Halloween (La noche de Halloween en España) es una película de terror independiente de 1978 dirigida y orquestada por John Carpenter, coescrita con la productora Debra Hill, y protagonizada por Donald Pleasence y Jamie Lee Curtis en su debut cinematográfico. La película fue la primera entrega de una franquicia que, hasta 2020, ha ofrecido siete secuelas y dos reinicios. La trama de la película comienza en la noche de Halloween de 1963 cuando Michael Myers asesina a su hermana en la ciudad ficticia del Medio Oeste estadounidense de Haddonfield (Illinois). Quince años después se escapa, el 30 de octubre de 1978, del sanatorio Smith's Grove en que está ingresado y regresa a Haddonfield para matar de nuevo. Al día siguiente, Halloween, Michael acosa a la adolescente Laurie Strode. El psiquiatra de Michael, el Dr. Sam Loomis, sabiendo las intenciones de Michael, va a la ciudad para encontrarlo y detenerlo.
Halloween fue producida con un presupuesto de 300.000$ y recaudó 47 millones de dólares en la taquilla en los Estados Unidos y 23 millones de dólares a nivel internacional obteniendo 70 millones de dólares en todo el mundo, equivalente a aproximadamente 267 millones de dólares a partir de 2016. Ello la convierte en una de las películas independientes más rentables de todos los tiempos.
Muchos críticos dan crédito a la película como la primera de una larga línea de películas slasher inspiradas por Psycho (Psicosis) (1960) dirigida por Alfred Hitchcock. Debido a su popularidad también se considera que sirvió de inspiración para otras películas, generó varios clichés encontrados en las películas de terror de bajo presupuesto de las décadas de 1980 y 1990 y varias técnicas y elementos de la trama se han convertido en tropos del género. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus imitadores, Halloween contiene poca violencia gráfica y gore. Fue una de las primeras películas de terror en introducir el concepto de la muerte del asesino y volver a la vida otra vez dentro de la misma película. Algunos críticos han sugerido que puede fomentar el sadismo y la misoginia por las audiencias que se identifican con su villano. Otros han sugerido que es una crítica social hacia comportamientos inmorales de los adolescentes y jóvenes, al mostrar a las víctimas de Myers como sexualmente promiscuas o abusando de sustancias, mientras que la heroína se representa como una joven inocente y pura. El director, en sucesivas ocasiones, ha rechazado tales análisis.
En 2006 fue seleccionada para ser preservada en el National Film Registry de los Estados Unidos por Library of Congress al ser definida como "cultural, histórica o estéticamente significativa".
La historia empieza la noche de Halloween de 1963 cuando Michael Myers, un niño de seis años, vestido con un traje de payaso, sube al cuarto de su hermana mayor Judith Myers y se pone una máscara de payaso que el novio de su hermana llevaba. Se acerca a ella y con un enorme y afilado cuchillo de cocina la apuñala hasta matarla. Luego se aleja del cuarto y se dispone a abandonar la casa cuando es sorprendido por sus padres.
15 años después, durante la noche del 30 de octubre de 1978, el doctor Sam Loomis, psiquiatra de Michael Myers, acompañado de la enfermera Marion Chambers, se dirige al asilo Smith's Grove-Warren County Sanitarium, y al llegar se dan cuenta de que ha habido una fuga masiva de internos, incluido Michael Myers (ahora de 21 años). Al día siguiente, el pequeño pueblo de Haddonfield se prepara a recibir la noche de Halloween. Laurie Strode, una adolescente de diecisiete años que es un "ratón de biblioteca", rechaza acompañar a sus amigas Annie y Lynda a una fiesta, pues debe hacer de niñera de Tommy Doyle. Mientras caminan por la calle, Annie, Laurie y Linda se encuentran con Michael, que ahora está conduciendo. Michael, acecha a las tres chicas durante el viaje de vuelta a casa. Pero eso no basta para Michael.
Mientras, el doctor Loomis ha llegado, siguiéndole la pista a su paciente. Él y el sheriff Leigh Brackett (padre de Annie) encuentran que Michael Myers se refugió en su antigua casa, ahora abandonada: un perro medio devorado es hallado ahí. El médico le aclara al agente que deben detenerlo inmediatamente, porque Myers no es un loco cualquiera, ni siquiera un ser humano, sino que es pura y simplemente maldad.
Annie le dice a Laurie que ella también es niñera, de una pequeña niña llamada Lindsey. Laurie y Annie son vecinas (como niñeras). Llega la noche. Mientras los niños van por las diferentes casas de la localidad pidiendo "¡Truco o trato!", Michael Myers aparece, con un traje de mecánico y una máscara de fantasma. La primera en ser asesinada con el cuchillo de carnicero de Myers es Annie: cuando se mancha toda la ropa va al lavadero y Michael la encierra. Después, consigue salir, y su novio Paul, la llama diciéndole que le recoja en su casa. Annie lleva a Lindsey a casa de Tommy, y para ello chantajea a Laurie.
Antes de poner en marcha su vehículo para recoger a Paul, Annie es estrangulada y degollada por Myers. Después Bob y Lynda llegan a la casa, pero no encuentran a nadie, así que deciden tener relaciones sexuales sin saber que Michael está dentro. Enseguida, Bob es atravesado por un cuchillo cuando va a buscar unas cervezas, y su novia estrangulada con el cable del teléfono. Después, Laurie va a casa de Annie y encuentra los tres cadáveres y la lápida robada de Susan-Judith Myers. Después, Laurie se encuentra con el asesino y huye de vuelta a la casa de Tommy. Así este siniestro asesino llega a la casa de los Doyle, donde Laurie Strode y los niños están viendo películas de ciencia ficción y terror. Los niños, aterrados, confunden a Michael Myers con el hombre del saco. Finalmente, tras un espeluznante acoso, Laurie encierra a los niños en su cuarto y se enfrenta al asesino.
Laurie le clava una aguja en el cuello y lo apuñala, pero es como si nada fuera capaz de matarlo. Cuando parece que Laurie está perdida, despoja a su atacante de su máscara, lo que lo hace soltarla momentáneamente; instante aprovechado por el Dr. Loomis, quien llega en ese preciso momento. El psiquiatra apunta contra el otra vez enmascarado asesino y efectúa seis disparos contra él, haciéndolo caer por un balcón. La espantada Laurie pregunta si se trataba del hombre del saco, a lo que el doctor contesta afirmativamente. Pero al asomarse a ver el cuerpo de su antiguo paciente, Loomis descubre que el sujeto ha huido.
Después de ver la película de Carpenter Assault on Precinct 13 (1976) en el Festival de Cine de Milán, el productor independiente Irwin Yablans y el financiero Moustapha Akkad buscaron a Carpenter para dirigir una película para ellos sobre un asesino psicótico que acechaba a niñeras. Carpenter y su entonces novia Debra Hill comenzaron a redactar una historia originalmente titulada The Babysitter Murders pero, como Carpenter afirmó posteriormente en Entertainment Weekly, Yablans sugirió que la película se ambientara en la noche de Halloween y se titulara Halloween en su lugar.
Akkad acordó poner $300.000 para el presupuesto de la película, que era considerado bajo en ese entonces, pero superior a la anterior película de Carpenter, Assault on Precinct 13, cuyo presupuesto estimado fue de $100.000. Akkad se preocupó por el apretado plan de rodaje de cuatro semanas, por el bajo presupuesto y por la limitada experiencia de Carpenter como cineasta. Carpenter recibió $10 000 por dirigir, escribir y componer la música manteniendo los derechos al 10 por ciento de los beneficios que generara la película.
Debido al bajo presupuesto, el vestuario y los accesorios a menudo se confeccionaban con los artículos a mano o que se podían comprar a bajo costo. Carpenter contrató a Tommy Lee Wallace como diseñador de producción, director de arte, explorador de locaciones y coeditor. Wallace creó la máscara de marca comercial que Michael Myers usó a lo largo de la película con una máscara del Captain Kirk comprada por $1.98.
Debra Hill indicó que "la idea era hacerlo casi sin sentido del humor, sin rostro, esta clase de rostro pálido que podría parecerse a un humano o no". Muchos de los actores llevaban sus propias ropas, y el vestuario utilizado por Jamie Lee Curtis se compró en J. C. Penney por aproximadamente cien dólares.
El presupuesto limitado también dictó la ubicación de la filmación y el plan de rodaje. Halloween fue filmada en 20 días en la primavera de 1978 en el sur de Pasadena y en el cementerio en Sierra Madre (California). Una casa abandonada fue la casa de Myers. Dos casas en Orange Grove Avenue (cerca de Sunset Boulevard) en Hollywood se utilizaron para el clímax de la película. La equipo tuvo dificultades para encontrar calabazas en la primavera y las hojas artificiales de otoño tuvieron que ser reutilizadas para escenas múltiples. Las familias locales vistieron a sus hijos con trajes de Halloween para escenas de "truco o trato".
En agosto de 2006 la revista Fangoria informó que Synapse Films había descubierto cajas de negativos que contenían secuencias cortadas de la película. Uno fue etiquetado "1981" que sugiere que era secuencias adicionales para la versión televisiva de la película. Con posterioridad se evidenció que el metraje no contenía banda sonora.
Se tardó aproximadamente 10 días en escribir el guion. Yablans y Akkad cedieron la mayor parte del control creativo a los escritores Carpenter y Hill, a quien Carpenter quería como productora, pero Yablans ofreció varias sugerencias. Según una entrevista de Fangoria con Hill, "Yablans quería que el guion fuera escrito como un programa de radio, con 'boos' cada 10 minutos". Hill explicó que el guion tomó tres semanas de escritura y gran parte de la inspiración detrás de la trama vino de las tradiciones celtas de Halloween como el festival de Samhain. Aunque Samhain no se menciona en la trama de la primera película, Hill afirma que:
Hill escribió la mayoría del diálogo de los personajes femeninos, mientras Carpenter redactó los discursos de Loomis sobre la desalmadía de Michael Myers. Muchos detalles de la escritura fueron tomados de sucesos acaecidos durante la adolescencia de Carpenter y Hill y el inicio de sus carreras. La ciudad ficticia de Haddonfield (Illinois) se derivó de Haddonfield (Nueva Jersey), donde Hill creció, y la mayoría de los nombres de las calles fueron tomadas de la ciudad natal de Carpenter Bowling Green (Kentucky). Laurie Strode era el nombre de una de las viejas novias de Carpenter. Michael Myers era el nombre de un productor inglés que había participado anteriormente, junto a Yablans, en varios festivales de cine europeos. Carpenter también rinde homenaje a Alfred Hitchcock en dos nombres de los personajes: Tommy Doyle lleva el nombre del teniente detective Thomas J. Doyle (Wendell Corey) de Rear Window (1954), y el nombre del Dr. Loomis fue tomado de Sam Loomis (John Gavin) de Psycho (1960), el novio de Marion Crane (Janet Leigh que es la madre en la vida real de Jamie Lee Curtis). El sheriff Leigh Brackett compartió el nombre de un guionista de Hollywood.
El reparto de Halloween incluía al veterano actor Donald Pleasence y a la entonces desconocida actriz Jamie Lee Curtis. El bajo presupuesto limitó el número de grandes nombres que Carpenter podría atraer, y la mayoría de los actores recibieron muy poca compensación por sus papeles. Pleasence fue pagado con la cantidad más alta $20.000, Curtis recibió $8.000, y Nick Castle ganó $25 al día. El papel del Dr. Loomis fue ofrecido a Peter Cushing y Christopher Lee pero ambos declinaron en parte por su bajo salario (aunque Lee afirmaría con posterioridad a Carpenter que declinar el papel era el error más grande de su carrera). El actor inglés Pleasence—la tercera opción Carpenter—accedió a formar parte del elenco principal. Pleasence ha sido llamado "el gran aterrizaje de John Carpenter". Los estadounidenses ya estaban familiarizados con Pleasence como el villano Ernst Stavro Blofeld en la película de James Bond You Only Live Twice (1967).
En una entrevista Carpenter admite que "Jamie Lee no era la primera opción para Laurie, no tenía idea de quién era, tenía 19 años y en un programa de televisión en ese momento, pero yo no vi la televisión". Originalmente quería elegir a Anne Lockhart, la hija de June Lockhart en Lassie, como Laurie Strode. Sin embargo Lockhart tenía compromisos con varios otros proyectos de cine y televisión. Debra Hill dice que descubrió que Jamie Lee era la hija de la actriz de Psycho Janet Leigh y que "sabía que lanzar a Jamie Lee sería una gran publicidad para la película porque su madre estaba en Psycho." Halloween fue el debut cinematográfico de Curtis y lanzó su carrera como una "estrella scream queen del terror". Otra actriz relativamente desconocida, Nancy Kyes (acreditado en la película como Nancy Loomis), fue elegida como la amiga de Laurie, Annie Brackett, hija del alguacil de Haddonfield Leigh Brackett (Charles Cyphers). Kyes había participado anteriormente en el anterior proyecto de Carpenter, Assault on Precinct 13, pasó a estar saliendo con el director de arte de Halloween, Tommy Lee Wallace, cuando comenzó el rodaje. Carpenter también eligió a P. J. Soles para dar vida a Lynda Van Der Klok, otra amiga de Laurie, más recordada en la película por la palabra "totally." Soles fue una actriz conocida por su papel secundario en Carrie (1976) y su pequeña participación en The Boy in the Plastic Bubble (1976). De acuerdo con una fuente "Carpenter se dio cuenta de que había capturado el aura de una feliz adolescente en los años 70".
El rol de "The Shape"—como el personaje del enmascarado Michael Myers en los créditos finales—fue interpretado por Nick Castle, quien se hizo amigo de Carpenter mientras asistían a la Universidad del Sur de California. Después de Halloween Castle se convirtió en director de cine entre cuya filmografía se encuentran películas como The Last Starfighter (1984), The Boy Who Could Fly (1986), Dennis the Menace (1993), y Major Payne (1995).
Otra razón importante para el éxito de Halloween es la banda sonora especialmente el tema principal. A falta de una banda sonora sinfónica, la puntuación de la película consiste en una melodía de piano interpretada en un 10/8 o "complex 5/4" meter compuesto e interpretado por el director John Carpenter. Carpenter tardó tres días en componer la partitura completa de la película. El crítico James Berardinelli llama a la score "relativamente simple y poco sofisticada", pero admite que la música es uno de sus activos más fuertes". Carpenter declaró en una entrevista, "Puedo tocar casi cualquier teclado, pero no puedo leer ni escribir una nota". En los créditos finales, Carpenter se hace llamar "Bowling Green Philharmonic Orchestra" para interpretar la partitura de la película, pero recibió ayuda del compositor Dan Wyman, profesor de música en la Universidad Estatal de San José.
Algunas canciones se pueden escuchar en la película, una de ellas es una canción sin título interpretada por Carpenter y un grupo de sus amigos que formaron una banda llamada The Coupe De Villes. La canción se escucha mientras Laurie entra en el auto de Annie en su camino para cuidar a Tommy Doyle. La canción «(Don't Fear) The Reaper», interpretada por la banda de rock clásica Blue Öyster Cult, también forma parte de la banda sonora de la película. La banda sonora fue publicada por primera vez en Estados Unidos en octubre de 1983 por el sello Varèse Sarabande / MCA. Posteriormente fue publicado en formato de disco compacto en 1985, re-editado en 1990, y posteriormente en 2000.
Halloween se estrenó el 25 de octubre de 1978 en el AMC Midland-Empire de Kansas City (Misuri) y en algún momento después en Chicredbullsgo (Illinois) y en la ciudad de Nueva York. Su estreno en Los Ángeles tuvo lugar el 27 de octubre de 1978. Se estrenó en Pittsburgh (Pensilvania) el 22 de noviembre de 1978. La película recaudó en taquilla 47 millones de dólares en los Estados Unidos y 23 millones adicionales internacionalmente haciendo un total de $70 millones.
El 7 de septiembre de 2012 la página oficial de Halloween Movies Facebook anunció que la película original de Halloween sería re-estrenada en salas de cine a partir del 25 de octubre de 2013 en conmemoración del 35 aniversario de la película que se cumplía ese año. Antes de cada proyección de la película se estrenó un nuevo documental titulado, You Can't Kill the Boogeyman: 35 Years of Halloween, escrito y dirigido por Justin Beahm webmaster de HalloweenMovies.com.
Halloween es una película muy influyente dentro del género de terror y fue, en gran parte, responsable de la popularización de películas slasher en la década de 1980. Halloween popularizó muchos tropos que se han convertido en sinónimo del género slasher: el tropo de la chica final, el asesinato de personajes que abusan de sustancias o son sexualmente promiscuos, o el uso de una canción de entrada para el asesino. Carpenter también rodó muchas escenas desde la perspectiva del asesino para construir tensión. Estos elementos se han establecido de tal manera que muchos historiadores sostienen que Halloween es responsable de la nueva ola de horror que surgió durante la década de 1980. Debido a su popularidad Halloween se convirtió en un modelo para el éxito que muchas otras películas de terror subsiguientes, como Friday the 13th (1980) y A Nightmare on Elm Street (1984), o para otras películas de corte más satírico como Scream (1996).
Los temas principales presentes en Halloween también se harían comunes en las películas de slasher que inspiró. La investigadora de cine Pat Gill señala que en Halloween, hay un tema de padres ausentes, pero películas como A Nightmare on Elm Street y Friday the 13th muestran que los padres se vuelven directamente responsables de la creación del asesino.
Hay películas slasher anteriores a Halloween, como The Texas Chain Saw Massacre (Tobe Hooper, 1974) o Black Christmas (Bob Clarke, 1974), que ya contenían elementos prominentes del género slasher como que la trama involucra a un grupo de adolescentes que son asesinados por un extraño o el contar con un personaje como la última chica final. Halloween, sin embargo, es visto por los historiadores como responsables de la nueva ola de películas de terror, ya que no sólo utiliza estos tropos sino que también fue pionero en muchos otros.
Una novela de bolsillo homónima, escrita por Curtis Richards (un seudónimo que fue utilizado por el autor Dennis Etchison), fue publicado por Bantam Books en 1979. Fue reeditado en 1982 y posteriormente agotó su tirada. La novela agrega aspectos que no aparecen en la película, como los orígenes de la maldición de Samhain y la vida de Michael Myers en Smith's Grove Sanitarium, que contradicen su material de origen. Por ejemplo la versión de la novela de Michael habla durante su tiempo en el sanatorio; en la película, el Dr. Loomis afirma, "Él no ha hablado una palabra en quince años."
En 1983 Halloween fue adaptado como un videojuego para Atari 2600 por Wizard Video. Ninguno de los personajes principales en el juego son nombrados. Los jugadores asumen el papel de una niñera adolescente que intenta salvar a tantos niños de un asesino innominado que usa un cuchillo como sea posible. El juego no era popular entre los padres o los jugadores y los gráficos eran simples, como era característico en la videoconsola Atari 2600. En otro esfuerzo por ahorrar dinero la mayoría de las versiones del juego no contenían ninguna etiqueta identificativa en el cartucho. Era simplemente un pedazo de cinta con "Halloween" escrito en el marcador. Sin embargo el juego contenía más gore que el mostrado en la película: cuando la niñera es asesinada su cabeza desaparece y es reemplazada por la sangre que salpica desde el cuello mientras corre alrededor exageradamente. La similitud principal del juego a la película es la música del tema que suena cuando el asesino aparece en pantalla.
Halloween generó siete secuelas, una nueva versión de 2007 dirigida por Rob Zombie, y una secuela de 2009 del remake, que no tiene relación con la secuela del original. De estas películas sólo la primera secuela fue escrita por Carpenter y Hill. Comienza exactamente donde acaba Halloween y tenía la intención de terminar la historia de Michael Myers y Laurie Strode. Halloween II (1981) fue un éxito de taquilla, convirtiéndose en la segunda película de horror de mayor repercusión en su año solo por detrás de An American Werewolf in London. Carpenter no dirigió ninguna de las siguientes películas en la franquicia de Halloween, aunque produjo Halloween III: Season of the Witch (1982), la trama de la cual no está relacionada con las otras películas en la serie debido a la ausencia de Michael Myers. Carpenter, junto con Alan Howarth, también compuso la música para la segunda y tercera película. Después de la negativa recepción crítica y comercial de Season of the Witch, los cineastas trajeron de vuelta a Michael Myers en Halloween 4: The Return of Michael Myers (1988), que fue lo suficientemente exitosa como para garantizar su propia secuela directa con Halloween 5: The Revenge of Michael Myers (1989) y una secuela más Halloween: The Curse of Michael Myers (1995).En 2018 se hizo una secuela a la película original del 1978 titulada Halloween 2018sin tomar en cuenta sus demás secuelas. Esta película sirve para el inicio de una nueva trilogía, iniciando con Halloween y siguiendo con Halloween kills y terminando con Halloween ends.
Las secuelas cuentan con lenguaje y violencia más explícitas, y generalmente son rechazadas por los críticos de cine, excluyendo Halloween II (1981) y Halloween H20: 20 Years Later (1998), que recibieron mejores críticas que la mayoría de las otras secuelas y reinicios en la franquicia, aunque aun así palidecieron en comparación con la película original, excepto Halloween (2018) la cual es la película que en críticas se a acercado a él éxito de la original. Estas películas fueron filmadas con presupuestos de mayor tamaño que el original: en contraste con Halloween y su modesto presupuesto de $300,000, el presupuesto de Halloween II fue de alrededor de $2.5 millones, mientras que la secuencia final a la saga original, Halloween: Resurrection (2002) contó con un presupuesto de $15 millones. El financiero Moustapha Akkad continuó trabajando estrechamente con la franquicia de Halloween, actuando como productor ejecutivo de cada secuela hasta su muerte en los atentados de 2005 en Amán (Jordania).
Con la excepción de Halloween III, las secuelas desarrollan aún más el personaje de Michael Myers y el tema de Samhain. Sin embargo, e incluso sin considerar la tercera película, la saga de Halloween tiene varios problemas de continuidad, que algunas fuentes atribuyen a los diferentes escritores y directores involucrados en cada película. Las 10 películas de Halloween, incluyendo la versión 2007 y su secuela, han tenido ocho directores. Sólo Rick Rosenthal y Rob Zombie dirigieron más de una: Rosenthal dirigió la primera secuela así como Halloween: Resurrection, mientras que Zombie dirigió el remake de la película original y su secuela.
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