Las Guerras Semínolas, también conocida como la Guerra de la Florida, fueron incidentes de fronteras que provocó tres conflictos en Florida entre los diversos grupos de amerindios, un colectivo conocido como Semínolas y los nacientes Estados Unidos. La Primera Guerra Semínola se desarrolló entre 1817 y 1818; la Segunda Guerra Semínola entre 1835 y 1842; y la Tercera Guerra Semínola entre 1855 y 1858. La Segunda Guerra Semínola, más conocida como “la” Guerra Semínola, ha sido la guerra más larga de entre todas en las que se ha visto involucrado los Estados Unidos en el período que va desde la Revolución Americana hasta la Guerra del Vietnam.
La población original de Florida disminuyó con la llegada de los europeos a la región. Los amerindios tenían poca resistencia a las enfermedades importadas desde Europa. La supresión de las revueltas de los nativos por parte de los españoles redujeron aún más la población en el norte de la Florida. Una serie de ataques que se extendió a lo largo de toda la península por los ingleses provenientes de la Provincia de Carolina y sus aliados indios acabaron con la vida de casi todos los nativos que habitaban aquellas tierras ya al inicio del S. XVIII. Cuando España entregó Florida al Reino Unido en 1763, los españoles llevaron a los pocos indios supervivientes a Cuba.
Grupos de diversas tribus en el sudeste de Estados Unidos comenzaron a introducirse en las tierras no ocupadas de la Florida. En 1715, los yamasees emigraron hacia Florida como aliados de los españoles después de los conflictos con las colonias inglesas. Los Creek, primero los de las zonas bajas y más tarde los de las zonas altas, también comenzaron a adentrarse en Florida. Los Mikasuki, un grupo de lengua Hitchiti, se asentaron en los alrededores de lo que ahora es el Lago Miccosukee cerca de Tallahassee. Este grupo ha mantenido su identidad propia hasta nuestros días. Otro grupo de lengua Hitchiti, liderados por “cowkeeper” se asentaron en los que es hoy el Condado de Alachua (Florida), un área en la que los españoles mantenían su ganado en el S. XVII. Uno de los ranchos más conocidos fue el llamado “Rancho de la Chua”, y la zona empezó a conocerse como la “Pradera Alachua”. Los españoles de San Agustín empezaron a llamar a los indios Creek de Alachua “Cimarrones”, lo que básicamente significa “los salvajes” o “escapados”, y de esto es probable que haya dado origen a “Semínola”. Este nombre también se les dio a otros grupos en Florida, aunque los indios se consideraban a sí mismos como miembros de diferentes tribus.
Otro de los grupos que ya se encontraban allí durante las Guerra Semínolas fueron los Yuchis, “los indios españoles”, llamados así porque se creía que descendían de los Calusas, y los "indios rancho" que vivían en los campamentos de pesca español/cubanos en la costa de la Florida.
Los esclavos que alcanzaban la Florida española eran libres. Las autoridades españolas acogieron a los esclavos que escapaban hacia sus territorios y les permitieron asentarse en su propia ciudad, a la que llamaron Fuerte Mosé, muy cerca de San Agustín, entrenándolos entre sus milicias para que defendieran la ciudad (tras colaborar en la victoriosa defensa de San Agustín, los milicianos negros de Florida recuperaron su hogar, el Fuerte Mose, el 26 de junio de 1740, tras un duro combate con las tropas escocesas de Georgia a las que derrotaron completamente). Otros esclavos fugitivos se unieron a diversos “bandos” de semínolas, a veces como esclavos, a veces como miembros libres de la tribu. De todos modos, la carga de la esclavitud en la “Florida India” fue considerablemente más ligera que en las colonias inglesas. En 1858 Joshua Reed Giddings escribió sobre ello: “Mantuvieron sus esclavos en un estado entre el de la servidumbre y la libertad; los esclavos vivían generalmente con su propia familia y ocupaban el tiempo como les placía, pagando anualmente a su dueño en pequeños sueldos a modo de grano o cualquier tipo de vegetales. Esta clase de esclavos consideraba la servidumbre entre los blancos con el mayor grado del horror.” Mientras que la mayoría de esclavos que estaban en el Fuerte Mosé se fueron a Cuba cuando los españoles dejaron la Florida en 1763, otros se quedaron con los diversos bandos de indios, y los esclavos siguieron escapándose desde las Carolinas y Georgia hacia la Florida. Los negros que se quedaron o los que más tarde se unieron a los semínolas se integraron en sus tribus, aprendieron su lengua, adoptaron sus vestidos y se casaron entre ellos. Algunos de estos Semínolas negros llegaron a destacar como líderes tribales.
Durante la Revolución Americana, los británicos –que controlaban la Florida – reclutaron semínolas para atacar los asentamientos en la frontera de Georgia. La confusión de la guerra incrementó la fuga de esclavos hacia la Florida. Estos hechos hicieron que los semínolas se convirtieran en enemigos de los Estados Unidos. En 1783, y como parte del Tratado de París que terminó con la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Florida fue devuelta a España, la cual no ejercía mucho poder sobre Florida, dejando solo una pequeña guarnición de soldados en San Agustín, San Marcos y Pensacola. La frontera entre Florida y los Estados Unidos tampoco estaba muy controlada. Mikasukis y otros grupos semínolas todavía ocupaban zonas a este lado de la frontera de los Estados Unidos, mientras que los americanos "okupas" emigraron hacia la Florida española.
En 1763, los británicos dividieron la península en dos: Florida Oriental y Florida Occidental y los españoles mantuvieron tal división cuando Florida volvió a sus posesiones en 1783. La Florida Occidental se extendía desde el Río Apalachicola al Río Misisipi que junto con sus posesiones de la Luisiana, le daba a España el control de la parte baja de todos los ríos que cruzan los Estados Unidos al oeste de los Apalaches. Además de la imperiosa necesidad de expandirse, lo que se dio a conocer como Doctrina del Destino Manifiesto, los Estados Unidos querían adquirir la Florida tanto para facilitar el libre comercio en los ríos del oeste como para prevenir que la Florida fuera utilizada como base para una invasión de los Estados Unidos por un país europeo.
La Compra de la Luisiana en 1803 puso la desembocadura del río Misisipi en manos americanas, pero la mayor parte de Georgia, Alabama, Misisipi y Tennessee estaban regados por ríos que pasaban a través de la Florida Occidental u Oriental para terminar en el Golfo de México. Los EE. UU. proclamaron que en la compra de la Luisiana estaba incluida la Florida Occidental al este del Río Perdido, mientras que España proclamaba que la Florida Occidental se extendía a todo el Río Misisipi. En 1810, los residentes de Baton Rouge formaron un nuevo gobierno, se apoderaron del fuerte español y pidieron la protección de los Estados Unidos. El Presidente James Madison autorizó a William CC Claiborne, gobernador del Territorio de Orleans, a apoderarse de la Florida Occidental desde el río Misisipi hasta al este del Río Perdido, aunque Claiborne solo ocupó la zona oeste del Río Pearl (el actual límite oriental de la Luisiana). Madison encargó a George Mathews que tratara el Asunto de la Florida. Cuando la petición de dar el resto de la Florida Occidental a los EE. UU. fue revocada por el gobernador de Florida Occidental, Mathews viajó a La Florida Oriental, en un intento de incitar a una rebelión similar a la ocurrida en Baton Rouge. Los residentes de la Florida Oriental estaban contentos con su modo de vida, creándose así una fuerza de voluntarios (a los que se les había prometido un lote de tierras) en Georgia. En marzo de 1812, esta fuerza “de patriotas”, con la ayuda de algunas cañoneras de la Armada de los Estados Unidos se apoderaron de Fernandina. La incautación de Fernandina originalmente había sido autorizada por el presidente James Madison, que negó más tarde. Los Patriotas no pudieron tomar el Castillo de San Marcos en San Augustin, sin embargo, el enfoque de la guerra con Gran Bretaña llevó al fin de la incursión americana en la Florida Oriental. En 1813 una fuerza estadounidense logró arrebatar Mobile a los españoles.
Antes de que el ejército patriota se retirara de la Florida, los Semínolas, como aliados de los españoles, comenzaron a atacarlos.
Las fechas de inicio y fin para la Primera Guerra Semínola no se conocen con precisión. La Infantería del Ejército de los EE. UU. dice que duró desde 1814 hasta 1819. El Centro Histórico Naval de la Marina de los EE. UU. da las fechas de 1816-1818. Otro sitio de la Armada se refiere a dicha guerra desde 1817 a 1818. Por último, la unidad Historia del 1.er Batallón, 5º de Artillería de Campaña describe la guerra como algo que ocurrió solo en 1818.
El siguiente gran evento que involucró a los Semínolas de la Florida fue la Guerra Creek de 1813-1814. Andrew Jackson se convirtió en un héroe nacional en 1814 después de su victoria sobre los Creek Red Sticks en la Batalla de Horseshoe Bend. Después de su triunfo, Jackson forzó el Tratado del Fuerte Jackson sobre los Creeks, resultando en la pérdida de gran parte de su territorio al sur de Georgia y el centrosur de Alabama. En consecuencia, muchos de los Creek que allí vivían dejaron Alabama y Georgia y se fueron a Florida.
Hay que tener en cuenta asimismo que en 1814, los británicos, que estaban en guerra con los Estados Unidos, habían enviado refuerzos a Pensacola y otros lugaresd de la Florida Occidental al mismo tiempo que empezó a reclutar indios aliados. En mayo de 1814, una fuerza británica consiguió subir por la desembocadura del Río Apalachicola, distribuyendo armas a los Semínolas, Creeks y esclavos fugitivos. Los británicos avanzaron río arriba construyendo un fuerte en Prospect Bluff. Los británicos y sus aliados fueron rechazados en Mobile y una fuerza americana liderada por el General Jackson tuvo que sacarlos de Pensacola. Sin embargo, los trabajos para la construcción del Fuerte de Prospect Bluff continuaron. Cuando terminó la guerra, las fuerzas británicas abandonaron la Florida Occidental, excepto el mayor Edward Nicholls de los Royal Marines. Dirigió el aprovisionamiento de la fortaleza con cañones, fusiles y municiones, y dijo a los indios que el Tratado de Gante garantizaba la devolución de las tierras indias perdidas durante la guerra, incluyendo las tierras Creek en Georgia y Alabama. Los Semínolas no tenían interés en mantener un fuerte por lo que regresaron a sus lugares de origen. Antes de irse en el verano de 1815, el Mayor Nicholls invitó a los esclavos fugitivos en la zona a que tomaran posesión de la fortaleza. Se corrió la voz acerca de la fortaleza, y no tardó en ser llamado el "Fuerte Negro" por los blancos del sur de Estados Unidos, que lo veían como una inspiración peligrosa para sus esclavos motivándolos a escapar o rebelarse.
Andrew Jackson quería eliminar el Fuerte Negro a toda costa, pero estaba en territorio español. En abril de 1816 informó al gobernador de la Florida Occidental que si los españoles no eliminaban el fuerte, lo haría él. El gobernador replicó que no tenía los medios a su disposición para tomar el fuerte. Así, Jackson asignó al Brig. Gen. Edmund Pendleton Gaines la tarea de lidiar con el fuerte. Gaines ordenó al Coronel Duncan Lamont Clinch que construyera el Fuerte Scott a las orillas del Río Flint justo al norte de la frontera con Florida. Gaines hizo pública su intención de suministrar el Fuerte Scott desde Nueva Orleans a través del río Apalachicola, lo que significaría que pasaría directamente por territorio español y junto al Fuerte Negro. Gaines le dijo a Jackson que usando el río Apalachicola para abastecer el Fuerte Scott permitiría a la armada estadounidense vigilar los semínolas del Fuerte Negro, y en el caso que disparasen desde allí a los barcos de abastecimiento, tendrían la excusa perfecta para atacarles.
Una flota de abastecimiento para el Fuerte Scott llegó a Apalachicola en julio de 1816. Clinch marchó sobre el Apalachicola con una fuerza de más de 100 soldados americanos y unos 150 creeks. La flota de abastecimiento se encontró con Clinch en el Fuerte Negro, y las dos cañoneras con sus respectivas flotas tomaron posiciones en el río en frente del fuerte. Los negros del fuerte dispararon sus cañones sobre los soldados estadounidenses y sus aliados creeks. Los americanos respondieron y al noveno tiro disparado desde sus cañoneras, una “bomba caliente” (una bomba de cañón al rojo vivo), aterrizó en el polvorín del fuerte. La explosión causada, que se oyó a más de 100 millas de distancia (160 km) en Pensacola, derribó el fuerte. De las 320 personas que allí había, más de 250 murieron en el acto y muchas más murieron de allí a poco debido a las heridas. Después de la destrucción del fuerte, el ejército de los EE. UU. se retiró de la Florida, pero los ocupantes estadounidenses y fuera de ley llevaron a cabo redadas contra los Semínolas, matando a los indios y robándoles su ganado. El resentimiento por los asesinatos y robos cometidos por los americanos blancos se extendió entre los Semínolas, dando lugar a represalias, en particular la recuperación del ganado robado por los colonos. El 24 de febrero de 1817, los Semínolas asesinaron a la señora Garrett, una mujer que vivía en el Condado de Camden en Georgia, y sus hijos, uno de los tres años y los otros dos meses de edad.
Fowltown era un pueblo Mikasuki al suroeste de Georgia, a unos 24 km (15 millas) al este del Fuerte Scott. El jefe Neamathla de Fowltown entró en disputa con el comandante de Fort Scott sobre el uso de la tierra en el lado oriental del río Flint, reclamando la soberanía Mikasuki sobre la zona. Las tierras al sur de la Georgia habían sido cedidas por los Creeks en el Tratado del Fuerte Jackson, pero los Mikasukis no se consideraban a sí mismos como Creek, no se sentían obligados por el tratado y no aceptaban que los Creek tuvieran ningún derecho a ceder ninguna tierra que pertenecían a los Mikasuki. En 1817, el General Gaines envió una fuerza de 250 hombres para que atacara a Neamathla. El primer ataque fue rechazado por los Mikasukis. Al día siguiente, el 22 de noviembre de 1817, los Mikasukis fueron expulsados de su territorio. Algunos historiadores fijan la fecha del inicio de la guerra con este ataque sobre Fowltown. David Brydie Mitchell, exgobernador de Georgia que aquel momento ejercía como Agente de los Indios, (persona autorizada para interactuar con las tribus nativas norteamericanas, en nombre del gobierno de EE. UU.), declaró en un informe al Congreso de los Estados Unidos que el ataque a Fowltown había decretado el inicio de la Primera Guerra Semínola.
Una semana más tarde un barco que llevaba suministros para el Fuerte Scott bajo el mando del Teniente R. W. Scott, fue atacado en el río Apalachicola. En el barco iban alrededor de 40 o 50 personas, incluyendo 20 soldados enfermos, 7 esposas de soldados y posiblemente algunos niños. (Mientras algunos informes señalan que hubo 4 niños asesinados por los Semínolas, no se les hace ninguna mención en los primeros informes de la masacre y su presencia nunca ha sido confirmada). La mayoría de los pasajeros murieron en el ataque. Una mujer fue hecha prisionera y solo seis supervivientes llegaron al fuerte.
El General Gaines tenía órdenes de no invadir la Florida, pero posteriormente se modificaron para permitir intrusiones cortas. Cuando llegaron las noticias de la masacre de Scott en el Apalachicola a Washington, D.C., ordenaron a Gaines que invadiese la Florida y persiguiera a los indios pero que no atacase ninguna de las instalaciones españolas. Sin embargo, Gaines se dirigió al este de la Florida para hacer frente a los piratas que habían ocupado Fernandina. El Secretario de Guerra John C. Calhoun ordenó a Andrew Jackson que comandara la invasión de la Florida.
Jackson reunió sus fuerzas en Fort Scott en marzo de 1818, que incluían 800 hombres de la armada estadounidense, 1,000 voluntarios del Tennessee, 1,000 milicianos de Georgia, y alrededor de 1,400 guerreros aliados Creek. El 13 de marzo el ejército de Jackson entró en Florida, marchando río Apalachicola abajo. Cuando llegaron al sitio del Fuerte Negro, Jackson ordenó a sus hombres que construyeran uno nuevo, Fuerte Gadsden. El ejército fue enviado a la búsqueda de los pueblos Mikasuki alrededor del Lago Miccosukee. La ciudad india de Tallahassee fue arrasada el 31 de marzo y la ciudad de Miccosukee fue tomada al día siguiente. Más de 300 hogares indios fueron destruidos. Jackson se dirigió entonces hacia el sur, llegando a San Marcos el 6 de abril.
En San Marcos, Jackson se apoderó del fuerte español. Allí se encontró con Alexander George Arbuthnot, un comerciante escocés que trabajaba en las Bahamas. Comerciaba con los indios de la Florida y había escrito a los oficiales británicos y americanos por cuenta de los indios. Se rumoreaba que vendía armas a los indios y que los entrenaba para la guerra. Probablemente les vendía armas, ya que el principal comercio de los indios eran las pieles de venado y necesitaban las armas para cazarlos. Dos líderes indios, Josiah Francis, un “Palo Rojo Creek”, también conocido como el “Profeta” (no confundir con Tenskwatawa), y Homathlemico, fueron capturados cuando habían salido al encuentro de un barco americano enarbolando la bandera británica que estaba anclado en frente de San Marcos. Tan pronto como Jackson llegó a San Marcos, los dos indios fueron llevados a tierra y ahorcados.
Jackson dejó San Marcos para atacar los pueblos a lo largo del Río Suwannee, los cuales estaban ocupados mayormente por esclavos fugitivos. El 12 de abril, el ejército se encontró con un “Pueblo Rojo” en el Río Econfina. Cerca de 40 Palos Rojos fueron asesinados y alrededor de 100 mujeres y niños capturados. En el pueblo encontraron a Elizabeth Stewart, la mujer que había sido capturada en el ataque a la flota de suministros en el río Apalachicola en noviembre del año anterior. Acosados por los semínolas negros, el ejército se encontró con la mayoría de los pueblos vacíos. Por aquel tiempo, robert Ambrister, un ex royal marine que se había autonombrado “agente” británico, fue capturado por el ejército de Jackson. Habiendo destruido la mayoría de los pueblos semínolas y negros, Jackson anunció la victoria y envió la milicia georgiana y a los Creek aliados de vuelta a casa. El ejército restante regresó a San Marcos.
En San Marcos se reunió un tribunal militar donde Ambrister y Arbuthnot fueron condenados por ayudar a los semínolas, incitándoles a la guerra contra los Estados Unidos. Ambrister se apeló a la misericordia de la corte, mientras que Arbuthnot mantuvo su inocencia, diciendo que él solo había participado en el comercio legal. El tribunal sentenció a los dos hombres a la muerte, pero luego cedió y cambió la pena de Ambrister por cincuenta latigazos y un año de trabajos forzados. Jackson, sin embargo, restableció la pena de muerte Ambrister y fue ejecutado por un escuadrón el 29 de abril de 1818. Arbuthnot fue ahorcado de la verga (mástil) de su propio barco.
Jackson dejó una guarnición en San Marcos y regresó al Fuerte Gadsden mientras informaba que había dejado todo en paz y que regresaba a Nashville. Más tarde informó de que los indios se estaban agrupando de nuevos y que los españoles les proporcionaban las armas; dejó el fuerte Gadsden y se dirigió a Pensacola con 1,000 hombres el 7 de mayo. El gobernador de la Florida Occidental portestó que la mayoría de los indios de Pensacola eran mujeres y niños y que los hombres no estaban armados, pero Jackson no retrocedió. Cuando llegó a Pensacola el 23 de mayo, el gobernador y los 175 hombres de la guarnición se pertrecharon en el Fuerte Barrancas, dejando la ciudad a Jackson. Las dos partes se intercambiaron disparos durante dos días hasta que finalmente los españoles se rindieron y entregaron el Fuerte Barrancas el 28 de mayo. Jackson dejó al Coronel William King como gobernador militar de la Florida occidental y volvió a casa.
Hubo repercusiones internacionales a las acciones de Jackson. El Secretario de Estado John Quincy Adams había apenas comenzado las negociaciones con España para la compra de la Florida. España protestó por la invasión y la toma de la Florida Occidental y suspendió las negociaciones. Pero España no tenía los medios para tomar represalias contra los Estados Unidos ni recuperar la Florida Occidental por la fuerza, así que Adams dejó protestar a los españoles y envió una carta (con 72 documentos de apoyo) en la que les echaba la culpa de la guerra a los británicos, españoles e indios. En la carta también se disculpó por la toma de la Florida Occidental, dijo que no había sido intención de la política norteamericana de apoderarse del territorio español, y se ofreció a devolver a San Marcos y Pensacola a España. Ésta aceptó, recibiendo las dos ciudades el 4 de febrero de 1819 y, finalmente, se reanudaron las negociaciones para la venta de la Florida. Defendiendo las acciones de Jackson, diciendo que eran necesarias, fortaleció su posición diplomática, Adams exigiendo a España el control de los habitantes de la Florida Oriental o que lo cediera a los Estados Unidos. Un acuerdo fue alcanzado por el cual España cedió la Florida Oriental a los Estados Unidos y renunció a toda pretensión de Florida Occidental.
Gran Bretaña protestó por la ejecución de dos de sus súbditos alegando que nunca habían entrado en territorio de los Estados Unidos. Se hablaba de exigir reparaciones y tomar represalias. Los estadounidenses empezaron a preocuparse por otra guerra con Gran Bretaña. Al final, Gran Bretaña, consciente de la importancia de los Estados Unidos estaba a su economía, optó por mantener buenas relaciones.
También hubo repercusiones en América. Los comités del Congreso celebraron audiencias sobre las irregularidades cometidas en los juicios de Ambrister y Arbuthnot. Aunque la mayoría de los estadounidenses apoyaban Jackson, algunos temían que podría convertirse en un "hombre a caballo”, en un Napoleón. Cuando el Congreso volvió a reunirse en diciembre de 1818, se leyeron las resoluciones condenando las acciones de Jackson. Jackson era demasiado popular, y las resoluciones no, pero las ejecuciones de Ambrister y Arbuthnot dejaron una mancha en su reputación para el resto de su vida, aunque no lo suficiente para evitar que se convirtiera en presidente.
España cedió la Florida, y los Estados Unidos tomó posesión de ella entre el 10 y el 17 de julio de 1821. Pero el gobierno eficaz todavía tardó en llegar. El General Andrew Jackson fue nombrado gobernador militar de la Florida en marzo de 1821, pero no llegó a Pensacola hasta julio de 1821. Renunció al cargo en septiembre de 1821 y regresó a casa en octubre, después de haber pasado solo tres meses en la Florida. Su sucesor, William P. DuVal, no fue nombrado hasta abril de 1822, y se fue a casa en Kentucky por una buena temporada antes de que finalizara el año. Otros cargos oficiales en el territorio tuvieron suertes similares con cada vez más ausencias.
Los Semínolas seguían siendo un problema para el nuevo gobierno. A principios de 1822, el capitán John R. Bell, secretario provisional del territorio de la Florida y agente temporal de los Semínolas, hizo un cálculo aproximado del número de indios en la Florida. Informó de la existencia de alrededor 22.000 indios, y 5.000 esclavos en manos de los indios. Se calcularon que dos tercios de ellos eran refugiados de la Guerra Creek, sin ninguna pretensión válida (según los EE. UU.) sobre la Florida. Los asentamientos indios se encontraban en las zonas alrededor del río Apalachicola, a lo largo del Río Suwannee, desde allí hacia el sur, hacia la pradera de Alachua, y luego hacia el sur-oeste hasta un poco al norte de la Bahía de Tampa.
Los Oficiales de la Florida estaban preocupados desde el principio por la situación con los Semínolas. Hasta que el tratado no se firmó, por el cual se establecía una reserva, los indios no sabían con seguridad dónde podían cultivar sus plantaciones y esperar poder recolectarlas, y tenían litigios con los blancos que ocupaban ilegalmente sus tierras. No había un sistema de concesión de licencias para los comerciantes y los comerciantes sin licencia suministraban a los Semínolas con licores. Sin embargo, debido a la presencia a tiempo parcial y la frecuente rotación de los funcionarios del Territorio, las reuniones con los Semínolas son cancelados, pospuestos o simplemente a veces se establece un tiempo y lugar para una nueva reunión.
En 1823, el Gobierno finalmente decidió instalar a los Semínolas en una reserva en la parte central del territorio. Se fijó una reunión para negociar el tratado para principios de septiembre de 1823 en Moultrie Creek, al sur de San Agustín. Alrededor de 425 Semínolas asistieron a la reunión, eligiendo a Neamathla como su principal representante. Bajo los términos del tratado negociado allí, los Semínolas se vieron obligados a estar bajo la protección de los Estados Unidos y renunciar a todo derecho sobre las tierras de la Florida, a cambio de una reserva de alrededor de cuatro millones de acres (16,000 km²). La reserva estaría en el centro de la península de Florida desde el norte de la actual Ocala pasando por la línea que da con el extremo sur de la Bahía de Tampa. Las fronteras estaban bien al interior de ambas costas, para evitar el contacto con los comerciantes de Cuba y las Bahamas. A Neamathla y a otros cinco jefes, sin embargo, se les permitió mantener sus aldeas a lo largo del río Apalachicola.
En el marco del Tratado de Moultrie Creek, el gobierno de Estados Unidos estaba obligado a proteger a los Semínolas, siempre que se mantuvieran tranquilos y fueran respetuosos con la ley. El Gobierno debía distribuir aperos de labranza, ganado y cerdos a los Semínolas, compensarlos por los viajes y las pérdidas involucradas en el traslado a la reserva y proporcionar raciones para un año, hasta que los Semínolas pudiesen sembrar y cosechar nuevos cultivos. El Gobierno también debía pagar a la tribu 5.000 dólares EE. UU. por año durante veinte años y proporcionar un intérprete, una escuela y un herrero durante veinte años. A cambio, los Semínolas debían permitir la construcción de las carreteras que pasaran a través de la reserva y capturar a los esclavos o fugitivos y devolverlos a la jurisdicción de los Estados Unidos.
La aplicación del tratado se estancó. El Fuerte Brooke, con cuatro compañías de infantería, se estableció en el sitio de la actual Tampa a principios de 1824, para mostrar a los Semínolas de que el Gobierno estaba determinado a moverlos en la reserva. Sin embargo, en junio de ese mismo año James Gadsden, quien fue el autor principal del tratado, y encargado de su aplicación, informó de que los Semínolas no estaban contentos con el Tratado y esperaban poder renegociarlo. El temor de una nueva guerra se hizo presente y en julio, el gobernador DuVal movilizó a la milicia y ordenó a los jefes de Tallahassee y Mikasukee a reunirse con él en San Marcos. En esa reunión, ordenó a los Semínolas de pasar a la reserva a partir del 1 de octubre de 1824.
En octubre los Semínolas todavía no había empezado a mudarse a la reserva. Gobernador DuVal comenzó a pagar una indemnización a los Semínolas por las comodidades que tenían que dejar, como un incentivo para mudarse. También tenía las raciones que se habían prometido enviar a Fuerte Brooke en la bahía de Tampa, para su distribución. Los Semínolas, finalmente empezaron a mudarse a la reserva, pero al año, algunos de ellos empezaron a regresar a sus hogares entre los ríos Suwannee y Apalachicola. Aunque la mayoría de los Semínolas se encontraban en la reserva en 1826, pero se encontraban del todo bien. Tuvieron que aclarar y sembrar nuevos campos, e incluso aquellos que habían sido plantados fueron afectados por una sequía. Se informó de que algunos de los Semínolas murieron de hambre. Tanto el coronel George M. Brooke, comandante de Fort Brooke, y el gobernador DuVal escribieron a Washington pidiendo ayuda para librar a los Semínolas del hambre, pero las solicitudes se enrederon en un debate sobre si los Semínolas deberían trasladarse al oeste del río Misisipi. Como resultado, no se hizo nada durante cinco meses para prestarles ayuda.
Los Semínolas poco a poco se instalaron en la reserva, aunque hubo casos aislados de enfrentamientos con los blancos. El Fuerte King fue construido cerca de la reserva, en el sitio de la actual Ocala, y a principios de 1827 el Ejército informaba de que los de que la convivencia era pacífica. Esta paz duró cinco años, tiempo durante el cual hubo repetidos llamamientos a los Semínolas para que se fueran al oeste del Mississippi. Los Semínolas se opusieron a tal mudanza, y especialmente a la sugerencia de que se unieran a sus parientes Creek. La mayoría de los blancos consideraba a los Semínolas simplemente como Creeks que se había trasladado recientemente a la Florida, mientras que los Semínolas consideraban la Florida como su casa y negaron que tuvieran ninguna relación con los Creeks.
La situación de los esclavos fugitivos era una continua fuente de disputa Semínolas y los blancos. Los Semínolas y los cazadores de esclavos se disputaban la propiedad de los esclavos. Las nuevas plantaciones en Florida aumentó el número de esclavos que podía escapar hacia las tierras Semínolas. Preocupado por la posibilidad de un levantamiento indio o una rebelión de esclavos, el Gobernador DuVal pidió más tropas federales para la Florida. Sin embargo, el Fuerte King fue cerrado en 1828. La escasez de alimentos y la búsqueda de la caza cada vez más pobres en la reserva, hicieron que los Semínolas, se alejaran de las reservans más de lo debido y con más frecuencia. Asimismo, en 1828, Andrew Jackson, el antiguo enemigo de los Semínolas, fue elegido Presidente de los Estados Unidos. En 1830, el Congreso aprobó la Indian Removal Act. Todos los problemas con los Semínolas se solucionarían mudándolos hacia el oeste del Mississippi.
En la primavera de 1832, los Semínolas de la reserva fueron convocados a una reunión en la llanura de Payne cerca del Río Oklawaha. El tratado que se negociaba allí pedía a los Semínolas que se mudaran el oeste, si la tierra que se encontrase se consideraban adecuadas. Tenían que asentarse en la reserva Creek y formar parte de ellos. La delegación de los siete jefes que tenían que inspeccionar la nueva reserva no dejó Florida hasta octubre de 1832. Después de recorrer la zona durante varios meses y tratando con los Creek que ya se habían asentado allí, los siete jefes firmaron una declaración el 28 de marzo de 1833, en la que explicaban que la nueva tierra fue aceptable. A su regreso a Florida, sin embargo, la mayoría de los jefes renunciaron a la declaración, alegando que ellos no habían firmado, o que habían sido obligados a firmar, y que en cualquier caso, ellos no tenían el poder de decidir por todas las tribus y bandas que residían en la reserva. Los pueblos de la zona del río Apalachicola fueron más fáciles de convencer, sin embargo, y emigraron al oeste en 1834.
El Senado de los Estados Unidos finalmente ratificó el Tratado de Payne’s Landing en abril de 1834. El tratado le dio a los Semínolas tres años para que se mudasen al este del Misisipi. El Gobierno interpretaba la fecha de inicio de la emigración en 1832 y esperaba que ya estarían todos allí en 1835. El Fuerte King fue reabierto en 1834. Ese mismo año se había elegido un nuevo agente Semínola, Wiley Thompson, y todo el trabajo de persuadir a los Semínolas recayó sobre él. Había llamado a todos los jefes a Fuerte King para discutir sobre el asunto de la mudanza en octubre de 1834. Pero los Semínolas le informaron que no tenían ninguna intención de mudarse y que ellos no se sentían ligados al tratado de Payne’s Landing. Fue entonces cuando Thompson pidió refuerzos para los Fuerte King y Brooke, informando que “los indios después de haber recibido las rentas anuales, habían adquirido una inusual cantidad de pólvora y plomo.” El General Clinch también advirtió a Washington de que los Semínolas no tenían ninguna intención de mudarse y que más tropas serían necesarias para forzarlos. En marzo de 1835, Thompson reunió a todos los jefes para leerles una carta que les dirigía Andrew Jackson en las que les decía: “Si os negáis a mudaros… os mandaré al oficial de mando para que os vayáis por la fuerza”. Los jefes pidieron 30 días para responder. Un mes más tarde los jefes comunicaron a Thompson que ellos no se irían al Este. Thompson y los jefes comenzaron a discutir y el general Clinch tuvo que intervenir para evitar el derramamiento de sangre. Finalmente, ocho de los jefes acordaron mudarse al oeste, pero pidió aplazar la emigración hasta finales de año; Thompson y Clinch aceptaron.
Cinco de los jefes Semínolas más importantes, incluido Micanopy de los Semínolas Alachua, no aceptaron mudarse. Como represalia, Thompson declaró que los jefes eran removidos de sus cargos. Como las relaciones con los semínolas se había ddeteriorado, Thompson prohibió la venta de armas y municiones a los Semínolas. Osceola, un joven guerrero empezaba a ser conocido por los blancos, y le afectó mucho la prohibición, una sensación que le hizo sentir que los Semínolas eran igual que los esclavos y dijo: "El hombre blanco no me hará negro. Haré del hombre blanco rojo de sangre; y luego lo difamaré al sol y la lluvia... y el halcón vivirá en su carne." A pesar de ello, Thompson consideraba Osceola como amigo y le dio un fusil. Poco después, sin embargo, cuando Osceola empezaba a causar problemas, Thompson lo encarceló en el Fuerte King durante una noche. Al día siguiente, con el fin de asegurar su liberación, Osceola se comprometió a acatar el Tratado Payne’s Landing y llevarse a sus seguidores.
La situación empeoró. El 19 de junio de 1835, un grupo de blancos en busca de ganado perdido se encontró con un grupo de indios sentados alrededor de una fogata donde cocinaban los restos de lo que ellos decían era uno de sus rebaños. Los blancos desarmaron y azotaron a los indios cuando llegaron otros indios y empezaron a disparar sobre ellos. Tres blancos fueron heridos, un indio muerto y otro herido, en lo que se conoce como la escaramuza de Hickory Sink. Cuando vieron que sus quejas al agente de los indios Thompson no tuvo ninguna respuesta, los Semínolas se convencieron de que no recibirían ninguna compensación por el tratamiento hostil de los blancos. Se cree que fue en respuesta por el incidente en HickorySink, en agosto de 1835, que Private Kinsley Dalton (a quien debe su nombre Dalton) fue asesinado por los Semínolas, ya que era él quien llevaba el correo desde Fuerte Brooke a Fort King.
En noviembre de 1835 el Jefe Charley Emathla, no queriendo saber nada de guerras, aceptó mudarse y vendió todo su ganado en el Fuerte King como preparativo para trasladar a su gente al fuerte Brooke para emigrar al este. Este hecho fue considerado como alta traición por los otros Semínolas que meses antes habían declarado en consejo que si algún Jefe Semínola vendía su ganado sería sentenciado a muerte. Osceloa se encontró con Charley Emathla cuando se encaminaba de vuelta a su casa y lo mató, esparciendo todo el dinero que había recaudado de la venta del ganado sobre su cuerpo.
Florida empezó a prepararse para la Guerra ante la evidencia de que los Semínolas se negaban a mudarse. Los colonos huyeron hacia lugares más seguros ya que los Semínolas atacaron algunas plantaciones y a una caravana militar. Dos compañías, un total de 108 hombres bajo el mando del Mayor Francis L. Dade, fueron enviados como refuerzos desde el Fuerte Brooke al Fuerte King. El 28 de diciembre de 1835, los Semínolas tendieron una emboscada a los soldados y acabaron con el comando. Solo dos soldados regresaron al Fuerte Brooke y uno de ellos murió días más tarde como consecuencia de las heridas. Durante los siguientes meses los generales Clinch, Gaines y Winfield Scott, así como el gobernador territorial Richard Keith Call, enviaron un gran número de tropas en fútiles persecuciones a los Semínolas. Mientras tanto, los Semínolas continuaban en sus ataques a granjas aisladas, asentamientos, plantaciones y fuertes a lo largo de todo el Estado, incluso incendiaron el Faro de Florida. Problemas con el abastecimiento y un gran número de enfermedades durante el verano causaron que el ejército abandonara diversos fuertes.
Andrew Jackson no era el único americano que se estaba cansando de la Guerra. Ethan A. Hitchcock estaba entre los que quedaba del partido Dade en febrero. En su diario escribió un relato inquietante del descubrimiento donde descargó su amargura sobre el conflicto: “El Gobierno está equivocado y ésta es la causa principal de la oposición perseverante de los indios, que han defendido con nobleza su país en contra de nuestro intento de imponer un tratado fraudulento. Los indios han utilizado todos los medios para evitar una guerra, pero fueron obligados a ella por la tiranía de nuestro gobierno.”
El 21 de noviembre de 1836, en la Batalla de Wahoo Swamp, los Semínolas lucharon contra las fuerzas estadounidenses matando a David Moniac, el primer graduado en la academia de West Point nacido en América. Esta escaramuza fue clave para restaurar su confianza y demostró su capacidad para mantener sus posiciones en los bosques de la Florida en contra de sus antiguos enemigos: los creek y los colonos blancos. Más tarde en 1836, el General Mayor Thomas Jesup fue puesto al comando de la guerra. Jesup trajo un nuevo enfoque a la Guerra. En lugar de mandar grandes columnas para tratar de obligar a los Semínolas a un único combate, los dividía. Esto requería una gran presencia militar en Florida y Jesup había conseguido reunir una fuerza de más de 9,000 hombres bajo su mando. Más de la mitad eran voluntarios y milicianos. También incluía una brigada de marines, la Armada y un Servicio aduanero costero que controlaba la costa y los ríos.
En enero de 1837, hubo un cambio en la guerra. En diversas acciones, numerosos semínolas blancos y negros fueron muertos o capturados. A finales de enero, algunos jefes Semínolas enviaron mensajeros a Jesup para acordar una tregua. En marzo, una "capitulación" fue firmada por varios jefes, incluyendo Micanopy, que estipulaba que los Semínolas serían acompañados por sus aliados y "sus negros, su buena fe de propiedad", en su traslado al oeste. A finales de mayo, muchos de los jefes, incluyendo Micanopy, se habían rendido. Dos líderes importantes, Osceola y Sam Jones (a.k.a. Abiaca, Ar-pi-uck-i, Opoica, Arpeika, Aripeka, Aripeika), no se rindieron, sin embargo, se sabe que se opusieron con vehemencia a la reubicación. El 2 de junio los dos líderes con unos 200 seguidores entraron en la mal vigilada explotación del campamento del Fuerte Brooke y se llevaron los 700 semínolas que se habían rendido. La guerra empezó de nuevo y Jesup ya nunca volvería a confiar en la palabra de un indio. Por orden de Jesup, el General de Brigada Joseph Marion Hernández al mando de la expedición que capturó a varios líderes indios, incluyendo Coacooche (Lince), Osceola y Micanopy cuando se presentaron para conferenciar bajo una bandera blanca de tregua. Coacoochee y otros cautivos fueron capaces de escapar de su celda del Fuerte Marion en San Agustín, pero Osceola, no iba con ellos.
Jesup organizó un rastreo por toda la península con varias columnas, empujando a los Semínolas más al sur. El día de Navidad de 1837, el coronel Zachary Taylor con una columna de 800 hombres encontraron un grupo de unos 400 Semínolas en la orilla norte del Lago Okeechobee. Los Semínolas, liderados por Sam Jones, Lagarto y el fugitivo Coacoochee, estaban bien posicionados sobre una loma rodeado de malezas. El ejército de Taylor se acercó a un promontorio grande, con media milla de pantano frente a ella. Al otro lado de la loma estaba el Lago Okeechobee. Aquí la hierba tenía como cinco pies de alto. El barro y el agua tenían como tres pies de profundidad. Los caballos aquí no servían de nada. Estaba claro que los semínolas habían elegido bien el campo de batalla. Habían cortado la hierba para proporcionar un campo abierto de fuego y habían hecho muescas en los árboles para mantener en equilibrio sus fusiles. Sus exploradores se habían encaramado en la copa de los árboles para seguir cada movimiento de las tropas. A eso de las doce y media, el sol brillando alto en el cielo sobre sus cabezas, el aire quieto y en silencio, Taylor se moviò a sus tropas al centro de la ciénaga. Su plan era hacer un ataque directo en lugar de rodear a los indios. Todos sus hombres iban a pie. En primera línea estaban los voluntarios de Misuri. Tan pronto como estuvieron a tiro los indios abrieron fuego contra ellos. Los voluntarios se esparcieron, y su comandante, el coronel Gentry, fatalmente herido, no pudo reunirlos. Huyeron despavoridos al otro lado del pantano. Los combates entre las malezas fue letal para cinco compañías de la Sexta Infantería; todos los oficiales, excepto uno, y la mayoría de sus suboficiales resultaron muertos o heridos. Cuando lo que quedaba del regimiento se retiró a una corta distancia para volver a formarse, solo encontraron a cuatro hombres del total ilesos. Los semínolas fueron momentáneamente expulsados de la loma, escapando a través del lago. Taylor perdió 26 hombres y contó 112 heridos, mientras que las bajas semínolas fueron once muertos y catorce heridos. Sin embargo, la Batalla del Lago Okeechobee, fue aclamada como una gran victoria para Taylor y el Ejército.
A finales de enero, las tropas de Jesup alcanzaron un gran grupo de Semínolas al este del Lago Okeechobee. Estos estaban colocados en un principio en un promontorio, pero los cañones y cohetes les hicieron retroceder a través de un arroyo ancho, donde se construyeron otra defensa. Los semínolas simplemente se esfumaron, después de haber causado más bajas de las que recibieron y así terminó la Batalla de Loxahatchee. En febrero de 1838, los jefes semínolas Tuskegee y Halleck Hadjo se acercaron a Jesup con la propuesta de que dejarían de luchar si se les permitía permanecer al sur del Lago Okeechobee. Jesup acogió la idea pero tenía que escribir a Washington para su aprobación. Los jefes y sus seguidores acamparon cerca del ejército a la espera de la respuesta. Cuando el secretario de la guerra rechazó la idea, Jesup capturó a los 500 indios que estaban en el campo, y los envió hacia el Oeste.
En mayo, la solicitud Jesup de ser relevado del mando le fue concedida y Zachary Taylor asumió el mando de las fuerzas del Ejército en la Florida. Con la reducción de las fuerzas en la Florida, Taylor se concentró en mantener los semínolas de la Florida del Norte mediante la creación de muchos puestos pequeños a intervalos de veinte millas (30 km) cruzando el norte de Florida, conectados por una red de carreteras. La temporada de invierno fue bastante tranquila. Aunque los incidentes y escaramuzas continuaron, no hubo acciones importantes. En Washington y en todo el país, el apoyo a la guerra se estaba desvaneciendo. Mucha gente estaba empezando a pensar que los semínolas se habían ganado su derecho a quedarse en Florida. La guerra estaba lejos de terminarse y ya había costado cara. El Presidente Martin Van Buren envió al Comandante General del Ejército Alexander Macomb a que negociara un nuevo tratado. El 19 de mayo de 1839, Macomb anunciò que habían llegado a un acuerdo. Los Semínolas dejarían de combatir a cambio de una reserva al sur de la Florida.
El verano pasaba y el acuerdo estaba estancado. El 23 de julio, unos 150 indios atacaron un puesto comercial en el Río Caloosahatchee que estaba custodiado por un destacamento de 23 soldados bajo el mando del Coronel William S. Harney. Algunos de los soldados, entre ellos el coronel Harney, fueron capaces de llegar al río y encontrar barcos para escapar, pero la mayoría de los soldados, así como varios civiles del puesto comercial, fueron asesinados. Muchos culparon a los indios "españoles", liderados por Chakaika, por el ataque. Pero otros sospechaban de Sam Jones, cuya banda de Mikasukis habían sido los que realmente habían llegado a un acuerdo con Macomb. Sam Jones prometió a su vez, que llevaría los hombres responsables del ataque a Harney dentro de 33 días. Antes de que el tiempo pasara, murieron dos soldados mientras visitaban el campamento de Sam Jones.
Buscando nuevas tácticas, el ejército se apoyó en los sabuesos para buscar indios, con pobres resultados. Los fuertes de Taylor y el sistema de patrulla en el norte de Florida mantuvo a los semínolas en movimiento, pero no pudo eliminarlos de la zona. En mayo de 1849, Zachary Taylor, habiendo servido más que cualquier otro comandante en la guerra de la Florida, se le concedió su solicitud de transferencia y fue sustituido por el General de Brigada Walker Keith Armistead. Este pasó inmediatamente a la ofensiva, haciendo campaña durante el verano. El ejército buscaban los campamentos ocultos de los Semínolas, quemando los campos, liberando los caballos, el ganado vacuno y los cerdos. A mediados del verano, el ejército había destruido 500 acres de los cultivos de semínolas.
La Armada empezó a adquirir un papel cada más importante en la guerra, con los marines e infantes de marina subiendo los ríos y pantanales de los Everglades. A finales de 1839 el teniente de la Marina John T. McLaughlin fue puesto al mando de un ejército conjunto de fuerza anfibia de la Marina para operar en la Florida. McLaughlin, estableció su base en isla de Tea Table Key en los Cayos de la Florida. Viajando desde diciembre de 1840 a mediados de enero de 1841, las huestes de McLaughlin cruzaron los Everglades de este a oeste en canoas, el primer grupo de blancos en completar la travesía.
Cayo Indio es una pequeña isla en los Cayos de la Florida. En 1840 era la sede del condado del recién creado Condado de Miami-Dade y de un puerto destrozado. El 7 de agosto de 1840 por la mañana temprano, un gran grupo de indios “españoles” entraron a escondidas en el cayo indio. Por casualidad, un hombre que estaba despierto los vio y dio la alarma. De las 50 personas que vivían en la isla, alrededor de 40 consiguieron escapar. Entre los muertos estaban el Dr. Henry Perrine, ex representante de los Estados Unidos en Campeche, México, que estaba esperando en Cayo Indio hasta que fuera seguro tomar posesión de los las 36 millas cuadradas (93 km²) en el continente que el Congreso le había garantizado.
La base naval de Tea Table Key estaba habitada solamente por un médico, sus pacientes y cinco marinero y un guardiamarina que cuidaba de ellos. Este pequeño contingente montó en un par de cañones en barcazas y trató de atacar a los indios de Cayo Indio. Los indios respondieron con disparos a los marineros con el cañón desde la orilla. El reculo de los cañones hizo que se soltaran las barcazas, tirando los marineros agua y tuvieron que retirarse. Los indios quemaron los edificios de la Cayo Indio. En diciembre de 1840, el coronel Harney a la cabeza de noventa hombres encontró el campamento Chakaika en lo más Escondido de los Everglades. Chakaika fue asesinado y algunos de sus hombres ahorcados.
A Armistead le habían proporcionado 55,000 dólares para que sobornara a los jefes para que se rendieran. Echo Emathla, un Jefe Tallahassee se rindió, pero la mayoría de los Tallahassee, bajo la guía de “Cola de Tigre” no lo hicieron. Coosa Tustenuggee al final aceptó 5,000 dólares para poder traer a sus 60 personas. Jefes menores recibieron US$200 y cada guerrero recibió 30 dólares y un rifle. En la primavera de 1841, Armistead había enviado la totalidad de 450 semínolas al oeste. Otros 236 estaban en el Fuerte Brooke esperando a ser trasladados. Armistead estimaba que unos 120 guerreros fueron trasladados durante su mandato y que no quedaban más de 300 guerreros en Florida.
En mayo de 1841 Armisted fue reemplazado por el Coronel William Jenkins Worth un comandante de las fuerzas armadas de la Florida. Ya que la nación y el Congreso no eran participles de una Guerra, Worth tuvo que retroceder. Alrededor de 1,000 civiles voluntaries del ejército fueron dados de baja y se dieron órdenes menores. Worth ordenó a sus hombres que “salieran a la búsqueda y destruyeran” las misiones durante el verano, lo que efectivamente dirigió fuera de la Florida a muchos de los Semínolas que quedaban.
Las continuas presiones del ejército estaban causando efecto. Algunos grupos de semínolas se rendían para salvarse de morir de hambre. Otros fueron detenidos cuando llegaban para negociar la rendición, incluyendo, por segunda vez, Coacoochee. Solo un gran soborno aseguró la cooperación de Coacoochee para que persuadiera a los otros a rendirse.
El Coronel Worth recomendó a principios de 1842 que se dejara en paz al resto de los semínolas y fue autorizado a dejarlos en una reserve no official en el sudeste de la Florida y declaró el final de la Guerra el 14 de agosto de 1842. En ese mismo mes el Congreso aprobó la Ley de la Ocupación Armada, la cual ofrecía tierra a los colones que trabajasen la tierra y estuvieran preparados para defenderse a sí mismos de los indios. A finales de 1842, los indios que todavía vivían fuera de la reserve del sudeste de la Florida fueron rodeados y desportados al oeste. En abril de 1843 la presencia de la Armada en Florida fue reducida a un regimiento. En noviembre de 1843, Worth informó que solo quedaban en Florida unos 95 hombres y 200 mujeres y niños vivían en la reserva y que ya no constituían una amenaza.
La segunda Guerra Semínola costó algo así como 40,000,000 dólares. Más de 40.000 militares regulares de EE. UU., milicianos y voluntarios sirvieron en la guerra. Esta Guerra india le costó la vida a 1,500 soldados, sobre todo debido a las enfermedades además de las muchas vidas de indios y sus hogares. Se estima que murieron más de 300 soldados de la milicia regular, la armada y cuerpos de marines murieron en acción junto con 55 voluntarios. No ha quedado ningún registro sobre el número de muertos de los semínolas. La mayoría murió por enfermedades o de hambre en la Florida, durante el viaje hacia el oeste e incluso después de haber llegado a territorio indio. Un número desconocido pero se cree que bastante grande de civiles blancos fueron asesinados por los semínolas durante la guerra.
La Paz había llegado a la Florida. La mayoría de los indios estaban en la reserva. Grupos de diez más o menos visitaban Tampa de vez en cuando para comerciar y emborracharse. Los colonos ilegales, sin embargo, se acercaban cada vez más a la reserve y en 1845 el Presidente James Polk estableció una zona neutral de frontera a la reserva de unas 20 millas (30 km). Ninguna pretensión de tierra podía hacerse en esa zona, ningún título de propiedad se daría en esa zona y el Cuerpo de Alguaciles de Estados Unidos se encargaría de que ello no sucediera bajo petición. En 1845, Thomas P. Kennedy, que tenía una tienda en el Fuerte Brooke, convirtió su pescadería en Pine Island en un punto de comercio para los indios. La cosa no funcionó sin embargo, ya que los blancos que vendían whisky a los indios les decían que si iban a la tienda de Kennedy los harían prisioneros.
Las autoridades de Florida presionaban continuamente para que todos los indios fueran sacados de allí. Los indios por su parte trataron de limitar sus contactos lo más posible con los blancos. En 1846, el Capitán John T. Sprague fue el designado de encargarse del asunto indio. Tuvo grandes dificultades para entrevistarse con los jefes ya que se habían vuelto muy desconfiados porque más de una vez habían sido capturados cuando iban a hablar con el ejército bajo la bandera blanca de tregua. Al final pudo entrevistarse con todos los jefes en 1847 mientras investigaba un informe sobre un ataque a una granja. Informó que los indios en Florida por entonces consistían en 120 guerreros, incluyendo 70 semínolas en la banda de Billy Bowlegs, 30 Mikasukis en la de Sam Jones, 12 Creeks en la the Chipco, 4 Yuchis y 4 Chocktaws. También estimó que había alrededor de 100 mujeres y 140 niños.
El punto de venta de Pine Island se quemó en 1848; en 1849 a Thomas Kennedy y a su nuevo socio, John Darling, les dieron permiso para abrir un punto de comercio en lo que es ahora Paynes Creek, cerca del afluente del Río Paz. Una banda de indios vivía fuera de la reserva por aquella época. Eran conocidos como los “forasteros” y estaban formados por 20 guerreros bajo el mando de Chipco, formados por cinco Muscogees, siete Mikasukis, seis semínolas, un Creek y un Yuchi. El 12 de julio de 1849, cuatro miembros de esta banda atacó una granja cerca del Río Indio justo al norte del Fuerte Pierce, matando a un hombre e hiriendo a otro y a una mujer. La noticia de este ataque causó que la mayoría de la población de la costa este de la Florida se fueran hacia San Agustín. El 17 de julio, cuatro de los “forasteros” más otro hombre que no había participado en el asalto al río Indio, atacaron el punto de venta de Kennedy y Darling. Dos trabajadores de la venta y el Capitán Payne murieron, otro trabajador y su esposa resultaron heridos mientras intentaban esconder a sus hijos.
El Ejército de los EE. UU. no estaba preparado para trabar batalla con los indios. Tenía pocos hombres en Florida y ningún medio para moverse rápidamente para poder proteger a los colonos blancos y capturar a los indios. El Departamento de Guerra empezó a reunirse en Florida, poniendo al Mayor David E. Twiggs al mando, mientras el Estado puso a dos compañías de voluntarios a que hicieran guardia a los asentamientos. El Capitán John Casey, que era el encargado de trasladar a los indios al oeste, pudo concertar una reunión entre el General Twiggs y varios líderes indios en el Puerte de Charlotte. En dicha reunión, Billy Bowlegs prometió, con el consentimiento de los demás líderes, que entregaría a los responsables de los ataques en menos de 30 días. El 18 de octubre, Bowlegs entregó a tres de los hombres a Twiggs junto con las manos cortados de otros que habían sido asesinados mientras intentaban escapar. El quinto hombre fue capturado pero se escapó.
Después que Bowlegs entregase a los tres asesinos, el general Twiggs les dijo a los indios para su incredulidad y desesperación, que había recibido órdenes de trasladarlos fuera de la Florida. El Gobierno llevaría a cabo tres tácticas para ello. El Ejército en la Florida se incrementó en 1.500 hombres. Cien mil dólares se estanciaron para sobornar a los indios para que se fueran. Y finalmente, una delegación de Jefes Semínolas vino desde el territorio indio para que tratara con la contraparte en Florida. Un jefe menor de los Mikasuki, Kapiktoosootse, consintió liderar la salida de su pueblo hacia el oeste. En febrero de 1850, 74 indios embarcaron hacia Nueva Orleáns. Les habían pagado un total de 15,953 dólares en sobornos y como compensación por las tierras que dejaban en Florida. Pero hubo una serie de incidentes que oscurecieron las relaciones poco después. Un Muskogee y un Mikasuki que habían ido a tratar al mismo tiempo que Kapiktoosootse y su banda se estaban rindiendo cuando fueron involuntariamente embarcados hacia Nueva Orleáns junto con los otros. En marzo un destacamento armado de la Séptima Caballería entró en la reserva. Como resultado, los otros indios rompieron todo contacto con los negociadores. En abril, Twiggs informaba a Washington que ya no había esperanza de convencer a más indios a que se fueran.
En agosto de 1850, un huérfano que vivía en una granja en el norte de la Florida central parece que fue asesinado por los indios. Al final muchas quejas sobre el incidente llegaron a Washington lo que hizo que el Secretario para la Guerra ordenara la entrega de los indios responsables; si no, el Presidente consideraría a todos los indios responsables. El capitán Casey consiguió ponerse en contacto con Bowlegs y acordaron una cita para abril. Bowlengs prometió entregar a los indios responsables, aunque los que lo habían hecho pertenecían a la banda de Chipco sobre la cual él no tenía autoridad alguna. Chipco decidió entregar a tres hombres como si fueran los posibles asesinos, y fueron arrestados cuando entraron a comerciar en Fort Myers. Una vez en la cárcel, los tres clamaron su inocencia, diciendo que ellos no les gustaban a Chipco y que otros hombres de su banda eran los verdaderos asesinos y el Capitán Casey les creyó. Los tres hombres intentaron escapar de su cárcel en Tampa pero fueron capturados de nuevo. Más tarde fueron encontrados ahorcados en su celda. Uno fue encontrado vivo pero no lo descolgaron hasta el día después cuando ya estaba muerto. Más tarde se descubrió que el encargado de encadenar a los tres hombres era el suegro de un hermano de uno de los hombres que habían sido asesinados en la tienda de Kennedy y Darling en 1849 (la masacre de Paynes Creek).
En 1851, el General Luther Blake fue encargado por el secretario del interior para que enviase los indios hacia el Este. Había tenido cierto éxito en la remoción de los Cherokees de Georgia y seguramente era el indicado para hacer lo mismo con los Semínolas. Tenía fondos para pagar por cada adulto varón 800 dólares y por cada mujer y niño 450 dólares. Fue al territorio indio en busca de intérpretes y volvió a Florida en marzo de 1852. Se adentró en el territorio y se entrevistó con todos los jefes indios y hacia Julio tenía dieciséis indios para enviar al Este. Como encontró resistencia con Billy Bowlegs que insistía en quedarse en Florida, Blake lo cogió junto con otros jefes indios y los llevó a Washington. El Presidente Millard Fillmore obsequió Bowlegs con una medalla, él y tres jefes más fueron persuadidos para que firmaran un compromiso para dejar la Florida. A los jefes les llevaron en tour que incluyó Baltimore, Filadelfia y Nueva York. A su llegada a la Florida los jefes repudiaron el acuerdo que habían firmado en Washington. Blake fue expulsado en 1853 y el capitán Casey fue llamado de nuevo llamado a ocuparse de la expulsión de los indios de la Florida.
En enero de 1851, las leyes de la Florida habían creado una posición de comandante de la Milicia de Florida, y el Gobernador Thomas Brown designaron Benjamín Hopkins a tal rango. Los dos años siguientes, la Milicia de Florida persiguieron a los indios que se encontraban fuera de las fronteras de las reservas. Durante este periodo la milicia capturó un hombre, pocas mujeres y 140 perros. Una mujer india se suicidó mientras estaba en manos de la milicia después que el resto de su familia escapase. Toda la operación le había costado 40.000 dólares a los Estados Unidos.
Las presiones que ejercían las autoridades de Florida impulsó al gobierno federal a tomar medidas. El capitán Casey mientras tanto intentaba persuadir a los semínolas para que se mudaran hacia el Este pero no tenía suerte. Envió a Bowlegs y unos cuantos más a Washington otra vez, pero los jefes rechazaron la propuesta de mudanza. En agosto de 1854, el Secretario para la Guerra Jefferson Davis inició un programa para forzar a los semínolas a un conflicto final. El plan incluía un embargo a los indios, la inspección y venta de tierras del sur de la Florida, una mayor presencia del ejército para proteger a los nuevos colonos. Davis anunció que si los indios no querían irse, el ejército usaría la fuerza para ello.
A finales de 1855 había más de 700 hombres de las tropas del ejército estacionados en la península de la Florida. Más o menos al mismo tiempo los semínolas decidieron que contraatacarían a la continua presión a la que estaban sometidos cuando la ocasión se presentara. Se supone que Sam Jones fue el instigador de esta decisión; Se dice que Chipco estaba en contra de ella. El 7 de diciembre de 1855, el Primer Teniente George Hartstuff, que había liderado patrullas al interior de las reservas, dejó el Fuerte Myers con diez hombres y dos vagones. No encontraron semínolas pero sí tres campos de grano y tres pueblos desiertos incluyendo el de Billy Bowlegs. En la tarde noche del 19 de diciembre, Hartsuff les dijo a sus hombres que al día siguiente estarían de vuelta al Fuerte Myers. A la mañana siguiente, cuando estaban cargando los vagones y ensillando los caballos, cuarenta semínolas liderados por Billy Bowlegs atacaron el campamento. Varios soldidos fueron heridos incluyendo el teniente Hartsuff que había conseguido esconderse. Los semínolas mataron y escapelaron cuatro hombres, mataron a las mulas cargadas en el vagón, saquearon y quemaron los vagones y se llevaron varios caballos. Solo siete hombres regresaron al Fuerte Myers.
Cuando la noticia del ataque llegaron a Tampa, los hombres se organizaron seleccionando nuevas milicias, las cuales marcharon por el valle del río Peace, reclutando más hombres y defendiendo algunos fuertes a lo largo del río. El Gobernador James Broome organizó tantas compañías de voluntarios como pudo. Como el Estado tenía fondos limitados, intentó que el ejército aceptaran a los voluntarios. El Secretario para la Guerra Jefferson Davies aceptó dos compañías de infantería tres compañías montadas, alrededor de 260 hombres. El Gobernador Broome mantuvo otros 400 hombres movilizados bajo el control del Estado. Ambas tropas fueron parcialmente armadas y abastecidas con donaciones privadas. El general Jesse Carter fue designado por el Gobernador Broome como " el agente especial... sin rango militar " para liderar las tropas estatales. Carter puso a la mitad de las tropas estatales al cuidado de las cosechas y tan solo 200 de sus hombres estaban disponibles para las patrullas. Un periódico de Tampa notó que las patrullas montadas preferían patrullar en campo abierto, que era más fácil para los caballos, pero esto permitía a los Semínolas verlos venir.
El 6 de enero de 1856, dos hombres que recogían yuquilla de ratón al sur del Río Miami fueron asesinados. Los colonos se refugiaron en el Fuerte Dallas y el Cayo Vizcaíno. Una partida de aproximadamente veinte Semínolas lierados por Ocsen Tustenuggee atacó una patrulla de corte de leña fuera de la Fortaleza Denaud, matando a cinco hombres. Aunque la zona estaba defendida por milicianos, los semínolas hacían incursiones a lo largo de la costa sur de la bahía de Tampa. Mataron a un hombre y quemaron una casa en lo que ahora es Sarasota y el 31 de marzo de 1856 intentaron atacar el “Castillo Braden”, la plantación del Dr. Joseph Braden, en la actual Bradenton. El “castillo” estaba muy bien protegido, pero incluso así consiguieron llevarse a siete esclavos y tres mulos. Sobrecargados con los prisioneros y el botín, los semínolas no se movían muy deprisa. Mientras hacían un alto en el camino para comer en Big Charley Apopka Creek los milicianos consiguieron alcanzarles. La milicia mató a dos semínolas, recapturaron sus esclavos y los mulos. La cabellera de uno de los dos semínolas fue expuesta en Tampa y la otra en Manatee.
En abril, el Ejército regular y los milicianos patrullaron alrededor y dentro de la reserva, pero no encontraron semínola alguno. Tuvo lugar ua batalla de seis horas cerca de la ciudad de Bowlegs saldándose con cuatro regulares muertos y tres heridos antes que los semínolas se retirasen. Éstos continuaron con sus pequeñas incursiones e el estado. El 14 de mayo de 1856, quince semínolas atacaron la granja del capitán Robert Bradley al norte de Tampa asesinando a dos de sus hijos. Bradley en cambio mató a uno de los semínolas. Se supone que Bradley era un objetivo de los semínolas porque había matado al hermano de Tigre Tail durante la Segunda Guerra Semínola. El 17 de mayo, los semínolas atacaron un tren en la Florida Central, matando tres hombres. El correo y el servicio de pasajeros fue suspendido en Tampa hasta que los militares pudieron proteger la zona.
El 14 de junio de 1856 atacaron una granja a dos millas del Fuerte Meade. Los habitantes pudieron refugiarse dentro y contuvieron el ataque. Los disparos se oyeron en el fuerte Meade y siete milicianos de la compañía montada respondieron. Tres de ellos murieron y otros dos fueron heridos. Algunos milicianos fueron a la caza de los semínolas pero tuvieron que retirarse ya que la lluvia mojó la pólvora. El 16 de junio, veinte milicianos del fuerte Fraser sorprendió a un grupo de semínolas a lo largo del río Peace matando a algunos de ellos. Los milicianos se retiraron después de perder a dos de sus hombres y otros tres heridos. Dijeron que habían matado a veinte semínolas pero los indios admitieron solo la muerte de cuatro de ellos y tres heridos. Sin embargo, murió Ocsen Tustenuggee, aquel que parecía ser el cabecilla de los ataques contra los asentamientos.
Los habitantes de la Florida empezaban a desilusionarse de los milicianos. Se quejaban de que los milicianos pretendían patrullar solo durante un día o dos y luego regresaban a sus campos, que eran dados a la vagancia, borracheras y robos. Los oficiales no presentaban los informes necesarios. Y lo más importante, los milicianos habían fracasado en la protección de los colonos.
En septiembre de 1856 el general de brigada William S. Harney regresó a Florida como comandante de las tropas federales. Recordando las lecciones aprendidas en la segunda Guerra Semínola puso en pie un sistema de fuertes a lo largo de la frontera de la Florida y las patrullas se adentraban en el territorio semínola. Planeó confinarlos a las marismas del Big Ciprés y a los Everglades, porque creía que allí no podrían sobrevivir. Se presume que pudo capturar a los indios porque salieron de las marismas en busca de espacios secos donde poder cultivar. Parte del plan de Harney implicó el uso de botes para llegar a las islas y otras áreas secas en los pantanos. Intentó ponerse en contacto con ellos pero sin resultado. A principios de enero de 1857, ordenó a sus tropas a perseguir enérgicamente a los indios. El plan de Harney dio pocos resultados sin embargo, y fue transferido junto con la Quinta Infantería a Kansas para ayudar en los levantamientos en abril.
El Corolnel Gustaus Loomis reemplazó al General Harney como comandante de la Florida, pero la retirada de la Quinta Infatería lo dejó solo con diez compañías del al Cuarta Artillería, que al final fue reducida tan solo a cuatro. Loomis organizó a sus voluntarios en compañías de “botes”, a los que les dieron el nombre de “Botes de cocodrilo” que se habían construido para su uso específico en la incursiones anteriores a las marismas de Big Ciprés y los Everglades. 37 pies de largo (9m) terminado en punta en ambas extremidades, de dos a tres pies de profundidad (0.7m), los botes podían llevar hasta 16 hombres. Eran capaces de capturar bastantes hombres, sobre todo mujeres y niños. Los regulares no conseguían hacerlo mejor. Algunos oficiales, incluyendo el capitán Abner Doubleday observaba que los semínolas evitaban las patrullas del ejército. Lo atribuía al hecho que la mayoría de los nuevos enrolados eran inmigrantes recién llegados que no tenían ninguna destreza en la carpintería.
En 1857 diez compañías de la milicia de Florida fueron llamados al servicio federeal, totalizando casi un total de 800 hombres en septiembre. En noviembre estas tropas capturaron dieciocho mujeres y niños de la banda de Billy Bowleg. Las tropas también encontraron y destruyeron varias ciudades y cultivos. Avanzaron hacia la marisma de Big Ciprés el Día de Año Nuevo de 1858, siempre destruyendo las ciudades y cultivos que se encontraban por el camino. Otra delegación del territorio de los indios llegaron a la Florida en enero y trató de ponerse en contacto con Bowlegs. Las tropas descansaban mientras se realizaban los contactos. El año anterior a los semínolas les habían dado su propia reserva separada de los territorios de los Creek. Se prometió un premio de 500 dólares a cada guerrero (más a los jefes) y 100 dólares a cada mujer. El 15 de marzo las bandas de Bowlegs y Assinwar aceptaron la oferta y se fueron al oeste. El 4 de mayo un total de 163 semínolas (incluyendo a los que fueron capturados anteriormente) salparon hacia Nueva Orleáns. El 8 de mayo de 1858, el coronel Loomis declaró el final de la guerra.
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