En mitología etrusca, Charun (también escrito Charu o Karun) actúa como uno de los psicopompos del inframundo, y que no debe ser confundido con el señor del inframundo, conocido por los etruscos como Aita. Lo retratan a menudo con Vanth, una diosa alada también asociada con el inframundo.
Su nombre proviene del Caronte griego, aunque no es seguro que los etruscos tuvieran un nombre originalmente para un dios del inframundo antes de esto. Según se ha sugerido por alteraciones en el Idioma etrusco θu "uno" se cambió a θunśna "primero", "lion" (del griego leōn) y Apulu (del griego Apóllōn), palabras que terminan en -n después de u desaparecieron del lenuaje por lo que su nombre se escribía Хarun y después Хaru.
El Charun etrusco era fundamentalmente diferente de su homólogo griego. Se le representaba protegiendo la entrada al inframundo con un martillo, su símbolo religioso, además de tener orejas puntiagudas, serpientes alrededor de sus brazos y una coloración azulada que simboliza la decadencia de la muerte. En algunas imágenes tiene alas enormes. También se le representa como una criatura grande con cabellos de serpiente, una enorme y ganchuda nariz de buitre y grandes colmillos como un jabalí enormes cejas crespadas, enormes labios, fieros ojos, orejas puntiagudas una barba negra, enormes alas, piel descolorida (pálida, azulosa o grisácea) y serpientes alrededor de sus brazos.
Larissa Bonfante y Judith Swaddling mencionan sobre Charún: "Muchas escenas presentan a dos demonios del inframundo puramente etruscos, Vanth y Charu, cuyo trabajo no es castigar a los muertos, sino escoltarlos hasta su destino final". Sin embargo, hay al menos dos ejemplos, en el sarcófago de Pulenas Laris, así como una figura roja de Orbetello, que ilustran a Charún de una manera amenazante. Cada una muestra Charún amenazando a una figura masculina con su martillo.
El carácter grotesco de la representación de Charún parece haber sido al menos parcialmente apotropaico en principio. El arte Apotropaico practicado por sus vecinos griegos en este momento, quienes solían representar ojos exagerados pintados en recipientes para beber en el siglo VI aC para conjurar a los espíritus mientras se bebe o la representación monstruosa de la Medusa cuya imagen se dice que volvía a los hombres en piedra. A través de estas imágenes violentas, grotescas y sangrientas, los etruscos creían defenderse de los malos espíritus a las tumbas, así como santificarlas los lugares del sacrificio ritual de un animal real que se realizaba en los ritos funerarios.
Nancy de Grummond ofrece una visión diferente. El relieve en el sarcófago de Laris Pulenas en Tarquinia, muestra a dos figuras de Charun balanceando sus martillos sobre la cabeza de una persona, aunque la cabeza (probablemente la de Pulenas, el noble del sarcófago) ya no sobrevive debido a un accidente de conservación. Años más tarde, en el Coliseo, una personaje disfrazado de Charún, llamado Dispater golpeaba al perdedor con un martillo para asegurarse de que estaba muerto. El martillo también solía ser utilizado para proteger a los muertos, sino que a veces se usaba para alejar a las serpientes que atacan el cadáver(como se muestra en el ánfora Orvieto).
De Grummond toma nota de que el ferry de Caronte sólo parece haber sobrevivido una vez en el arte etrusco, y que algunos demonios etruscos están equipadas con remos, pero normalmente los utilizan como armas en lugar que en su función marítima.
Muchos autores tienden a tener una visión más sensacionalista de Charún, hablando de él como un "demonio-de-la-muerte". Estos autores pueden estar influenciados por visiones cristianas del Infierno y el castigo moral. Para los etruscos, al igual que los griegos, Hades no era más que un lugar moralmente neutral para los muertos. Ni el "bueno" ni el "malo" podría escapar de las garras de la muerte, y ambos se habían reunido allí juntos.
Ron Terpening, un profesor de literatura italiana en la Universidad de Arizona, cita a Franz Ruyt, quien afirma que Charún es similar a los demonios de los caldeos o las divinidades hindúes Shiva y Kali. Se presume que es el agente de Mantus y Mania. Y, como Caronte, es comparable a Thanatos, Erinias y Keres de los griegos. El autor, al igual que de Grummond, siente que algo más adelante Renacimiento pinturas del griego Caronte. muestran la continuidad de las creencias precristianas de los etruscos Más tarde, cuando la divinidad se había convertido en el Caronte griego, o Caronte en italiano, Terpening señala que el martillo o mazo de Charún a veces se sustituye por un remo, aunque no encaja con sus funciones.
De acuerdo con Jeff Rovin, Charun guiada las almas al bajo mundo sobre un caballo y "proporciona caballos a los recién fallecidos", pero esto es pura especulación. También afirma que Charún parece amar la violencia y participa en las guerras y agregó que también goza de los desastres naturales. Una representación etrusca muestra a Charun con Ajax o Aquiles sacrificando prisioneros troyanos. Esta urna se conserva actualmente en Cabinet des Médailles 920, Biblioteca Nacional de París. Rovin dice que algunas veces se le representa con un espada, y que "rebana" las almas con la misma. Por lo menos una imagen lo muestra mientras guiaba un alma a caballo, equipado con un martillo y una espada.
El Caron de Virgilio en la Eneida es particularmente cruel, de acuerdo con WF Jackson Knight, "el Caron de Virgilio no es sólo el barquero griego de Aristófanes [en Las ranas]. El suyo es en si, más de la mitad del etrusco Charun, ni el demonio torturador de la muerte, ni el barquero en absoluto."
Se cree que Charun trabajaba con muchos asistentes en el mundo terrenal, aunque podrían ser deidades independientes por derecho propio. La mayor parte de sus nombres se han perdido para nosotros, pero al menos uno, Tuchulcha, se ha identificado en la Tumba de Orcus II, y tiene el pelo y las alas como una gorgona. Tuchulcha, cuyo género es objeto de debate entre los estudiosos, aparece en una pintura de la historia de Teseo (conocida por los etruscos como "These") cuando visita a los infiernos. These y su amigo Pirítoo están jugando un juego de mesa, en el que participa Tuchulcha.
Hay cuatro Charuns en un fresco de la Tumba de los Charuns, y cada uno parece tener un apelativo. Se trata de Charun Chunchules, Charun Huths quien aparece cubierto de ampollas, Charun Lufe y un cuarto cuyo nombre se ha desmoronado hasta ser ilegible.
Muchos otros presuntos asistentes de Charun aparecen en la Tumba de los Demonios Azules, que es también el hogar de la única representación etrusca del transbordador antes mencionado de Caron.
En la época contemporánea, Charún nunca ha sido tan popular como su homólogo griego, aunque ha habido algunas excepciones.
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