Panzer VI Tiger Ausf. B
Tiger II (
pronunciación (?·i)) es el nombre por el que se suele conocer un tanque pesado alemán de la Segunda Guerra Mundial cuya última designación oficial alemana fue Panzerkampfwagen Tiger Ausf. B (‘vehículo de combate blindado Tigre variante B’), a menudo abreviado como Tiger B. La designación del inventario de vehículos militares alemanes para este tanque era Sd.Kfz. 182. También era conocido en alemán por el nombre informal Königstiger (el nombre en alemán para el tigre de Bengala), muchas veces traducido literalmente por los soldados estadounidensescomo King Tiger (‘rey tigre’) o Royal Tiger (‘tigre real’).
El diseño seguía el mismo concepto que el Tiger I, pero destinado a ser aún más formidable. El Tiger II combinaba el grueso blindaje del Tiger I con el blindaje inclinado usado en el tanque medio Panther. Con un peso que casi alcanzaba las 70 toneladas, estaba protegido por 185 mm de blindaje en la torreta y 150 mm en el chasis angulado en la zona frontal, y estaba armado con el cañón largo KwK 43 de 88 mm L/71. Su chasis también sirvió de base para el cazacarros sin torreta Jagdtiger.
El Tiger II fue entregado a los batallones de tanques pesados del Ejército alemán (Schwere Heeres Panzer Abteilung - abreviados s.H.Pz.Abt) y de la Waffen-SS (s.SS.Pz.Abt). Fue usado en combate por primera vez por el 503º Batallón de Tanques Pesados (s.H.Pz.Abt. 503) durante la campaña de Normandía el 11 de julio de 1944; mientras, en el Frente Oriental la primera unidad acorazada en ser equipada con tanques Tiger II fue el batallón 501 (s.H.Pz.Abt. 501) que el 1 de septiembre de 1944 contaba con 25 de estos tanques en servicio operacional.
El Tiger II se empezó a concebir en 1937, mediante contrato a la empresa "Henschel und Sohn" de Kassel. Posteriormente esta empresa y la "Stuttgart-Zufferhausen", dirigida por el prestigioso ingeniero F. Porsche, se unieron de forma paralela en una carrera sin precedentes en el diseño del primer prototipo de un carro pesado aún más eficaz que los ya fabricados Panzer III y Panzer IV. El diseño lo llevaron a cabo cuatro empresas: Daimler-Benz, Henschel, MAN y Porsche.
Creado el Tiger I, el proyecto del Tiger II no reaparecería hasta el 26 de mayo de 1941, cuando se reunieron Hitler y los desarrolladores del proyecto el Doctor Todt, Reichsminister für Bewaffunung und Munition, el Coronel Phillips de la Waffenamt, el Teniente Coronel Von Wilcke, el Coronel Kniepkamp, el Reichsamleiter Saur y el profesor Porsche. Hitler exigió unas premisas que no podían ser inferiores a sus exigencias técnicas, quería un tanque más potente que de sus homólogos enemigos, muy buenas prestaciones en combate, potencia de fuego y capacidad ofensiva formidables. Un tanque, que en fin, sobrepasase en creces a los carros de combate enemigos.
Para ello se consideró necesario que el carro de combate debería de montar como poco el archiconocido cañón KwK 36 de 88 mm ya montado en los Tiger I, pero su munición debería de ser especial, de forma que pudiese atravesar sin problemas las planchas de acero de un carro enemigo de 100 mm de grosor a una distancia de 1500 metros. El 88 mm había demostrado con creces su capacidad polivalente de arma anticarro y antiaérea, pero la munición usada hasta entonces no conseguía atravesar más de 120 mm a 1000 metros. Así que Hitler consideró modificar levemente el cañón y mejorar la munición perforante para que tuviese esa capacidad destructiva, dejando fuera de alcance de cualquier arma efectiva anticarro a su nuevo proyecto. Los ingenieros al principio recelaron pero como la empresa Krupp ya tenía en proyecto varios tipos de munición perforante y de alto explosivo, él dijo a Hitler que todo podría estudiarse mientras se desarrollaba el carro.
Las marcas Porsche y Henschel diseñarían dos chasis con filosofías distintas tanto en mecánica como de estructura, aunque las variaciones de chasis no eran muy relevantes exteriormente y Krupp debería hacer la torreta y montar el cañón. En un principio se pensó en la empresa "Rheinmetall-Borsig" para montar el cañón Flak 41, pero en varios ocasiones dicha empresa dijo que no se podía modificar tanto su cañón para instalarlo en una torreta tan pequeña.
El prototipo Porsche fue llamado Tipo 180 o VK 4502 y tuvo dos versiones: Hintern y Vorne; la primera versión tenía la torreta ubicada hacía atrás; mientras que la Vorne estaba ubicada frontalmente. De la versión trasera se fabricaron solo tres prototipos mientras que la Vorne fueron aproximadamente 50 vehículos, más 60 torretas tipo P2-Turm. Todos los prototipos fueron empleados en combate.
Había dos diseños de torretas muy similares para el tanque, uno de Henschel y otro de Porsche. Sin embargo, las torretas fueron diseñadas y fabricadas por Krupp para ambos modelos. Porsche con su torreta denominada P2-Turm, pensaba que ganaría el contrato y fabricó 60 vehículos, aunque otras fuentes indican que solo fueron 50. No obstante, el diseño de Porsche perdió frente al de Henschel con su diseño H3-Turm. Entre las razones de esta derrota se encontraba que el diseño de Porsche utilizaba demasiado cobre, pero otra razón era que tenía una torreta con la parte frontal curvada.
Esta forma curvada era una trampa para disparos. Una trampa para disparos es una parte del tanque donde la metralla del impacto no es desviada con seguridad, sino que es desviada impactando en otra parte del tanque. En el caso de la torreta de Porsche, la trampa para disparos se localizaba en la parte inferior del mantelete del cañón. Si un impacto alcanzaba esa zona, la metralla se desviaba hacia el techo del casco, donde se localizaba el conductor y el radio-operador, que estaba menos blindado y era mucho más fácil de penetrar.
Aunque ninguna de las versiones de Porsche Hintern o Vorne fue aprobada y producida en escala industrial, aproximadamente 60 torretas Porsche fueron añadidas al casco estándar y entraron en combate como King Tiger II. La versión de Porsche de los tanques podía ser identificada por la torreta de forma curvada del mantelete y con un saliente recto en el lado izquierdo para acomodar la cúpula del comandante.
Recién en octubre de 1942 se pidió que se iniciara la producción del Tiger II. Se pidieron a Porsche 170 unidades, pero debido a los continuos errores mecánicos que tenían, se cerró el contrato y se dispuso que fuera la marca Henschel quien fabricara los tanques. Para entonces, el encargo fue mayor: 350. Se cree que Henschel fabricó unas 1500 unidades del innovador carro de combate.
En octubre de 1943, el Tiger II supera la prueba de inspección y aprobada por el Inspekteur der Panzertruppen, al año siguiente comienza su producción en cadena en un número cercano a 50 unidades al mes.
Pero entre los retrasos de diseño y producción del prototipo los tres primeros Tiger II con la serie (Fgst Nr. 280001-280003) fueron entregados ya en enero de 1944, muy lejos de las fechas previstas, acabando la producción del último carro en marzo de 1945. La producción por parte de la empresa Henschel estuvo continuamente comprometida ya que una serie de bombardeos en sus fábricas en Kassel, que consiguieron destruir el 95% de la fábrica y a su vez durante las obras de reconstrucción recibieron dos ataques más, retrasando de nuevo la producción. Con los bombardeos se evitó la construcción de aproximadamente 600 carros, evitando así que la producción alcanzase el proyecto de 940. Por lo sucedido Henschel dejó de fabricarlos en marzo de 1945.
Las modificaciones sobre la marcha en este curioso proyecto de super carro provocaron importantes retrasos en su desarrollo final, siempre por problemas automotrices, potencia de fuego, blindaje e incluso para añadir protección adicional, siempre estuvieron presentes en el desarrollo del Tiger II.
Las modificaciones se ejecutaban incluso con meses de retraso, ya que en la ética de la empresa se utilizaba el lema "lo último que entra es lo primero sale". Con esto se conseguía tener un inventario considerable de componentes ya obsoletos con las nuevas especificaciones y una carencia de los nuevos. Pero aun así la construcción seguía en marcha. El ejemplo más claro que actualmente se puede observar es el Tiger II con número de serie 280101, que se fabricó en julio del 44, hoy en día expuesto en el Museo Munster de Alemania tiene el número de serie 280110, siendo una secuencia numérica correcta, pero el Tiger II con número 280243 que se fabricó en septiembre del 44, tiene la torre número 280093, número que corresponde a un vehículo que debería de haber salido en julio del 44.
La potencia de fuego de un carro de combate es la capacidad de penetración de los proyectiles disparados en conjunto a la precisión del cañón y de la capacidad de visión y rapidez en la adquisición de blancos. Los datos de penetración se expresan en milímetros y se toman con el dato de penetración en un ángulo de 30º de la vertical del carro a abatir.
La efectividad del cañón KwK 43 L/71 de 88 mm del Tiger II se probó en un polígono de tiro, usándose los 3 tipos de proyectiles que iban a usar los distintos modelos existentes y estudiados, siendo el Pzgr 39/43 que pesaba 10,2 kg. y tenía una velocidad de salida en boca de 1.000 m/s, el Pzgr 40/43 con un peso de 7,3 kg y velocidad en boca de 1.030 m/s y el Gr 39/3 HL que pesaba 7,65 kg con una velocidad en boca de apenas 600 m/s.
El Tiger II con torreta Porsche llevaba 80 proyectiles y la Henschel 86 siendo la porción recomendada de un 50% de Pzgr 39/43 que es el proyectil perforante con cofia balística con explosivo y trazadora y luego un 50% de Sprgr rompedores. Rara vez debido a su carestía en el proceso se podían tener los preciados proyectiles Pzgr 40/43 de alta velocidad subcalibrados con el núcleo de tungsteno, capaces de destruir a los temidos cazacarros soviéticos pesados. El Pzgr 40/43 sin carga explosiva de relleno no era tan letal como el Pzgr 39/43 una vez atravesado este el carro. También podría darse el caso de avituallamiento de proyectiles Gr 39/43 HL o HEAT basados en el principio de carga hueca, capaz de atravesar la mayor parte de carros existentes de fabricación anterior al año 44, pero ya incapaz de hacerlo con los nuevos carros, aunque por su mayor cantidad de fabricación los carros debían de usar estos por falta de suministro de los anteriores.
El cañón del Tiger II era capaz de con un solo disparo acertar a un objetivo a mil metros y destruirlo, sin que este le hubiese localizado anteriormente. Todo esto era gracias a la precisión del visor de tiro y lógicamente a la alta calificación y entrenamiento del tirador, que al principio abundaban pero que luego fue mermando hasta resultar que los tiradores hacían las prácticas de tiro justo antes de entrar en la primera línea de combate. Un tirador selecto alemán podría tener hasta un 85 por ciento de acierto a un blanco situado a mil metros. El visor utilizado en el cañón KwK 43 L/71 era el Turmzielfernrohr 9d monocular, articulado y montado paralelamente al eje del cañón. Tenía 3 tipos de zoom que iban desde el 2x, 3x y 6x. Este último era usado para efectuar disparos precisos a mil metros. El monocular tenía una tira de 7 triángulos separados entre sí por 4mm, colocando el objetivo en uno grande colocado en el centro, los otros eran usados para disparar a objetivos en movimiento. También había dos escalas ajustables permitiendo al tirador registrar el alcance real del blanco. La escala de alcance para los proyectiles Pzgr 39/43 estaba graduada en intervalos de 100 metros hasta los 3.000 y la segunda era para los proyectiles Sprgr 43 que llegaba hasta los 5.000 metros.
Para el giro del cañón hacia el objetivo, el Tiger II recurría a un motor hidráulico que daba servicio solo a la torreta, con una velocidad de giro que dependía del auxilio del motor principal, con un giro asistido de largo alcance y un par motor a 2.000 rpm la torre podía hacer un giro de 360º en 19 segundos y al máximo de revoluciones a 3.000 rpm de motor el giro se completaba en apenas 10 s. El movimiento principal del giro de la torreta se realizaba con el sistema del par motor principal, pero para apuntar en recorrido corto y preciso se ayudaba principalmente del motor de la torre. El tirador podía apuntar en finura mediante una rueda de giro y elevación y si había avería en el motor se podía hacer todo mediante ruedas pero con un mecanismo tan complejo que solo una persona podía hacer mover la torre y apuntar el cañón.
Siempre ha existido la leyenda de que el Tiger II era un carro demasiado lento y torpe en su movimientos, incluso se aprecian estudios que lo consideran un carro lento e inmanejable. Pero fuera de sus datos y características técnicas el carro pesado Tiger II se encontraba en realidad capacitado para superar obstáculos y rodar campo a través de una forma perfecta para su imponente figura, igual o incluso mejor que muchos carros de combate de sus similares características. Los problemas iniciales de automoción que requirieron numerosas modificaciones fueron problemas solventados con el paso del tiempo, aun teniendo fallos de fabricación por la premisa de sacar los carros de las fábricas en tiempos récord. Las causas fueron varias desde la pérdida de juntas o tren de rodaje sobrecargado ya que en principio el carro debería de pesar no más de 40 toneladas. El principal problema de la movilidad era que no había suficientes conductores experimentados, muchos de estos conductores incluso salían a practicar en zonas de primera línea de fuego. Antes de montar en un carro se les daba una somera formación de conducción generalmente sobre otro tipo de carro y después eran enviados directamente al frente sin apenas conocer el carro. El carro pesado Tiger II tenía unas prestaciones de rango alto ya que podía alcanzar una velocidad máxima de 40 km/h de forma continuada, reducida a campo a través en unos 15-20 km/h. Tenía una autonomía media de 150 km de recorrido. Podía efectuar un giro en menos de 2 m y medio y un giro completo en marcha en 110 metros. Podía superar zanjas de 2 m y medio, vadear con alturas de 16 dm, subir escalones de casi un metro y superar pendientes de 35º. Tenía una visibilidad alrededor del carro de medio metro. Pero lo mejor de su época era la poca presión que ejercían sus anchas cadenas sobre el suelo de apenas 0,78 kg/cm² y tenía una potencia relativa al peso de 10,7 HP por tonelada.
Los primeros cinco carros Tiger II fueron entregados a la División Panzer Lehr, pero con tantas deficiencias que fueron abandonados y destruidos para que no cayesen en manos enemigas. En el Frente Oriental se entregaron los primeros Tiger II a la sPzAbt. 501, pero de 45 que salieron de la fábrica solo llegaron 8 en perfecto estado de combate. El resto se averiaron por distintos motivos pero principalmente por roturas en el eje de transmisión.
A la sPzAbt.505 se le entregaron los primeros carros entre julio y agosto del 44 pero hay informes que detallan como aproximadamente 3 de ellos se quemaron debido a fallos en el motor, en cambio hubo más casos de incendios pero todos fueron solventados antes de ir a mayores. Fue cuando se instó al 505º para que realizases los estudios junto a los técnicos de Henschel para solventar los problemas surgidos.
Curioso es que después de tanto problema cuándo se analizó el carro pesado Tiger II en manos de un experto conductor, con un mantenimiento adecuado, con las modificaciones técnicas en el motor el carro era operativo de forma satisfactoria. Incluso mejor que los carros PzKpfw IV que tenía una operatividad cercana al 62% o muy por encima del Panther que tenía un 48%.
El Tiger II tenía una dotación de cinco hombres:
Este número se vio en algunos casos reducido debido a las numerosas bajas que la guerra estaba produciendo. Las dotaciones solían por norma estar mal entrenadas y a menudo no eran veteranas en combate, debido a las prisas para que los efectivos llegasen al frente.
Los Tiger II eran enviados a las compañías de carros pesados (Schwere Panzerabteilungen) tanto del ejército alemán (Wehrmacht) como de las Waffen SS.
El primer Tiger II entró en combate el 18 de julio de 1944 en Normandía con el schwere Panzer Abteilung 503 (Batallón Pesado Panzer 503). En el Frente Oriental entró en combate por primera vez el 12 de agosto de 1944 con el schwere Panzer Abteilung 501 (Batallón Pesado Panzer 501) en la lucha por la cabeza de puente de Baranov sobre el Vístula.
Posteriormente, su aparición durante la batalla de Arnhem fue decisiva para la derrota de los alíados en la Operación Market Garden. También aparecieron en la batalla de las Ardenas, en la ofensiva soviética en Polonia y en Prusia Oriental en enero de 1945, en las ofensivas alemanas en Hungría en 1945, luchando al este de Berlín en las colinas Seelow en abril de 1945 y finalmente en la ciudad de Berlín en los últimos momentos de la guerra.
Su fuerte blindaje y su cañón de gran alcance le daban al Königstiger ventaja sobre sus oponentes. Esto fue una realidad en ambos frentes. Su principal rival potencial, el tanque soviético IS-2 tenía prestaciones bastante similares en lo referente a blindaje a pesar de tener un peso 20 toneladas inferior al modelo alemán, aunque era paradójicamente algo más lento también. Sin embargo, el cañón 88/71 del carro alemán era superior en alcance, precisión, penetración y cadencia de tiro al soviético de 122 mm . Con todo, la escasa producción de este modelo aunada a la gran cantidad de tanques aliados y soviéticos como el T-34/85 y el Sherman, así como la enorme extensión de los frentes en que luchaba Alemania cuando el vehículo entró en servicio, hicieron del Tiger B un tanque demasiado escaso para poder tener un papel relevante.
En una posición defensiva, el Tiger II era casi imposible de destruir. Sin embargo, ofensivamente tenía menos éxito debido a que quedaba demasiado expuesto a los ataques aéreos, y la superioridad aérea aliada era la norma para aquel entonces.
Su blindaje lo hacía a prueba de otros tanques frontalmente y de armas antitanque de infantería en todos sus ángulos. No existen pruebas ni testimonios al menos de que algún Tiger II fuera alcanzado en su parte frontal y que el proyectil enemigo penetrase su blindaje.
Su velocidad era adecuada a su tamaño incluso superior a ciertos Sherman, M26 Pershings, IS-2 y Churchills enemigos. El Tiger II era muy pesado y a pesar de ello impresionaba por su movilidad y maniobrabilidad, algo que siempre se ha puesto en duda con generalizaciones banales y no fundamentadas en experiencias reales, informes de pruebas o reseñas posteriores a la acción de las unidades que usaron el Königstiger. A pesar de estas observaciones frecuentemente repetidas, la capacidad del Tiger II para superar obstáculos y rodar campo a través era tan buena o mejor que la de la mayor parte de los carros alemanes y aliados.
Se conoce el destino de algunos Tiger II:
Documentos originales relacionados con el Tiger II (en español y alemán)