La audiología (del latín audīre, "oír"; y del griego antiguo -λογία, -logia) es una rama de las ciencias clínicas que se encarga de diagnosticar y prevenir los problemas auditivos en los seres humanos. Además de la rehabilitación de discapacidades auditivas, ya sea mediante la adaptación de audioprótesis, mediante terapias de rehabilitación (principalmente en casos de acúfenos) y, en colaboración con otras disciplinas, mediante los implantes cocleares.
Esta ciencia busca comprender los fenómenos acústicos y la interacción del ser humano con estos. Mediante el estudio de los fenómenos auditivos se intenta conocer cada vez más la forma en que el ser humano percibe todo lo que conocemos como sonidos.
Por medio de la experiencia y de los conocimientos adquiridos durante su formación, el audiólogo procura advertir con fundamentos sobre los peligros que la exposición descontrolada al ruido puede provocar, no solo en la audición, sino también en el resto del cuerpo así como en la psique de quienes se expongan.
El ruido es uno de los contaminantes más común, y uno de los que menos percibe el ser humano como tal. El ruido humano está donde quiera que haya un grupo de personas realizando alguna actividad.
El ruido puede generar alteraciones en el sistema auditivo, pues la exposición prolongada (pérdida auditiva inducida por ruido) a este puede generar cambios metabólicos en el oído interno, dañando de forma irreversible las células ciliadas del órgano de Corti, lo cual desencadenará en una hipoacusia (baja audición). Si la exposición fuera de una intensidad muy alta, pero de una corta exposición (generalmente menor a un segundo) y provocara daño, entenderíamos esta lesión como un trauma acústico y puede provocar daños como los supracitados además de perforaciones de la membrana timpánica o dislocación de la cadena de huesecillos.
Pero además de los problemas auditivos, el ruido tiene la capacidad de alterar otras funciones corporales entre las que se pueden incluir problemas en la presión arterial y el ritmo cardíaco, alteraciones hormonales, problemas gastrointestinales, fatiga, cansancio, estrés, irritabilidad, problemas de concentración, entre otros.
El uso de los términos audiología y audiólogos en publicaciones puede trazarse hacia 1946. Realmente el creador original del término permanece desconocido, aunque Berger identifica a posibles originadores como Mayer BA Schier, Willard B Hargrave, Stanley Nowak, Norton Canfield, o Raymond Carhart. Y el primer curso universitario en EE. UU. para audiólogos se ofreció por Carhart en la Northwestern University, en 1946.
La audiología había nacido dispensando audífonos a veteranos de la Segunda Guerra Mundial con daño auditivo. Aunque existe controversia sobre quién acuñó inicialmente el término audiología, en la actualidad, Raymond Carhart (patólogo del habla y el lenguaje) es reconocido por la mayoría como el padre de la denominación audiología.
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