La Comarca del Arlanza está situada en el oeste de la provincia de Burgos, lindando con la de Palencia y las comarcas de Sierra de la Demanda, Ribera del Duero, Alfoz de Burgos y Odra-Pisuerga. Pertenece en su integridad a la cuenca del Duero y está bañada por el río Arlanza, del que toma nombre. Sus vinos cuentan con denominación de origen.
Las aguas del Arlanza, que nace en los pinares de Quintanar, corren de este a oeste porque las tierras descienden desde alturas como la de Peñas de Cervera (el monte Valdosa alcanza los 1412 metros) y de la serranía de Las Mamblas (1372 m) hasta el límite con Palencia. La comarca recibe un promedio de 647 mm de agua, que para Burgos es cantidad apreciable.
Dedica la mayor parte de sus tierra al cultivo del cereal, consecuencia de un largo proceso de roturación de grandes extensiones de pino, encina, enebro, chopo y otras especies que cubrían enormes extensiones. Así lo atestigua la toponimia comarcal: Pineda Trasmonte, Pinedillo, Nebreda, Avellanosa, Torrecítores del Enebral, Madrigal del Monte, Madrigalejo del Monte o Villamayor de los Montes. Antes se fabricaba mucho carbón vegetal.
Aparte del Arlanza, riega también la comarca el río Esgueva, que corre casi paralelo y recibe las aguas de Henar.
El río Arlanza tiene como afluentes principales el Cubillo, por la derecha, y al Ura o Mataviejas y Franco, por la izquierda.
Las comunicaciones son aceptables: cruza de Norte a Sur la carretera nacionales N-I de Madrid a Irún y hacia el oeste la N-622 de Lerma a Palencia. Completa la red las comarcales:
El ferrocarril directo Madrid-Burgos, aunque este último resulta de poca utilidad por su estado de abandono.
Es difícil precisar la distribución de tribus que habitaron esta comarca durante la prehistoria: pero hay algunos testimonios de la colonización romana en las orillas del río Arlanza: el puente de Tordómar es, tal vez, el más significativo. Pero, cuando la comarca entra de lleno y con brillantez en la historia, es a principios del siglo X . Las avanzadillas de los reconquistadores llegan al valle del Arlanza hacia el año 900 y construyen una importante cadena de fortalezas: Covarrubias y su torreón, Tordueles (Torre de Félix), Tordable (Torre de Abillo); Torrecilla; Tordómar (Torre de Agomar), Torrecitores, Escuderos, Torremoronta (Torre de los Moros), etc.
El año 912 fue decisivo para la Castilla Condal, pues se trasladó la frontera al valle del Duero, con la reconquista de Roa, Aza, Osma y Gormaz. A las más seguras tierras del Arlanza acuden entonces, para poblar y colonizar, gentes de todo el Norte de España y muchos mozárabes. Como hecho destacado de esta época la creación por el conde García Fernández, en el año 978, del Infantado de Covarrubias .
Destacan las figuras de Francisco de Sandoval y Rojas, primer duque de Lerma, valido del rey Felipe III, que convirtió a la villa de Lerma en centro de sus dominios; y de Jerónimo Merino, cura de Villoviado y terror de los invasores franceses que con su partida liberó la comarca durante la Guerra de la Independencia.
Es la comarca burgalesa con mayor superficie cultivada (81 % del total) con escaso predominio de la ganadería extensiva y pequeña proporción de terreno forestal. La agricultura es de secano y de tipo extensivo y fundamentalmente cerealista (trigo, cebada, avena y centeno), aunque también se cultivan leguminosas y el viñedo, este último con Denominación de Origen Arlanza. El largo palzamiento en la construcción de la presa de Castrovido ha impedido tanto la ampliación del regadío como la regulación del río Arlanza con importantes inundaciones.
La comarca del Arlanza es una de las comarcas más visitadas en la comunidad castellano-leonesa, por su riqueza artística, patrimonial y paisajística. La Denominación de Origen del Arlanza es una de las comarcas con más tradición vitivinícola. La tradición vitícola en la comarca del Arlanza se remonta al siglo VII, del que se conservan reseñas históricas. Existen datos de la existencia de viñedos en manos de los monasterios.
En el siglo X se encuentran detalles de vides y racimos en el Monasterio de Valeránica (Tordómar) (hoy desaparecido). Existen testimonios de que en el siglo X el viñedo de la ribera del río Arlanza aumentó considerablemente y adquirió mucha importancia.
Según Fray Valentín: “todas las poblaciones comprendidas entre el Arlanzón y el Arlanza destinaron alguno de sus pagos a viñas... La familia condal gozaba de viñas y los monjes del Arlanza las mimaban en la zona de Lerma, especialmente en el priorato de Santa Inés. Covarrubias alaba sus propios caldos y la abadesa reclama a cada vecino de su fuero un pozal de vino”.
En el siglo XII, el monasterio de Santa María de Bujedo de Juarros consiguió viñedos en las riberas del Arlanza y del Duero para su abastecimiento, completándolos con viñedos en Quintanilla del Agua.
A principios del siglo XX apareció la filoxera, lo que obligó al arranque de la totalidad del viñedo existente y a su replantación. En el año 1920 la reestructuración se había completado.
Hasta la mitad del siglo XX el viñedo fue parte importante de todas explotaciones existentes en la comarca. A partir de entonces se produjo un fuerte éxodo rural en el Arlanza debido a la gran expansión industrial que demandaba abundante mano de obra.
Esta falta de mano de obra, unida a la estructura de los viñedos que, en su mayoría, estaba formada por parcelas muy pequeñas, marcos de plantación que imposibilitaban la utilización de maquinaria, variedades dispares y poco adaptadas, etc. obligó al abandono paulatino de los mismos, a la vez que hizo que los agricultores fueran pasándose al cultivo del cereal, mucho más protegido en aquella época y quedándose reducido notablemente el cultivo del viñedo en la comarca.
Destacan la villa rachela de Covarrubias, conjunto histórico artístico y antigua capital de un estado eclesiástico; y la villa ducal de Lerma, convertida por el Duque que lleva su nombre en uno de los conjuntos urbanos más bellos de España y Santa María del Campo, antigua capital de las Behetrías.
Además de los conjuntos urbanos de Covarrubias y Lerma; las iglesias de Santa María del Campo, Villahoz, Presencio, Villahizán, Castrillo de Solarana, Tordómar, Tórtoles de Esgueva; las ermitas de Retortillo y Barriosuso; los monasterios de Villamayor de los Montes, el castillo de Torrecitores y el Palacio Ducal de Lerma.
Por iniciativa de ADECOAR y con la colaboración de los ayuntamientos afectados se ha señalizado una red de senderos con una distancia media aproximada de 12 kilómetros, distribuidos en 19 rutas, en su mayoría circulares, buscando que al menos atraviesen dos localidades de la comarca. Es posible su recorrido en bicicleta al no existir desniveles deamsiado acusados. Son los siguientes:
Senderos de la Comarca del Arlanza:
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