Kokutai (Kyūjitai: 國體, Shinjitai: 国体? ”estructura/comunidad nacional”) es una palabra del idioma japonés, traducible como “identidad nacional; esencia nacional; carácter nacional” o “política nacional; comunidad política; entidad nacional; base para la soberanía del Tenno; constitución japonesa”. El historiador John S. Brownlee dio el siguiente significado:
La traducción más simple puede ser soberano. Por ejemplo, en el Reino Unido, la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores y la monarquía se combinan para formar un soberano, mientras que en Japón, solamente el Tennō era el soberano.
La palabra Kokutai se originó como un préstamo sino-japonés del chino guoti (Chino: 國體/国体; pinyin: guótĭ; Wade-Giles: kuo-t'i, “sistema político de estado; estructura del gobierno nacional”). Esta palabra compuesta japonesa une a koku < del chino guo (國/国 “país; nación; provincia; tierra”) y tai < ti (體/体 “cuerpo; sustancia; estructura; forma; estilo”). Según el Hanyu Da Cidian, el uso más antiguo de la palabra guoti proviene de dos textos clásicos chinos. En el siglo II a. C. en el Guliang zhuan (榖梁傳, “Comentario de Guliang”) de los Anales de primavera y otoño se acota al dafu (大夫 “gran ministro; oficial superior”) como guoti, que metafóricamente significa “encarnación del país”. El Libro de Han que describe la historia del Emperador Cheng de Han, en el siglo I, usa el término guoti que significa “leyes y gobierno” a los oficiales confucionistas.
Los orígenes históricos del Kokutai se remontan a el Período Tokugawa.
Aizawa Seishisai (1782 – 1863) fue una autoridad del neoconfucianismo y líder del Mitogaku (水戸学?) que apoyaba la restauración directa del Emperador de Japón. Popularizó la palabra Kokutai en su libro Shinron (新論? ”Nueva Tesis”) de 1825, en el que también introdujo el término Sonnō jōi (勤皇攘夷? ”reverencia al Emperador, expulsión a los bárbaros). Aizawa desarrolló sus ideas del Kokutai usando los argumentos doctos de Motoori Norinaga (1730 – 1801) en el que la mitología japonesa descrita en las crónicas antiguas Kojiki y Nihonshoki eran hechos históricos genuinos, legitimando la descendencia directa del Emperador con la deidad del sol Amaterasu Ōmikami. Aizawa idealizó este antiguo dominio divino en Japón como una forma de saisei itchi (祭政一致 ”unión de la religión y el gobierno”?) o teocracia. Para los primeros eruditos neoconfucionistas japoneses, el lingüista Roy Andrew Millar (1982:93) declara que, “Kokutai tenía un significado algo vago y poco preciso. Era más o menos el “colectivo de la nación” o la “estructura nacional” japonesa”.
El Kokutai tuvo un nuevo significado durante la Restauración Meiji. Katō Hiroyuki (1836 – 1916) y Fukuzawa Yukichi (1835 – 1901) fueron eruditos del reino de Mutsuhito (la era Meiji) que analizaron el dominio de la civilización occidental y urgían el progreso para la nación japonesa.
En 1874, Katō escribió el Kokutai Shinron (國體新論? ”Nueva Teoría de la Organización/Estructura Nacional”) en el que criticaba las teorías tradicionales chinas y japonesas de gobierno y, adoptando las teorías occidentales de derechos naturales, propuso una monarquía constitucional para Japón. El hizo un contraste entre el Kokutai y el Seitai (政体? ”organización/estructura gubernamental”). Brownlee explica lo siguiente:
Fukuzawa Yukichi fue un influyente autor de traducciones para la Embajada japonesa a los Estados Unidos. Su libro de 1875, Bunmeiron no Gairyaku (文明論の概略? ”Un bosquejo de una Teoría de Civilización”) contradecía las ideas tradicionales sobre el Kokutai. El pensó que el concepto no debía ser único para Japón y que cada nación debía tener un Kokutai o “soberanía nacional”. Mientras que Fukuzawa respetaba al Emperador de Japón, creía que el Kokutai no debía depender de mitos de una íntegra descendencia de Amaterasu.
La Constitución Meiji de 1890 creó una forma de monarquía constitucional con el emperador soberano Kokutai y los organismos de gobierno Seitai. El Artículo 4 declara que “el Emperador es el Jefe del Imperio, combinando en Él los derechos de soberanía”, uniendo los órganos ejecutivo, legislativo y judicial, aunque sujeto al “consentimiento de la Dieta Imperial”. Este sistema utilizó una forma democrática, pero en la práctica estuvo más cercana a una monarquía absoluta. La experta legal Josefa López anota que bajo la Constitución Meiji, el Kokutai obtuvo un significado adicional:
Japón hizo algunos avances democráticos durante el reinado de Yoshihito (la era Taishō). El teórico político Sakuzō Yoshino (1878–1933) rechazó la democracia occidental (民主主義 minshu shugi?, ”principios que gobiernan en el pueblo”) y propuso una democracia imperial (民本主義 minpon shugi?, ”principios basados en el pueblo”). Sin embargo, a medida que aumentaba el nacionalismo japonés, surgieron cuestiones sobre el emperador Kokutai que podrían ser limitados por el gobierno Seitai.
La Ley de Preservación de la Paz de 1925 prohibía a cualquiera organización que alterara el Kokutai, criminalizando efectivamente al socialismo, comunismo, republicanismo, democracia y otras ideologías anti-Tennō. El Tokkō fue establecido como un tipo de Policía del Pensamiento que investigaba a los grupos políticos que podían amenazar el orden social centrado en el Emperador.
Tatsukichi Minobe (1873-1948), un profesor emérito de leyes de la Universidad de Tokio, teorizó que bajo la Constitución Meiji, el Emperador era un órgano del Estado y no un poder sacrosanto más allá del Estado. Minobe fue nombrado en la Cámara de Pares en 1932 pero fue forzado a renunciar luego de un intento de asesinato y críticas vehementes acusándolo de ser desleal al Emperador.
Los debates nacionales sobre el Kokutai fueron dirigidos por el Primer Ministro Fumimaro Konoe quien asignó un comité compuesto por los mejores profesores para deliberar el tema. En 1937, ellos presentaron el 'Kokutai no Hongi' (國體の本義? Fundamentos del Régimen Nacional). Millar explica que:
Brownlee concluye que luego de la proclamación del Kokutai no Hongi:
Para los líderes de la “camarilla fascista-nacionalista” de Japón, según Millar (1982:93), “el Kokutai se convirtió en un término conveniente para indicar todas las vías en la que ellos creían que la nación japonesa, como entidad política así como entidad racial, era simultáneamente diferente y superior a todas las demás nacionales del mundo”.
El significado del Kokutai cayó en desuso luego del fin de la Segunda Guerra Mundial.
En 1945, mediante un decreto oficial de las autoridades estadounidenses de ocupación prohibieron la circulación del Kokutai no Hongi. La Constitución Posguerra de 1947 dejó sin efecto a la Ley de Preservación de la Paz. No obstante, algunos autores, incluyendo a Millar (1982:95), creen que los vestigios del Kokutai “están relativamente vivos actualmente como siempre”.
En 2000, "Japón es una nación divina centrado en el Tenno", "¿Kokutai de Japón o protegerla?" Para hablar con el Primer Ministro Yoshirō Mori, estas controvertidas declaraciones.
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