La Paz Centro es un municipio del departamento de León en la República de Nicaragua. Fue elevada a ciudad en 1966 y es el más extenso de dicho departamento.
Se conecta con León, la segunda ciudad en importancia del país, a 35 kilómetros, y con la capital de Managua, que dista 57 kilómetros.
Es reconocida como "tierra de artesanos del barro", alberga una pujante industria artesanal para la elaboración de tejas y ladrillos; ocupando un lugar importante en la historia nacional por muchos hechos políticos-sociales que se desarrollaron en su territorio.
Se disputa con Nagarote el ser reconocida como cuna del Quesillo nacional.
El territorio municipal limita al norte con el municipio de Larreynaga, al sur con el municipio de Nagarote, al este con el Lago Xolotlán y el municipio de El Jicaral y al oeste con el municipio de León. La cabecera municipal está ubicada a 56 kilómetros de la capital de Managua.
Posee atractivos naturales y escénicos, tales como:
Desde tiempos coloniales su territorio fue usado como camino Real para el paso de las diligencias y toda suerte de caminantes. Fue producto de inmigraciones de la ciudad colonial de León abandonada tras la erupción del volcán Momotombo en el siglo XVII.
Originalmente el asentamiento urbano se localizó en un lugar denominado "Hato de las Palmas". A partir de 1610 conocido como "San Nicolás de los Naboríos" o "Naboria". El fundador fue el rico hacendado don Nicolás de la Torre.
Posteriormente se le conoció con el nombre de "Pueblo Nuevo". En 1752 el obispo Morel de Santa Cruz hizo una visita pastoral a todos los pueblos de Nicaragua y reportó su paso por "Pueblo Nuevo, habitado de indios y ladinos, la iglesia es de tejas y tres naves muy pobres, su titular es San Nicolás".
A finales de 1869 el municipio cambió de nombre por decisión del Congreso de La República, desde entonces se conoció por "Villa de la Paz", por haber sido el sitio donde se firmó un protocolo de paz entre el presidente Fernando Guzmán Solórzano y el lic. Francisco Zamora, para poner fin a la guerra civil de ese año en el occidente del país. Posteriormente asumiría el nombre de "la Paz Centro", dado en la estación del ferrocarril del pueblo.
En 1903 se construyó la vía ferroviaria del ramal del ferrocarril del Pacífico de Nicaragua que iba desde la Paz Centro pasando por Puerto Momotombo hasta Matagalpa, para transportar café hacia el puerto de Corinto. En sus inicios se trataba de una recua de carros halado por un enorme tractor que corría sobre una trocha de tierra, pero que convirtió a la Paz Centro en un punto importante de tránsito, llegando a ser la intersección de las dos rutas principales ferroviarias del país: "Chinandega - Managua - Granada" y "Corinto - León - Matagalpa".
Se disputa con Nagarote el ser reconocido como "La cuna del Quesillo", un platillo típico nicaragüense a base de queso de leche de vaca que se sirve envuelto en tortilla de maíz nisqueado (Nisquesar: cocer el maíz con ceniza del fogón) aderezado con cebolla encurtida picante picada finamente, crema ácida de origen vacuno y una pizca de sal al gusto. El quesillo nicaragüense (similar al Queso Oaxaca) suele tener forma circular, cuadrada o en trenza.
La Paz Centro tiene una población actual de 32 436. De la población total, El 49.4% son hombres y el 50.6% son mujeres. Casi el 72.1% de la población vive en la zona urbana.
El casco urbano municipal consta de los barrios de: Adrián Reyes, Agapito Osorio, Antonio Ulloa, Ausberto Narváez, Betania, Buenos Aires, Caserío de Nuevo Amanecer, Diecinueve de Julio, Elías Téllez, Enrique López, Enrique Martínez, Felipe López, Hermanos Reyes, Villa de San Nicolás, Manuel Velásquez, Marcial Muñoz, María Elena Narváez, Nelson Medrano, Nicolás Bolaños, Osman Zapata, Otilio García, Pancasán, Raúl Cabezas Lacayo, René Linarte, Rubén Vílchez, Tomás Ocampo, Tomás Borge y Valerio Linarte.
Las localidades rurales son: Momotombo, El Tamarindo, Amatitán, Rincón de los Bueyes, Cabo de Horno, La Unión, Las Parcelas, La Sabaneta, La Palma, El Guacucal, Flor de la Piedra, El Chorizo, Fuente de Tecuaname, Los Portillos, El Papalonal, Asentamiento Paz de Cristo, Los Limones, Pancorva, Los Arcos, El Socorro, Las Chacras, La Chibola, Cuatro Palos, La Concha y San Gabriel.
El municipio tiene un clima seco y cálido. Los meses de lluvia son generalmente de junio a octubre, padeciendo sequías prolongadas entre de julio a septiembre.
La temperatura media anual es de 27º C en los meses más frescos. La precipitación anual varía entre un mínimo de 500 mm y 2000 mm de máximo.
El municipio es zona agrícola, ganadera y de empuje comercial.
Se cultiva ajonjolí, plátanos, bananos, hortalizas, maíz, sorgo, soja, maní, caña de azúcar, tabaco.
Se fabrican tejas, ladrillos y se comercializa la palma real para la construcción de ranchos típicos.
Además, se elabora y comercializa el Quesillo, tradicional bocadillo nicaragüense, que consiste en una trenza de queso melcochoso envuelto en una tortilla caliente con cebolla picada picante, crema fresca y sal, acompañado con una jícara de tiste o de fresco de cacao con leche.
Para 1920 el municipio tenía una población de 2 787 habitantes, en 1930 aumentó hasta 4 669.
La alfarería y la fabricación de tejas y ladrillos de barro, ambas actividades ligadas a la exportación de la arcilla y de la leña, se desarrollaron hasta la séptima década del siglo XX. En el censo de 1963, estaban activas 136 alfarerías y 62 tejares, con más de 462 explotaciones agropecuarias.
Ha sido una zona de agricultura extensiva y con poca población donde se cultivó el añil y el algodón, luego se práctico una ganadería extensiva.
Las fiestas patronales se realizan el 10 de septiembre de cada año en honor a San Nicolás de Tolentino, fiesta que incluye la tradicional vela con serenata de la imagen del santo patrono desde las 3 de la madrugada antes de efectuarse la "Procesión hacia la Loma de San Nicolás".
También se llevan a cabo actividades recreativas como corridas de toros, desfile hípico, carreras de cintas y elección de la "Reina de las Fiestas".
La iglesia parroquial católica fue declarada en 1971 como "Monumento Histórico Nacional".
Cuenta con el Centro de Cultura "Juan José Toruño Maldonado" y la Biblioteca Municipal.
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