El M113 es un transporte blindado de personal desarrollado en los Estados Unidos.
La familia de vehículos M113 fue desarrollada a partir del M59 y M75 a finales de los años 1950. Es capaz de realizar operaciones anfibias, aunque su navegabilidad es bastante limitada, usándose esta capacidad a fin de vadear. Vehículo dedicado a terrenos irregulares propios del frente de batalla, dispone de una gran maniobrabilidad, alcanzando 40 km por hora campo a través así como pendientes de 45º de inclinación. Los eslabones de las cadenas disponen de tacos de goma que facilitan su desplazamiento por carreteras pavimentadas, llegando a desarrollar 60 km/h.
La familia M113 cuenta aproximadamente con 12 versiones de vehículos ligeros a oruga, utilizados en gran cantidad de cometidos de combate. Se cree que, a la fecha, se han construido unas 80 000 unidades, habiéndose desarrollado las configuraciones A1, A2 y A3. El M113TBP fue el primer transporte blindado de personal norteamericano moderno desarrollado para el teatro de guerra mecanizada; su primera aparición en combate se realizó durante la guerra de Vietnam.
Originalmente, así como los utilizados por el Ejército de los Estados Unidos utilizan gasolina como combustible impulsado por un motor de seis cilindros, en nuevas adaptaciones se cambió dicho combustible a diésel, con una caja automática de tres velocidades y sistema diferencial, con un sistema de amortiguación basado en seis amortiguadores, tres por lado y dos ruedas tractoras en su parte delantera y dos tensoras en su trasera, siendo como soporte cinco rodillos por cada lado. El vehículo está construido empleando aleaciones de aluminio, permitiendo menor peso que con el uso exclusivo de acero. Esto le permite desarrollar buenas características todoterreno con un motor más pequeño.
El armamento principal de la versión Transporte Acorazado de Personal es una ametralladora calibre 12,7 mm, y el secundario —en caso de contar con él— una de 7,62 mm.
Dada su larga vida de servicio, cabe considerar a los M113 como obsoletos en diversos aspectos (protección y potencia de fuego)[cita requerida], pero ha demostrado ser un excepcional blindado y podría ser definido como el más eficaz de la historia, siendo inigualado en fiabilidad y costes de operación. Buena muestra de ello es que todavía son construidas nuevas versiones derivadas del M113, aunque totalmente actualizadas.
La familia M113 está siendo remplazada en el Ejército estadounidense por la familia Stryker. Los vehículos orugas son reemplazados así por vehículos con ruedas, más económicos, más fáciles de operar y que ofrecen prestaciones mejoradas frente al M113 (protección, velocidad, visualización del exterior, mayor volumen interno).
La Segunda Guerra Mundial mostró la necesidad de desarrollar medios destinados al transporte de la infantería sobre el campo de batalla y la mayor parte de las grandes potencias iniciaron rápidamente la producción de vehículos acorazados de transporte de tropas.
En EE. UU., los primeros estudios realizados a finales de la década de 1940 dieron por resultado el M75, un vehículo de acero, capaz de transportar diez hombres, el jefe de vehículo y el conductor. Sin embargo, uno de sus inconvenientes era el elevado costo por unidad (más de 100 000 dólares de la época), por lo que solo se fabricaron unos 1700 vehículos antes de que cesase la producción en 1954.
La Ordenance Division (encargada de los materiales militares) de la Food Machinery Corporation (FMC) de San José, California, construyó entonces para el ejército estadounidense un vehículo sobre orugas designado M59. Este carro, aunque suponía un paso adelante respecto al precedente M75, presentaba todavía ciertas características negativas, la más grave de las cuales era la baja relación existente entre potencia y peso, que limitaba las prestaciones todoterreno. Entonces, se emitió un requerimiento solicitando un transporte acorazado de personal (Armored Personnel Carrier) que fuese anfibio, aerotransportable, de fabricación económica y disfrutase de una elevada movilidad todoterreno. Se construyeron y probaron prototipos de vehículos realizados en acero y en aluminio, designados con las siglas T117 y T113, respectivamente; el segundo modelo fue finalmente adoptado como medio normalizado en 1960 con la designación de M113 y su producción se inició rápidamente en San José.
Fuera de EE. UU. el M113 se ha producido en varios países. La sociedad italiana OTO Melara de La Spezia construyó a su vez unos 4000 M113 para el ejército italiano y para otros países de la OTAN e incorporó ciertas mejoras que dieron por resultado un vehículo acorazado de combate de infantería muy perfeccionado que, provisto en la versión antitanque del mismo lanzamisiles TOW de la empresa estadounidense Emerson instalado en el vehículo M901 , fue empleado por el ejército italiano y el de Arabia Saudita en misiones contracarro. También Bélgica fabricó bajo licencia la versión M113A2. Turquía, Egipto y Pakistán también disponen de líneas de producción del M113.
El modelo M113 original estaba propulsado por un motor de gasolina Chrysler 75M de ocho cilindros en V que desarrollaba una potencia de 209 hp, proporcionando al vehículo una velocidad máxima de 65 km/h y una autonomía operativa de 320 km. Pero, casi enseguida se tomó la decisión de dotar a los futuros vehículos con motores diésel, tanto para incrementar su autonomía como para disminuir el riesgo de incendio. Las pruebas efectuadas con un modelo impulsado por un motor diésel, designado T113E2, dieron resultado positivo y a partir de 1964 el M113 con motor de gasolina fue sustituido en las líneas de producción por el M113A1 con el motor Detroit Diésel Model 6V-53 de seis cilindros que, con sus 215 hp de potencia, permitía una autonomía operativa de 480 km.
El siguiente modelo puesto en producción en 1979 fue el M113A2, que era en definitiva un M113A1 con un sistema de refrigeración perfeccionado y una mejor suspensión que hacia más suave su desplazamiento a campo traviesa; este modelo conservaba el mismo motor que el M113A1, pero el aumento del peso reducía ligeramente la relación potencia/peso. En esta época, el ejército estadounidense todavía tenía en servicio más de 5000 ejemplares del M113 original con motor de gasolina, junto con 13 000 M113A1; se decidió entonces elevar estos vehículos al nuevo estándar M113A2, adquiriéndose simultáneamente a la FMC unos 2600 M113A2 nuevos.
En 1987 apareció una nueva versión, la M113A3, provista del más potente motor diésel turboalimentado 6V-53T de 275 hp de potencia con una nueva transmisión, nuevos controles para el conductor, tanques de combustible externos que permiten liberar espacio dentro del vehículo y reducen el riesgo de fuego en el compartimiento de tropa, y la posibilidad de añadir blindaje externo adicional. Con todo esto el M113A3 podía operar junto con los carros de combate M1 Abrams y los vehículos de combate M2/M3 Bradley. En 1991 durante la Guerra del Golfo, no todos los M113A2 en servicio estaban convertidos a la nueva versión; la conversión de todos los M113A2 existentes a M113A3 terminó en 1994
Todas las variantes de la familia del TAP M113 tienen el mismo esquema general: casco construido a base de planchas de aluminio soldadas, con la posición del conductor en la parte delantera izquierda, el motor a su derecha, el jefe en el centro y el compartimiento para la tropa en la parte posterior. El jefe del vehículo tiene a su disposición una cúpula que puede girar 360º sobre el plano de acimut y está provista de cinco periscopios M17 y de una escotilla monobloque. En la parte exterior de la cúpula del jefe se encuentra una ametralladora Browning M2 HB de 12,7 mm con una caja con 100 proyectiles para su uso inmediato, mientras que otros 1900 disparos de reserva se encuentran estibados en el interior del vehículo. El inconveniente más grave de esta instalación es que no ofrece ninguna protección al jefe de carro frente al fuego enemigo, y por este motivo muchos países (como por ejemplo Australia, Suiza y Noruega) la sustituyeron en muchos de sus vehículos por una torre con un cañón o una ametralladora.
Diez soldados completamente equipados se acomodan -cinco a cada lado y unos frente a otros- en el compartimiento de tropa, accediendo y saliendo de él a través de un portalón accionado mecánicamente situado en la parte posterior del casco, donde también se encuentra una puerta que se utiliza en el caso de que el portalón no se abra. Sobre el techo del compartimiento de tropa hay una única escotilla que se abre hacia atrás.
El sistema de suspensión es del probado tipo de barra de torsión, con cinco ruedas de rodaje con cubiertas de caucho a cada lado, la rueda tractora delante y la tensora detrás; carece de rodillos de apoyo. El M113 es totalmente anfibio, siendo impulsado en el agua por sus orugas a una velocidad de 5,8 km/h, previa disposición manual de una plancha rompeolas situada sobre la parte anterior del casco y previa puesta en funcionamiento de las bombas eléctricas de sentina.
El blindaje del M113 está hecho de aluminio, magnesio y manganeso. El espesor del mismo es de un máximo de 19 mm en las partes menos blindadas y de 32 mm en el frente del vehículo. Este blindaje es bastante aceptable para proveer protección contra proyectiles de fusiles de asalto y fragmentos de metralla, pero no para proteger al vehículo de munición o cohetes antitanque. Los M113A3 poseen un mejor blindaje y el frente del vehículo es capaz de resistir impactos de munición de hasta 14,5 mm. A través de los años, se desarrollaron una amplia gama de accesorios opcionales, como diversos sistemas de reparación, blindajes suplementarios, dispositivos pasivos de visión nocturna para el conductor, sistemas de flotación suplementarios, sistemas de protección ABQ, etc.
Desde su introducción inicial en 1960, los sistemas basados en el M113 han entrado en servicio en más de 50 países, ha sido modificado en más de 40 variantes, muchas de ellas realizadas a pedido por los diferentes gobiernos. Dentro de la familia M113 se han producido más de 80 000 vehículos de todos los tipos.
La versión más reciente es el M113A4 o M113A3+ que tiene un chasis más largo y una rueda adicional en el sistema de oruga. Aunque más moderno y mejorado, esta variante no ha sido adoptada por el Ejército de EE. UU. Sin embargo, Canadá convirtió 183 vehículos a esta nueva versión. El armamento adoptado es una ametralladora pesada de 12,7 mm acompañada por una ametralladora media C6 de 7,62 mm junto a la misma. Existe una versión de esta variante, M113A4 IFVL, que posee una torreta armada con un cañón automático de 25 mm y con una ametralladora de 7,62 mm junto al cañón. Además posee un sistema de estabilización del cañón que le permite disparar en movimiento e ignición electrónica.
La Institución del Estado Argentino CITEDEF (antiguamente CITEFA) desarrolló una serie de torretas monoplaza estabilizadas, equipadas con un cañón Oerlikon 20 mm sobre el vehículo. La torreta permitía el correcto emplazamiento del arma, sus sistemas y sus mecanismos de movimiento de giro y elevación, brindando la protección necesaria al apuntador y aumentando la potencia de fuego del vehículo de combate. Además, puede equiparse con nuevos sistemas de visión nocturna. Este cañón ya equipa la torreta de los VCTP de la familia TAM. Dadas las características de la guerra asimétrica la protección asociada a un incremento del poder de fuego es fundamental en este nuevo tipo de conflictos, y con ello se pretendía en inicio:
La planta seleccionada para llevar a cabo tal adaptación fue la de los talleres de CITEDEF, la cual se encargó del diseño, fabricación y montaje de la misma. Para esta finalidad fueron necesarios:
Como varios modelos del Oerlikon están en servicio hoy, se espera el reutilizar las piezas recuperadas de este calibre de ser necesario en esta clase de emplazamiento, dotando al Ejército Argentino de un transporte de tropas a la altura de los que poseen sus inmediatos vecinos.
El M113 es capaz de transportar 11 soldados completamente equipados más el conductor y el comandante de la escuadra. El vehículo está diseñado para ser transportado por vía aérea y lanzado mediante paracaídas, lo cual permite emplearlo en operaciones de alta movilidad. Su versión M113A3, totalmente oruga, tiene un peso en desplazamiento de 15 toneladas, es capaz de desarrollar una velocidad de 60 km/h en carretera y una aceleración de 0 a 60 km/h en 27 segundos; está impulsada por un motor diésel de seis cilindros en V de 275 hp, el incremento en la potencia permite la utilización de un mejor blindaje y mayor movilidad, equivalente a la desarrollada por el tanque M1 Abrams. La versión A3 tiene un blindaje de 14,5 mm. El M113A3 fue puesto en operación en 1987, terminando su producción en 1992; la siguiente generación de M113 cuenta con equipo para transferencia de datos destinada a mejorar la coordinación en combate, teniendo integrado este sistema en la línea con el M113A3 FOV.
El M113 fue diseñado como VCTP (vehículo de combate de transporte de personal), con la idea de que se utilizara al M113 como un mero medio de transporte para llegar lo más cercano al objetivo. Doctrinalmente se le ha actualizado para cumplir el nuevo rol VCI (vehículo de combate de infantería), que encierra un empleo táctico muy diferente ya que supone que la infantería combate desde y con el vehículo, intentando llegar hasta el objetivo.
Es de esperar que los M113, en versiones actualizadas, sigan en servicio muchos años ya que la experiencia real en combate ha demostrado que la infantería no lucha con eficacia desde su vehículo y que en un ataque sería prácticamente un suicidio. Así que la principal diferencia es que los VCI llevan armamento pesado (cañones automáticos de 20 a 40 mm) mientras que los M113 solo llevan ametralladoras. Lo que traerá el futuro seguramente es muchos nuevos diseños de M113 convertidos en VCI, añadiéndoles un cañón automático, y versiones nuevas de transporte con ametralladora y lanzagranadas, todas ellas con blindaje mejorado. La razón son los menores costes de desarrollo y el bajo coste operativo de los M113.
El M113 ha sido empleado en operaciones en casi todas las partes del mundo, incluido Oriente Medio, América Central, África del Norte y Extremo Oriente.
Los survietnamitas fueron los primeros en utilizar en combate el vehículo, en 1962, tomando por sorpresa al Vietcong, que entonces estaba equipado casi exclusivamente con armas ligeras y no estaba preparado para enfrentar a vehículos acorazados. Pero al año siguiente, los vietcong ya comenzaron a utilizar municiones perforantes en sus ametralladoras, así como cañones sin retroceso de 57 y 75 mm; también usaron minas para destruir los M113, especialmente en las zonas pantanosas donde estos operaban frecuentemente, y en épocas posteriores lanzacohetes RPG-2 y RPG-7.
En teoría, todas estas armas tenían capacidad para perforar la coraza del M113, pero en muchos casos el vehículo, aunque alcanzado, no quedaba totalmente fuera de servicio porque la penetración del proyectil era únicamente parcial. Para combatir en Vietnam se desarrolló el "Vehículo de Asalto de Caballería Blindada" (Armoured Cavalry Assault Vehicle o ACAV), en el que al M113 básico se le añadía una ametralladora de 12,7 mm provista de protección total y dos ametralladoras de 7,62 mm equipadas con un escudo de protección frontal, montadas sobre el techo del compartimiento de tropa, una a cada lado; pero la ausencia de planchas de protección lateral y posterior provocó un elevado número de bajas entre los servidores de estas dos ametralladoras.
Frecuentemente, los soldados transportados a bordo de los M113 preferían instalarse en la parte superior antes que permanecer sentados en el interior, desde donde no podían tener la más mínima idea de lo que sucedía en el exterior; consideraban, además, que de este modo tenían más posibilidades de abandonar el vehículo en caso de que este fuese alcanzado por un cohete o bien pisase una mina. Para proporcionar alguna protección adicional contra las minas varias partes del suelo del vehículo se cubrían con sacos terreros. Además, cuando debía permanecer detenido durante un cierto tiempo, su tripulación colocaba en torno a él una red de alambre con objeto de provocar la explosión de los cohetes antes de que estos alcanzaran al M113.
En Vietnam también el Ejército australiano y el de Corea del Sur emplearon sus M113 en combate. Un escuadrón de M113 fue asignado a la 1st Australian Task Force (1 ATF). Seis de ellos fueron convertidos en la versión vehículo de apoyo de fuego, un M113 equipado con una torreta del Alvis Saladin. Armados con cañón de 76 mm se utilizaron principalmente en fuego indirecto desde las Bases de Fuego de Apoyo y para protección de otros M113 en operaciones. Asimismo, los M113 australianos utilizados en Vietnam fueron progresivamente dotados de cúpulas con ametralladoras, para dar mayor protección a los jefes de vehículo, siendo bastante habitual la Cadillac-Gage T-50.
El Ejército israelí también utilizó ampliamente en combate los vehículos de la serie M113, conocidos coloquialmente bajo la designación de Bardehlas o Zelda. El M113 encajaba a la perfección ya que la doctrina israelí no contemplaba que la infantería combatiera montada. El M113 fue un gran avance frente a los semiorugas M3 que reemplazaba y que por edad, uso y participación en las guerras de 1956 (Guerra del Sinaí)y 1967 (Guerra de los Seis Días), pedían a gritos su retiro. Cuando Israel capturó varios M113A1 en Cisjordania en la guerra de 1967 y los evaluó, decidió adoptar el M113.
La mayor parte de los M113 israelíes están provistos, sobre la parte superior del casco, de ametralladoras de 7,62 mm adicionales para asegurar el máximo volumen de fuego contra los ataques enemigos cuando estos vehículos operan junto a carros de combate. Tienen asimismo, montadas en los costados del casco, unas barras de almacenaje para llevar el equipo del personal, que normalmente se transporta en el interior del vehículo. Dado que estos medios operan preferentemente en el desierto no es necesaria ninguna capacidad anfibia, y en muchos M113 israelíes las planchas rompeolas han sido retiradas, mientras que el tubo de escape ha sido alargado para evitar que los gases puedan penetrar en el compartimiento de la tripulación.
El M113 nunca ha sido apreciado por los soldados israelíes, que sufrieron en sus propias carnes la vulnerabilidad del M113 en las guerras de 1973 (Guerra de Yom Kipur) y 1982 (Guerra del Líbano de 1982). Durante la guerra de octubre de 1973 la situación de los tanques de combustible en la esquina posterior izquierda del interior de la pared del casco demostró ser vulnerable en ocasiones, originando catastróficos incendios internos. Debido a la experiencia de la guerra del 73 se dotó al Ejército de una versión con blindaje perfeccionado. Esta fue la que combatió en el Líbano en 1982. A pesar de esto en el Líbano de nuevo las emboscadas de la OLP con sus RPG-7 fueron un nuevo toque de atención que obligó a Israel a mejorar de nuevo la protección de sus M113. Al final el Ejército israelí decidió seguir un camino distinto que llevaría al Puma o al Namer.
Los M113 fueron empleados en el raid de Entebbe. El segundo Hércules en aterrizar llevaba dos M113. Dos minutos más tarde se le unió el tercer Hércules con otros dos M113, que se dirigieron inmediatamente a la zona militar del aeropuerto donde con sus ametralladoras M2 de 12,70 mm inutilizaron a siete Mig-21 y cuatro Mig-17 de la Fuerza Aérea Ugandesa.
Los últimos despliegues en combate de los M113 fueron en la Segunda Intifada y en los conflictos de Gaza en 2006 y en las diferentes incursiones en el Líbano, hasta la última de 2014. Israel ha ido introduciendo distintas mejoras para resistir los posibles ataques con misiles, RPG y artefactos explosivos.
Los M113 del Ejército paquistaní tomaron parte en las guerras indo-pakistaníes de 1965 y de 1971.
El Ejército estadounidense empleó el M113 en la invasión de Granada (1983) y en la de Panamá (1989).
En Panamá, el Ejército estadounidense quedó satisfecho con las prestaciones del M113 en combate urbano. La combinación de ametralladora y de soldados montados ofrecía protección suficiente y cubría los 360º, mostrándose efectiva frente a los francotiradores en tejados. Asimismo el M113 se empleó para reforzar controles de carreteras, reforzando la protección y siendo valioso en la lucha psicológica para desincentivar la resistencia armada. Se desarrollaron técnicas para desplegar rápidamente controles de carretera basándose en equipos montados en M113.
Los M113 iraníes participaron en la guerra Irán-Irak que duró entre 1980-1988. En enero de 1981, durante una batalla de carros, los iraníes perdieron cerca de un centenar de M113.
En la guerra del Golfo de 1991 el M113 fue empleado por varios de los ejércitos aliados de EE. UU. (Arabia Saudí, Egipto, etc) así como por el propio Ejército estadounidense.
En Afganistán los estadounidenses, holandeses, noruegos, daneses y canadienses desplegaron sus M113, en versiones mejoradas. El Ejército afgano ha recibido M113, procedentes de excedentes de EE. UU., para luchar contra los talibanes.
En la Invasión de Iraq de 2003 el M113 todavía tomó parte activa, aunque relegado por el Bradley. Durante dicha invasión 23 M113 fueron destruidos y 160 fueron enviados a EE. UU. al final de la guerra para ser reparados. El Ejército estadounidense se vio obligado posteriormente a crear la versión mejorada RISE (mejoras en blindaje, torretas de control remoto, mejoras en cúpulas, etc.) para mejorar su supervivencia en ambientes urbanos. El Ejército de EE. UU. creó en 2005 una instalación en Iraq para mejorar la protección de los M113 desplegados en el país. En total 734 M113 fueron equipados en 2004 con el paquete de mejoras en protección y posteriormente 453 M113 en 2005. En Iraq el Stryker empezó a ganar el favor del Ejército al ser más rápido, aunque en Afganistán el M113 volvió a demostrar su maniobrabilidad en terrenos difíciles. El Ejército iraquí, refundado tras la invasión, fue dotado con varios centenares de M113 para luchar contra la insurgencia y posteriormente el Estado Islámico. Asimismo, el Ejército saudí ha empleado sus M113A2 en el Yemen.
En el Líbano, el M113 fue usado por todas las partes que tomaron parte en la guerra civil. Asimismo algunos países que aportaron tropas al contingente de la ONU también desplegaron M113 en Líbano. El Ejército libanés sigue empleando el M113 en la actualidad.
En su lucha contra el Frente Polisario en el Sahara, el Ejército marroquí empleó algunos de sus M-113, en las versiones de defensa antiaérea M163 Vulcan y M113A1/A2. Los vehículos estaban integrados en los grupos móviles blindados que atacaban a las fuerzas del Polisario que cruzaban el muro.
Turquía usó sus M113 en la invasión de Chipre , perdiendo algunos en combate. Un M113 de la 5.ª Brigada Blindada turca fue capturado el 2 de agosto de 1974 y mostrado como trofeo. En sus operaciones contra las guerrillas kurdas se han empleado también los M113. Turquía ha comprado M113 de excedentes alemanes y ha desarrollado versiones actualizadas sobre la base del M113.
En la guerra de los Seis Días de 1967, el Ejército Real de Jordania estaba equipado con M113. Algunos fueron capturados por el Ejército israelí e incorporados a su inventario. En septiembre de 1970 participaron en las operaciones del Ejército jordano para expulsar a la OLP del país.
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