Fontenay-le-Comte es una población y comuna francesa, en la región de Países del Loira, departamento de Vandea, en el distrito de Fontenay-le-Comte y cantón de Fontenay-le-Comte. A sus habitantes se les conoce en francés como Fontenaisien(ne)s que por similitud podría ser fontenaisino,-ina. Antigua capital del Bajo Poitou, es una ciudad llena de arte e importante patrimonio arquitectónico.
Fontenay-le-Comte se sitúa en la llanura vandeana y a la orilla del río Vandea, un afluente del Sèvre Niortés.
Al sur de La Vandea, Fontenay-le-Comte se sitúa en el cruce de caminos de tres paisajes muy diferentes entre sí: a las puertas del Marais poitevino, del bocage vandeano y del niortés. El río Vandea ha esculpido el relieve local.
A pesar de su débil altitud (entre 5 y 30 metros), el relieve de Fontenay-le-Comte es relativamente montañoso, salvo el barrio de Loges situado en una zona muy llana.
Fontenay debe su nombre a la fuente reconstruida de modo magistral en 1542 y conocida actualmente como Fontaine des Quatre Tias.
En 1242, Alfonso de Poitiers, hermano del rey Luis IX de Francia, recibe el Poitou como infantazgo y Fontenay añade "le Comte" (el conde) a su nombre.
Durante la Revolución francesa, la comuna llevó el nombre de Fontenay-le-Peuple (el pueblo).
Sus habitantes son conocidos como Fontenaisiens.
Los primeros asentamientos de Fontenay-le-Comte datan de la prehistoria. Una fuente, vital para la población, le dará el nombre.
Durante el periodo romano, esta ciudad, como toda la Vendée actual, pertenecía al Poitou.
Durante la Edad Media, la ciudad fue fortalecida por los condes de Poitiers, que levantaron un gran castillo, propiedad de los Mauléon y los Lusignan.
En 1242, bajo la autoridad de Alfonso de Poitiers, Fontenay-le-Comte se convierte en la capital del Bajo Poitou y experimenta un gran desarrollo económico gracias a la industria del cuero y el paño. Fue tomada por los ingleses en 1361 y reconquistada once años más tarde por los franceses bajo el mando de Du Guesclin. Sin embargo, esta ciudad resulta muy afectada durante la guerra de los Cien Años. Más tarde se benefició de la protección real y el rey Luis XI dio privilegios a sus habitantes.
Durante el Renacimiento fue conocida por albergar tres ferias reales anuales, recibiendo mercaderes de todas las nacionalidades. Además, el rey Francisco I le dio a la ciudad su lema « Fontaine et source jaillissante des Beaux Esprits » (fuente de la que surgen las buenas almas). Fue una época de esplendor y de construcción de algunos de los edificios más bonitos de la ciudad. Sin embargo, al tratarse de una ciudad protestante, sufrió las consecuencias de las guerras de religión y sus numerosos asedios.
La revolución francesa es clave para la ciudad. En 1790, el Bajo Poitou desaparece con la creación del departamento de Vendée, del cual Fontenay-le-Comte es capital. A esta ciudad se la renombra como Fontenay-le-Peuple tras el deseo reformista de hacer desaparecer todo rastro del antiguo régimen. No volverá a su nombre original hasta 1804.
La comuna posee una antena de la cámara de comercio y de la industria de Vendée.
Fontenay-le-Comte está clasificado como ciudad de arte y de historia y forma parte de la asociación de Plus Beaux Détours de France. Ciudad florida, fue recompensada con tres flores en 2007.
La comuna ha recibido el premio nacional del arte de vivir (1996) y ha obtenido el premio Ville Lumière en 2002 premiando así su plan arquitectónico del centro de la ciudad.
Église Notre-Dame.
Église Saint-Jean.
Caserne Belliard.
Musée.
Entrée du Château de Terre-Neuve.
Moulin de la Roche.
Carmel des "Carmélites déchaussées"
Le pont des Sardines sur la Vendée
Hôtel des évêques de Maillezais.
Hôtel de la Sénéchaussée.
Hôtel Lespinay-de-Beaumont.
Hôtel Pervinquière.
Hôtel de la Pérate.
Maison Billaud.
Maison Millepertuis.
Place Belliard.
Blasón adoptado por deliberación del Consejo municipal en 1927. Existen otros blasonamientos recogidos por Malte-Brun (la France illustrée, tome V, 1884)
El lema de Fontenay-le-Comte es : Fons Fontanacum Felicium Ingeniorum Scaturigo. Fontenay, fuente y origen de buenos espíritus.
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