Aries (constelación)

Aries (el carnero) es una de las constelaciones del zodíaco; se encuentra entre las constelaciones de Piscis, al oeste, y Tauro al este.

α Arietis recibe el nombre de Hamal^[1]​ y es el astro más brillante con magnitud 2,01. Es una gigante naranja cuyo radio, como corresponde a una estrella de sus características, es casi 15 veces más grande que el radio solar. En 2011 se detectó la presencia de un planeta —con una masa al menos 1,8 veces la de Júpiter— en órbita alrededor de esta estrella.^[2]​ La segunda estrella más brillante de Aries es Sheratan (β Arietis),^[1]​ binaria espectroscópica formada por una estrella blanca de la secuencia principal y una enana amarilla semejante al Sol. La órbita de esta binaria es notablemente excéntrica (ε = 0,88), lo que provoca que la separación entre ambas estrellas varíe entre 0,08 ua (un 20% de la distancia entre Mercurio y el Sol) y 1,2 ua (un 20% más de la distancia entre la Tierra y el Sol).^[3]​ Le sigue en brillo 41 Arietis —denominada formalmente Bharani—,^[1]​ una estrella de tipo espectral B8V,^[4]​ 126 veces más luminosa que el Sol.^[5]​ No posee denominación de Bayer, ya que en el pasado formaba parte de la constelación de Musca Borealis,^[6]​ hoy descartada, siendo su estrella más brillante.

Aries contiene varias estrellas dobles interesantes, entre las que destacan γ Arietis, ε Arietis y λ Arietis. γ Arietis, conocida como Mesarthim, está compuesta por dos estrellas blancas que emplean más de 5000 años en completar una órbita alrededor del centro de masas común. Una de las componentes es una estrella Ap y variable Alfa2 Canum Venaticorum.^[7]​ Por su parte, las dos componentes de ε Arietis son estrellas de tipo A3V cuyo período orbital, que no es bien conocido, puede ser de 1220 años; una enana naranja, mucho más alejada, parece formar parte también de este sistema estelar.^[8]​ Finalmente, λ Arietis es una binaria amplia constituida por una estrella de la secuencia principal (de tipo A7V o F0V)^[9]​^[10]​ y una enana amarilla semejante al Sol. La separación entre ambas estrellas es igual o superior a 1480 ua.

Entre las variables de la constelación se encuentran las variables Mira R Arietis y U Arietis. El brillo de la primera fluctúa entre magnitud 7,1 y 14,3 a lo largo de un periodo de 185,67 días,^[11]​ mientras que el de la segunda lo hace entre magnitud 7,2 y 15,8 en un período de 371,1 días.^[12]​ Por otra parte, V Arietis es una estrella de carbono de tipo C-H3.5,^[13]​ así como una estrella CH de 3621 K de temperatura.^[14]​

Otra variable es TT Arietis, una de las más peculiares del cielo nocturno. Clasificada como variable cataclísmica, es un sistema binario donde la componente primaria es una enana blanca caliente acompañada por una estrella mucho más fría de tipo espectral M3.5. Se piensa que la superficie de la enana blanca se calienta por un elevado ritmo de acreción, llegando a alcanzar una temperatura próxima a los 80 000 K.^[15]​ El período orbital del sistema es de sólo 3,3 horas.^[16]​

Aries también contiene dos enanas rojas —la Estrella de Teegarden y TZ Arietis— que se cuentan entre las 40 estrellas más próximas al Sistema Solar. En el momento de su descubrimiento (2003), la paralaje de la Estrella de Teegarden fue medida como 0,43 ± 0,13 segundos de arco, lo que la situaba a sólo 7,8 años luz, siendo por tanto la tercera estrella más cercana a nuestro Sistema Solar.^[17]​ Sin embargo, estudios posteriores sitúan a esta tenue enana roja a 12,5 años luz de distancia.^[18]​ En ambas estrellas se han descubierto exoplanetas. En concreto, la Estrella de Teegarden posee dos planetas de masa similar a la Tierra orbitando en la zona habitable de la estrella.^[19]​

En lo concerniente al espacio profundo, en Aries se encuentran las galaxias NGC 772 y NGC 1156. NGC 772 es una galaxia espiral sin barra que posee un bulbo prominente; el brazo principal, en el lado noroeste de la galaxia, contiene varias regiones de formación estelar. En cambio, NGC 1156 es una galaxia enana irregular^[20]​ de magnitud aparente 11,7.^[21]​ Algunas bolsas de gas dentro de NGC 1156 giran en la dirección opuesta al resto de la galaxia, lo que sugiere que ha habido un encuentro cercano con otra galaxia en el pasado.^[20]​

Frixo y Hele son hijos de Atamante, rey de Tesalia, y de Néfele. Tras quedar viudo, Atamante vuelve a casarse con Ino. Años después el reino sufre una etapa de hambruna y la reina decide sacrificar a los hermanos para terminar esta aciaga época. Hermes salva a los niños entregándoles un carnero alado, con la lana o vellocino de oro, y dotado del don de la palabra. Los niños parten sobre él rumbo a Asia, salvándoles la vida. Durante el viaje Hele cae al mar y se ahoga, dando su nombre a esa región marina, que pasará a llamarse Helesponto. Frixo llega a la Cólquida, cuyo rey Eetes lo acoge y le concede en matrimonio a su hija Calcíope.

En agradecimiento a Eetes, Frixo sacrifica al carnero y le ofrece el vellocino al rey, quien lo consagra a Ares y lo cuelga de una encina en un bosque dedicado al dios, guardado por un descomunal dragón y rodeado por campos donde pastan enormes toros salvajes. En agradecimiento Zeus colocó a Aries en el cielo nocturno.

Según algunos, Aries es una constelación de poco brillo porque el vellocino de oro del cordero se quedó en la Cólquida.