Purén (en mapudungun: puren, ‘tierra de pantanos’)? es una ciudad y comuna chilena ubicada al noroeste de la Provincia de Malleco, en la Región de la Araucanía, al sur del país. La geografía se caracteriza por encontrarse emplazada sobre la cuenca del río homónimo, el cual forma parte de la cuenca del río Imperial, a los pies de la cordillera de Nahuelbuta.
Integra junto a las comunas de Angol, Collipulli, Curacautín, Ercilla, Lonquimay, Los Sauces, Lumaco, Renaico, Traiguén y Victoria (de la Provincia de Malleco); Galvarino, Lautaro, Melipeuco, Perquenco y Vilcún (de la Provincia de Cautín); el Distrito Electoral N° 22 que elige a cuatro diputados Así mismo pertenece a la XI Circunscripción Senatorial que comprende a la Región de La Araucanía que cuenta con cinco escaños en el Senado.
Purén en lengua mapudungún significa tierra de pantanos.
El lugar donde se emplaza Purén es un sitio de gran significación histórica, en donde los mapuches por más de trescientos años opusieron gran resistencia a la dominación española en la llamada Guerra de Arauco. Es una antigua plaza fuerte, cuyo establecimiento data de los primeros años de la Conquista de Chile. La fundó Juan Gómez de Almagro, por orden del entonces gobernador de Chile Pedro de Valdivia, en la primavera de 1553. Le denominó Juan Bautista de Purén o Casa Vieja.
En 1589 recibió algunas mejoras, haciendo construir su fortaleza Alonso de Sotomayor, pero siempre hostilizada por los mapuches, volvió a despoblarse y a ser incendiada por estos en el alzamiento que estalló a la Batalla de Curalaba.
Los indigenas de paz reclamaban que los nativos de Purén atacaban sin descanso a las tribus indígenas que vivían tranquilas cerca de los fuertes de Arauco y Lebu, les quemaban sus chozas, les destruían sus sembrados, les robaban sus mujeres y sus hijos y creaban una situación que hacía imposible el conservar algún orden. El mismo padre Valdivia, avisado del peligro que corría la conservación de la paz entre esas tribus, pasó también al norte del Biobío para conversar con el Gobernador, y buscar algún remedio contra aquel estado de cosas.
En 1655 el gobernador Francisco de Meneses restauró completamente su fuerte y la repobló. Las alternativas de abandono, incendios y restablecimiento de esta plaza y las hostilidades constantes de los mapuches por recuperar sus tierras, decidieron al gobernador Gabriel Cano y Aponte ordenar en 1723 su demolición y abandono permanente, substituyéndolo por la fortaleza San Carlos de Purén llamado Nuevo Purén. Las ruinas viejas eran conocidas como Purén Viejo y todavía podían ser vistas en 1890.
El 9 de febrero de 1869 el coronel Cornelio Saavedra Rodríguez funda Purén, que está ubicado en el sector norponiente de la Araucanía. Posterior a la ocupación de la Araucanía, comienzan a llegar colonos europeos y chilenos, produciéndose un singular encuentro de culturas, entre estos últimos destacaron los colonos suizos, que realizaron un importante aporte a la industria, agricultura, arquitectura y a muchos ámbitos de la cultura de Purén, conviviendo en armonía con los criollos, mestizos y mapuches. Entre los logros, destaca la creación de la primera fábrica de sucedáneo de café de higo de Sudamérica en 1897 por la familia Schmidlin Karrer.
El 12 de marzo de 1887, bajo el gobierno de Manuel Balmaceda y el ministro Carlos Antúnez se creó la Provincia de Malleco y el Departamento de Angol, que tenía la 7ª Subdelegación de Purén dentro de su jurisdicción. El 15 de marzo de 1896, fue aprobado el plano de distribución de Urbanización de sitios de la ciudad, más tarde la intervención del vecino Don José Medín Reyes hizo posible la escritura de 40 casas dentro del radio urbano. El 12 de agosto de 1907 fue aprobado por el concejo de Estado la creación definitiva de Purén y el 8 de septiembre de 1936 se estableció la Provincia de Malleco, creándose la comuna de Purén.
El ferrocarril y su estación llegaron a Purén en mayo de 1923, como parte del ramal Los Sauces-Lebu, con dos estaciones adicionales dentro del área comunal en Guadaba y Tranamán.
La Ilustre Municipalidad Purén es dirigida por su alcalde, Jorge Rivera Leal, quien es la máxima autoridad comunal, y por el Concejo Municipal, compuesto por seis concejales.
Asimismo, la comuna pertenece al distrito electoral Nº 22, el cual es representado en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los parlamentarios Jorge Rathgeb Schifferli (RN) y Mario Venegas Cárdenas (DC). A su vez, la comuna pertenece a la Circunscripción XI (Araucanía), la cual es representada en el Senado por los legisladores Jaime Quintana Leal (PPD) y Alberto Espina Otero.
La mejor época para visitar Purén es en los meses del verano sureño —enero y febrero— en especial la primera quincena de febrero, cuando celebra su aniversario, en esos días se realiza el Festival de La Frutilla, un evento que reúne artistas populares chilenos y humoristas, además se elige a la reina del pueblo, quién en un llamativo carro alegórico debe recorrer las calles principales saludando a los vecinos y visitantes.
De acuerdo a datos del Servicio de Impuestos Internos (SII), en 2018, la cantidad de empresas registradas en Purén fue de 174. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,47, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Producción de Semillas de Cereales, Legumbres y Oleaginosas (103,08), Servicios de Corta de Madera (89,86) y Almacenes Pequeños para Venta de Alimentos (88,53).
En relación al transporte público interurbano, el único terrapuerto comunal es el Terminal de buses «Hernán Thiele Kuhn», ubicado a media cuadra de la plaza de Armas, desde donde se realizan servicios directos, diariamente, hacia Angol, Temuco, Los Ángeles, Lebu, Concepción, Santiago y sus respectivos intermedios. Fue bautizado así en honor al fundador de una de las principales flotas de buses de la zona, quien falleció en 2018. La comuna cuenta además con una flota de taxis particulares. No existen líneas de taxi colectivos o microbuses urbanos.
En relación a la salud pública, el Hospital de Purén es un recinto hospitalario de baja complejidad, administrado por el Servicio de Salud Araucanía Norte y cuyas dependencias actuales fueron construidas en 1980. Para las atenciones de mayor complejidad, los pacientes son derivados al Hospital Dr. Mauricio Heyermann Torres de Angol o al Hospital Regional de Temuco.
En lo que respecta a orden público y seguridad ciudadana, la Tenencia Purén es una unidad policial de Carabineros de Chile dependiente de la 3ª Comisaría de Traiguén, la que a su vez se subordina a la 21ª Prefectura Malleco.
El Cuerpo de Bomberos de Purén fue fundado en noviembre de 1964 y cuenta con dos compañías.
La comuna cuenta con dos establecimientos de enseñanza media: El Liceo Bicentenario Indómito y el Liceo María Aurora Guíñez Ramírez.
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