Israel (מדינת ישראל Medinat Yisra’el), la selección asumió su nombre actual. Como miembro de la AFC en Asia, primera a la que perteneció, Israel albergó la Copa Asiática de 1964 ganándola, siendo este su primer y único gran éxito internacional en mayores, ya que en Sub-19 ganó el campeonato asiático en 6 ocasiones (1964, 1967, 1971 y 1972 en solitario, 1965 y 1966 compartidos con la Sub-19 de Birmania). Sin embargo, el conflicto árabe-israelí provocó que este último fuera expulsado de la AFC en 1974, agravado por la Guerra de Yom Kipur el año anterior, circunstancia que daría con una de las particularidades más curiosas en la historia de FIFA, como lo es que Israel hubiera participado de eliminatorias mundialistas como miembro asociado en la OFC de Oceanía y la UEFA de Europa, sin haber estado adscrita oficialmente a alguna de estas, hasta que la confederación europea la acogió formalmente como miembro pleno en 1994, empezando a disputar las clasificatorias a torneos como la Eurocopa de mayores y juveniles. Esto la convierte en la única selección del mundo que ha participado y disputado partidos de clasificación mundialista en al menos tres confederaciones (faltándole jugar eliminatorias en la CAF, la CONCACAF y la CONMEBOL), además de poder convertirse en la segunda selección del mundo que gane títulos oficiales en dos confederaciones diferentes si llegase a ganar la máxima competición europea de selecciones (la primera fue Australia cuando ganó en 2015 la Copa Asiática, después de ganar en 4 ocasiones la Copa de las Naciones de la OFC, cuando esta era miembro de la confederación oceánica), y sería de las pocas selecciones en el mundo que han disputado dos o más competiciones oficiales continentales de distintas confederaciones si logra clasificarse a la fase final de la Eurocopa, objetivo que no ha podido conseguir a la fecha.
Pese a optar a disputar numerosas eliminatorias, solo ha conseguido clasificarse una vez a la fase final de la máxima competición futbolística de selecciones: La Copa Mundial de Fútbol. El hecho se produjo cuando era miembro pleno de la confederación asiática para la edición de 1970 en México. En el mundial fueron eliminados en primera fase, pero tuvieron una destacada actuación consiguiendo dos empates, donde Mordejai Spiegler se convirtió en el primer jugador israelí en anotar un gol en una Copa Mundial. Es considerado por la FIFA como el mejor futbolista de Israel de los últimos 50 años.
La controversia del país hebreo desde su expulsión asiática por el conflicto árabe-israelí, por el que muchos equipos deportivos asiáticos se han negado a enfrentarse a los equipos israelíes en cualquier disciplina deportiva individual o de conjunto, lo que los ha obligado a competir en Europa, aún sigue candente en la actualidad debido a aspectos meramente extradeportivos. Su conflicto con Palestina, aún vigente, solo ha agravado los acontecimientos y dividido la simpatía internacional por el pueblo israelí, siendo una de las naciones que más controversia suscita en la actualidad en el plano deportivo y político. Pese a la acogida en el seno de la UEFA, la selección y los clubes de Israel ha visto como sus conflictos con los árabes han estado a punto de costarle también la expulsión de la confederación europea y de sus competiciones deportivas, mientras que la opinión pública mundial ha especulado con su salida de la FIFA. Por ahora continúa como miembro pleno de la UEFA.
La selección israelí tuvo sus comienzos bajo el nombre de Palestina, diferenciado del actual territorio por el nombre de Eretz Israel. Desde 1920 el Imperio británico controlaba la región meridional del levante mediterráneo desde que el Imperio otomano lo perdiese. Aunque el Reino Unido administraba estos territorios de facto desde 1917, el Mandato entró en vigor en junio de 1922 y expiró en mayo de 1948, cuando nace el Estado de Israel. En un primer momento incluyó los actuales territorios de Jordania, Israel y los Territorios Palestinos, si bien a partir de septiembre de 1922 el Reino Unido separó la parte oriental del mismo, creando el Emirato de Transjordania (actual Jordania), quedando Palestina/Eretz Israel como el seleccionado representativo de la región. Posteriormente, sería Israel la selección vigente, tras la creación de la Autoridad Nacional Palestina y separación de las mismas.
El mandato británico de Palestina quiso a través de la IFA presentar un equipo para participar en la 1ª edición de la Copa Mundial de 1930 de Uruguay bajo el amparo de la Asociación de Fútbol (FA), que como regidor del fútbol en los equipos británicos, lo era también sobre sus colonias, a las que pertenecía Eretz Israel. Sin embargo, debido a las disputas existentes entre la citada FA y la FIFA por el control sobre la organización y las normas del fútbol, acabaría en una restricción de la propia FA al resto de las asociaciones que se encontraban bajo su amparo a mandar ninguna selección a dicho torneo.
Un año después de aquello, en 1931, el equipo jugaría sus primeros encuentros. Un combinado de equipos de El Cairo se acercó a Palestina para disputar algunos partidos frente a los equipos más competitivos de la región. El gobierno del mandato decidió enviar entonces a 17 futbolistas para devolver la visita a los egipcios, en donde 9 de ellos eran de Las Islas y 8 de equipos judíos locales, aunque finalmente serían 6 judíos y un árabe los que acompañasen a los británicos. Los jugadores palestinos serían Avraham Reznik, Emre Yaakobi, Haim Delitzki, Menahem Heresh, Akiva Zwabner y Shimon «Lomek» Ratner. El primer partido del "tour" egipcio tuvo lugar en El Cairo, el 10 de abril del mismo año bajo una gran cobertura mediática. El seleccionado local egipcio vencería por 5-0 al equipo palestino que estuvo representado por Yaakobi, Ratner y Reznik. Unos días más tarde se enfrentarían a un combinado de Alejandría frente al que también perderían por 2-0. En el último encuentro, disputado contra jugadores de la Armada británica, vencerían por 2-5 en donde los tantos de Ratner y Delitzki fueron los dos primeros del combinado palestino, siendo así los primeros goleadores de un combinado palestino, pese a que debido a que no estaba formado exclusivamente por jugadores de dicho territorio ni auspiciados bajo ninguna asociación, no sean considerados oficiales.
A partir de ese momento se dan los pasos para el nacimiento de un combinado exclusivo de jugadores palestinos. Este jugó su primer partido en 1934 en la fase de clasificación para el Mundial de 1934 de Italia, cayendo derrotados por 7-1 ante la selección egipcia, en la que sería hasta la actualidad la peor derrota del combinado israelí. El primer gol de la selección fue obra de Avraham Nudelmann. Cabe destacar la curiosidad de este enfrentamiento, y los sucesivos jugados por el mandato, ya que tanto la actual selección israelí, como la selección palestina registran dichos encuentros como oficiales de su selección, pese a que la selección palestina no fuese aceptada oficialmente por la FIFA hasta 1998 tras 50 años de intentos, debido a los conflictos entre ambos territorios que aún perduran en la actualidad.
La selección jugaría cuatro partidos más antes de pasar a conocerse como la actual Israel. Éstos, fueron disputados frente a la selección egipcia (el correspondiente al partido de vuelta de la ya citada fase de clasificación del Mundial de 1934), dos partidos frente a la selección griega correspondientes a la fase de clasificación del Mundial de 1938 de Francia, y un amistoso frente a la selección libanesa que ganaron por 5-1 en la que sería la primera victoria de la historia de la selección.,
Con la creación del Estado de Israel en 1948, la Asociación de Fútbol de Israel se convirtió en la asociación oficial del nuevo estado sustituyendo a la antigua Asociación de Fútbol de Palestina, existente desde 1928 y afiliada a la FIFA desde el 6 de junio de 1929.
El primer encuentro de Israel como país independiente fue el 26 de septiembre de 1948 contra la selección olímpica estadounidense, en un amistoso disputado en Nueva York en el que perdió por 3-1. Pese a que la IFA pertenecía al máximo organismo internacional, no era así en la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) por lo que la FIFA no considera dicho encuentro como oficial. La independencia del Imperio británico lograda el 14 de mayo de 1948 se veía completada en el ámbito futbolístico con la disputa de este partido.
El siguiente encuentro de la nueva selección israelí sería el 30 de julio de 1949 frente a la selección chipriota. Dicho encuentro que finalizó con victoria israelí por 3-1 no es considerado oficial por la Asociación de Fútbol de Chipre (Κυπριακή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου) ya que fue disputado antes de la independencia del país chipriota. Pese a ello, la FIFA sí lo considera oficial, por lo que es considerado el primer partido de Israel como selección independiente.
Sin conseguir mayores logros o actuaciones destacadas, el equipo fallaría en la clasificación de dos Mundiales más, por lo que aún no contaba presencias en una gran competición internacional, circunstancia que cambiaría en 1956, cuando la Asociación Israelí sería aceptada oficialmente en la Confederación Asiática.
En 1956 la selección israelí pasa a formar parte oficial de la Confederación Asiática al ser aceptada por la misma la Asociación de Fútbol de Israel, y bajo tal circunstancia, pasaría a disputar la fase de clasificación de la recientemente creada Copa Asiática. Esta primera edición fue disputada en Hong Kong, y la selección israelí lograría el subcampeonato en su primera participación en una gran competición.
En un formato de todos contra todos en un único grupo, el combinado ganó el primer enfrentamiento frente a la anfitriona selección hongkonesa por 2-3 colocándose como primera clasificada. Sin embargo, el segundo partido frente a la selección surcoreana resultaría a la postre definitivo. La victoria de los orientales por 1-2 significaría depender de ellos para alzar el título en el último partido siempre que los israelíes consiguieran derrotar a la selección survietnamita. Los israelíes vencieron por 2-1, dejando el título en manos de la actuación surcoreana. Estos no fallarían, y tras vencer por 5-3 tres días después, arrebatarían el título a los judíos, que verían como su jugador Nahum Stelmach se convertía en el máximo goleador del torneo con cuatro tantos.
En su segunda participación en la competición en el año 1960 celebrado en Corea del Sur, la selección repetiría subcampeonato bajo el mismo formato, y de nuevo sería en detrimento de la selección surcoreana, que contaba esta vez con el “plus” de ser la anfitriona.
Sus dos victorias por 1-5 y 1-0 frente a la selección survietnamita y la selección taiwanesa quedaron ensombrecidas por el decisivo encuentro frente a los orientales, pese a que se jugó en la primera jornada del torneo. En dicho partido, los surcoreanos vencieron por un claro 3-0 que de nuevo sería decisivo para que alzasen su segundo título, y dejando nuevamente a los israelíes en el segundo escalón del podio.
En 1964, Israel celebró la tercera edición de la Copa Asiática, donde se coronó finalmente como campeón. La hasta el momento su máxima rival en la competición, Corea del Sur, tropezó en su primer encuentro frente a la selección hindú, que pasó a ser el rival a batir. Los hebreos superaron en el encuentro inaugural a la selección hongkonesa por 1-0. En el segundo se impuso 2-0 a los hindúes, dejando casi sentenciado el título, refrendado en el último y definitivo choque donde le bastaba un empate para alzarse con el entorchado. Aun así, Israel aseguró su triunfo venciendo por 1-2 a la selección surcoreana el 9 de junio de 1964.
En la siguiente edición de Irán no conseguirían revalidar el título de una competición que aumentó en uno el número total de participantes. Pese a ello, el combinado realizó una notable actuación y finalizaría en un meritorio tercer puesto, que la situaban como la mejor selección asiática del momento. Su gran momento futbolístico, se vería secundado por la participación en otra de las máximas competiciones futbolísticas existentes, el torneo de fútbol de 1968 de los Juegos Olímpicos de Ciudad de México.
En la fase de grupos estuvo encuadrada en el difícil Grupo C junto a la selección húngara, vigente campeona olímpica y una de las mejores selecciones del momento; la selección ghanesa, vigente subcampeona e histórica doble campeona de la Copa Africana de Naciones siendo la mejor selección africana del momento; y la selección salvadoreña, a priori la más débil del grupo. Israel se clasificó para la fase final eliminatoria tras derrotar por 5-3 a los africanos en la ciudad de León, por 3-1 a los centroamericanos en el mismo emplazamiento, y caer en el último e intrascendente encuentro ante los europeos por 2-0 en Guadalajara. En los cuartos finalizaría su participación tras caer ante la selección búlgara que apeó al conjunto hebreo desde el punto fatídico tras finalizar el encuentro con empate a un gol.
Se avecinaba otro Mundial, y este depararía una grata noticia para Israel. Logró su clasificación frente a las selecciones de Nueva Zelanda y Australia. Sería la última participación por Asia del conjunto israelí antes de su expulsión. La progresión mostrada en los JJ. OO. de México, donde se incubaron unas buenas bases, se vería reflejada con el fruto más reseñable de su historia: la clasificación por primera vez a la fase final de una Copa Mundial de Fútbol. Sería la IX edición del certamen celebrado en 1970 en el mismo país en el que jugaron su última competición internacional, México.
La participación llegaba en un momento en el que la selección contaba con los que a la postre resultarían algunos de los mejores futbolistas de la historia de Israel. Jugadores como Mordechai Spiegler, Giora Spiegel, Yochanan Vollach o Shmuel Rosenthal, y liderados desde el banquillo por Emmanuel Scheffer. El resto de aquella convocatoria la completaron: Itzhak Visoker, Feiwel Bar, Menachem Bello, David Primo, Zvi Rosen, Itzhak Shum, Yehoshua Feigenbaum, George Borba, Jeshaayahu Schwager, Yechezkel Chazom, Daniel Rom, Rachamim Talbi, Eliahu Ben Rimoz, Moshe Romano, Aharon Shuruk, David Karako, Yechiel Hameiri y Iair Nossovski.
Pese a que el equipo no consiguió clasificarse para la segunda fase del torneo, dio la cara en aquel campeonato y dejó una buena imagen. En su primer compromiso cayeron frente a la selección uruguaya por 2-0 en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla. En el segundo encuentro, frente a la selección sueca en el Estadio Luis Dosal de Toluca, llegaría el único gol de Israel en los mundiales, anotado por el jugador más importante de su historia, Mordechai Spiegler, gol que supuso el primer punto en un Mundial, al finalizar el partido con el marcador de 1-1. Israel se jugaba su clasificación ante la selección italiana, a la que debía vencer por 2-0 para clasificarse para los cuartos de final, pero no fue posible y arrancó un 0-0 en el Estadio Luis Dosal de Toluca, que si bien era insuficiente para clasificarse, sí era un empate de prestigio ante la que posteriormente saldría como subcampeona. Israel se marchaba de su primer Mundial con 2 puntos en su haber. Un éxito que no han podido repetir hasta la actualidad.
Pese a estar clasificada para la fase final de la Copa Asiática de 1972 en la que serían de nuevo los anfitriones, fueron expulsados de la competición antes de que esta tuviese lugar, cerrando así sus apariciones como miembro de la Asociación Asiática de Fútbol, ya que en 1974 la IFA fue desahuciada de la AFC debido al conflicto de la comunidad árabe con los israelíes, por el que muchos países se negaban a competir con los hebreos. El fútbol, como muchos otros deportes, se vieron afectados por el hecho, y los israelíes pasarían muchos años sin pertenecer a una asociación futbolística, con excepción de la FIFA.
Sin el auspicio de una asociación continental que la amparase tras su expulsión de la AFC, Israel pudo seguir compitiendo en competiciones internacionales FIFA al seguir unida la Asociación Israelí a esta, y a que fue aceptada de manera provisional como miembro asociado en la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) para poder seguir disputando el derecho a una plaza para participar en las competiciones FIFA: los Juegos Olímpicos y el Mundial.
Sin embargo, su participación en una nueva edición de los Juegos, en 1976 en Montreal, vino por una previa clasificación en las eliminatorias de Asia. Curiosamente, ya en la fase final del torneo, los hebreos llegarían hasta los cuartos de final sin vencer ningún partido. Los tres empates en el Grupo B frente a la selección guatemalteca por 0-0, frente a la selección mexicana por 2-2 y frente a la selección francesa por 1-1, (grandes equipos donde empezaban a despuntar jugadores como Hugo Sánchez o Michel Platini), le permitieron clasificarse a la fase eliminatoria, donde se enfrentó a la tricampeona mundial, la selección brasileña.En el encuentro los israelíes serían eliminados, pese a llegar con un meritorio empate a cero al descanso del encuentro, tras finalizar 4-1. Se esfumaban así las ilusiones de medalla en la expedición hebrea.
Tras no poder clasificarse para los Mundiales de Alemania 1974 y Argentina 1978, Israel debutaba en una fase de clasificación europea para la Copa Mundial de 1982 de España en donde finalizaría en último lugar, notando la mayor competitividad respecto a la zona asiática. Aun así, el equipo consiguió sumar cinco puntos, y lograría una honrosa victoria frente a la selección portuguesa por 4-1 en Tel Aviv, merced a una buena actuación de Beni Tabak, autor de una tripleta. Sería la primera actuación como integrante UEFA antes de su futura adhesión oficial a la misma.
Dos nuevas fases clasificatorias, esta vez bajo amparo de la OFC para los mundiales de México 1986 y de Italia 1990 negarían la segunda participación israelí en una Copa del Mundo. Pese a disputar la plaza frente a selecciones oceánicas, de un nivel más acorde a su capacidad que las poderosas y competitivas selecciones europeas en la fase clasificatoria de 1982, Israel también sería eliminada aunque estuvo cerca de acudir al mundial de Italia luego de quedar primero de la zona, teniendo que disputar la plaza de repesca contra la Selección Colombia de CONMEBOL en partidos de ida y vuelta. En dicha eliminatoria, resuelta por un global de 1-0, los israelíes no pudieron remontar la vuelta en Ramat Gan el gol de la ida de los sudamericanos.
El auspicio de UEFA a Israel en varias ocasiones se vería arraigado en 1991, cuando los clubes del país empiezan ese año a disputar competiciones oficiales europeas, y de manera oficial y a todos los efectos a su selección en 1994 ante la FIFA.
Debido a la competitividad frente a las fuertes selecciones europeas, Israel mejoró su potencial y así protagonizó uno de sus mejores y el posiblemente más impactante partido de su historia. El 13 de octubre de 1993 se celebró en el Parque de los Príncipes el encuentro entre Israel y la selección francesa perteneciente a la fase de clasificación para el Mundial de 1994 de Estados Unidos. El partido supuso una de las más sonadas sorpresas en la historia de las eliminatorias mundialistas, ya que el combinado hebreo se impuso por 2-3 ante un equipo que contaba con muchos futbolistas que apenas unos años después se coronarían como campeones del mundo. Laurent Blanc, Didier Deschamps, Marcel Desailly, Bixente Lizarazu, Emmanuel Petit y Youri Djorkaeff, además de históricos jugadores como Éric Cantona, Jean-Pierre Papin o David Ginola, veían como la derrota, unida a la posterior frente a la selección búlgara, les dejaba fuera de la Copa del Mundo. Los históricos goles de los israelíes fueron marcados por Ronen Harazi, Eyal Berkovic y Reuven Atar en un partido histórico para su historia, pese a que finalizasen en el último lugar del grupo.,
Debido a que no estaba plenamente integrada en la UEFA para 1992, no se vería hasta septiembre de 1994 a la selección israelí disputando una fase de clasificación del nuevo torneo que disputaría en adelante: la Eurocopa.
Las eliminatorias correspondientes a la Eurocopa 1996 de Inglaterra verían tres victorias de la selección, y un penúltimo puesto, siendo la mejor clasificación de los israelíes desde que forman parte de la asociación europea. El buen trabajo vería sus mejores frutos en el año 2000 cuando en la fase clasificatoria de la misma competición Israel consiguió finalizar segunda de su grupo por detrás de la selección española para la repesca de la Eurocopa 2000 de Bélgica y los Países Bajos. Finalmente, la selección danesa, campeona de la competición en 1992, dejaría sin entrar en el torneo a los hebreos tras el 8-0 global de la eliminatoria., Pese a ello, supuso un gran avance para Israel.
En la clasificación para el Mundial de 2006 de Alemania, Israel estuvo muy cerca de disputar una nueva repesca para una gran competición tras finalizar 3ª de su grupo, por detrás de la selección francesa y la selección suiza con la que empató a puntos pero obtuvo un peor diferencia de goles. Quedó eliminada pese a no perder ni un partido. De sus diez encuentros vencieron en cuatro y empataron en seis. El entrenador Avraham Grant, que tan buenos resultados había conseguido al frente de la selección, dejó el cargo el 26 de octubre de 2005. Su sucesor fue Dror Kashtan, el técnico más laureado del fútbol israelí a nivel de clubes.
Debido al asentamiento de Israel y la IFA en la UEFA, se produjo la curiosidad de la mudanza de Asociación de la selección australiana en el año 2006. El precedente israelí fue una de las alegaciones que presentó la Federación de Fútbol de Australia (Football Federation Australia - FFA) para solicitar el cambio de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC), lugar que le corresponde por situación geográfica y de la que fue miembro fundador, a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) a la que pertenece actualmente.
Los que fueron pupilos del llamado "Dream Team" de Guy Levy en la selección sub-21 israelí conforman una nueva generación de futbolistas que comienza a dar frutos. En la citada categoría inferior lograron clasificarse para la fase final del Eurocopa Sub-21 de 2007 de los Países Bajos tras eliminar a la selección sub-21 francesa en la eliminatoria final, lo que supone ser uno de sus mejores registros en un torneo desde los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. Hasta 7 jugadores de aquella generación han debutado en la selección absoluta y actualmente son fijos en las convocatorias: Ben Sahar (jugador más joven en marcar con la absoluta), Toto Tamuz (debutó con gol ante la selección andorrana), Amit Ben-Shushan (debutó con gol en su primer partido de titular), Yuval Shpungin, Dekel Keinan, Barak Itzhaki (debutó con gol ante la selección macedonia) o Shlomi Arbeitman (debutó con una tripleta ante la selección azerbayana) son algunas de las nuevas promesas del combinado que lucha por participar en su primera Eurocopa y su segundo Mundial en la historia.
Otros jóvenes como Lior Rafaelov (del que se espera una gran proyección), Dani Bondarv o Idan Srur refuerzan esas esperanzas para que Israel dé el salto a la élite europea.
Disputó la fase de clasificación para el Mundial de 2014 de Brasil. Pese a encontrarse con las selecciones de Rusia o Portugal, a priori más potentes y que sobre el papel se disputarían el acceso mundialista, Israel se encuentra segunda del Grupo F tras haber disputado casi la mitad de los partidos de la fase y que podría darle el acceso a la repesca, pero al final de cuentas no pudo pasar del tercer lugar del grupo y quedó eliminada.
En la eliminatoria para la Eurocopa 2016 tuvo un grupo bastante complicado en el cual tuvo que enfrentar a selecciones que participaron en el mundial de Brasil 2014 como Bélgica y Bosnia y Herzegovina, eliminatoria que al final terminó en cuarto lugar entre seis equipos, solo superando a Chipre y Andorra.
Para el mundial de Rusia 2018 tuvo el problema de enfrentarse a las campeonas mundiales España e Italia, lo que hacía difícil para Israel de por lo menos alcanzar el repechaje. Sus resultados fueron bastante malos, donde incluso solo pudo ganar un partido como visitante ante Liechtenstein y ganó cuatro en total, lo que le alcanzó para terminar en cuarto lugar del grupo entre seis participantes.
El Ramat Gan Stadium (איצטדיון רמת-גן), también conocido como Estadio Nacional (האצטדיון הלאומי, The National Stadium), es el estadio donde la selección juega sus encuentros como local. Ubicado en Ramat Gan, ciudad del distrito de Tel Aviv, fue construido en 1951 en un proyecto del arquitecto londinense Ivor Shaw.
En el año 1982 se produjo una remodelación del mismo, siendo la tribuna oeste la que culminase las obras para ofrecer un aspecto más moderno del antiguo recinto. Pese a que uso más común y principal es el de albergar encuentros de fútbol, también está diseñado para acoger competiciones de atletismo, dando cabida a 41 583 espectadores lo que le sitúan como el estadio deportivo más grande y moderno de Israel.
Es además el único estadio del país con categoría de clase mundial lo que le permite albergar las commpeticiones más prestigiosas del fútbol UEFA y FIFA, como las fases de clasificación para la Copa del Mundo y los partidos de la Liga de Campeones de la UEFA, además de reflejarse en la celebración de la próxima Eurocopa Sub-21 de 2013 de la que podría ser una de las sedes. Acoge también los Juegos Maccabiah desde 1950, una competición multideportiva similar a los Juegos Olímpicos, en la que solo compiten atletas judíos.
Se tiene prevista una remodelación que mejore el estadio y sus instalaciones, llevándolo hasta las 60 000 localidades, y que se espera que esté finalizada para el año 2015, que actualmente se encuentra paralizada.
Histórica y tradicionalmente, la selección israelí ha vestido el color blanco como principal en su uniforme futbolístico y predominante en la bandera del país. Este color fue incluso el vestido por la selección durante su período como Mandato británico de Palestina, más conocida como Eretz Israel, en sus primeros partidos, como reflejan las instantáneas de su gira por el vecino Egipto en los años 30. Pese a que en aquel entonces la bandera era roja en su mayoría, uno de los colores identificativos del Reino Unido, el hecho de vestir el blanco se deba quizá a los colores que vestía la selección inglesa, espejo de todos los combinados de las colonias británicas. Para diferenciarse de ellos, el equipo vestía un calzón negro que se completaba con unas medias a rayas de dichos colores.
El otro color identificativo del país, el azul, está presente también en la bandera israelí. Dos franjas horizontales encuadran la estrella de David (מגן דוד, Magen David, o Mogen Dovid), símbolo identificativo del judaísmo y presente en el escudo de la selección israelí y la Asociación de Fútbol de Israel en la actualidad. Este color tomaría gran importancia, y se alternaría con el blanco en los uniformes de la selección, siendo actualmente el principal en la camiseta israelí.
A lo largo de sus 89 años de historia, desde los primeros debutantes dirigidos por Shimon Ratner en 1934 hasta los últimos jugadores entrenados por Elisha Levy en 2017, han participado más de 480 futbolistas para la selección nacional de Israel.
Algunos de los más relevantes futbolistas de la historia como Yossi Benayoun, Arik Benado, Tal Ben Haim, Alon Harazi, Amir Schelach, Mordechai Spiegler, Nir Klinger, Avi Nimni, Tal Banin o Itzhak Shum ayudaron a conquistar la Copa Asiática 1964, la clasificación para la Copa Mundial de Fútbol en 1970 y para los Juegos Olímpicos de Verano en dos ocasiones, en 1968 y en 1976 .
El máximo goleador de todos los tiempos de Israel es Mordechai Spiegler, anotando 33 goles en 83 partidos internacionales entre 1963 y 1977. Yossi Benayoun, un centrocampista, tiene el récord de apariciones en la selección nacional, después de haber jugado para Israel 97 veces entre 1998 y 2015. El portero de mayor cobertura del equipo fue Dudu Aouate, representando a Israel 78 veces entre 1999 y 2013. El jugador árabe-israelí con más partidos es Walid Badir, que apareció con la selección 74 veces entre 1997 y 2007, anotando 12 goles.
Lista de jugadores para los partidos ante Dinamarca, Escocia y Moldavia en marzo de 2021.
A partir del 10 de junio de 2019, los diez jugadores con más partidos para Israel son:
En Negrita jugadores en activo.
A partir del 10 de junio de 2019, los diez jugadores con más goles para Israel son:
En Negrita jugadores en activo
Leyenda: PJ: Partidos jugados; PG: Partidos ganados; PE: Partidos empatados; PP: Partidos perdidos; GF: Goles a favor; GC: Goles en contra.
Las categorías inferiores de la selección de fútbol de Israel, son el conjunto de selecciones de la Asociación de Fútbol de Israel integradas en su conjunto por jugadores de entre 16 a 23 años, que representan a Israel en los diferentes torneos internacionales agrupados en diferentes categorías de edad y que constituyen los escalafones previos a la selección absoluta.
Las diferentes categorías se establecen por el año de nacimiento de los jugadores y normalmente incluyen a futbolistas nacidos en dos años consecutivos. Tradicionalmente la denominación de la selección se refiere a la edad máxima de los jugadores habiendo así competiciones oficiales desde los sub-15 hasta los sub-23.
La selección sub-23 (o selección olímpica) es, desde los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, la encargada de defender a Israel en la competición de fútbol, motivo por el que recibe el calificativo de olímpica. Los jugadores participantes en los mismos deben tener menos de 23 años de edad a excepción de tres que pueden ser mayores de esa edad. El torneo olímpico es considerado así como una Copa Mundial sub-23. Israel nunca ha llegado a jugar la fase final en el torneo olímpico.
La selección de fútbol sub-21 de Israel es el equipo formado por jugadores de nacionalidad israelí menores de 21 años de edad que representa a la Asociación de Fútbol de Israel en la Eurocopa sub-21 y su clasificación en dicho torneo, clasifica a la selección sub-23 para los Juegos Olímpicos. Israel solo se ha clasificado para en una ocasión para participar en la Eurocopa sub-21, en 2007 solo llegó a la fase de grupos. Su actual seleccionador es Motti Ivanir.
Técnicamente, se trata de una selección que puede también ser considerada sub-23, ya que el requisito de que sus jugadores deban de ser menores de 21 años se exige al comienzo de cada Eurocopa, pero al durar ésta dos años, algunos futbolistas la disputan hasta los 23 años. Debido a esta circunstancia, ambas selecciones son casi consideradas la misma, al tratarse del mismo staff técnico y jugadores, pero cambiando su denominación según la competición.
La selección de fútbol sub-20 de Israel es el equipo formado por futbolistas de nacionalidad israelí menores de 20 años de edad que representa a la Asociación de Fútbol de Israel en el Mundial sub-20. Es la segunda selección filial de la selección absoluta por detrás de la selección de fútbol sub-21 de Israel y su categoría, es la sucesora del bloque de la selección de fútbol sub-19 de Israel que disputa el Europeo, por lo que ambas poseen el mismo «staff» técnico.
La selección de fútbol sub-19 de Israel (en hebreo נבחרת הנוער של ישראל בכדורגל) es el equipo formado por jugadores de nacionalidad israelí menores de 19 años de edad, que representa a la Asociación de Fútbol de Israel en el Campeonato de Europa Sub-19. Solo ha conseguido llegar a la fase final en la Eurocopa Sub-19 de 1997, logrando una cuarta posición. El seleccionador de la selección Sub-19 de Israel es Eli Ohana. Si bien en Europa no han tenido actuaciones importantes, en Asia cuando eran parte de la AFC lograron 6 Campeonatos Sub-19, dos de ellos compartidos con Birmania.
La selección de fútbol sub-17 de Israel es el equipo formado por jugadores de nacionalidad israelí menores de 17 años de edad, que representa a la Asociación de Fútbol de Israel en la Copa del Mundo Sub-17 y en el Europeo Sub-17. Ha participado en el europeo en 9 ocasiones, siendo su mejor resultado un tercer puesto en 1996.
Es una de las categorías inferiores de la selección de fútbol de Israel y sustituyó internacionalmente a la selección Sub-16 ya que en competiciones oficiales, esa categoría pasó a Sub-17 en 1991 para la FIFA y en 2002 para la UEFA.
La selección de fútbol femenino representa a Israel en los torneos a nivel internacional. El equipo forma parte de la Asociación de Fútbol de Israel y es entrenado por Meir Nachmias. La selección israelí es una de la más débiles de Europa, en la clasificación mundial de la FIFA el equipo se encuentra actualmente en la posición 60º
Israel jugó su primer partido oficial el 27 de agosto de 1977 en Zaandam, Países Bajos y perdieron por 12-0 con las holandesas. Las jugadoras israelíes nunca han participado en un torneo importante en el fútbol femenino, ya sea de en la Eurocopa Femenina, Copa Mundial Femenina de Fútbol o Juegos Olímpicos.
El equipo nacional de fútbol sala de Israel es controlado por la Asociación de Fútbol de Israel, el órgano rector para el fútbol sala en Israel y representa al país en las competiciones internacionales de fútbol sala, como en el Campeonato Mundial de fútbol sala de la FIFA y en la Eurocopa de fútbol sala.
El equipo nacional de fútbol playa representa a Israel en las competiciones internacionales de fútbol playa y es controlado por la Asociación de Fútbol de Israel (IFA), el organismo rector del fútbol en Israel. El entrenador del equipo nacional es Benyamin Lam.
El equipo de fútbol playa de Israel fue fundado en el año 2007. Para celebrar el primer partido oficial, el IFA programó un partido amistoso entre Israel e Inglaterra. El encuentro terminó con victoria de Israel por un 6-5.
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