La clasificación de automóviles es un término general que se refiere a la manera de agrupar vehículos en categorías según sus características técnicas y comerciales. Un «automóvil de pasajeros» está pensado para el transporte privado de personas, aunque también se puedan cargar objetos grandes. Esta definición incluye los automóviles deportivos, todoterrenos, de turismo, monovolúmenes, los pickups y las furgonetas con varias filas de asientos. La normativa de la Unión Europea ha simplificado estas clasificaciones, estableciendo seis subcategorías basadas en criterios funcionales para los vehículos destinados al transporte de viajeros de hasta ocho plazas además de la del conductor.
Desde la aparición de los primeros carros sin caballos a finales del siglo XIX, las denominaciones de los distintos tipos de automóviles en un principio heredaron los nombres de los coches de caballos con cuya distribución de puertas, asientos, ventanillas o techo más se asemejaban. Así, términos como cupé, berlina, cabriolé, faetón o landó son directamente nombres de carruajes, casi siempre procedentes del francés.
Ya en la década de 1930, la gran diversidad existente en la designación de los diferentes tipos de carrocerías, hizo que la Cámara Sindical de Carroceros de París presentara una propuesta para unificar los nombres de los tipos de coches, compuesta por 23 denominaciones y clases:
a) Con delantera descubierta:
b) Conducciones interiores:
a) Descubribles con delantera descubierta:
b) Conducciones interiores descubribles:
c) Medias-conducciones-interiores:
Algunas de estas clasificaciones, como por ejemplo "torpedo", prácticamente ya no se utilizan, pero sin embargo se han generalizado desde los años 1960 y 1970 nuevos términos para designar otras tipologías de carrocería, como monovolumen o compacto.
La complejidad de establecer clasificaciones unívocas proviene de la existencia de numerosos vehículos situados a caballo entre dos o más de las categorías tradicionales, por lo que el mismo automóvil puede quedar encuadrado en varías clasificaciones simultáneamente. Esto ha llevado a algunos especialistas del mundo del automóvil a simplificar la gran variedad existente en unas pocas clases arquetípicas. Por ejemplo, el autor británico G. N. Georgano, en su obra dedicada a los automóviles de los años 1970 y 1980, los divide en cuatro grandes categorías: polivalentes, coches de lujo, deportivos y todoterrenos.
Para evitar esta ambigüedad, la Unión Europea estableció en 2018 las categorías siguientes:
Las últimas normativas también tienden a clasificar los automóviles por el grado de contaminación atmosférica que producen. Por ejemplo, de acuerdo con la normativa de la Unión Europea, España ha establecido cinco categorías: 0 emisiones, ECO, C, B y A.
Los vehículos se pueden categorizar de distintas formas. Por ejemplo, por el tipo de carrocería, la construcción del vehículo, el número de puertas o el número de asientos con cinturón de seguridad.
Los gobiernos también pueden imponer un sistema de clasificación para cobrar un cantidad determinada de impuestos. En el Reino Unido, depende del tipo de construcción, motor, peso y combustible o emisiones del vehículo.
Se usan otras regulaciones para vehículos de todo tipo de forma internacional (excepto en Australia, India y los Estados Unidos), como la ISO 3833-1977.
Los microcoches (y su equivalente japonés, los kei car), llamados en inglés microcar y coloquialmente «bolsa del pan», son la categoría de automóviles más pequeña.
Son un paso intermedio entre el coche y la motocicleta, sus coberturas viales son ajenas en algunos casos a las regulaciones de los vehículos normales, teniendo unos requisitos legales más livianos. Sus motores no suelen pasar de los 700 cc (motor 0.7 L) y pueden tener 3 o 4 ruedas.
Los microcoches se hicieron muy populares en Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Fueron precedidos por los voiturettes y los autociclos. Los kei cars se empezaron a utilizar en Japón desde 1949.
Ejemplos de microcoches y kei cars:
La categoría más pequeña de vehículos registrados y matriculados como vehículos normales se llama «segmento A» en Europa, y también «coche de ciudad» en Europa y en los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos los define como «minicompactos», aunque este término no está muy extendido.
Los equivalentes al segmento A se comenzaron a fabricar a comienzos de 1920, aunque su popularidad aumentó en los años 1950, con el Fiat 500 original y el primer Mini.
Ejemplos de coches del segmento A / de ciudad / minicompactos:
La siguiente categoría de vehículos pequeños se llama «segmento B» en Europa, «supermini» en Reino Unido y subcompacto en los Estados Unidos.
En Europa (incluido Reino Unido) no hay ninguna definición formal de los vehículos del segmento B basada en sus dimensiones. En los Estados Unidos, el tamaño de un vehículo del segmento B, denominado «subcompacto», está definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) por tener un volumen combinado de interior y carga de entre 2 400 y 2 800 L.
Los primeros vehículos de la categoría «supermini» en Gran Bretaña fueron el Vauxhall Chevette y el Ford Fiesta.
En los Estados Unidos, los primeros «subcompactos» fabricados allí fueron el AMC Gremlin, el Chevrolet Vega y el Ford Pinto en 1970.
Otros ejemplos del segmento B / supermini / subcompactos:
La categoría más grande de los vehículos pequeños se llama «segmento C» en Europa y «compacto» en los Estados Unidos, aunque en ambos sitios se les llama también «familiar pequeño».
En los Estados Unidos el tamaño de un vehículo del segmento C, llamado por ellos compacto, está definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) por tener un volumen combinado de interior y carga de entre 2,8 y 3,1 m³.
Ejemplos del segmento C / de compacto / de familiar pequeño:
En Europa, la tercera categoría más grande de vehículos de pasajeros se llama «segmento D» o «familiar».
En los Estados Unidos el tamaño de un vehículo del segmento D, llamado por ellos «mediano» o «intermedio», está definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) por tener un volumen combinado de interior y carga de entre 3,1 y 3,4 m³.
Ejemplos del segmento D / familiares / medianos:
En Europa, la segunda categoría más grande de vehículos de pasajeros es el «segmento E», que suele contar con vehículos de lujo.
En otro países se suelen llamar simplemente «coches largos», aunque también se usa este término para otros tipos de coches berlina o sedán, que son largos pero no se consideran vehículos de lujo.
Algunos ejemplos de vehículos largos, del segmento E, no considerados de lujo son:
Los todocamino mixtos o SUV crossover son vehículos que derivan de la plataforma de un vehículo ya existente con una fabricación monocasco. Cuentan con capacidad todoterreno y una distancia al suelo superior a la de un automóvil de turismo.
Ejemplos:
Este tipo de vehículo combina la altura y la capacidad de tener 5 puertas en la estructura de un compacto de 1 o 2 volúmenes con la plataforma, mecánica y motorización de un coche mediano o largo. Se han fabricado con tracción delantera o a las cuatro ruedas y sus pesos son geniales en comparación con los de una berlina o ranchera. El diseño brinda una posición del piloto más alta y 2 o hasta 3 filas de asientos, ideal para llevar más de 4 pasajeros. Algunos incluso tienen interiores reconfigurables, con asientos abatibles, reclinables y fácilmente eliminables para reutilizar la zona para cargar material o poner un colchón.
El compacto prémium es la categoría más pequeña de los coches de lujo. Se hizo popular a mediados de la década de los 2000, cuando los fabricantes europeos, como Audi, BMW y Mercedes, presentaron sus nuevos modelos más pequeños y baratos, derivados de sus modelos ejecutivos.
Ejemplos de compactos prémium:
El compacto ejecutivo es la categoría grande de los «compactos premium», inferior a los «ejecutivos» normales. Son parte del segmento D.
En Norteamérica se les llama «compactos de lujo», aunque generalmente se les denomina a ambas categorías por «compacto premium».
Ejemplos de compactos ejecutivos:
El automóvil ejecutivo es el vehículo prémium superior al «compacto ejecutivo» e inferior al «largo de lujo». Pertenecen al segmento E de la clasificación europea.
En los Estados Unidos y otros países, su equivalente es el «tamaño completo» (no confundir con el «tamaño completo de lujo», que es el «segmento F» europeo) o el «mediano de lujo».
Ejemplos de automóviles ejecutivos:
El automóvil de lujo más grande pertenece al segmento F y se denomina «berlina de lujo» en Europa y «vehículo largo de lujo» en los Estados Unidos.
Los vehículos de esta categoría suelen ser los buques insignia de las marcas de lujo.
Ejemplos de berlinas de lujo:
Un coche familiar grande o ranchera es un automóvil con la carrocería de una berlina pero con una prolongación de su techo hasta la parte trasera para brindar una mayor capacidad de equipaje y un mayor acceso mediante la quinta puerta, es decir, el portón del maletero, el cual se levantará con la luneta en un único elemento. La carrocería pasa de ser un 3 volúmenes estándar a un 2 volúmenes para incluir además de sus pilares A, B y C un pilar D adicional. El interior de los vehículos familiares grandes puede reconfigurarse con facilidad, abatiendo asientos, para priorizar la carga de elementos o pasajeros según convenga.
Ejemplos de familiares grandes / rancheras:
Un Compacto deportivo es un compacto con mejoras técnicas de estilo y control. Son muy populares en Europa.
Los más famosos son:
Son versiones de alto rendimiento de las berlinas convencionales. A veces se homologan para producir coches que competirán copas de rally, a modo de berlinas estándar con 4 o 5 plazas.
Ejemplos más famosos:
Ejemplos de berlinas compactas más famosas:
El término "deportivo" no tiene una definición clara y exacta. Normalmente se utiliza para describir vehículos que priorizan la aceleración y el manejo, pero algunas personas se lo llaman a cualquier biplaza.
Un deportivo es pequeño, biplaza generalmente y dos puertas. Su diseño está enfocado en un mayor rendimiento potencial y manejable.
Un deportivo puede ser tanto austero como lujoso, pero todos tienen en común su manejabilidad y poco peso.
Ejemplos de deportivos más famosos:
Son más grandes, potentes y pesados que los deportivos. Estos vehículos suelen tener un motor frontal y tracción trasera, así como 4 plazas. Son más caros que los deportivos, pero no tanto como los superdeportivos. Los gran turismos combinan lujo y alto rendimiento. Los mejores coches de esta categoría se fabrican a mano por empleados de dicha marca.
Ejemplos más famosos:
Superdeportivo es un término empleado para describir los vehículos exóticos, que cuentan con un rendimiento superior, muy adelantado a sus contemporáneos.
Ejemplos más famosos:
Los bólidos muscle americanos son esos vehículos del segmento D de tracción trasera equipados con un motor V8, fabricados generalmente en los Estados Unidos. Algunas definiciones se limitan a decir que son dos puertas; pero hay algunas versiones que cuentan con 4 puertas. De todas formas, las opiniones son variadas; por norma general se considera un muscle o bólido todo aquel que se fabricase entre 1960 y 1970. También se suelen producir en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y otras naciones.
Ejemplos más famosos entre los 60 y 70:
Ejemplos de bólidos australianos más famosos:
Los pony son una clase de bólido muscle car americano inspirada en el Ford Mustang de 1964. Se trata de un vehículo asequible, compacto, estilizado y deportivo, con muy buen rendimiento y una estética favorable.
Ejemplos más famosos:
Los descapotables tienen una carrocería con una capota flexible que permite desplegar o recoger el techo a la hora de conducir. También se les llama cabriolet o roadster (si son biplaza). Históricamente, los descapotables solían llevar capotas de tela o algún otro material flexible, pero algunos diseños disponen de una capota rígida retráctil y están equipados con mecanismos electrohidráulicos que permiten guardarla en la cavidad del maletero.
Ejemplos más famosos:
Los todoterrenos, también son conocidos como "coches con tracción a las cuatro ruedas", "cuatro por cuatro", 4x4 o AWD (del inglés "All Wheel Drive", todas las ruedas con tracción), aunque ha habido modelos como el famoso Kubelwagen que carecían de tracción total. En la actualidad, para ser denominados todoterrenos, deben poseer unas capacidades "verdaderas" para poder circular eficazmente por caminos de tierra. Suelen ser altos y con una gran visibilidad desde el interior. Su diseño habitualmente incluye aristas rectas; y por lo general son grandes, pesados y de gran cilindrada. En algunos modelos se puede llegar a sacrificar su confort o incluso su velocidad punta para buscar una mayor potencia, tracción o capacidad de circular en situaciones adversas.
Ejemplos más famosos:
Otros:
Los vehículos utilitario deportivos, llamados SUV por sus siglas en inglés, o todocaminos son una combinación entre todoterreno y turismo, con aspecto similar al primero pero diseñado para circular principalmente por asfalto. Fueron desarrollados en años recientes para captar clientes que querían un vehículo con aspecto "aventurero". Es habitual que tengan tracción simple o total sin reductora, chasis monocasco y altura respecto al suelo ligeramente superior al de un turismo o monovolumen. Ejemplos más famosos:
En algunos países, el término "furgoneta" puede referirse a un pequeño vehículo de pasajeros, al estilo ranchera, o también a camionetas o SUVs. También se utiliza el término "furgoneta camper" (o "camper" a secas) para referirse a las caravanas americanas.
La mayoría de furgonetas americanas tienen una carrocería adecuada para, mediante unas modificaciones costosas, implementar un sofá o cama, a lo que se denomina conversión. Estas furgonetas suelen tener un toque lujoso, comodidad, soportes para electrónica, como enchufes y demás facilidades. La conversión más elaborada es el paso intermedio entre el utilitario y la caravana.
Ejemplos de "furgonetas" norteamericanas:
Ejemplos de furgonetas europeas:
Ejemplos de furgones japoneses:
La camioneta, o pickup, es un automóvil de carga que tiene en su parte trasera una plataforma descubierta, en que se pueden colocar objetos grandes.
En Australia, la cámara federal de la industria automotriz publica sus propias clasificaciones.
Se utiliza un conjunto de clases similares, establecido por la EPA de Canadá. El sistema de la Canadian National Collision Database (NCDB) define como «vehículo de pasajeros» la única clase, pero identifica dos categorías, la «furgoneta de pasajeros» y el «utilitario ligero».
En los Estados Unidos, desde 2010 el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras usa un esquema que desarrolló en el que se tiene en cuenta tanto la longitud como el peso del vehículo.
La mayoría de los tipos de automóviles se pueden clasificar en segmentos, en especial las berlinas, los monovolúmenes y los todoterrenos. Estos agrupan a los automóviles según su tamaño, y correspondientemente en potencia y precio.
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