La Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD) es una organización cristiana carismática evangélica con sede en el Templo de Salomón en São Paulo, Brasil, la cual predica la teología ó evangelio de la prosperidad. La iglesia fue fundada en 1977 en Río de Janeiro por el obispo Edir Macedo, propietario (desde 1989) de la multimillonaria empresa de televisión RecordTV.
En 1999, la IURD afirmaba tener 8 millones de miembros en Brasil y ya era considerada una "iglesia comercial". La organizavión ya había establecido templos en el Reino Unido, en África e India, afirmando un total de más de 12 millones de miembros en todo el mundo ese año. En 2013, la IURD tenía congregaciones en la ciudad de Nueva York, y -según el sitio web de la UCKG en Estados Unidos- en 2019 tenía más de 300 congregaciones en 33 estados de Estados Unidos. La iglesia apoyó a Jair Bolsonaro para la presidencia en las elecciones generales brasileñas de 2018, resultando ganador dicho candidato.
En 2017, la IURD se enfrentó a acusaciones de adoptar niños en Portugal y llevarlos al extranjero de forma ilegal. También ha sido acusada de actividades ilegales y de corrupción similares a las de una secta, como lavado de dinero, charlatanería y brujería, así como de intolerancia hacia otras religiones. También se ha acusado a la iglesia de extraer dinero de los miembros pobres en beneficio de sus líderes. En el año 2000, un pastor de la IURD con sede en Londres organizó un exorcismo que provocó la muerte de una niña y la condena de sus tutores por asesinato. La IURD ha sido objeto de prohibiciones en varios países africanos. Esta organización también opone a que las mujeres cursen estudios superiores para que, en palabras de su fundador, "[las mujeres] no sean más inteligentes que sus maridos".
Un informe de las Naciones Unidas publicado en 2009 por el Comité contra la Intolerancia Religiosa (CCIR) de Brasil afirmaba que las iglesias pentecostales en general, y la UCKG en particular, acosaban y atacaban, a veces con violencia, a miembros de otras confesiones y difundían la intolerancia religiosa. La IURD estaba "demonizando" especialmente las religiones sincréticas afrobrasileñas, como la Umbanda y el Candomblé; los judíos son presentados como 'los asesinos de Cristo', los católicos como 'adoradores del diablo', los protestantes tradicionales como 'falsos cristianos' y los musulmanes como 'demoníacos'" según el informe. Los espiritistas también han sido objeto de ataques. El Comité de la ONU está formado por los líderes de dieciocho grupos religiosos y de derechos humanos. El presidente del comité dijo que "el fascismo y el nazismo empezaron así, demonizando a otros grupos".
Antes de fundar la Iglesia Universal, Edir Macedo trabajó como cajero para la Lotería Nacional. Se inició como líder cuando 4 miembros de la iglesia evangélica NOVA VIDA, entre los que estaba su cuñado, insatisfechos con las cosas, fundaron una nueva rama, que denominaron “Iglesia de la Gracia” en la que Edir Macedo fue contratado como tesorero. Posteriormente fundó La Cruzada del Camino Eterno y la Iglesia Universal del Reino de Dios.
Sin las condiciones económicas necesarias para alquilar un local, las primeras reuniones se realizaron en la calle en un anfiteatro del jardín del barrio de Meier en Río. Por aquel entonces, las ceremonias comenzaron a ser frecuentadas por una gran cantidad de personas de tal manera que, lentamente, le permitieron a Macedo alquilar los primeros lugares.
Las reuniones pasaron a ser realizadas en un local, que había sido una antigua funeraria, en el barrio de Abolição, en la zona norte de Río de Janeiro. En aquella época la divulgación era realizada por diez "obreros", nombre con que denominaban a las personas que aspiraban a ser pastores de la institución. Ellos pegaban folletos de evangelización en los postes e invitaban a las personas a participar de los cultos. La IURD crecía con gran rapidez y el galpón de una antigua fábrica de muebles en la avenida Suburbana se convirtió en el lugar ideal para albergar al número de fieles que cada día iba en aumento. Así fue como el galpón se convirtió en el gran Templo con capacidad inicial para 1500 personas. Poco tiempo después fue necesario ampliar su capacidad para 2000.
El propio Macedo reconoció en varias oportunidades que "cuando alquilamos el galpón, fue considerado un acto loco, ya que el alquiler del local era muy caro". En tanto, esa osadía, contribuyó para que la IURD sea lo que es hoy en día: una Iglesia que no para de expandirse.
Los planes para la IURD siempre fueron grandes. Desde las predicaciones en el anfiteatro de Meier, Macedo decía frecuentemente que la Iglesia Universal tenía por objetivo predicar el evangelio en todo el mundo, y que para eso sería necesario utilizar los medios de comunicación.
Determinado y con un liderazgo absoluto, Macedo lo logró, por intermedio de la televisión, la radio, libros, diarios, revistas y películas que la IURD fue produciendo a lo largo de su historia. Inicialmente "El Despertar de la Fe" con 15 minutos de duración fue emitido por la Radio Metropolitana. Enseguida, el programa fue transmitido por medio de la extinta TV Tupí, canal 6 en Río de Janeiro, comenzando a ser retransmitida en San Pablo y los demás Estados. Después la Iglesia alquiló algunos espacios y asumió la dirección de otras emisoras, creando así una cadena de radios y de TV que divulgaban su trabajo.
Los obreros de aquella época, muchos de ellos hoy en día se han convertido en obispos, dormían en la Iglesia. Bien temprano al amanecer ya estaban listos a la espera de los que llegaban en busca de apoyo y orientación espiritual. La apertura de la segunda IURD, la de padre Miguel Crivella, transformó una simple choza en un verdadero "galpón de la fe". Después fueron inauguradas las Iglesias de Grajaú, Inhaúma, Duque de Caxias, Nova Iguaçu y muchas otras. Hoy en día está presente en todo el Brasil. Aproximadamente, son inauguradas tres iglesias cada domingo. Hasta 1998, existían más de tres mil templos esparcidos por todo Brasil.
Ante este crecimiento la IURD resolvió, además de inaugurar más templos y ampliar los ya existentes, construir catedrales en los Estados para que funcionasen como sedes. En San Pablo, además de la Catedral de la Fe en Santo Amaro, otras nueve catedrales fueron erguidas en diferentes áreas, incluyendo la región metropolitana y el interior. Sin embargo, en Río de Janeiro se encuentra localizada la mayor catedral del Brasil, sede mundial de la Iglesia, el "Templo de Gloria del Pueblo de Israel".
No conformes con su crecimiento, los fundadores de la IURD decidieron expandirse fuera de Brasil. La primera sucursal en el exterior de la "Universal Church", como se la conoce, fue fundada en Estados Unidos, en un amplio galpón de Mount Vermont, Nueva York, por el propio obispo Macedo. A partir de ahí partió para Manhattan, Brooklyn, y otros barrios de Nueva York, llegando también a otras ciudades y Estados norteamericanos.
Solamente en la California, la Iglesia ya cuenta con decenas de templos. En Los Ángeles fue inaugurada la "Catedral de la Fe" -donde antiguamente funcionó el Million Dollar Theater- con capacidad para 2500 personas.
Desde Estados Unidos se expandió hacia Canadá y México, llegando a casi todos los países de América Latina, Central y el Caribe. La IURD desembarcó en Argentina, Paraguay, Venezuela, Uruguay, Bolivia, Colombia, Perú, Chile, República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Ecuador.
En Europa, la Iglesia Universal comenzó en Portugal, expandiéndose hacia España, Francia, Inglaterra e Italia. Las transformaciones ocurridas en el escenario político después de la caída del muro de Berlín, le proporcionaron la entrada a la ahora unificada Alemania. La apertura del Este europeo y el fin del comunismo, permitieron el acceso a Rusia y Rumania. En Holanda, Bélgica, Luxemburgo y Suiza, la IURD conquistó un lugar.
Ni siquiera el continente africano fue dejado de lado. Considerado uno de los más necesitados, llegó a conocer el trabajo de la Iglesia Universal a partir de 1992. El primer templo fue abierto en Johannesburgo, Sudáfrica. En la actualidad se encuentra en Angola, Mozambique, Cabo Verde, Kenia, Lesoto, Guinea Bissau, Costa de Marfil, Malawi y Uganda. En Asia, la IURD llegó hasta el Japón, India y Filipinas. En el 2000 operaba en más de 45 países con más de 12 millones de fieles.
La principal autoridad se encuentra radicada en el obispo principal y fundador, Edir Macedo; a él le siguen los obispos, que son los encargados generales de las iglesias de cada país (en Estados Unidos y Brasil hay un obispo por cada estado); luego vienen los pastores, que dirigen las iglesias en las provincias y son los encargados de conducir las reuniones y encuentros; y, finalmente, están los tradicionalmente llamados “obreros”, que es como se les llama a los colaboradores que asisten de manera voluntaria a los miembros participantes de las reuniones.
En las secciones de negocios y economía de los diarios de Brasil es posible leer noticias como esta: “La Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD) tuvo ingresos anuales por USD 735 millones, más que cualquier empresa privada”.[cita requerida] A la cabeza del imperio económico-religioso en el que se ha convertido la IURD se halla Edir Macedo, un ex cajero de la lotería del estado de Río de Janeiro, quien fundó la iglesia en 1977 y se proclamó obispo, IURD es ahora una de las mayores iglesias del mundo con cerca de ocho millones de fieles en Brasil. Además, incluye a 9.600 pastores, 4.700 templos instalados en 172 países, según los datos de la propia organización, que recoge el diario ecuatoriano El Comercio. Y el Consejo de Actividades Financieras de Sao Paulo calcula que el patrimonio de la IURD bordea los 2.000 millones de dólares. Ya que cada ingreso es destinado al mantenimiento y construcción las iglesias, en menos de 20 años, Macedo convirtió un pequeño local alquilado de un barrio humilde de Río de Janeiro en la más grande iglesia brasileña.
Sus miembros son enseñados, pero no obligados, a entregar el diezmo y hacer ofrendas a la iglesia.[cita requerida]
Los principios doctrinarios de la IURD son fundamentalmente los de las iglesias pentecostales trinitarias. Se basan tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento de la Biblia.
No obstante, también poseen algunas características particulares. Por ejemplo, utilizan elementos físicos tales como sal, aceites, agua, jabones, etc. traídos desde Israel con fines religiosos.[cita requerida] Sus doctrinas centrales consideran el Evangelio del Reino, los exorcismos de demonios, las sanidades, la bendición de la vida económica, y especialmente la restauración de las familias.[cita requerida] Como es lo usual, celebran la Santa Cena los domingos, cada mes con pan y jugo de uva emulando el vino. Recordando la ceremonia la cual el pan representa el cuerpo de Cristo y el jugo de uva, la sangre de Cristo que derramo por la humanidad al fin de ser perdonados los pecados.
En 1992 el Obispo Macedo fue encarcelado 11 días en Brasil por fraude y charlatanería Macedo fue exculpado de estas acusaciones en esta fecha. y en 1996 comenzaron a investigarlo por la forma de recaudar fondos, fraude en cambio internacional de divisas, evasión de impuestos y vínculos con narcotraficantes. Pero además enfrenta investigaciones en otros ocho países y el diputado detenido portando una suma millonaria de dólares es investigado por el Supremo Tribunal Federal, debido a que figura en cargos directivos de cinco empresas de radio y televisión pertenecientes a la iglesia. En el 2002 la Iglesia lanzó su propio partido para desvincularse del Partido Liberal (PL) que integraba la coalición del gobierno de Luiz Inacio Lula da Silva. En 2009, los miembros del PT entró en conversaciones con la iglesia universal del reino de Dios a utilizar sus medios de comunicación para una campaña política.
Según los registros financieros de la IURD, el obispo Macedo en 1994 debía 21 millones de reales a la iglesia, casi 23 millones de dólares, dinero obtenido con préstamos a largo plazo sin intereses. Los auditores del caso también afirman la existencia de varias empresas que sin estar a nombre de la IURD, tienen accionistas relacionados con ella. Entre estas instituciones, destaca la procesadora de datos Uni Line, que presta servicios a la IURD y es cercana a Carlos Alberto Rodrigues Pinto y al diputado Odenir Laprovita Vieira (PPB), acusado en el proceso al haber adquirido oficialmente la red Record para luego entregarla a Edir Macedo. Las denuncias, sin embargo, sobrepasan los límites nacionales, pues en otros países se han encontrado empresas relacionadas con la iglesia y, además, son sospechosas de lavado de dinero. Entre estas se encuentra la Invest Holding Limited —socia del Banco Metropolitano perteneciente al Grupo Universal— ubicada en las islas Caimán.
En 1998 Valdemiro Santiago hasta entonces obispo de la Iglesia universal del Reino De Dios funda la Iglesia Mundial del Poder de Dios en la ciudad de Sorocaba, San Pablo, Brasil, en 3 de marzo de 1998 y disidentes de la Iglesia universal del Reino De Dios.
La IURD ha suscitado una controversia con la Iglesia católica, no solo por desacuerdos doctrinales sino sobre todo, por cuestiones políticas con Edir Macedo, quien ha declarado que "la Iglesia Católica es una vergüenza para el Tercer Mundo" y que el Papa es "puramente un político". Esta confrontación se ha hecho de diversas maneras e incluso en contiendas electorales.
En 12 de octubre de 1995, cuando los católicos celebran Nuestra Señora de la Concepción Aparecida, el entonces obispo de la Iglesia Universal Sergio Von Helde agarró a patadas y puñetazos a una imagen de la Virgen durante «los programas Despertar de la Fe" y "Palabra de Vida", de Red Record.Von Helde fue acusado en la corte por el insulto a la fe de otros.
La IURD fue excluida de la Alianza Evangélica Portuguesa en 1992 debido a la explotación económica contra las personas de bajos recursos, hecho que presenta en torno varias contradicciones en respecto a esa decisión.
La Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD), conocida en Perú y en otros muchos países por su programa de televisión Pare de sufrir, fue considerada como una secta por la Unión Nacional de Iglesias Evangélicas del Perú, según Raquel Gago, Directora Ejecutiva de la entidad mencionada. Al tratar el tema sobre la denuncia por asociación para delinquir y lavado de dinero en contra de los principales dirigentes de la IURD, según Raquel Gago se expresa que su actividad es una “manera de explotar la fe”. En una reunión sostenida en el Ministerio de Justicia, Raquel Gago manifestó que la institución que representa ha propuesto el retiro de ésta agrupación del registro de confesiones distintas a la católica.
La IURD también ha sido el protagonista de varias controversias y desacuerdos con otros grupos religiosos, sobre todo las religiones de la cultura afro-brasileña como el Candomblé y Umbanda. Edir Macedo y otros pastores de la IURD han sido acusados de intolerancia contra estas creencias, a pesar de haberlas profesado el mismo Macedo. En 2005, el Departamento de Justicia ordenó la retirada de todas las copias del libro "Orishas, mestizos y Guías: ¿Dioses o Demonios?", hecho por Macedo, debido a su contenido altamente injurioso.
El Ministerio Público de la ciudad brasileña de Sao Paulo pidió ayuda internacional para rastrear los supuestos ilegales y millonarios movimientos financieros que ha realizado el líder de la Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD), Edir Macedo, debido al conocimiento público de que el famoso líder espiritual que institucionalizó el programa “Pare de sufrir” fue acusado por las autoridades de Brasil de lavado de dinero, fraude y falsificación.Macedo habría desviado –a beneficio propio– más de US$ 765 millones recaudados gracias a los diezmos de sus millones de fieles, según lo que informa el diario peruano La República. Según el matutino O Estado de Sao Paulo, la Oficina de Control de Actividades Financieras (COAF) demostró que el dinero de los miembros, destinado para el mantenimiento de la institución y el trabajo social, se desvió a la compra de diversas empresas de comunicación. Según los fiscales, en lugar de aplicar el dinero de los fieles en las obras de mantenimiento o cuidado de los templos, Edir Macedo y los otras nueve personas incluidas en la acusación utilizaron los fondos para esos beneficios. De acuerdo a la prensa brasilera, la investigación se llevó a cabo tanto al fundador, como a nueve líderes más por tomar ventaja de su posición y cometer fraudes en contra de la iglesia y sus feligreses. El procurador acusa a Macedo y otros nueve líderes por lavado de dinero por más de $2 billones de dólares en donaciones desde el 2001 al 2009., investigación que no ha demostrado dicha verificación de culpabilidad de los hechos. Se ha mostrado por reportes federales que el dinero era dado por los feligreses y lo ponían en cuentas en bancos privados en Nueva York (por medio de Invest Holding, un banco privado) y Londres. Este dinero se enviaba por Cable Invest, un banco privado en las Islas Caimán. Después se enviaba a compañías brasileñas como “Cremo” y “Unimetro”.
Macedo no es el primer líder evangélico brasileño que es acusado de malversación financiera. La pareja que fundó la Iglesia Renacer en Cristo, que tiene a la estrella del fútbol brasileño Kaká entre sus fieles, fue arrestada en Miami en 2007 por no declarar más de USD 500.000 en efectivo ingresados a Estados Unidos.
La policía brasileña detuvo el 11 de julio de 2005 a un diputado federal y dos pastores de la Iglesia Universal con siete maletas repletas de dinero, a bordo de un avión privado en el aeropuerto de Brasilia. Horas después de la incautación, que fue posible gracias a una denuncia anónima, la Policía Federal no había terminado aún de contar el dinero, pero extraoficialmente se informó que el monto supera los 20 millones de reales (unos 8 millones de dólares). En el avión viajaba el diputado federal Joao Batista Ramos da Silva, del derechista Partido del Frente Liberal (PFL), quien fue llevado a una delegación policial para ser interrogado junto con sus acompañantes: dos pastores de la iglesia evangélica y dos mujeres, además del piloto y el copiloto de la aeronave. El avión se disponía a despegar con destino a la vecina ciudad de Goiania, capital del estado de Goias.
La Iglesia Universal del Reino de Dios pidió inmunidad al narcotráfico brasileño. Éste es el titular que ha dado el 15 de abril de 2010 por el diario El País a un artículo de Juan Arias, que cuenta desde Río de Janeiro la petición de la entidad fundada por Macedo. La Iglesia Universal del Reino de Dios brasileña pidió en 2008 a sus pastores que llegaran a acuerdos con los traficantes de droga brasileños para que no asaltaran ni a los miembros, ni a los feligreses, ni a los locales de culto de esta institución. Esto, al menos, se desprende de un vídeo que recoge una vídeoconferencia de un obispo de esta Iglesia y que fue hecho público por el diario Folha de São Paulo
Periodistas del Diario La República llegaron hasta el templo de Trujillo para conocer su versión respecto a la grave denuncia que pesa sobre sus jerarcas en Brasil por el mal uso de las captaciones económicas de los fieles, sin embargo fueron agredidos por el personal de seguridad por realizar fotografía de la fachada del templo.[cita requerida] Y no es la primera vez que esta organización actúa de esta manera tan irracional contra el personal de los medios de comunicación. Hace algunos años, dos reporteras de América Televisión ingresaron con una cámara oculta para la grabación de la sesión de sanación en el interior del templo, los miembros de seguridad descubrieron esto y le pidieron respetuosamente que parara la grabación pero ellas se resistieron hasta que forzosamente tuvieron que terminar con la filmación.[cita requerida]
Victoria Climbié era una niña de ocho años de edad, cuya cruel muerte dio lugar a cambios importantes en las políticas de protección de los niños en el Reino Unido. Ella murió a causa de abuso y negligencia mientras vivía con su tía Marie-Thérèse Kouao y el novio de la tía. Victoria fue vista por decenas de trabajadores sociales, enfermeras, médicos y oficiales de policía antes de morir, y por la IURD, pero todos fallaron en detectar y detener el abuso como la tortura y muerte. Kouao y su novio fueron acusados de crueldad infantil y asesinato. Durante los interrogatorios policiales, se afirmó que Victoria estaba poseída por espíritus malignos. Ambos fueron condenados a la cadena perpetua.
El asesinato de Victoria llevó a una consulta pública, que investigó el papel de los servicios sociales, Servicio Nacional de Salud, la Iglesia Universal del Reino de Dios, y la policía en su muerte.
El 19 de febrero de 2000 Victoria fue llevada por Kouao de la Iglesia Universal del Reino de Dios ubicada en Seven Sisters Road. El pastor, Álvaro Lima, dijo a la investigación que él sospechaba que ella estaba siendo abusada. Dijo que Victoria le dijo que Satanás le había dicho que se quemara. De acuerdo con el informe de investigación "El Pastor Lima expresó la opinión de que Victoria estaba poseída por un espíritu maligno y aconsejó a Kouao traer Victoria a la iglesia una semana más tarde". Lima decidió orar y ayunar con un asistente, sin llamar a los servicios de policía, hospital o social en ese instante.
El 24 de febrero de 2000 Kouao llevó de nuevo a Victoria la IURD, donde el Pastor Lima les aconsejó ir al hospital y llamó a un taxi; cuando ella llegó al hospital ya su temperatura era de 27 ° C (temperatura normal es de unos 36 ° C). Murió al día siguiente; el mismo día, la IURD tenía previsto celebrar un servicio para supestamente liberarla del demonio.En la autopsia encontraron 128 lesiones en todas las partes de su cuerpo, el patólogo informó que fue el peor de los casos de daño deliberado a un niño que jamás había visto.
Durante el año 2020, tras los Incendios de la selva amazónica de 2019,[cita requerida] varios grupos ecologistas a nivel internacional a través de la red social VK y de Facebook, acusaron a la iglesia universal de ser responsables de quemar el bosque amazónico de Brasil. Y el fundador fue acusado de abuso sexual infantil.
En 1997, el Comité del Parlamento Belga de Investigación sobre las sectas marcó a la Iglesia Universal del Reino de Dios como una secta peligrosa. El informe afirma que la “iglesia afirma que el Reino de Dios está aquí abajo y que ofrece una solución a todos los problemas posibles, depresión, desempleo, problemas familiares y financieros.
En Perú, una fiscal denunció a los dirigentes peruanos de la Iglesia Universal del Reino de Dios, cuyos líderes son procesados en Brasil, por el delito de lavado de activos en agravio del Estado, informaron el 21 de agosto de 2009 medios locales. El documento suscrito por la fiscal Ana María Linares, de la 22 Fiscalía de Lima, señaló que la iglesia no ha podido justificar la procedencia del dinero con el que se constituyó y mantiene en la actualidad. El portal en Internet del diario El Comercio señaló que tras esta acusación fiscal el Poder Judicial decidía si abría o no un proceso penal contra 22 líderes de esta iglesia conocida por su programa televisivo Pare de Sufrir.
En Argentina, el año 2001, el programa Telenoche Investiga de Canal 13 emitió una investigación en la cual, por medio de una cámara oculta, mostraban la trastienda económica de esta iglesia. Se mostró el vocabulario de los pastores cuando no están los fieles presentes y la manera como adquirían en un supermercado el "aceite de Israel", también se mostró la insistencia con que los pastores reclaman el diezmo a los fieles.
En Colombia han recibido denuncias a acerca de la Iglesia Universal, debido a la compra de diferentes locales abandonados (desde salas de cine hasta locales comerciales), pero el gobierno colombiano han reducido la cantidad de Iglesias y de otras iglesias. Sólo en la década de los 90, había unos 750 Iglesias de la IURD, pero en la década del 2010, han reducido en un 50%, es decir, solo 315 Iglesias de la IURD han bajado.
En México, en un reporte del gobierno federal realizado en abril de 2008, la IURD fue acusada de no registrar a cerca de 76 individuos como ministros (pastores) en el apostolado mexicano. Varios de estos individuos llegan al país con visas de negocios (por lo comprobado) por lo que la entrada al país se hace aún más fácil y a modo. En territorio mexicano se les acusa de engaños y métodos turbios, blanqueos de dinero, y denuncias agresivas en contra de otras instituciones religiosas, como la Iglesia Católica y organizaciones de quienes defienden derechos de la comunidad gay.
En Estados Unidos también ha habido numerosas denuncias. En un artículo publicado por el New York Post en el año 2000 se informó de cómo actuaba la Universal en Estados Unidos por testimonio del ex pastor Mario Justino dice que durante una década predicó por la Iglesia Universal en Brasil, Portugal y Brooklyn, sus superiores le ordenaron que "decirle a la gente, 'Si usted no da, Dios no mira a sus problemas." Regina Cerveira, canciller de la Iglesia Universal y administrador espiritual en Nueva York, insiste en que "Una persona que da $ 500 no tendrá más bendiciones que alguien que sólo da $ 100. No se debe al tamaño del dinero, sino al tamaño de la fe." A menudo, también se cuestionan las sesiones en donde los pastores expulsan demonios de las vidas de las personas, afirmando que simplemente son obras de teatro, hecho que de momento no se ha podido verificar factiblemente. También hay críticas del aceite que se compra en los supermercados ordinarios y los pastores fieles dicen que el aceite vino y fue bendecido en Israel, aunque en ciertas ocasiones, se proyectan cintas de video dentro de las iglesias, en donde se ven a los pastores y algunos encargados de la obra de la entidad viajando, principalmente, al país de Israel y, desde allí, traen distintos objetos tradicionalmente llamados por ellos como milagrosos.
En 2010 se les acusó de fraude y falsificación para obtener préstamos hipotecarios. Ese año, la oficina del fiscal de Nueva York acusó al Tesorero de la Iglesia Universal del Reino de Dios en Estados Unidos. Regina da Silva, de fraude y falsificación para obtener préstamos hipotecarios de más de $ 22 millones. Su abogado dijo a la audiencia que se cumplió con la mayoría de los requisitos legales para obtener hipotecas y sostuvo que Smith no fue el beneficiario de esas transacciones, sino la IURD, de acuerdo con los informes de New York Post.
Adicionalmente, se les investigó por supuesto lavado de dinero y conspiración. Dos Cambistas brasileños Marcelo Marini Bismarck y Cristina Rodríguez, dijeron a los fiscales norteamericanos haber enviado ilegalmente el equivalente a 420 millones de dólares desde Brasil a Nueva York, entre 1995 y 2001. Las remesas eran de $ 5 millones al mes. Los investigadores de EE.UU. trataron de averiguar el destino que se ha dado a estos recursos en los Estados Unidos. El cálculo se hizo en secreto y tuvo entre sus objetivos el obispo Edir Macedo y el tesorero de la iglesia en Nueva York, Regina da Silva. Las investigaciones realizadas en los Estados Unidos en la iglesia fueron un subproducto de una de las mayores operaciones jamás realizada por Policía Federal de Brasil en contra de los cambistas, que tuvo lugar en 2004. Resultó en el arresto de 62 cambistas, pero en cambio, no se pudo arrestar a ningún miembro específico de IURD, por la no verificación del hecho en cuanto a sus personas. Bimarcker Marini y Rodrigues contaba con tres cuentas en el Banco Mercantil de Nueva York, en los que no hay dinero. Este habría ido a la entidad. Eran las cuentas abiertas a nombre de sociedades constituidas en paraísos fiscales: Milano Finance Inc., Pelican Holding Group y Florida Financial Group.
En Portugal en 2017 se abrieron investigaciones en cuanto a adopciones ilegales en los años 90 por acusaciones que niños fueron robados de sus padres y mandados a ultramar con ayuda de la iglesia.
Varios de sus miembros, la mayoría de los obispos (incluido Edir Macedo, en 1989 compraron la Rede Record por 45 millones de dólares y pagaron otros 300 millones de dólares de la deuda que la emisora paulista tenía, siendo así la estación de difusión de programas religiosos con mayor parte en su programación), poseía emisoras de TV y radio, los periódicos (como los diarios "Hoje em Dia", de Belo Horizonte, y "Correio do Povo", de Porto Alegre), gráficas (Ediminas y Universal), además de cuatro firmas de capital (que son accionistas de otras empresas), una agencia de viajes, una inmobiliaria, una compañía de seguros de salud. La IURD brasileña posee una compañía de taxi aéreo, Alliance Jet. Entre las compañías de medios, hay 23 estaciones de televisión afiliadas, (ha habido denuncias por parte de estaciones generalistas como SBT - Rede Globo - Rede Omega - Rede 21 - Rede Bandeirantes - Rede Cultura y Rede Gazeta), sobre la desintegración de las estaciones propias, pasando a hacer estaciones de Rede Universal con programación de la IURD y las 40 emisoras de radio registradas a nombre de un grupo de pastores y arrendamientos de 36 estaciones de radio pertenecientes a la Red Aleluya.
En octubre de 2011 se estrenó la película de humor negro Dios me libre, una religión para la risa, donde de muestra de forma satírica cómo los telepredicadores le sacan el dinero a sus congregaciones inventando todo tipo de artículos divinos para posteriormente vendérselos. Los creadores de la cinta afirman que se trata de una crítica tanto a la iglesia «Pare de sufrir» como a los telepredicadores en general.
El programa denominado Pare de sufrir es emitido a toda América Latina.
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