Liv Johanne Ullmann (Tokio; 16 de diciembre de 1938) es una actriz, escritora y cineasta noruega. Protagonizó nueve de los largometrajes de Ingmar Bergman, con quien tuvo una hija, la escritora Linn Ullmann. Está considerada como una leyenda viva del cine y una de las actrices europeas más importantes del siglo XX. Última musa de Ingmar Bergman, sus interpretaciones en películas como Persona, Secretos de un matrimonio, Cara a Cara, Sonata de otoño o Gritos y susurros siguen siendo aclamadas por crítica y público.
Ullmann fue ganadora en los Premios Globos de Oro y también en el Círculo de críticos de cine de Nueva York a la Mejor Actriz por su interpretación en Los emigrantes del año 1972 y nominada posteriormente para otras cuatro candidaturas. Fue nominada dos veces en los Premios Óscar y en la entrega de los Premios BAFTA y ganadora en el Festival de San Sebastián por protagonizar el filme La amiga de 1988.
Siempre estuvo vinculada al cine y al teatro, con obras que hicieron destacar su talento dramático. Se convirtió en una de las tres famosas actrices del cine sueco, del siglo XX, junto con Ingrid Bergman y Greta Garbo. De una forma u otra, trabajó en compañía de los actores más destacados en años, como: Max von Sydow, Charles Bronson, James Mason, Olivia de Havilland, Michael Caine, Gene Kelly, Dirk Bogarde, Sean Connery, entre otros.
Hija de un ingeniero de minas agregado en la Embajada noruega en Japón, cuando los alemanes invadieron el país de sus padres, su familia se trasladó a Japón y a Toronto (Canadá), donde se fundó lo que se llamó la Pequeña Noruega con exiliados que huían de la ocupación. Con la muerte de su padre, en 1945, volvió a su lugar de origen, instalándose en Trondheim, principal puerto noruego, a 400 kilómetros de Oslo.
A los diecisiete años marchó a Londres para estudiar arte dramático en la Weber-Douglas School con Irene Brent como profesora. Estuvo en la capital británica durante ocho meses, pero al terminar el curso fue suspendida en un examen de un teatro de Oslo, donde consideraron que carecía de talento. Posteriormente se matriculó en el Conservatorio de Arte Dramático, donde destacó como alumna brillante.
Pronto consiguió su primer papel importante, el de Anna Frank, en el Teatro de Stavenger. Su interpretación le abrió las puertas del Teatro Nacional de Oslo donde interpretó obras de Bernard Shaw, Bertold Brecht y Shakespeare, a la vez que comenzó a rodar algunos filmes de pequeño alcance.
Ullman era conocida en Noruega como actriz de teatro. A los veintiún años contrajo matrimonio con el psiquiatra de Oslo, Hans Jacob Stang, cinco años mayor que ella. Viajó a Suecia y en Estocolmo conoció al director de cine Ingmar Bergman, quien la contrató en 1966 para la película Persona dónde actuó junto a Bibi Andersson y Gunnar Björnstrand. Desde entonces su vida quedó ligada al gran director sueco. Pronto comenzó el romance entre ambos y fruto de él fue una hija, la escritora Linn Ullmann. Cuando las relaciones entre ambos se fueron enfriando, Ullmann siguió su trayectoria como actriz, no obstante, rodando películas de Bergman, hasta un total de once, entre ellas La hora del lobo, en 1967 actuando junto a Erland Josephson y Max Von Sydow; y Pasión, en 1969 también protagonizando junto a Sydow.
En 1971, Ullmann protagoniza la película Los emigrantes de Jan Troell, interpretación que le valió en la entrega de los Premios Globos de Oro a la Mejor Actriz - Drama y su primera nominación en los Premios Óscar.
En 1972, volvió a rodar con Bergman, la película Gritos y susurros junto a Harriet Andersson y Ingrid Thulin, fue aclamada con críticas positivas por el público y en las academias de cines internacionales. En esta nueva etapa participó en varios filmes de Bergman: Secretos de un matrimonio, en 1973; Cara a cara, en 1976, por la que recibió en enero de 1977 el premio a la mejor actriz del año, que le otorgó el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y también le valió su segunda nominación en los Premios Óscar a la Mejor Actriz; El huevo de la serpiente en 1977 junto a David Carradine y un papel de reparto en Sonata de otoño donde actuó junto a Ingrid Bergman.
También ha protagonizado la película "Leonor" de 1975 dirigida por el director español Luis Buñuel, actuando junto a Michel Piccoli y Ornella Muti.
Protagonizó la película italiana "Adiós, Moscú" dirigida por Mauro Bolognini junto a Francesca Ciardi y Daniel Olbrychski, papel que le valió un reconocimiento a Mejor Actriz en los Premios David de Donatello.
En septiembre de 1988 recibió el premio de interpretación del Festival de Cine de San Sebastián por su papel en la película La amiga, de Jeanine Meerapfel, en la que encarnó a una de las madres argentinas de la plaza de Mayo. A principios de 1991 coprotagonizó en Israel el rodaje de una película, que sufrió retrasos en la realización por el conflicto Irak-Kuwait. El filme, coprotagonizado con Michael York y dirigido por Vilmos Zsigmond la película se llamó The long shadow.
Debutó como directora de cine, en solitario, en octubre de 1991, con la película Sofie, rodada en Copenhague y basada en una novela del danés Henri Nathansen, y con ella consiguió en el Festival de Montreal el Gran Premio Especial del Jurado, el Premio Ecuménico por sus valores sociales y el Premio a la película más popular del Festival. Durante el mismo año, protagonizó con Max Von Sydow y Ewa Froling la película "The Ox," a las órdenes de Sven Nykvist. Ésta fue seleccionada para representar a Suecia en los Oscar en 1992.
Después de promover en febrero de 1994 en el Festival de cine de Berlín su segundo proyecto como directora, Kristin Lavransdatter, este se hizo realidad y fue la película de mayor presupuesto de Noruega. Estrenada en agosto de 1995, se convirtió en el mayor éxito de público y taquilla de este país nórdico. La película narra una historia de pasiones y conflictos ambientada en la Edad Media, basada en el libro de Sigrid Undset. Por ella recibió el Gran Premio Especial de las Américas por su contribución al cine como actriz y directora el Festival de Montreal de 1995.
En el año 2000 dirigió la película Trolösa (infiel), seleccionada para competir por el Palma de oro en el Festival de Cannes y nominada como película extranjera en los Premios Goya. En 2003, Ullmann repitió su papel para Historias de un matrimonio en Saraband (2003), la última película de Bergman.
En 2013, Ullmann dirigió una adaptación cinematográfica de Miss Julie. La película, lanzada en septiembre de 2014, está protagonizada por Jessica Chastain , Colin Farrell y Samantha Morton . Fue ampliamente elogiado por la prensa noruega.
En 1980, Brian De Palma , quien dirigió a Carrie , quería que Liv Ullmann interpretara el papel de Kate Miller en el thriller de crimen erótico Dressed to Kill y se lo ofreció, pero ella lo rechazó debido a la violencia. El papel fue posteriormente a Angie Dickinson. En 1982, Ingmar Bergman quería que Ullmann interpretara a Emelie Ekdahl en su último largometraje, Fanny y Alexander , y escribió el papel con esto en mente. Ella lo rechazó, sintiendo que el papel era demasiado triste. Más tarde declaró en entrevistas que rechazarlo era una de las pocas cosas que realmente lamentaba.
En 2004, Ullmann reveló que había recibido una oferta en noviembre de 2003 para jugar en tres episodios de la popular serie estadounidense, Sex and the City. La oferta le divirtió y dijo que era uno de los pocos programas que veía regularmente, pero lo rechazó. Más tarde ese año, Steven Soderbergh escribió un papel en la película Ocean's 12 especialmente para ella, pero también lo rechazó.
En una entrevista antes de recibir el Premio Donostia, Ullmann afirmó que sus «mejores momentos» tuvieron lugar junto a Ingmar Bergman, si bien ha sido con su muerte cuando ha percibido realmente lo importante que fue para ella. «Significó diferentes cosas para mí, y ya sabía que era muy importante, pero no tanto. En su obra había una verdad. Cuando empezó, nadie hacía películas como las que rodaba con él y fue en Latinoamérica donde primero se le reconoció, antes que en Escandinavia o Suecia. Nunca se vendió a Hollywood, y yo admiraba eso», señaló Ullmann. También agregó «Hay pocos productores y distribuidores que quieran invertir en ellas», tres de la decena de títulos que rodó a las órdenes del realizador sueco.
En 1980 nombrada embajadora de la Unicef. Viajó desde entonces tanto por países del Tercer Mundo como por los desarrollados, buscando en estos últimos una mayor ayuda económica para la organización. Como representante de esta organización se ha preocupado de la infancia y ha visitado numerosos campos de refugiados en zonas de conflictos bélicos y ha pronunciado conferencias sobre el tema. A la vez, es representante del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). A estas dos actividades representativas dedicó desde entonces gran parte de su tiempo.
Liv Ullmann se casó y divorció dos veces. Su primer matrimonio fue con el psiquiatra Hans Jacob Stang. En los años 80 se casó con Donald Saunders, de quien se divorció en 1995, pero siguieron viviendo juntos hasta 2001. Tiene una hija, Linn Ullmann, con Ingmar Bergman, según su autobiografía (Changing, 1977). Es cristiana.
Además del noruego, Ullmann habla sueco, inglés y otros idiomas europeos. Recibió un título honorífico en 2006, Doctor en Filosofía, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
Publicó dos autobiografías, Changing (1977) y Choices (1984).
En su carrera como actriz, Ullmann fue candidata a dos Premios Óscar como Mejor Actriz, por Los emigrantes de 1971 y Cara a Cara (1976). Obtuvo el Globo de Oro a la mejor actriz - Drama por Los emigrantes y fue candidata cuatro veces. Fue nominada dos veces en los Premios BAFTA y cuatro veces ganadora en los Premios David de Donatello. En los National Board of Review al igual que en National Society of Film Critics recibió tres victorias como Mejor Actriz.
Como director de cine, fue candidata para el Palma de oro en el Festival de Cannes por su película Trolösa del año 2000. En el año 2007 recibió el Premio Donostia del Festival de San Sebastián por su trayectoria en el cine.
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