El cine slasher, o simplemente el slasher, es un subgénero del cine de terror producido en el contexto del así llamado cine de explotación. El término mismo, slasher, es un anglicismo derivado de la palabra «slash» («cuchillada» o «corte» en inglés). La característica más habitual de este subgénero es la presencia de un psicópata que asesina brutalmente a adolescentes y jóvenes que se encuentran fuera de la supervisión de algún adulto. La mayoría de las veces las víctimas están envueltas en sexo prematuro o consumo de drogas. El éxito de público de este tipo de películas ha tenido como consecuencia la producción de numerosas secuelas.
Las películas slasher no son fáciles de definir. Sin embargo, poseen ciertas características comunes.El elemento principal es el asesino, que es guiado por el deseo de venganza hacia quienes le provocaron una tragedia o humillación. Estos generalmente son personas comunes y corrientes. Los villanos de estas películas realizan sus asesinatos de manera rápida, no buscan torturar a sus víctimas. Las muertes son provocadas por varios tipos de armas, destacando elementos corto-punzantes como cuchillos, machetes, sierras eléctricas o hachas. El asesino es, la mayoría de las veces, anónimo, debido a lo cual lleva su rostro cubierto o sufre algún tipo de desfiguración. Otra de las características son las víctimas, generalmente adolescentes que se encuentran en lugares aislados de cualquier tipo de ayuda.
Los adultos no tienen una mayor participación en este tipo de películas, manteniéndose alejados de la acción. Según palabras de la escritora Carol J. Clover: «Los policías, padres y sheriffs sólo aparecen durante el tiempo suficiente para demostrar su risible incomprensión e incompetencia». Otro elemento recurrente en el género es la presencia de la denominada «final girl» («última chica» en inglés), una joven que es perseguida por el asesino durante los últimos minutos de la película. Según Clover, ella es «inteligente, atenta, sensata; el primer personaje en sentir algún problema y el único que deduce de la acumulación de pruebas el carácter y alcance de la amenaza; en otras palabras, es el único cuya perspectiva se acerca a nuestro propio entendimiento privilegiado de la situación».
El propósito de la chica final se ha convertido en un tema de estudio cultural en los estudios de cine y en los estudios de género, como el arquetipo que ayudó a redefinir a los héroes y heroínas clásicos estadounidenses. La presencia de la chica final, quien es argumentalmente la figura más poderosa en toda la película, trae un debate acerca de la misoginia en los asesinos, desde que muchas chicas finales derrotan a sus atacantes masculinos y superan a sus contrapartes masculinas a través de características como la astucia y la inteligencia.
Con el pasar de los años, la definición de las películas slasher se hizo más difusa, expandiéndose a situaciones donde las víctimas no son necesariamente jóvenes ni se encuentran en un lugar aislado.
El género fue influido por películas de los años 1960 como Psicosis (1960) de Alfred Hitchcock, Peeping Tom (1960) de Michael Powell, Blood Feast (1963) de Herschell Gordon Lewis, y Dementia 13 de Francis Ford Coppola.Dichos filmes se convirtieron en precursores del slasher al establecer algunos de los elementos que lo caracterizan. Otra fuente de influencias del slasher es el giallo italiano, en especial filmes como Profondo Rosso (1975) de Dario Argento y Bahía de sangre (1971) de Mario Bava. Con el pasar de los años surgieron otras cintas que definieron al género, como The Texas Chain Saw Massacre (1974) de Tobe Hooper y Black Christmas (1974) de Bob Clark.
La película que prácticamente empezó con el género fue Halloween (1978) de John Carpenter y le siguió Friday the 13th (1980) de Sean S. Cunningham; estas cintas generaron numerosas secuelas. A estas se unieron las franquicias de Prom Night (1980) de Paul Lynch, The Slumber Party Massacre (1982) de Amy Holden Jones, Sleepaway Camp (1983) de Robert Hiltzik, A Nightmare on Elm Street (1984) dirigida por Wes Craven, Silent Night, Deadly Night (1984), Child´s Play (1988) y Clownhouse (1989).
La trama simple, efectos especiales mínimos y la potente combinación de violencia y sexo hizo que este tipo de películas fueran fáciles de hacer por los directores en los años 1980, además de atraer a una gran parte del público, que además, podía ya en dicha década conseguir las películas en tiendas de videos. A finales de la década el público empezó a cansarse de los psicópatas imparables y el mercado de películas slasher comenzó a decaer.
El género slasher revivió a mitad de los años 1990 después de ser representado en la película de Wes Craven Scream (1996). Fue un éxito comercial y cinematográfico que trajo una nueva generación al género. Tuvo tres secuelas, la última fue estrenada en abril de 2011. La serie fue parodiada en Scary Movie (2000). Otras películas del género estrenadas en aquella época son I Know What You Did Last Summer (1997), Leyenda urbana (1998), La novia de Chucky (1998), Cherry Falls (2000), Destino final (2000), Valentine (2001), Jason X (2001), La casa de cera (2005) y Hatchet (2006). El año 2003 se estrenó la cinta Freddy contra Jason, que juntó a dos de los villanos más conocidos del género: Freddy Krueger y Jason Voorhees.
Durante los años posteriores se comenzaron a estrenar remakes de películas slasher famosas, las cuales buscaban revivir dichas franquicias. Entre estas cintas se encuentran The Texas Chainsaw Massacre (2003), Black Christmas (2006), Halloween: El Origen (2007), Prom Night (2006), Viernes 13 (2009), My Bloody Valentine (2009) y A Nightmare on Elm Street (2010).
En 2009, se entrenó la serie Harper's Island El espectáculo tiene lugar en Harper's Island, donde John Wakefield se embarcó en una matanza y asesinó a varias personas antes de que supuestamente lo matara el sheriff de la isla, Charlie Mills. Una de las víctimas fue la esposa del sheriff. Después de su muerte, el Sheriff Mills envía a su hija, Abby, a vivir con su familia en Los Ángeles y no ha regresado desde entonces. Después de 7 años, Abby finalmente regresa a la isla para la boda de su mejor amigo Henry, pero ahora la matanza comienza de nuevo y todos son sospechosos. Los invitados logran desbloquear secretos de la isla y de Wakefield a medida que avanza la serie.
En 2015, se estrenaron dos series de televisión inspiradas en el subgénero, Scream Queens, creada por Ryan Murphy, muestra a un asesino vengativo y enmascarado que trata de matar a todos los miembros de una hermandad femenina. La segunda es Scream: la serie, basada en la saga cinematográfica de Wes Craven. En ella, un grupo de jóvenes se convierte en el objetivo de un asesino que podría inspirarse en los asesinatos cometidos hace 20 años.
Al año siguiente se estrenó Slasher: El Verdugo, que sigue a una mujer que regresa a la ciudad de la que huyó después de la muerte de sus padres a manos de un asesino conocido como «El Verdugo» años antes. Al momento de su llegada, el lugar se encuentra aterrorizado por la presencia de un nuevo criminal que mata a sus víctimas siguiendo los pecados capitales.
En 2017, se estrenó Slasher: Los culpables, temporada 2, sigue a un grupo de ex-consejeros de un campamento de verano que desde hace mucho tiempo guardan un horrible secreto, que pronto saldrá a la luz cuando deciden construir un complejo vacacional en la zona donde ellos asesinaron brutalmente a una de sus ex-compañeras. Ahora, deben regresar a un lugar aislado en pleno invierno para recuperar las pruebas del crimen que cometieron en su juventud y en medio de eso se enfrentarán a un asesino que acabara con ellos uno a uno.
En 2018, la cadena francesa France2 y posteriormente Netflix Francia emiten Le Chalet, sobre un grupo de amigos que, para celebrar una boda, acuden a una casa al pequeño pueblo de su infancia, Valmoline, en mitad de los Alpes. Una vez allí quedan aislados y deberán enfrentarse a un asesino.
En 2019, fue estrenada Slasher: solsticio, temporada 3, Un joven es brutalmente asesinado durante el día más largo del año, el solsticio de verano, frente a su edificio de apartamentos, rodeado de testigos que no hacen nada para ayudar. Un año después, el terror golpea al complejo de apartamentos una vez más cuando alguien busca una venganza sangrienta contra los vecinos y testigos que no hicieron nada para ayudarlo. Y ahora, The Druid, una aterradora figura encapuchada, comienza a cazarlos uno por uno para conseguir su aterradora venganza.
Más adelante en 2019 fue estrenada la novena temporada de la famosa serie de terror American Horror Story titulada 1984 la cual hace referencia y homenajea a los slashers de los 80's como viernes 13, Halloween y Pesadilla en Elm Street.
En 2021, 4 nuevas series serán estrenadas, la primera es Slasher: Carne y Sangre, 4 temporada, sigue a una familia adinerada pero disfuncional que hará una reunión en una isla apartada. Sus viejas heridas y rivalidades competitivas estallan cuando la familia se da cuenta de que un asesino enmascarado está en la isla, con la intención de eliminarlos cruelmente uno por uno. Las otras series que se estrenarán son: Chucky, Hellraiser y Se lo que hicieron el verano pasado, las 3 basadas en las películas del mismo nombre.
La naturaleza de este tipo de películas ha generado críticas provenientes de diversos sectores. Han sido criticadas por mezclar el sexo con la violencia, al incluir escenas eróticas entre los asesinatos. Las cintas slasher han sido además tildadas de sexistas, ya que gran parte de las víctimas en ellas son mujeres.El género ha sido incluso culpado de influir en conductas como el feminicidio.
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