El atentado al tren Thalys de fecha 21 de agosto de 2015, descrito por la prensa como una tentativa terrorista con armas de fuego, fue abortado por la acción de varias personas presentes en el lugar de los hechos, y tuvo lugar en territorio de la comuna de Oignies (Paso de Calais, Francia), a bordo del tren Thalys n° 9364 que realizaba el servicio Ámsterdam - Paris. En el momento del inicio del ataque, dicho tren se encontraba transitando por la línea férrea conocida como LGV Nord.
Ayoub El Khazzani fue quien realizó este ataque, aparentemente actuando solo. El nombrado es de origen marroquí, y casi seguramente en algún momento fue captado por el islamismo radical para su causa. Al iniciar la acción el citado, ello fue percibido por varios pasajeros, quienes actuaron casi de inmediato logrando desbaratar el atentado, aunque el terrorista de todas maneras pudo hacer varios disparos con una de sus armas. El atacante fue detenido, y algo más tarde interrogado. En sus primeras declaraciones sobre los hechos, el imputado aseguró que no intentaba perpetrar un atentado terrorista sino que trataba de concretar un atraco, aunque parece haber evidencia que efectivamente se trató de un intento fallido de perpetrar una verdadera masacre.
El evento aquí desarrollado, se inscribe en una serie de actos terroristas ligados al salafismo jihadista, perpetrados sobre el territorio francés entre 2010 y 2015, y en un contexto del incremento y la mundialización del terrorismo islámico. En una primera instancia el atacante afirmó haber intentado perpetrar un asalto y no un atentado terrorista, si bien lo usual en caso de una tentativa fallida es que se niegue implicación y/o se intente confundir a los investigadores.
El sospechoso no tenía ningún documento de identidad en el momento de su detención, y por tanto la identificación que por el momento se maneja, está casi exclusivamente basada en las declaraciones de las fuerzas del orden.
Y la identidad señalada en las condiciones que acaban de indicarse, corresponde a un hombre de 26 años y nacionalidad marroquí, conocido en tres países como islamista radical, entre ellos Francia, en donde estaba catalogado con una ficha S (o sea, « investigado por seguridad del Estado »). Según los medios de prensa, el sospechoso era conocido por frecuentar mezquitas radicales y también se sabe que viajó a Siria (aunque no se sabe bien con qué propósito).
La persona aludida, con este perfil y antecedentes, al menos un tiempo se dedicó al tráfico ilícito de drogas, dado que por este delito fue condenado a pena de detención en España. Y en marzo de 2014, estas informaciones fueron transmitidas a las autoridades francesas, en razón de la voluntad manifestada por este sujeto de dejar su domicilio de Algeciras (comunidad autónoma de Andalucía, España) para establecerse precisamente en Francia.
La identidad del sospechoso fue ratificada el 22 de agosto de 2015, al día siguiente del ataque, como correspondiendo a Ayoub El Khazzani (o también El-Qazzani), un nacional marroquí, quien habría vivido alrededor de un año en España, para luego pasar unos meses en Francia, y luego nuevamente pasar a Bélgica en el año 2015. El propio sospechoso, durante los interrogatorios, desmintió toda voluntad terrorista, explicando que con su accionar solamente quería « atracar (robar) » a los viajeros.
Pero según los tres estadounidenses que lograron neutralizar al atacante, no habría ninguna duda que el agresor quería cometer un atentado y no despojar de algunos valores a los pasajeros : « No hacen falta ocho cargadores para desvalijar un tren », indicó Anthony Sadler ; y por su parte, Alek Skarlatos señaló « Tenía demasiadas municiones, sus ideas estaban verdaderamente claras ».
El viernes 21 de agosto de 2015, hacia la hora 17:50, un hombre de 26 años, armado de un fusil de asalto y nueve cargadores, además de una pistola semiautomática Luger y de un cúter, que había subido al tren Thalys 9364 en la estación de Bruselas Sur, realizó varios disparos en ese tren de alta velocidad, poco después de que el convoy ingresara al territorio francés, y ya en el departamento de Pas-de-Calais. Un primer pasajero francés llamado « Damien », empleado bancario, de 28 años, reaccionó e intentó desarmar al asaltante, casi inmediatamente después que éste saliera armado del aseo, pero su objetivo se vio frustrado, habiendo sido herido en esta acción. Fue entonces cuando otro pasajero, Mark Moogalian, de nacionalidad franco-americano y de 51 años, profesor de inglés en la Sorbonne y también escritor, escultor, y músico, vino en ayuda de « Damien », logrando arrebatar el fusil de asalto al terrorista, aunque éste reaccionó y empuñando su pistola Luger, hizo fuego sobre Moogalian hiriéndole en la espalda.
El terrorista entonces logró recuperar su fusil de asalto, y mientras lo manipulaba, el arma pareció tener algún inconveniente. Fue en ese momento cuando dos pasajeros estadounidenses de vacaciones, Alek Skarlatos (militar reservista de la Guardia Nacional estadounidense), y Spencer Stone (militar de la Fuerza Aérea), se arrojaron sobre el tirador intentando inmovilizarlo. Y muy poco después, ayudados por el pasajero británico Chris Norman así como por Anthony Sadler, este último estudiante estadounidense en la Universidad Estatal de Sacramento y amigo de la infancia de Stone y Skarlatos, entre todos y mancomunadamente lograron desarmar y neutralizar al agresor. Durante esta lucha, Stone fue herido por el asaltante con su cúter tanto en la mano como en el cuello, lo que no impidió de todas maneras que prestase muy poco después su ayuda a Moogalian, quien yacía tendido en el suelo, herido en la espalda por un tiro de pistola.
Entre las 18:00 y 18:30 horas del día de los hechos, el sospechoso fue interceptado en la Gare d'Arras (Pas-de-Calais), lugar hacia el cual el tren Thalys fue desviado. Allí y en un gimnasio de la zona, los 554 pasajeros del tren además fueron verificados respecto de sus respectivas identidades, y sus equipajes fueron minuciosamente investigados, antes de ser trasladados a París ya en la noche. Durante esta investigación, la policía técnica y científica francesa no realizó ningún hallazgo de relevancia.
A las 19:30, el ministro francés del Interior, Bernard Cazeneuve, se presentó en Arras. Y poco antes de las 21:00, el propio presidente de la República, François Hollande, señaló :
El Palacio del Elíseo (sede de la Presidencia francesa) emitió un comunicado una hora más tarde, señalando que el presidente francés y el primer ministro belga Charles Michel, acordaron telefónicamente cooperar estrechamente en las investigaciones de estos sucesos. Y apenas unos minutos más tarde, la sección antiterrorista de Ministerio Público francés tomó contacto con la investigación a efectos de proceder en consecuencia.
El 22 de agosto, o sea, al día siguiente de los hechos que se desencadenaron en el tren Thalys n° 9364, el sospechoso fue transferido, temprano en la mañana, a las dependencias de la SubDirección AntiTerrorista (SDAT) en Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), aún negando el imputado ser un terrorista, una versión que contradice los resultados de las investigaciones realizadas. Hacia la hora 16:00, el Gobierno Federal belga decidió de reforzar las medidas de seguridad en los trenes y las estaciones dentro del territorio nacional. Y hacia la hora 17:00 de ese mismo día, el primer ministro francés Manuel Valls por su parte, anunció que la SNCF iba a poner operativo un número telefónico nacional, para que el público pudiera señalar cualquier situación anormal que se pudiera observar sobre los trenes y en las estaciones, número que en realidad ya existía para señalar situaciones de urgencia o agresiones que pudieran acontecer durante los viajes. Hacia la hora 19:30, el sospechoso fue formalmente identificado como Ayoub El Khazzani, nacional marroquí, quien había residido en España en el 2014 así como en Bélgica en 2015. Oportunamente y en febrero de 2014, esta persona había sido señalada a los servicios franceses por sus colegas españoles, como perteneciente al movimiento islamista radical, y además, el 10 de mayo de 2015, también había sido localizado en Berlín, donde habría embarcado para Turquía y luego para Siria, para volver más tarde a Francia.
El actor francés Jean-Hugues Anglade estaba presente con sus hijos y su compañera en el tren cuando ocurrieron los eventos que se describen en este artículo, y se hirió ligeramente la mano tratando de activar la señal de alarma, en el momento que el individuo armado comenzó a hacer fuego sobre los pasajeros. En las horas que siguieron al tiroteo, el citado actor criticó la actitud del personal de la compañía, afirmando que habían abandonado a los pasajeros ante la intromisión del asaltante, aunque expresó su agradecimiento y homenaje a los héroes que reaccionaron y pudieron controlar a ese desquiciado fanático. El semanario Le Point pone en duda las afirmaciones del actor y su propósito, y un controlador también desmiente su testimonio.
La sociedad Thalys por su parte, representada por su directora general Agnès Ogier, defendió a los empleados de la empresa que, según ella, « cumplieron con sus obligaciones » en absoluto estoy de acuerdo con el actor respecto de su postura, indicando : « Él y todos los pasajeros vivieron un fuerte choque, y todo pasó muy rápido. Todos necesitamos un poco de tiempo para comprender realmente lo que pasó. ». Michel Bruet, uno de los empleados en servicio a bordo del tren, dijo no saber porqué el señor Anglade tiene esta actitud respecto del personal del Thalys. El actor fue recibido el 23 de agosto de 2015 por el presidente de la SNCF, Guillaume Pepy, y un comunicado de prensa conjunto fue dado a difusión, en el cual se indica que el testimonio de Jean-Hugues Anglade y de su compañera, así como el de los otros pasajeros, será tomado en cuenta en la investigación interna instrumentada por Thalys.
Otro asunto que también podría tener derivaciones polémicas, son las afirmaciones hechas por el abogado de Ayoub El Khazzani, denunciando el tratamiento dado a su cliente en oportunidad que se lo llevaba al Palacio de Justicia; en relación a este asunto, sus expresiones fueron las siguientes: « Encuentro esto escandaloso y vergonzoso. Cualquiera sea la naturaleza de los hechos que le sean reprochados, bajo ningún concepto se debería caer en un tratamiento inhumano y degradante. »).
En relación a estos hechos, dos investigaciones distintas fueron iniciadas por las autoridades, una de ellas en Francia, y la otra en Bélgica. Asimismo, la sociedad Thalys también inició independientemente, su propia investigación interna.
El 21 de agosto de 2015, la sección antiterrorista del llamado Parquet de París, tomó a su cargo la investigación de los sucesos reseñados, « en vista del armamento utilizado, del desarrollo de los hechos, y del contexto ».
Y teniendo en cuenta los indicios y sucesos que le eran imputados, el sospechoso inicialmente fue ubicado en detención preventiva, aunque según la Policía Nacional francesa, teniendo en cuenta el modus operandi aplicado, el ataque, y sus preparativos, todo parece señalar que se intentaba concretar un ataque terrorista.
En la noche del 25 al 26 de agosto de 2015, el autor del ataque, Ayoub El Khazzani, fue imputado por tentativa de asesinatos, porte de armas, y asociación ilícita, en relación a un acto terrorista. Y conforme a los procedimientos judiciales en Francia, el sospechoso fue puesto en detención provisoria. Según el procurador de la República François Molins, el sospechoso El Khazzani fue neutralizado « en sus preparativos previos, evitando así una verdadera masacre ».
François Molins también señaló que, antes del ataque, el asaltante se motivó consultando a bordo del Thalys y desde su teléfono móvil, un registro sonoro difundido en YouTube en el que un desconocido exhortaba a sus fieles a « ir al combate empuñando armas en nombre del Profeta », agregando que el asaltante sin duda había resuelto pasar a los hechos, haciendo uso de sus armas para eliminar a todos quienes se opusieran a él en el tren, y cumpliendo así un proyecto planificado y premeditado.
Según el portavoz de la organización jurisdiccional belga, en Bélgica se abrió una investigación de inmediato « sobre la base de la ley antiterrorismo », dado que una persona fuertemente armada había subido al tren Thalys 9364 dentro de su territorio, en la gare de Bruxelles-Midi, y ello naturalmente implicaba gran responsabilidad, y era algo central a investigar.
Por iniciativa del presidente de la SNCF Guillaume Pepy, una investigación interna fue iniciada, a efectos de aclarar hechos y responsabilidades, en relación al desarrollo de los evento que se sucedieron durante el ataque, y en los momentos posteriores y previos.
La SNCF anunció que establecía un « número telefónico nacional de advertencia sobre situaciones anormales ». El número telefónico 3117, ya existente y a utilizar para los casos de « víctimas o testigos de un robo, de un acto de violencia, de algún malestar o problema de salud de alguna persona, o de cualquier otro peligro », asimismo también será utilizado en lo sucesivo para la vigilancia de sospechosos y de personas que actúan en forma extraña.
Igualmente, el presidente de la SNCF Guillaume Pepy, también anunció un reforzamiento del patrullaje en los trenes, asignando 3000 agentes de la Sûreté ferroviaire (SUGE) para estas funciones. Según el citado, el cierre del acceso a los andenes y el control sistemático del equipaje no podrán ser implementados, en razón del tráfico veinte veces más elevado que en el caso del transporte aéreo, pero podrán y deberán ser realizados controles aleatorios, a pesar de los riesgos ya expresados en cuanto a discriminación al elegir a quienes serán revisados.
La actitud de los pasajeros que lograron controlar al terrorista islamista actuante, fue elogiada por las autoridades locales, y la ciudad de Arrás les otorgó la distinción de la ciudad. En este sentido, el propio ministro del Interior Bernard Cazeneuve, así como el primer ministro francés Manuel Valls, alabaron y destacaron esta conducta. Al extranjero, el propio presidente de los Estados Unidos Barack Obama, se unió al reconocimiento y agradecimiento a sus compatriotas, por la forma como ellos actuaron en una situación realmente muy difícil.
Y el 24 de agosto de 2015, el presidente de la República François Hollande otorgó a los estadounidenses Anthony Sadler, Alek Skarlatos, y Spencer Stone, así como al británico Chris Norman, con la condecoración de la Légion d'honneur, durante una ceremonia celebrada en el Palacio del Elíseo. Un comunicado de prensa precisó que « Damien », el pasajero francés que aún quiere guardar su anonimato, y el pasajero franco-estadounidense Mark Moogalian, quien aún está hospitalizado en Lille, ulteriormente recibirán ellos también esa distinción honorífica francesa.
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