El Hawker Hurricane («huracán» en inglés) fue un caza monoplaza británico diseñado en los años 1930 por Hawker Aircraft para la Royal Air Force (RAF). Fue el primer caza monoplano británico y el primero en entrar en servicio, seguido del Supermarine Spitfire un año más tarde, ambos nacidos de la especificación del Ministerio del Aire británico F.36/34 (modificada por la definitiva F.5/34) solicitada por Sir Hugh Dowding y proyectado por Sir Sydney Camm.
El Hurricane fue fundamental para el rearme británico ante la inminente Segunda Guerra Mundial y puso al Reino Unido en condiciones, casi óptimas, para poder afrontar el conflicto desde el aire con un caza robusto y estable. Aunque en gran medida eclipsado por el Spitfire, el Hurricane se hizo famoso durante la Batalla de Inglaterra, donde consiguió en torno al 60 % de las victorias aéreas de la RAF entre julio y octubre de 1940, y sirvió en todos los principales escenarios de la Segunda Guerra Mundial.
El diseño de los años 1930 evolucionó a través de varias versiones y adaptaciones, dando como resultado una serie de aviones que actuaron en distintas funciones como cazas interceptores, cazabombarderos (también llamados «Hurribombers»), y aviones de apoyo cercano. Las versiones navales, conocidas como «Sea Hurricane», fueron modificaciones para poder operar desde buques de guerra. Algunas unidades fueron modificadas para ser lanzadas desde una catapulta como escolta de convoyes marítimos. Estos aviones fueron conocidos como «Hurricats».
En total fueron construidas 14.231 unidades hasta que finalizó la Segunda Guerra Mundial (1945), incluyendo cerca de 1400 aviones fabricados en Canadá por la empresa Canadian Car and Foundry, unos 3000 entregados a la Unión Soviética y unos 1200 convertidos a Sea Hurricane. Y también entregó unos 1808 cargas en Europa
Según la web oficial del museo memorial de la Batalla de Inglaterra, solo quedan doce unidades en condiciones óptimas de aeronavegabilidad, seis de ellas en el Reino Unido, y dos de las cuales son operadas por dicha institución.
Ya hacia 1935, el Hurricane demostró ser una perfecta muestra de equilibrio entre ingeniería convencional (lo que facilitó su fabricación y reparación) y los nuevos conceptos aeronáuticos que pudieron mantenerlo en primera línea de combate hasta 1941 aproximadamente como un duro oponente. De hecho, por esa época el Hurricane superaba a su oponente natural, desconocido aún, el Bf 109 recién presentado a la Luftwaffe por el profesor Messerschmitt.
Fácil y barato de producir, resistente pese a su fuselaje de tela, era una plataforma de disparo excelente e increíblemente estable, características que lo hacían un caza perfecto para el ataque a bombarderos. Fue el caza aliado más numeroso de la Batalla de Inglaterra y, según muchos especialistas, el verdadero héroe de la misma, dado que llevó la mayor parte del peso y del castigo del enfrentamiento.
Así, el Supermarine Spitfire, superior aunque más caro, fue elegido para encarar a sus homólogos del Eje, los Bf 109E (Emil) principalmente.
El 24 de octubre de 1933, un diputado por Epping (Essex, Inglaterra) llamado Winston S. Churchill, alertó de forma profética a la Cámara de los Comunes sobre la gran potencia militar en que se estaba convirtiendo Alemania y el peligro que ello supondría para naciones como la suya. Una declaración visionaria, en tanto en cuanto se intuía que Alemania no cumpliría las duras condiciones del Tratado de Versalles, y consolidada con la presentación en marzo de 1935 de la, secreta y en formación velada hasta entonces, Luftwaffe.
En julio de 1934, el gobierno inglés aprobó un aumento del número de escuadrones de la RAF en 41, obligándose a llegar a 75 escuadrones equipados con todo tipo de aparatos para 1939. Junto a esta medida del gobierno surgieron las especificaciones del Ministerio del Aire F.36/34 y F5./34, destinadas en conjunto al desarrollo de una avión de caza moderno que equipara a la RAF de acuerdo a los nuevos conceptos aeronáuticos aplicados a la guerra.
Ambas decisiones dieron lugar a la producción para la RAF del Hurricane y del Spitfire basados en el motor Private Venture 12 de Rolls-Royce, sin los cuales, el objetivo de incrementar y modernizar los efectivos de la RAF nunca hubiera sido posible.
En 1934, la especificación inicial F.36/34 exigía un caza provisto del nuevo motor «Merlin» de Rolls Royce Ltd, también conocido como PV-12 (Private Venture 12, «iniciativa privada», debido a que la compañía no recibió dinero del gobierno para trabajar en el proyecto). La F.5/34 exigía mejoras en el diseño y armamento, un diseño que comenzó en 1934 de la mano del veterano ingeniero aeronáutico Sydney Camm.
Diseñado sobre la base de modelos anteriores de Hawker, sobre todo del Hawker Fury, el Hurricane ya era algo obsoleto cuando se inició su producción en masa y cuando se le necesitó para defender la isla. Las uniones en su estructura ni siquiera estaban soldadas y eran mecánicas. No obstante, mantenía un tipo de fuselaje «Warren» muy resistente a la torsión, lo que le proporcionó un control y una maniobrabilidad excelente aunque algo inútil para la época, dados los nuevos conceptos de combate aéreo en los que primaba la potencia de fuego y la velocidad.
Sobre esta frágil estructura mecánica de acero, se montó una cubierta externa, compuesta simplemente de tela de lino y sin tensar, que sorprendentemente demostró soportar un gran castigo de fuego; esto era debido a que la mayoría de los proyectiles recibidos atravesaban limpiamente el fuselaje, un fuselaje de una estructura tan reducida que tenía menos probabilidad de ser alcanzada o dañada y que, al no estar tensada, resistía mejor los daños en la cubierta.
Posteriormente, a mediados de abril de 1939, el ala de dos mástiles fue reforzada con una protección metálica de dural o duraluminio, una aleación ligera de aluminio y cobre muy útil en aeronáutica por su relación resistencia-peso; más tarde se reforzó también la cabina del piloto.
Los modelos iniciales usaban aún una hélice de madera bipala «Watts» de paso no variable, y el motor lineal de Rolls Royce: «Merlin C» (Merlin puro) de 12 cilindros, refrigerado por líquido y 1025 hp.
Muchos de estos primitivos modelos participaron activamente en la Batalla de Inglaterra; usaban una mirilla simple como las de los cazas de la Primera Guerra Mundial.
El prototipo voló por vez primera el 6 de noviembre de 1935 y en 1937 entró en servicio denominado como Hurricane Mk I (de la nomenclatura anglosajona «mark nº»). Tenía un armazón —estructura— muy básico, prácticamente de madera, una cubierta de tela, una hélice - también de madera - bipala «Watts» y de paso fijo, y un motor Rolls-Royce Merlin C de 990 CV.
En 1936, el gobierno inglés aprobó la construcción de los primeros 600 Hurricanes provistos ya del motor Merlin II y cuando se inició su desarrollo, el Merlin III de 1030 HP ya era operativo aunque en fase de pruebas.
También en esta fecha y antes de instalar el nuevo motor, la hélice había sufrido numerosos y grandes cambios pasando por la mencionada bipala «Watts» de madera, la hélice «de Havilland», una tripala metálica de dos posiciones, y más tarde una «Rotol» de velocidad constante que mejoró las prestaciones en altitud y ascenso.
Así, el cambio del motor y la hélice, el revestimiento metálico de las alas y el refuerzo de protección para el piloto, junto con las 8 ametralladoras Browning M1919 alares, dieron con el modelo final del Hawker Hurricane para enfrentarse a la amenaza alemana, el caballo de batalla de la Fuerza Aérea Real en su modelo Mk I del cual, cuando se inició la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia, poseía 497 aparatos operativos, distribuidos en 18 escuadrones con base en las islas.
En otoño de 1937 el Hurricane estaba en plena producción y en noviembre se pudo equipar al Escuadrón n.º 111 de caza de Northolt, oeste de Londres (Ealing), que en marzo de 1938 había alcanzado los 6 aviones por semana. A finales de 1939, el equipamiento de Hurricanes se había distribuido entre los 18 escuadrones de la RAF, de los cuales el n.º 1 cia(Tangmere, 10/1938), el 73, el 85 y el 87 (Debden, 8-9/1938) se integraron en el Ala de Caza n.º 60 de la Fuerza Expedicionaria Británica, que se trasladó entre el 9 y el 15 de septiembre a las bases francesas de El Havre y finalmente a Vassincourt, Rouvres, Lille/Seclin respectivamente al comienzo ya de La Guerra Falsa.
Durante la Batalla de Inglaterra, de julio a octubre de 1940, la RAF dispuso de 36 escuadrones del caza Hurricane Mk I de los cuales 2 estaban pilotados por polacos (el 302 y el 303), 2 por checos (310 y 312) y uno lo constituía el 1 Royal Canadian Air Force.
Para agosto de 1940 ya se habían fabricado 2300 Hurricanes llegando a los 14.231 aparatos durante toda la guerra, participó en todos los frentes y teatros del conflicto, enviándose otras 3000 unidades al Frente Oriental para la Unión Soviética.
Pese a ser el gran héroe de la Batalla de Inglaterra, las características desfasadas de los modelos típicamente de caza y su falta de evolución, provocaron que hacia mediados/finales de 1944 el Hurricane se destinara como caza de segunda línea y de entrenamiento. No obstante, otros modelos del caza siguieron produciéndose con éxito relativo según las versiones. De hecho, el Hurricane, en sus modelos cazacarro y de ataque a tierra (Mk II), se reveló como un temido adversario para los blindados y junto al Mk IV continuaron como cazas de primera línea en el Mediterráneo y Lejano Oriente hasta el final de la guerra.
En total, AL final del conflicto, se habían producido 14.231 unidades del Hurricane, incluidas las canadienses, prestando servicio en los ejércitos de Canadá, la Unión Soviética, Polonia, Bélgica y Turquía.
Primera versión de producción (número de serie LXXXX), con alas cubiertas de tela, hélice bipala de madera y paso o ángulo fijo, propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin Mk II o III de 768 kW (1.030 HP) y armado con ocho ametralladoras Browning M1919 de 7,7 mm (.303 British).
Producido entre 1937 y 1939, los primeros Hurricanes se entregaron justo antes de Navidad al Escuadrón n.º 111 de Northolt (al oeste de Londres, Ealing) en 1937, y durante 1938 a los escuadrones n.º 3 y 56.
A finales de 1939, algunos escuadrones de la RAF destinados en Francia como el n.º 1, ya contaban con aparatos ligeramente mejorados que incluían una bipala de paso variable (2 posiciones).
Se construyeron 2.719 unidades.
Versión del Hurricane Mk II motorizado con un motor Merlin fabricado en Estados Unidos por Packard, con intención de destinar los motores de fabricación británica a otros diseños. En el momento en el que comenzó la producción, la fabricación de motores Merlin había aumentado hasta el punto de que esta idea fue abandonada.
El último cambio importante en el Hurricane fue la introducción de la llamada «ala universal», un único diseño que permitía montar bombas de 250 o 500 libras, dos cañones Vickers de 40 mm, tanques auxiliares u ocho cohetes RP-3. Equipaba dos ametralladoras Browning de 7,7 mm como ayuda para apuntar el armamento más pesado. El nuevo diseño también incorporó los motores mejorados Merlin 24 o 27 de 1.208 kW (1.620 HP), con filtros de polvo para operar en el desierto. El Merlin 27 tenía un sistema de aceite rediseñado que era más adecuado para operaciones en las zonas tropicales, optimizado para funcionar a una altura ligeramente inferior en armonía con la nueva función del Hurricane como caza de apoyo cercano. El radiador era más grande y estaba blindado. También incorporó blindaje adicional en torno al motor. 2000 unidades producidas..
La última variante construida, aunque solo se fabricaron tres ejemplares y no entró en producción en serie. Era propulsado por un motor Merlin 32 sobrepotenciado que desarrollaba 1700 HP a baja altitud y estaba pensado como avión de ataque a tierra puro para ser usado en Birmania. Los tres prototipos tenían hélices de cuatro palas. Alcanzaba los 525 km/h a 500 pies de altitud, una velocidad comparable al Hurricane Mk I a pesar de ser una vez y media más pesado..
El Hawker Hurricane, debido a su construcción robusta y fácil mantenimiento, disfrutó de una larga vida operacional en todos los teatros de la guerra, pilotado por fuerzas tanto Aliadas como del Eje. Sirvió en las fuerzas aéreas de diversos países, algunas veces de forma «involuntaria» como en el caso de los Hurricane que se vieron obligados a realizar aterrizajes forzosos en países neutrales.
Después de estallar la guerra, en lo que se ha llamado la Batalla de Francia en mayo de 1940, la RAF había perdido 200 unidades solo en Hurricanes. Dowding decidió no enviar más escuadrones a Francia y reservarlos para la inminente, al parecer, invasión de Inglaterra ya que en su opinión Francia estaba irremediablemente perdida.
Para cuando empezaron los primeros combates de julio de 1940 en la Batalla de Inglaterra, la RAF ya se había recuperado de esta pérdida, un mes más tarde ya contaba con 29 escuadrones y en las semanas más activas y hostiles de la batalla, finales de agosto y primeros de septiembre de ese mismo año, la RAF contaba ya con 32 escuadrones solo de Hurricane, en comparación con los 18 de Spitfire.
Durante ese verano/otoño de 1940, con los escuadrones de Spitfires exhaustos así como los pilotos de todo el Mando de Caza, la fuerza de Hurricanes tuvo que vérselas irremediablemente frente a los superiores Bf 109 y contener, en un papel decisivo, a la Luftwaffe.
Una vez más, el sufrido, noble y castigado caza debió llevar consigo la mayor parte del peso del enfrentamiento.
A finales de junio de 1940, después de la caída de Francia, la mayoría de los 36 escuadrones de caza de la RAF estaban equipados con aviones Hurricane. La Batalla de Inglaterra oficialmente duró desde el 10 de julio hasta el 31 de octubre de 1940, pero los combates más intensos tuvieron lugar entre el 8 de agosto y el 21 de septiembre. Tanto el Supermarine Spitfire como el Hawker Hurricane son reconocidos por su labor en la defensa de Gran Bretaña contra la Luftwaffe — generalmente los Spitfire se encargaban de interceptar los cazas alemanes, dejando que los Hurricanes se concentraran en los bombarderos, pero a pesar de las indudables habilidades del «purasangre» Spitfire, fue el «caballo de carga», el Hurricane, el que consiguió el mayor número de victorias de la RAF durante ese periodo, contabilizando 1.593 de las 2.739 reivindicadas.[cita requerida]
Como caza, el Hurricane tenía algunos inconvenientes. Era más lento que los Spitfire I y II y que el Messerschmitt Bf 109E, y sus gruesas alas comprometían la aceleración, aunque tenía un radio de giro menor que estos otros cazas. A pesar de sus deficiencias en rendimiento contra el Bf 109, el Hurricane aún era capaz de vencer al caza alemán, especialmente a bajas altitudes donde predominaba la maniobrabilidad.
La táctica estándar de los Bf 109 era el llamado Boom and zoom (B&Z), tratar de ascender más alto que los cazas de la RAF y lanzarse hacia ellos en un picado y a gran velocidad. El Hurricane podía y solía evadir esas tácticas a través de giros cerrados en el ataque o realizando un picado en «tirabuzón», maniobras siempre de un combate de ángulos que el 109, con su pobre radio de giro a baja altitud, le costaba contrarrestar.
Si el 109 caía en este combate de ángulos o dogfight, el Hurricane era tan capaz como el Spitfire. Si el 109 conseguía poner distancia de por medio y entrar en una persecución, su mayor velocidad y rendimiento le permitía zafarse fácilmente y decidir las circunstancias de un nuevo combate. En septiembre de 1940, comenzó a entrar en servicio el Hurricane más potente, el Mk IIA Serie 1, aunque solo en pequeñas cantidades. Esta versión tenía una velocidad máxima de 550 km/h.
La única Cruz Victoria de la Batalla de Inglaterra, y la única concedida a un miembro del Mando de Caza durante la guerra, fue otorgada al teniente (Flight Lieutenant, flg. lt.) James Brindley Nicolson del Escuadrón 249 de la RAF como resultado de la acción del día 16 de agosto de 1940 cuando su sección formada por tres cazas Hurricane fue atacada desde arriba por cazas pesados bimotores Bf 110. Los tres fueron alcanzados simultáneamente. Nicolson fue gravemente herido, y su Hurricane fue dañado y quedó envuelto en llamas. Mientras intentaba salir de la cabina, Nicolson se dio cuenta de que uno de los Bf 110 había sobrepasado su avión. Regresó a su asiento, en una cabina envuelta por el fuego, apuntó al enemigo, y pudo derribar al Zerstörer.
Como ya se ha indicado anteriormente, el Hurricane era una plataforma de disparo muy estable y robusta, como se pone de manifiesto en el hecho de que varios aparatos habían sido gravemente dañados y, sin embargo, pudieron regresar a base; algunos de ellos sin más daño que agujeros de proyectil en el fuselaje (de tela en muchas ocasiones).
Pero, si bien era robusto y estable, la construcción del Hurricane hacía que fuera peligroso en caso de que el avión se incendiase; los armazones de madera y la cubierta de tela de la parte trasera del fuselaje significan que el fuego podría propagarse a través de la estructura trasera con bastante facilidad.
Además, el tanque de combustible agravaba la precariedad del fuselaje delantero pues fue situado justo enfrente del panel de instrumentos, sin ningún tipo de protección entre este y el piloto. Muchos pilotos de Hurricane sufrieron graves quemaduras a consecuencia de las llamas que podrían atravesar el panel cuando se incendiaba el tanque. El problema se convirtió en una preocupación para el Mariscal del Aire Sir Hugh Dowding que ordenó a Hawker revestir los tanques con un material resistente al fuego llamado Linatex. Algunos pilotos de Hurricane entendían que los tanques de las alas eran tanto o más peligrosos que el tanque del fuselaje cuando eran atacados desde atrás, pese a que también disponían de revestimiento Linatex. No obstante, la protección se centró en el tanque del fuselaje pero resultó que los de las alas eran el principal riesgo de incendio, tal y como estimaban los pilotos.
Una de las lecciones aprendidas en combate fue que incluso ocho ametralladoras .303 (7,7 mm) no garantizaban un derribo en los rápidos combates aéreos que se estaban produciendo.[cita requerida] A pesar de eso, desde el 10 de julio al 11 de agosto, por ejemplo, los cazas de la RAF dispararon a 114 bombarderos alemanes y derribaron 80, logrando una proporción de destrucción del 70%. Contra los Bf 109, los cazas de la RAF atacaron a 70 y derribaron 54, un 77%. Parte del éxito de los cazas británicos posiblemente fue debido al uso de la munición incendiaria Wilde.
Al igual que en el Spitfire, el motor Merlin sufría cortes de alimentación con fuerzas G negativas, un problema que no fue solucionado hasta la introducción del orificio de Miss Shilling a principios de 1941.[cita requerida]
El Hurricane Mk II fue tropicalizado precipitadamente después de la entrada de Italia en la guerra en junio de 1940. Esos aviones inicialmente fueron enviados por aire a través de Francia al 80º Escuadrón de la RAF en Egipto como reemplazo de los anticuados Gloster Gladiator. El Hurricane consiguió su primera victoria en el Mediterráneo el 19 de junio de 1940, cuando el piloto P.G. Wykeham-Barnes informó haber derribado dos Fiat CR.42 italianos.
Los Hurricane estuvieron en servicio en varios escuadrones con la Fuerza Aérea del Desierto de la Mancomunidad de Naciones británica. Estos sufrieron grandes pérdidas en el Norte de África después de la llegada de las variantes E y F del caza alemán Bf 109 y a partir de junio de 1941 fueron reemplazados progresivamente en la función de caza de superioridad aérea por los Curtiss P-40 de procedencia estadounidense. Sin embargo, las variantes cazabombardero (conocidos como «Hurribombers») mantuvieron su ventaja en el papel de ataque a tierra, gracias a su impresionante armamento formado por cuatro cañones de 20 mm y una carga de bombas de hasta 230 kg (500 libras).
A partir de noviembre de 1941, comenzando en el desierto de Libia, tuvo que hacer frente un nuevo y formidable oponente: el Macchi C.202 de la Regia Aeronautica. El avión italiano demostró ser superior al caza de Hawker. El C.202, gracias a su excelente agilidad y un nuevo, y más potente, motor V12, podía superar al Hurricane en un combate cerrado.
Durante la andanada de artillería de cinco días de El Alamein que comenzó la noche del 23 de octubre de 1942 y los días siguientes, seis escuadrones de Hurricanes afirmaron haber destruido 39 carros de combate, 212 camiones y blindados de transporte de tropas, 26 camiones cisterna, 42 piezas de artillería, otros 200 vehículos de varios tipos y cuatro pequeños almacenes de combustibles y municiones del enemigo, tras realizar 842 salidas con la pérdida de 11 pilotos. Mientras actuaban en un papel de apoyo a tierra, los Hurricane con base en RAF Castel Benito, Trípoli, destruyeron 6 tanques, 13 vehículos blindados, 10 camiones, 5 semiorugas, una pieza de artillería y su remolque, y una camioneta el 10 de marzo de 1943, sin sufrir ninguna pérdida.
El Hurricane jugó un papel importante en la defensa de Malta. Cuando Italia entró en la guerra el 10 de junio de 1940, la defensa aérea de Malta se basaba en cazas biplanos Gloster Gladiator que lograron resistir contra un número muy superior de aviones de la Regia Aeronautica italiana durante los 17 días siguientes. A finales de junio de unieron cuatro Hurricane, y juntos, a lo largo del mes de julio, se enfrentaron a los ataques de los 200 aviones enemigos con base en Sicilia, con la pérdida de un Gladiator y un Hurricane. El 2 de agosto llegaron más refuerzos en forma de 12 aviones Hurricane adicionales y dos Blackburn Skua, los aviones fueron transportados en el HMS Argus en la conocida como Operación Hurry.
El número cada vez mayor de aviones británicos en la isla llevó a los italianos a emplear bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 para intentar destruir los aeródromos. Finalmente, en un intento de superar la fuerte resistencia ofrecida por estos pocos aviones, la Luftwaffe se estableció en los aeródromos sicilianos, solo para descubrir que Malta no era un blanco fácil. Después de numerosos ataques a la isla durante los siguientes meses, tiempo durante el que fueron enviados a la isla primero un lote 23 cazas Hurricane adicionales a finales de abril de 1941, y luego otro envío un mes más tarde, la Luftwaffe se fue de Sicilia para el Frente Oriental en junio de ese año.
Como Malta se situaba en la cada vez más importante ruta marítima de suministro para la Campaña en África del Norte, la Luftwaffe regresó para efectuar un segundo asalto a la isla a principios de 1942. No fue hasta marzo, momento en que el ataque estaba en su apogeo, cuando 15 cazas Spitfire salieron del portaaviones HMS Eagle para unirse con los Hurricane ya estacionados en Malta y reforzar la defensa, pero muchos de esos nuevos aviones se perdieron en tierra y fueron de nuevo los Hurricane quienes se llevaron la peor parte de los primeros combates hasta la llegada de más refuerzos. En relación a este segundo e intensivo asalto sobre Malta, el comandante de ala P.B. "Laddie" Lucas es citado diciendo:
El Hawker Hurricane fue el primer avión de Préstamo y Arriendo de los Aliados entregado a la Unión Soviética; sumando al final un total de 2.952 aparatos entregados, el Hurricane se convirtió en el modelo de avión británico más común en servicio soviético. Los pilotos soviéticos se sintieron decepcionados con este caza de Hawker, considerándolo inferior tanto a los cazas alemanes como a los rusos.
Los Hurricane Mk.II jugaron un papel importante como defensa aérea en 1941, cuando la Unión Soviética se veía seriamente amenazada por el Ejército Alemán aproximándose en un amplio frente que se extendía desde Leningrado, pasando por Moscú, hasta los campos petrolíferos en el sur. La decisión del Reino Unido de ayudar a la Unión Soviética significaba tener que enviar suministros por mar hasta los puertos rusos de más al norte, y como los convoyes tenían que navegar al alcance de los ataques aéreos de la Luftwaffe con base en la vecina Finlandia, también decidieron enviar varios cazas Hurricane Mk.IIB, operados por los escuadrones N.º 81 y 134 de la 151ª Ala de la RAF, para proporcionar protección. 24 fueron transportados en el portaaviones HMS Argus, llegando a Murmansk el 28 de agosto de 1941, y otros 15 aviones embalados a bordo de buques mercantes. Además de realizar las tareas de protección de sus convoyes, estos aviones también actuaron como escoltas de los bombarderos rusos.
La atención del enemigo en la zona disminuyó en octubre, momento en el que los pilotos de la RAF comenzaron a entrenar a sus homólogos soviéticos para que pilotaran los Hurricane ellos mismos. Hacia finales del año, la misión de la RAF finalizó, pero los aviones se quedaron y se convirtieron en los primeros de los miles de aviones Aliados que fueron aceptados por la Unión Soviética.Aunque los pilotos soviéticos en general no estaban entusiasmados con el caza británico, al teniente coronel Safanov, héroe de la Unión Soviética, "...le encantaba el Hurricane..." y los Hurricane Mk.IIB de la RAF, operando desde territorio soviético en defensa de Murmansk, destruyeron 15 aviones de la Luftwaffe sufriendo únicamente una pérdida en combate. En algunas memorias de guerra soviéticas el Hurricane es descrito de forma muy poco halagadora.
El Hurricane «soviético» tenía varios inconvenientes. Primero, era entre 40 y 50 km/h más lento que su principal oponente, el Messerschmitt Bf 109E, a bajas y medias altitudes, y tenía un menor régimen de ascenso. El Messerschmitt podía superar al Hurricane debido a la baja carga alar del caza británico. Pero la principal fuente de quejas era el armamento del Hurricane. Era habitual que las 8 o 12 ametralladoras de pequeño calibre no lograran dañar al robusto y fuertemente blindado avión alemán, por consiguiente, el personal de tierra soviético comenzó a sustituir las ametralladoras Browning. Manteniendo solo cuatro o seis de las ametralladoras originales, les instalaron dos ametralladoras Berezin UB de 12,7 mm o bien dos, o incluso cuatro, cañones ShVAK de 20 mm, pero el rendimiento general del avión se deterioraba.
Cabe señalar que en el invierno de 1941-42, cuando la mayoría de los hurricane se entregaron a la URSS, la Fuerza Aérea Soviética tenía una gran escasez de aviones modernos. Por supuesto, comparado con la I-15 o alternativas similares, el Huracán fue una maravilla de la aviación moderna. Sin embargo, ya a finales de 1941, los Hurricanes estaban muy por detrás de los cazas alemanes. Con la llegada de los nuevos aviones soviéticos, el retraso con respecto a los huracanes se hizo aún más notable. Por lo tanto, muchos mecánicos e ingenieros soviéticos hicieron todo lo posible para mejorar de alguna manera las características del avión. Se realizaron muchos cambios en las armas sobre el terreno incluso antes del inicio del programa oficial de modernización. La reserva se mejoró: el asiento blindado estándar del asiento del piloto (dos placas de acero de 4 mm) fue reemplazado por un asiento blindado del LaGG-3 o con asientos blindados retirados del I-16 [6] .
Los cañones Browning de 7,62 mm fueron reemplazados por ametralladoras 12,7 UBK , o por un cañón ShVAK con dos ametralladoras de 12,7 mm [8] , suspensión para misiles RS-82 . En la mayoría de los regimientos, los mecánicos generalmente equipaban a los Hurricanes con cuatro o seis RS-82. Los problemas surgieron cuando los mecánicos intentaron usar agua en lugar de glicol para enfriar el motor . Se hicieron cambios en el sistema de enfriamiento, pero al final el anticongelante del propio Hurricane fue reemplazado por uno soviético, que funcionaba mejor a bajas temperaturas [6] .
Las modificaciones "antitanque" IID y IV con cañones de 40 mm en contenedores aéreos, que llegaron a la URSS a través de Irán a principios de 1943 [5], se destacan un poco . Los IID Hurricanes entraron en la Fuerza Aérea Soviética después de que fueron retirados del servicio con las divisiones de la RAF en África del Norte [9] . Nunca llegamos a su uso en combate, solo podemos agregar que en la primavera de 1943 fueron utilizados para reentrenar al personal de vuelo en el Cáucaso Norte [6] .
En el verano de 1942, "Jorobados", o "Khariton", como los llamaban los pilotos soviéticos (" Khariton " era un nombre masculino popular en el siglo XIX), se usaban en grandes cantidades en las flotas del Báltico y del Norte, en el aire. regimientos de fuerza en los frentes de Karelsky, Kalininsky, Noroeste y Voronezh, así como en numerosos regimientos de defensa aérea en todo el país [6] .
Las unidades de defensa aérea se convirtieron en el principal ámbito de aplicación de los huracanes en la segunda mitad de la guerra . Los Hurricane comenzaron a llegar allí prácticamente a partir de diciembre de 1941, pero a partir de finales de 1942 este proceso se aceleró de forma abrupta. Esto se vio facilitado por la llegada desde Inglaterra de aviones de la modificación IIC con cuatro cañones Hispano de 20 mm. En ese momento, ningún caza soviético tenía un armamento tan poderoso (la segunda salva fue de 5.616 kg). Al mismo tiempo, las pruebas del Hurricane IIC mostraron que era incluso más lento que la modificación IIB (debido a su mayor peso). Era completamente inadecuado para los combatientes de combate, pero para los bombarderos enemigos era un peligro considerable. Por tanto, no es de extrañar que la mayoría de los vehículos de este tipo entregados a la URSS acabaran en regimientos de defensa aérea. Tenían, por ejemplo, el 964th iap, que cubrió en 1943-44. Carretera de Tikhvin y Ladoga [6] .
Es interesante que cuando el Hurricane Mk IIC comenzó a entrar en la RAF a mediados de 1941, durante algunos meses llegaron relativamente más a la URSS que a Inglaterra y los países de la Commonwealth británica [10] .
Si el 1 de julio de 1943 había 495 huracanes en la defensa aérea, entonces el 1 de junio de 1944 ya había 711. Sirvieron allí durante toda la guerra, en su cuenta de combate había 252 aviones enemigos.
Tras el estallido de la guerra con Japón, se enviaron por mar 51 aviones Hurricane Mk.II en cajones a Singapur, con 24 pilotos, el núcleo de cinco escuadrones. Estos llegaron el 3 de enero de 1942, por entonces los escuadrones de cazas aliados en Singapur, equipados con el modelo Brewster Buffalo, habían sido aplastados en la Campaña de Malasia. La fuerza de cazas del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés había sido subestimada en su capacidad y número, especialmente los Nakajima Ki-43 y la estrategia de sus comandantes.
Una vez en su destino, en 48 horas estos 51 Hurricane ya estaban montados y listos para ser probados. 21 estuvieron listos para servir a los tres días, gracias a los esfuerzos de la 151ª Unidad de Mantenimiento. Los Hurricane sufrieron en rendimiento, ya que fueron equipados con 12 ametralladoras, en vez de 8. Esto los hacía más lentos para ascender y más pesados de maniobrar, aunque eran más efectivos en la destrucción de bombarderos.
Los pilotos recién llegados formaron el 232º Escuadrón de la RAF. Adicionalmente, el 488º Escuadrón de la RNZAF, antes equipado con aviones Buffalo, fue equipado con aeronaves Hurricane. El 18 de enero, los dos escuadrones formaron la base del 226º Grupo. El 232º Escuadrón se hizo operacional el 22 de enero y sufrió las primeras pérdidas y victorias del Hurricane en el Sudeste Asiático.
Entre el 27 y el 30 de enero, otros 48 Hurricanes (Mk.IIA) llegaron en el portaaviones HMS Indomitable, desde donde volaron hasta los aeródromos con nombre en clave P1 y P2, cerca de Palembang, Sumatra, en las Indias Orientales Neerlandesas.
Por culpa de sistemas de alerta temprana inadecuados, los ataques aéreos japoneses fueron capaces de destruir 30 aviones Hurricane en tierra con base en Sumatra, la mayoría de ellos en un ataque realizado el 7 de febrero. Después de la llegada a Singapur de los japoneses, el 10 de febrero, los aviones que quedaban de los escuadrones 232º y 488º fueron retirados a Palembang. Sin embargo, los paracaidistas japoneses iniciaron la invasión de Sumatra el 13 de febrero. Los Hurricane destruyeron seis buques de transporte japoneses el 14 de febrero, pero se perdieron siete aviones en el proceso. El 18 de febrero, los restantes aviones aliados y su personal asociado fueron trasladados a Java. En ese momento, solo quedaban 18 Hurricane en servicio de los 99 iniciales.[cita requerida]
Después de que Java fuera invadida, algunos de los pilotos fueron evacuados por mar a Australia. Un avión que aún no había sido montado fue transferido a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), convirtiéndose en el único Hurricane que estuvo en servicio en Australia, con unidades de entrenamiento y otras unidades que no eran de combate.
Los Hurricane del 30º Escuadrón de la RAF también entraron en acción en Ceilán cando los cazas y bombarderos de la flota del Admiral Nagumo atacaron Colombo el 5 de abril de 1942 y el puerto de Trincomalee el 9 de abril del mismo año. En torno a 20 Hurricane de la RAF en Cailán se enfrentaron a 120 cazas Mitsubishi A6M Zero bajo mando del capitán Mitsuo Fuchida de la Armada Imperial Japonesa, quien dirigió el ataque sobre Pearl Harbor.
La versión naval Sea Hurricane entró en servicio operacional a mediados de 1941 y consiguió su primer derribo el 31 de julio de 1941 operando desde el portaaviones HMS Furious. Durante los tres años siguientes, los Sea Hurricane del Arma Aérea de la Flota ocuparon un lugar destacado operando desde portaaviones de la Royal Navy. El Sea Hurricane logró una impresionante proporción de victorias-pérdidas, principalmente defendiendo los Convoyes de Malta y operando desde portaaviones de escolta en el Océano Atlántico. Como ejemplo, el 26 de mayo de 1944 los Sea Hurricane de la Royal Navy que operaban desde el portaaviones HMS Nairana se atribuyeron la destrucción de tres aviones de reconocimiento Junkers Ju 290 durante la defensa de un convoy.
Las batallas sobre Arakan (Birmania) en 1943 representaron el último uso a gran escala del Hurricane como caza diurno puro. No obstante los Hurricane continuaron siendo usados en el papel de cazabombardero en Birmania hasta el final de la guerra y ocasionalmente también se vieron involucrados en combates aéreos. Por ejemplo, el 15 de febrero de 1944 el oficial Jagadish Chandra Verma, del 6º Escuadrón de la Fuerza Aérea India, derribó un Nakajima Ki-43 japonés: siendo esta la única victoria de la Fuerza Aérea India de la guerra.
El Hurricane permaneció en servicio como cazabombardero sobre los Balcanes y en Birmania y Gran Bretaña, dónde fue usado principalmente para tareas de segunda línea y ocasionalmente pilotado por ases de la aviación. Por ejemplo, a mediados de 1944 el As 'Jas' Storrar pilotó el Hurricane N.º 1687 para entregar correo prioritario a los ejércitos Aliados en Francia durante la Invasión de Normandía.
De los más de 14.500 aviones Hurricane fabricados, solo quedan doce en condiciones de vuelo en todo el mundo, pero existen otros ejemplares para exposición estática conservados en varios museos de distintos países, principalmente en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
Referencia datos: Holmes 1999.
Referencia datos: Jane's Fighting Aircraft of World War II, Holmes 1999.
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