La Liga de la Flota Alemana (en alemán: Deutscher Flottenverein) en la Alemania imperial fue un grupo de interés formado el 30 de abril de 1898 por iniciativa del almirante Alfred von Tirpitz a través de la Oficina Naval Imperial Alemana (Reichsmarineamt) que dirigió (1897-1916) para poyar la expansión de la Armada Imperial Alemana (Kaiserliche Marine). Específicamente, se pretendía desarrollar una presión popular en el parlamento alemán (Reichstag) para aprobar los Actos de Flota de 1898 y 1900, y los gastos correspondientes.
La unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano en 1871 fue el punto que definió el deseo de los nacionalistas alemanes de tener una gran marina de clase mundial. El recién creado emperador, Guillermo I, como rey de Prusia, era el jefe de estado del Estado más fuerte que formaba parte del nuevo imperio. Su Armada Prusiana se había convertido en la armada de la Confederación Alemana del Norte en 1867, y ahora se convirtió en la Armada Imperial Alemana.
La Armada de Prusia y la de la Confederación de Alemania del Norte habían sido relativamente pequeñas con el propósito limitado de proteger las costas del Báltico y del Mar del Norte y "mostrar la bandera" en todo el mundo.
La política naval alemana cambió de manera decisiva tras el acceso del Kaiser Guillermo II en 1888 y la renuncia del Canciller Otto von Bismarck dos años después. A medida que se intensificaba el reparto de África, las ambiciones de Alemania pasaron de ser un contexto europeo a una escena mundial de Weltpolitik. Los líderes de Alemania buscaron un lugar en el mundo que se creía acorde con su creciente fuerza industrial, principalmente mediante la creación de un imperio colonial para rivalizar con los de otras potencias. Una flota de clase mundial fue considerada cada vez más como un instrumento de poder para hacer cumplir los intereses alemanes, que culminó con el establecimiento del Reichsmarineamt en 1889. En 1897, Tirpitz, un seguidor de las teorías de Alfred Thayer Mahan sobre La Influencia del Poder Marítimo a través de la Historia, se convirtió en su Secretario. de Estado. Influyó ampliamente en la política exterior y de seguridad del Imperio según su concepto de que una armada alemana fuerte sería indispensable para cambiar el equilibrio de poder mediante la construcción de una Risikoflotte (flota de riesgo) que haría imposible que la Armada Real derrotara a Alemania sin sufrir insustituibles pérdidas en mano de obra y buques de capital.
Algunos círculos influyentes en el gobierno alemán, encabezados por el secretario de Estado de Asuntos Exteriores, Bernhard von Bülow, apoyaron la fundación de la Liga. Su objetivo era movilizar el sentimiento popular en favor de una armada alemana más poderosa y trabajar en nombre de su expansión. La propaganda temprana de la Liga de la Flota contenía una serie de consignas económicas que tenían como objetivo obtener el apoyo de la industria y el comercio. Pronto, la amenaza del movimiento de la clase obrera se agregó a los argumentos.
Ver también: Leyes Navales Alemanas
Tirpitz introdujo la Primera Ley de Flota en el Reichstag en 1898. A esto le siguió la Segunda Ley de Flota en 1900, para construir una flota capaz de igualar a la Royal Navy, con un plazo de 17 años para la construcción de una flota de 2 buques insignia, 36 acorazados, 11 cruceros grandes y 34 pequeños.
El 15 de junio de 1897, Tirpitz presentó al Kaiser una revisión del proyecto de ley de construcción naval de Guillermo. Para el 29 de octubre de 1897, Tirpitz había obligado al parlamento a aprobar el proyecto de ley con pequeñas modificaciones. Los debates sobre la aprobación final del proyecto de ley, sin embargo, se extendieron desde junio de 1897 hasta abril de 1898. Los esfuerzos conjuntos del Kaiser y la clase mercantil dieron sus frutos. A pesar de una gran oposición en el Reichstag contra la aprobación del proyecto de ley, sobre todo de los socialdemócratas, se aprobó el 10 de abril de 1898.
Además de la influencia en las decisiones políticas, el objetivo de la Liga era fortalecer la comprensión y el interés del pueblo alemán por la importancia y los deberes de la flota. También se debía perseguir mediante la difusión de la información a través de la palabra escrita y hablada. Estos esfuerzos despertaron un entusiasmo generalizado por la marina, que se refleja en varias revistas y libros de aventuras, hasta tarjetas coleccionables y trajes de marinero para niños. En 1898, la Liga de la Flota tenía más de 300.000 miembros de pago y 770.000 afiliados a través de otras organizaciones. Esta se convirtió en la organización más grande de su tipo en Alemania e incomparablemente una de las más grandes de todas las organizaciones navales en otros lugares. En la víspera de la Primera Guerra Mundial, había atraído a más de un millón de miembros, incluidos individuos, así como numerosas corporaciones y compañías como la Krupp.
Aunque las asociaciones nacionalistas decían ser no políticas, la radicalización gradual de sus posiciones políticas era su característica más distintiva. A comienzos del siglo XX, los líderes y miembros ingenuos afirmaron que la Liga era una organización "supra-partidaria" dedicada a reunir a todas las fuerzas patrióticas en apoyo general de la política naval y mundial del Kaiser.
En 1905, cuando los británicos introdujeron la clase de acorazado Dreadnought, a Alemania también se le pidió que aumentara el tamaño de sus acorazados con la clase Nassau. A pesar de la oposición dentro de Alemania, incluso desde Bülow, Canciller de 1900–1909, la expansión naval continuó con los costos de construcción aumentando proporcionalmente. El apoyo proporcionado por la Liga de la Flota, fundado en parte para influir en la aprobación de facturas navales de mascotas, combinado con grandes preocupaciones industriales, hizo esto posible. Contrariamente a las ideas de Tirpitz, las naves capitales de la Marina alemana no jugaron un papel decisivo en la Primera Guerra Mundial hasta el motín de Wilhelmshaven de 1918.
La Liga de la Flota fue influyente en otras causas, sin embargo. Entre 1890 y 1913, la población de Alemania aumentó en un 40%. Mientras tanto, Alemania se había convertido en el principal productor de acero en Europa y los grandes cambios en la población en todo el país crearon no solo una nueva clase de consumidores, sino una gran clase trabajadora en crecimiento. La clase mercantil de Alemania, compuesta principalmente por liberales económicamente progresistas, representaba en su mayor parte el ala izquierda del Reichstag. En oposición a este partido, la antigua aristocracia prusiana estaba a la derecha. La fiesta del Centro Católico era central, con miembros que solían ser neutrales o conservadores. Las organizaciones marxistas, tanto dentro como fuera de Alemania, que instigaban una feroz resistencia al "prusianismo" crecieron rápidamente a fines del siglo XIX.
Para 1912, los socialdemócratas habían logrado ganar un tercio de todos los votos emitidos. Al igual que en el resto de Europa, la creciente clase obrera de Alemania se volvió más militante, con movimientos de huelga dirigidos por los sindicatos y la tensión de clase surgiendo. El ascenso de los socialdemócratas provocó temores en los círculos de la clase media de una crisis en la sociedad, un debilitamiento del gobierno y la anarquía general. Como reacción, grupos como la Liga Pangermana y la Liga de la Flota Alemana intentaron frenar la influencia de los socialdemócratas.
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