Moisés ben Maimón, más conocido como Maimónides (Córdoba, al-Ándalus, Imperio almorávide, 30 de marzo de 1138 - El Cairo, Egipto ayubí, 12 de diciembre de 1204), fue un judío sefardí considerado uno de los mayores estudiosos de la Torá en época medieval. Conocido en el judaísmo, y por tanto en hebreo, por el acrónimo Rambam (רמב"ם), ejerció de médico, filósofo, astrónomo y rabino en al-Ándalus, Marruecos y Egipto.
La mayoría de judíos estaban familiarizados con los escritos de Maimónides sobre ley y ética mientras vivió, y llegaron a ser recibidos con elogio y gratitud en lugares tan lejanos como Irak y Yemen. Además, Maimónides se convirtió en el líder de la comunidad judía en Egipto durante el gobierno del sultán Saladino y, de forma póstuma, fue reconocido como uno de los filósofos rabínicos más relevantes en la historia judaica, siendo sus amplias obras pieza angular de cualquier escuela talmúdica. Este es el caso de su Mishné Torá, que actualmente se mantiene como un referente en autoridad canónica y leyes judaicas, recogiendo también la tradición oral.
Más allá de aparecer en obras históricas judías, Maimónides también figura en textos islámicos referentes a ciencia y se le menciona en gran medida en múltiples investigaciones y estudios. Influenciado por Al-Farabi, Avicena y su contemporáneo Averroes, él mismo se convirtió en un referente para filósofos y científicos musulmanes.
Maimónides nació en Córdoba al final de la denominada edad de oro de la cultura judía en al-Ándalus, en el seno de una distinguida familia, por vía paterna, de jueces rabínicos, estudiosos y dirigentes comunitarios, documentada desde el siglo X y que pretendía descender del rabí Yehudá Hanasí, de la segunda mitad del siglo II, redactor de la Mishná. Su familia materna, por el contrario, era de humilde condición; su madre, que murió al darle a luz, era la hija de un carnicero; y su padre se volvió a casar.
Inició ya de pequeño sus estudios bíblicos y talmúdicos en la ciudad de Córdoba, además de filosofía y ciencia, especialmente los autores clásicos griegos de manos de traducciones árabes, y se interesó intensamente en el aprendizaje de la ciencia de la cultura islámica. Maimónides negaba el misticismo, a pesar de que se puede apreciar algún tipo de misticismo en su filosofía. Declaraba que la poesía no era útil al ser humano, ya que estaba sacada del imaginario. Maimónides estudió la Torá gracias a la educación de su padre Maimón, quien a su vez fue alumno del rabino formado en Lucena Joseph ibn Migash.
El Califato almohade conquistó Córdoba en 1148 y terminó con todos los privilegios de los dhimmis, todos aquellos que no eran musulmanes y que gozaban de protección gracias al pago de la yizia. La pérdida de dichos derechos derive en la conversión de las comunidades judías y cristianas al Islam, a su exilio o pena de muerte. Muchos judíos fueron acusados de falsos conversos, por lo que se les obligó a llevar vestimenta distintiva para tenerlos bajo escrutinio continuo.
La familia de Maimónides, como la mayoría de los judíos, eligieron el exilio. Algunos historiadores declaran que Maimónides fingió una falsa conversión mientras escapaba, y que fue invalidada una vez que salió a la luz en Egipto. La siguiente década, Maimónides pasó del sur de la actual España hasta instalarse en Fez, hoy Marruecos, allí residió durante solo cinco años, debido a la intolerancia almohade que les obligó a exiliarse. En esta época publicó su aclamado comentario de la Mishná, entre los años 1166-68.
Tras los años de exilio en Fez, viajó con dos hijos en barco desde Marruecos hasta Acre, que estaba dominada por los cruzados del Reino de Jerusalén y viajó por las ciudades santas de Hebrón y Jerusalén. Además, durante este viaje visitó el Monte del Templo, cuyo día fue considerado por él y sus descendientes como sagrado.
Finalmente, tras una breve estancia en Alejandría, se asentó en 1168 en El Cairo, capital del Califato fatimí, y continuó sus estudios en un yeshivá adosado a una pequeña sinagoga que actualmente lleva su nombre. Aún habiendo sido exiliado de al-Ándalus y viviendo en Egipto, Maimónides insistía en calificarse a sí mismo de «sefardí».
Maimónides fue elemental a la hora de rescatar a judíos que se hallaban cautivos durante el asedio del rey cristiano Amalarico I a la ciudad egipcia de Bilbays, ya que envió numerosas cartas a las comunidades judías del Bajo Egipto requiriéndoles recolectar dinero para pagar el rescate. El pago fue administrado por dos jueces que mandaron el dinero hasta el Reino de Jerusalén para negociar con los cruzados, siendo finalmente liberados los aprisionados.
Como consecuencia de su fama, la familia de Maimónides, queriendo aumentar su patrimonio, le cedió parte del mismo a su hermano, el joven mercader David ben Maimón. Maimónides le indicó a su hermano que únicamente marchara al puerto al mar Rojo de Aidhab. Sin embargo, a David no le impresionó por los bienes ofrecidos allí y decidió, contra los deseos de su hermano, dirigirse en barco hacia la India, ya que había grandes riquezas en Oriente. Antes de poder llegar a su destino, David se ahogó en el océano Índico en algún momento entre los años 1169-77. Su muerte fue devastadora para Maimónides, quien llegó incluso a enfermar.
En una carta, encontrada en la Genizá de El Cairo, escribió:
En 1171, Maimónides fue designado nagid (líder) de la comunidad judía en Egipto. El arabista Goitein cree que el papel que tuvo en el rescate de los cautivos judíos a manos de los cruzados le llevó a este reconocimiento. Con la pérdida de los fondos del viaje empresarial de su hermano, Maimónides asumió su vocación de médico por el que también fue muy aclamado y cuya técnica ya había aplicado en Córdoba y Fez. Sus éxitos en este campo lo llevaron a convertirse en médico personal del gran visir Al-Qadi al-Fadil, y más tarde del sultán Saladino y toda la familia real.
Las obras médicas de Maimónides albergan grandes descripciones del asma, diabetes, hepatitis y neumonía, además de incidir en la moderación y un estilo de vida saludable. Sus tratados llegaron a ser muy influyentes para muchas generaciones de médicos. Se instruyó tanto en la medicina clásica griega como en la coetánea islámica, y siguió los principios del humoralismo de Galeno. No aceptaba la autoridad ciegamente, sino que aplicaba la suya propia con observación y experiencia. Maimónides mostró en sus interacciones con los pacientes características que actualmente se denominarían cuidado intercultural y respeto por la autonomía del paciente. A pesar de que escribió en múltiples ocasiones sobre la soledad como método para acercarse a Dios y ampliar sus reflexiones, dedicó la mayor parte de su vida a cuidar de los demás. En una famosa carta, describe su rutina diaria.
Incluso en el Sabbat recibiría a miembros de la comunidad, por lo que es bastante notable que pudiera escribir extensos tratados, no solo médicos y de otras disciplinas científicas, sino también de la halaka o ley rabínica y filosofía judaica medieval. El rabino Joseph Caro posteriormente lo alabó, destacando que “Maimónides es el mejor administrador de la ley judía y todas las comunidades de Israel, Arabia y el Magreb basaron en él sus prácticas y lo consideraron su propio rabino”. En 1173 Maimónides escribió su famosa Epístola a Yemen.
Maimónides murió el 12 de diciembre de 1204 en El Cairo. La tradición mantiene que fue enterrado durante un breve tiempo en una sala de estudios (bet midrash) del patio de la sinagoga para, posteriormente, ser exhumado y sus restos trasladados a Tiberíades, donde fue reinhumado. Actualmente este lugar es conocido como la Tumba de Maimónides situado en la costa occidental del mar de Galilea en Israel.
Maimónides y su esposa, la hija de Mishael ben Yeshayahu Halevi, tuvieron un hijo que sobrevivió hasta la adultez llamado Abraham, quien fue reconocido como un gran alumno. Sucedió a Maimónides como nagid y como médico de la corte a la edad de dieciocho años. A lo largo de su carrera, defendió los escritos de su padre contra los críticos. El título de nagid estuvo regido por la familia de Maimónides durante cuatro generaciones hasta finales del siglo XIV.
Algunas tradiciones dicen que Maimónides desciende del rey David, aunque él nunca hizo tal afirmación.
En su Comentario de la Mishná (Tratado Sanedrín, capítulo 10), Maimónides formula sus "trece principios de la fe". Resume todos los preceptos que él veía necesarios para ser un buen judío.
A pesar de que existen varias teorías, estos principios podrían ser el origen de la expresión "seguir en sus trece", que la Santa Inquisición expresaba cuando juzgaba judíos que continuaban clandestinamente practicando su religión tras la expulsión en 1492.
Su fama en la cultura europea se debe a su obra filosófica. Aunque esta fuera muy discutida por el judaísmo, entre otras razones por su fuerte oposición al misticismo de los cabalistas y su influencia aristotélica, se le considera la mayor figura posbíblica (según el proverbio «De Moisés a Moisés no hubo otro Moisés»). En ciertos ámbitos más conservadores se le llegó a considerar hereje de su religión, en especial, por ser el responsable de convencer a los caraístas de apartarse de sus prácticas originales, y acercándolos al judaísmo rabínico.
Fue muy conocido por sus coetáneos como médico, dejando una importante huella en la tradición popular que muestra a Maimónides, sobre todo, como un médico a quien se atribuyen milagros que le elevan al nivel de santo, un sabio juez y un rabino.
En su juventud escribió poesías religiosas y una epístola en árabe.
Sobre sus conocimientos en medicina escribió un buen número de tratados, como el que dedicó al sultán Saladino, el Tratado sobre los venenos y sus antídotos el año 1199, al hijo del sultán, Al-Fadl, Guía de la buena salud (1198) y la Explicación de las alteraciones (1200).
Sus obras mayores de tema rabínico (talmúdico) son dos: un comentario en árabe de la Mishná, El Luminar (1168), también titulado Libro de la elucidación, y la Segunda ley o Repetición de la ley del año 1180, que constituye su obra magna y consiste en una amplia y minuciosa recopilación por materias de todas las leyes y normas religiosas y jurídicas de la vida judía (es decir, del Talmud).
Estas obras tuvieron mucha fama y le otorgaron numerosos discípulos. También es autor de obras filosóficas de gran peso en el pensamiento medieval, escritas durante los últimos años de su vida, como el Tratado sobre la resurrección de los muertos (1191).
La Guía de perplejos (1190), incorrectamente apodada Guía de los descarriados, es la clave de su pensamiento filosófico y ejerció una fuerte influencia en círculos tanto judíos como cristianos y sobre todo escolásticos.
En ella establece una conciliación entre la fe y la razón dirigida a quienes vacilan entre las enseñanzas de la religión judía y las doctrinas de la filosofía aristotélica que entonces imperaban, demostrando que no hay contradicción en los puntos en que fe y razón parecen oponerse. Es decir, una conciliación entre el sentido literal de las escrituras y las verdades racionales, acudiendo a la interpretación alegórica en casos de conflicto.
Fue así que surgieron polémicas por parte de "antimaimonistas" —básicamente, por parte de un grupo de musulmanes que pretendían una lectura literal del Corán, los mutallajim— que lo tacharon de racionalista. A pesar de ello fue una obra muy comentada y de gran influencia en el mundo musulmán y la escolástica cristiana, por ejemplo en Santo Tomás de Aquino.
Como judío en territorio islámico tuvo una vasta formación en ambas culturas: la tradicional judía y la árabe profana (con sus incorporaciones de la griega), a partir de las enseñanzas de su erudito padre Maimum, por lo que escribió obras tanto en hebreo como en árabe, en una prosa que se caracteriza sobre todo por la sistematización y la claridad expositiva.
De Maimónides surge el movimiento intelectual judaico de los siglos XIII y XIV que se extendió por España y el sur de Francia. Partidario del realismo teológico ha llegado a ser considerado precursor de las ideas de Spinoza, pero filosóficamente no se le considera muy original por seguir básicamente a Aristóteles, apartándose de él en puntos que parecen contradictorios a las creencias y tradiciones judías. Por lo tanto, su carácter es conciliador.
En el texto de Mishné Torá se agregaron con el correr de los años numerosos errores como será, en el texto de cada precepto, en sus divisiones o en comentarios. Las razones de los errores son de transcripción, que quedaron fijos en el texto. Ediciones en las cuales algunos de los transcriptores “corrigieron” el texto según su entendimiento y la censura de la Iglesia en ciertas naciones europeas (Hashkenaz) que alteró todas las referencias a ella y a sus puntos de vista (por ejemplo en las relaciones matrimoniales) del texto original. Si agregamos a esto el hecho de que el propio Maimónides corrigió el texto en varias oportunidades, nos encontraremos con que el texto actual no representa el original escrito por Maimónides.
Con el propósito de dilucidar el texto correcto y exacto, es necesario basarse en manuscritos y ediciones exactas, que no fueron influenciadas por los transcriptores ni por la censura. En numerosas oportunidades las versiones incorrectas fueron la causa de interrogantes sobre las palabras de Maimónides en su obra El Código de Maimónides, y en cuanto se dilucidó el error en el texto las interrogantes pasaron a ser irrelevantes.
Desde mediados del siglo XX se han impreso cuatro ediciones científicas de la obra:
La edición que presenta las versiones basadas en manuscritos sin ningún comentario, con numerosos índices y en un único tomo (1000 páginas), fue editada por “Yeshivat Or VeYeshua”. La edición presenta la versión exacta y revisada del texto basada en la edición del Rabino Iosef Kapaj e incluye las diferencias de versiones más importantes respecto de las ediciones más renombradas.
En el marco del “Proyecto Mishne Tora (El Código de Maimónides)” de la Yeshivat Or VeYeshua, está planeada la edición de una versión de bolsillo, comentada según distintas obras de Maimónides. Hasta el momento fue editado el Libro del Conocimiento.
En Guía de perplejos se encuentra todo su pensamiento filosófico. Las ideas que muy probablemente influenciaron a Alfonso de la Torre en la Visión deleitable son:
Maimónides ha sido homenajeado en numerosas ocasiones. En Córdoba, su ciudad natal, se inauguró en 1964 una estatua de su figura realizada por Amadeo Ruiz Olmos, próxima a la Sinagoga de Córdoba. Asimismo, en esta ciudad se encuentra el Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba.
En Estados Unidos se encuentra un relieve suyo en la Cámara de Representantes, mientras que varios centros universitarios y hospitalarios se denominan en su nombre, incluyendo la Maimonides School en Brookline, Massachusetts, la Maimonides Academy School en Los Ángeles, la Brauser Maimonides Academy en Hollywood, la Unidad Médica Maimónides en Brooklyn, Nueva York y una área de aprendizaje de la Escuela de Medicina de la Universidad Tufts en Boston.
En Israel, varias calles llevan su nombre, el acrónimo hebreo Rambam, como también el Hospital Universitario Rambam, en Haifa. En 1953, la Compañía Postal de Israel emitió un sello con el rostro de Maimónides. En los billetes de un séquel, la moneda oficial en Israel, apareció en su serie A una ilustración con el rostro de Maimónides en el anverso y su tumba en Tiberíades en el reverso.
Otras instituciones en diversos países han homenajeado a Maimónides adjudicándose su nombre. En Marruecos se halla el Instituto Maimónides en Casablanca, en Buenos Aires, Argentina la Universidad Maimónides y en Ontario, Canadá, uno de los principales centros geriátricos de la región. La Universidad de Hamburgo inauguró en 2015 el Centro Maimónides de Estudios Avanzados.
En 2004 se celebraron conferencias sobre su figura en la Universidad Yale, Universidad Internacional de Florida, Universidad Estatal de Pensilvania y el Hospital Rambam en Israel. Con motivo de las celebraciones del 800 aniversario de su muerte, la Universidad de Harvard publicó un volumen conmemorativo.
En marzo de 2008, durante la conferencia Euromed, los ministros de Turismo de Israel, Marruecos y España acordaron trabajar juntos para en un proyecto común para seguir la huella de Maimónides y crear una ruta turística en las ciudades de Córdoba, Fez y Tiberíades.
Entre diciembre de 2018 y enero de 2019 el Museo de Israel realizó una exposición especial dedicada a los escritos de Maimónides.
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