El mensaje, originalmente Mohammad, mensajero de Dios (retitulada El mensaje para la difusión en Estados Unidos) es una película de 1977 dirigida por Moustapha Akkad, una crónica de la vida y los tiempos del Profeta del Islam, Mahoma. Estrenada en el idioma árabe y en inglés, (Arábe: الرسالة - Inglés: Ar Risalah), El mensaje es una introducción a los inicios de la historia islámica. Es una coproducción de Libia, Reino Unido y Líbano.
La película sigue la época en que Mahoma desarrolla activamente su papel como profeta del Islam, a través de los primeros años en La Meca, cuando los musulmanes eran perseguidos, el éxodo a Medina y terminando con el regreso triunfal de los musulmanes a La Meca. Varios acontecimientos cruciales, como la Batalla de Badr y Batalla de Uhud son representados en la película, y la mayor parte de la historia se narra desde el punto de vista de individuos periféricos, tales como Hamza ibn Abdul-Muttalib (el tío de Mahoma), Abu Sufyan, el líder de la Meca y Hind bint Utbah, enemiga del Islam.
Moustapha Akkad se enfrentó a la resistencia de Hollywood para hacer una película sobre los orígenes del Islam y tuvo que ir fuera de Estados Unidos para conseguir fondos para la producción de la película. La falta de financiación estuvo a punto de provocar el fin de la película cuando los inversores iniciales se retiraron, pero finalmente la financiación fue proporcionada por el presidente de Libia, Muammar al-Gaddafi. La película fue rodada en Libia y Marruecos. La producción tuvo cuatro meses y medio para construir las ciudades de La Meca y Medina tal y como aparecían en la época.
Mientras preparaba El Mensaje, Akkad consultó a religiosos islámicos, tratando de ser respetuoso hacia el islam y sus puntos de vista sobre la imagen de Mahoma. El director veía la película como una manera de salvar distancias entre Occidente y el mundo islámico, tal como afirmaba en una entrevista de 1976:
Akkad también filmó simultáneamente una versión en árabe de la película, con un elenco árabe para el público de Oriente Medio, en la que la actriz siria Muna Wassef desempeñaba el papel de Hind. El director pensó que el doblaje de la versión en inglés no sería suficiente para el público árabe, dado que el estilo de interpretación es diferente del de Hollywood. Los actores se turnaban rodando cada escena en inglés y en árabe. Ambas versiones actualmente se venden juntas en algunos DVD.
Finalmente, cuando la película estuvo preparada para el estreno en los EE. UU., un grupo extremista musulmán realizó un asedio contra la sede de la B'nai B'rith en Washington D.C., bajo la creencia errónea de que Anthony Quinn representaba el papel de Mahoma en la película, amenazando con hacer volar el edificio y sus ocupantes a menos que el estreno de la película fuera cancelado. El enfrentamiento se resolvió sin explosión o lesiones, aunque la taquilla de la película nunca se recuperó de la desafortunada polémica.
De acuerdo con las creencias musulmanas, Mahoma tampoco puede ser representado en la pantalla, ni su voz puede oírse. Esta norma se extendió a sus siete esposas, sus hijas y sus yernos. Esto condujo a que el tío de Mahoma, Hamza, protagonizado por Anthony Quinn, y su hijo adoptivo Zayid (Damien Thomas) acabaran siendo los personajes centrales. Durante las batallas de Badr y Uhud que se muestran en la película, Hamza estaba al mando nominalmente, a pesar de que la lucha real fue dirigida por Mahoma.
Cuando Mahoma estuviera presente o muy cerca, su presencia sería indicada por una suave música de órgano. Sus palabras eran repetidas por otra persona como Hamza, Zayid y Bilal. Cuando la escena requería su presencia, la escena se desarrollaba desde su punto de vista (cámara subjetiva), y los otros personajes asentían ante el diálogo no oído.
Uno de los defectos graves del film es el obviar o no contar detalles controvertidos de la vida de Mahoma: el atacar caravanas de comerciantes para poder mantenerse económicamente al estar en Medina, el ataque a las tres tribus judías de Medina incluyendo el degüello de cientos de prisioneros judíos que no quisieron aceptar el Islam y la venta de sus mujeres y niños como esclavos, el haber tenido 13 mujeres luego de enviudar de Jadiya (algunas fueron sus esposas, otras concubinas y esclavas. Entre ellas Aisha con quien se casó teniendo él 52 años por lo menos y ella 6 años, Zafia tomada como botín de guerra luego de haber matado a su padre y su esposo...), etc.
La película fue candidata al Oscar de 1977 a la mejor música original por el trabajo de Maurice Jarre.
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