Rebelión Bóxer
El Levantamiento de los bóxers (義和團之亂 o 義和團匪亂), conocido en China como el «Levantamiento Yihétuán» (chino tradicional: 義和團起義, chino simplificado: 义和团起义, pinyin: Yìhétuán Qǐyì, ‘los puños enhiestos’ o, literalmente: ‘los puños rectos y armoniosos’), fue un movimiento, iniciado en el año de 1898, coincidiendo con la Reforma de los Cien Días, y finalizado el 7 de septiembre de 1901, surgido en la China de la dinastía Qing contra la influencia foránea en el comercio, la política, la religión y la tecnología de los últimos años del siglo XIX. En agosto de 1900, cerca de 230 extranjeros, miles de chinos cristianos, un número desconocido de rebeldes, sus simpatizantes y otros chinos habían muerto en la revuelta y su represión.
Fue iniciado por la Milicia Unida en Justicia (Yìhéquán), conocido en inglés como los bóxers porque muchos de sus miembros habían practicado artes marciales chinas, también conocido en el mundo occidental como el «boxeo chino». Los aldeanos en el norte de China habían estado generando resentimiento contra los misioneros cristianos que ignoraban las obligaciones tributarias y abusaron de sus derechos extraterritoriales para proteger a sus congregantes contra demandas judiciales. El trasfondo inmediato de la sublevación incluyó una severa sequía e interrupción por el crecimiento de esferas de influencia extranjeras después de la Guerra Sino-Japonesa de 1895. Después de varios meses de creciente violencia y asesinatos en Shandong y la llanura del norte de China contra la presencia extranjera y cristiana en junio de 1900, los combatientes bóxers, convencidos de que eran invulnerables a las armas extranjeras, convergieron en Pekín con el lema «Apoyar al gobierno Qing y exterminar a los extranjeros». Los extranjeros y los cristianos chinos buscaron refugio en el Barrio de las Delegaciones.
En respuesta a los informes de una invasión por parte de la Alianza de las Ocho Naciones de tropas estadounidenses, austrohúngaras, británicas, francesas, alemanas, italianas, japonesas y rusas para levantar el asedio, la emperatriz Dowager Cixi, inicialmente vacilante, apoyó a los bóxers y el 21 de junio emitió un decreto imperial que declara la guerra a las potencias extranjeras. Diplomáticos, civiles extranjeros y soldados, así como cristianos chinos en el Barrio de las Delegaciones, fueron asediados durante 55 días por el Ejército Imperial de China y los bóxers. La oficialidad china se dividió entre los que apoyaban a los bóxers y los que favorecían la conciliación, liderados por el Príncipe Qing. El comandante supremo de las fuerzas chinas, el general manchú Ronglu (Junglu), más tarde afirmó que actuó para proteger a los extranjeros. Los funcionarios de la Protección Mutua del Sureste de China ignoraron la orden imperial de luchar contra los extranjeros.
La Alianza de las Ocho Naciones, después de ser rechazada inicialmente, trajo 20 000 tropas armadas a China, derrotó al Ejército Imperial y llegó a Pekín el 14 de agosto, aliviando el asedio de las Delegaciones. Se produjo un saqueo descontrolado de la capital y el campo circundante, junto con la ejecución sumaria de los sospechosos de ser bóxers. El Protocolo Bóxer del 7 de septiembre de 1901 preveía la ejecución de funcionarios gubernamentales que habían apoyado a los bóxers, disposiciones para que tropas extranjeras se estacionaran en Pekín y 450 millones de taels de plata —aproximadamente $10 mil millones a precios de plata de 2018 y más que los ingresos fiscales anuales del gobierno— se pagarán como indemnización en el transcurso de los próximos 39 años a las ocho naciones involucradas.
Los primeros informes procedentes de China en 1898 se referían a los activistas de la aldea como «Yihequan» (Wade–Giles: I Ho Ch'uan). El primer uso conocido del término «Bóxer» fue en septiembre de 1899 en una carta de la misionera Grace Newton en Shandong. Parece por contexto que «Bóxer» era un término conocido en ese momento, posiblemente acuñado por los misioneros de Shandong Arthur H. Smith y Henry Porter. Smith dice en su libro de 1902 que el nombre
El 6 de junio de 1900, el Times de Londres usó el término «rebelión» entre comillas, presumiblemente para indicar su opinión de que el levantamiento fue instigado por la emperatriz viuda Cixi. El historiador Lanxin Xiang se refiere a la «llamada 'rebelión de los bóxers'» y explica que "mientras la rebelión campesina no era nada nuevo en la historia de China, una guerra contra los estados más poderosos del mundo sí lo era". El nombre «levantamiento de los bóxers», concluye Joseph Esherick, otro historiador reciente, es verdaderamente un "nombre inapropiado", porque los bóxers "nunca se rebelaron contra los gobernantes manchúes de China y su dinastía Qing" y el "eslogan más común de los bóxers, a lo largo de la historia" del movimiento, fue "apoyar a los Qing, destruir a los extranjeros". Añade que solo después de que el movimiento fue suprimido por la Intervención Aliada, tanto las potencias extranjeras como los influyentes funcionarios chinos se dieron cuenta de que los Qing tendrían que permanecer como gobierno de China para mantener el orden y recaudar impuestos para pagar la indemnización. Por lo tanto, para salvar la cara de la emperatriz viuda y la corte imperial, se argumentó que los bóxers eran rebeldes y que el apoyo de la corte imperial solo provenía de unos pocos príncipes manchúes. Esherick concluye que el origen del término "rebelión" fue "puramente político y oportunista", pero ha demostrado un notable poder de permanencia, particularmente en los informes populares.
Otros trabajos occidentales recientes se refieren al «Movimiento de los bóxers», la «Guerra de los bóxers» o el Movimiento Yihetuan, mientras que los estudios chinos usan 义和团运动 (Yìhétuán yùndòng), es decir, «Movimiento Yihetuan». En su discusión sobre las implicaciones generales y legales de la terminología involucrada, el erudito alemán Thoralf Klein señala que todos los términos, incluidos los chinos, son "interpretaciones póstumas del conflicto". Argumenta que cada término, ya sea «levantamiento», «rebelión» o «movimiento» implica una definición diferente del conflicto. Incluso el término «Guerra de los bóxers», que ha sido ampliamente utilizado por los estudiosos recientes en Occidente, plantea preguntas, ya que la guerra nunca fue declarada, y las tropas aliadas se comportaron como una expedición punitiva al estilo colonial, no en una guerra declarada con restricciones legales. Los aliados aprovecharon el hecho de que China no había firmado "Las leyes y costumbres de la guerra en la tierra", un documento clave en la Conferencia de Paz de La Haya de 1899. Argumentaron que China había violado sus disposiciones, pero ellos mismos las ignoraron.
Los Puños Justos y Armoniosos (Yihequan) surgieron en las secciones del interior de la provincia costera norteña de Shandong, conocida por disturbios sociales, sectas religiosas y sociedades marciales. Los misioneros cristianos estadounidenses fueron probablemente los primeros en referirse a los jóvenes atléticos y bien entrenados como «bóxers», debido a las artes marciales y el entrenamiento con armas que practicaban. Su práctica principal era un tipo de posesión espiritual que involucraba el giro de espadas, postraciones violentas y el canto de encantamientos a las deidades.
Las oportunidades para luchar contra la invasión y colonización de occidente fueron especialmente atractivas para los hombres de la aldea desempleados, muchos de los cuales eran adolescentes. La tradición de posesión e invulnerabilidad se remonta a varios cientos de años, pero adquirió un significado especial contra las nuevas y poderosas armas de occidente. Los bóxers, armados con rifles y espadas, clamaban invulnerabilidad sobrenatural a los golpes de cañón, a disparos de rifles o ataques con cuchillos. Además, los bóxers afirmaron popularmente que millones de soldados descenderían del cielo para ayudarlos a purificar China de la opresión extranjera.
En 1895, a pesar de la ambivalencia hacia sus prácticas heterodoxas, Yuxian, un manchú que entonces era prefecto de Caozhou y luego se convertiría en gobernador provincial, utilizó la Sociedad de las Grandes Espadas en la lucha contra bandidos. Las Grandes Espadas, envalentonadas por este apoyo oficial, también atacaron a sus rivales católicos locales, quienes acudieron a la Iglesia en busca de protección. Las Grandes Espadas respondieron atacando iglesias católicas y quemándolas. "La línea entre cristianos y bandidos se volvió cada vez más indistinta", comenta un historiador reciente. Como resultado de la presión diplomática en la capital, Yuxian ejecutó a varios líderes de las Grandes Espadas, pero no castigó a nadie más. Muchas más sociedades secretas marciales comenzaron a surgir después de esto.
Los primeros años vieron una variedad de actividades de la aldea, no un movimiento amplio con un propósito unido. Las sociedades religiosas populares marciales como los Baguadao (Ocho Trigramas) prepararon el camino para los bóxers. Al igual que la escuela Boxeo Rojo o Flor de ciruelo, los bóxers de Shandong estaban más preocupados por los valores sociales y morales tradicionales, como la piedad filial, que por las influencias extranjeras. Un líder, Zhu Hongdeng (Linterna Roja Zhu), comenzó como un sanador errante, especializado en úlceras cutáneas, y se ganó un gran respeto al rechazar el pago por sus tratamientos. Zhu reclamó descendencia de los emperadores de la dinastía Ming, ya que su apellido era el apellido de la familia imperial Ming. Anunció que su objetivo era "revivir a los Qing y destruir a los extranjeros" ("扶清滅洋 fu Qing mie yang").
El enemigo era influencia extranjera. Decidieron que los "demonios primarios" eran los misioneros cristianos y los "demonios secundarios" eran los conversos chinos al cristianismo. Ambos tuvieron que retractarse o ser expulsados o asesinados.
La combinación de condiciones climáticas extremas, los intentos occidentales de colonizar China y el creciente sentimiento antiimperialista impulsaron el movimiento. Primero, una sequía seguida de inundaciones en la provincia de Shandong en 1897-1898 obligó a los agricultores a huir a las ciudades y buscar comida. Como dijo un observador: "Estoy convencido de que unos días de fuertes lluvias para poner fin a la prolongada sequía harían más para restaurar la tranquilidad que cualquier medida que el gobierno chino o los gobiernos extranjeros puedan tomar".
Una de las principales causas de descontento en el norte de China fue la actividad misionera. El Tratado de Tientsin (Tianjin) y la Convención de Pekín, firmada en 1860 después de la Segunda Guerra del Opio, habían otorgado a los misioneros extranjeros la libertad de predicar en cualquier lugar de China y comprar tierras para construir iglesias. El 1 de noviembre de 1897, una banda de hombres armados que quizás eran miembros de la Sociedad de las Grandes Espadas irrumpieron en la residencia de un misionero alemán de la Sociedad del Verbo Divino y mataron a dos sacerdotes. Este ataque se conoce como el incidente de Juye.
Cuando el Káiser Guillermo II recibió noticias de estos asesinatos, envió al escuadrón alemán de Asia Oriental para ocupar la bahía de Jiaozhou en la costa sur de la península de Shandong. En diciembre de 1897, Wilhelm II declaró su intención de apoderarse de territorio en China, lo que provocó una "lucha por las concesiones" por la cual Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Francia, Rusia y Japón también aseguraron su propia esfera de influencia en China. Alemania obtuvo el control exclusivo de los préstamos para el desarrollo, la minería y la propiedad ferroviaria en la provincia de Shandong. Rusia ganó influencia de todo el territorio al norte de la Gran Muralla, más la exención de impuestos anterior para el comercio en Mongolia y Xinjiang, poderes económicos similares a los de Alemania sobre las provincias de Fengtian, Jilin y Heilongjiang. Francia ganó influencia de Yunnan, la mayoría de las provincias de Guangxi y Guangdong, Japón sobre la provincia de Fujian. Reino Unido obtuvo influencia de todo el valle del río Yangtze (definido como todas las provincias adyacentes al río Yangtze, así como las provincias de Henan y Zhejiang), partes de las provincias de Guangdong y Guangxi y parte del Tíbet. Sólo la solicitud de Italia para la provincia de Zhejiang fue rechazada por el gobierno chino. Estos no incluyen los territorios de arrendamiento y concesión donde las potencias extranjeras tenían plena autoridad. El gobierno ruso ocupó militarmente su zona, impuso sus leyes y escuelas, se apoderó de los privilegios de minería y tala, estableció a sus ciudadanos e incluso estableció su administración municipal en varias ciudades, esta última sin el consentimiento de China.
En octubre de 1898, un grupo de bóxers atacó a la comunidad cristiana de la aldea de Liyuantun, donde un templo del Emperador de Jade se había convertido en una iglesia católica. Las disputas habían rodeado la iglesia desde 1869, cuando el templo había sido otorgado a los residentes cristianos de la aldea. Este incidente marcó la primera vez que los bóxers usaron el lema "Apoyar a los Qing, destruir a los extranjeros" (扶清滅洋, fu Qing mie yang) que más tarde los caracterizó. Los «bóxers» se autodenominaron la «Milicia Unida en Justicia» por primera vez un año después, en la Batalla del Templo Senluo (octubre de 1899), un enfrentamiento entre los bóxers y las tropas del gobierno Qing. Al usar la palabra «milicia» en lugar de «bóxers», se distanciaron de las sectas de artes marciales prohibidas e intentaron dar a su movimiento la legitimidad de un grupo que defendía la ortodoxia.
La agresión hacia los misioneros y los cristianos provocó la ira de los gobiernos extranjeros (principalmente europeos). En 1899, el ministro francés en Pekín ayudó a los misioneros a obtener un edicto que otorgaba estatus oficial a cada orden en la jerarquía católica, permitiendo a los sacerdotes locales apoyar a su pueblo en disputas legales o familiares y evitar a los funcionarios locales. Después de que el gobierno alemán se hiciera cargo de Shandong, muchos chinos temieron que los misioneros extranjeros y posiblemente todas las actividades cristianas fueran intentos imperialistas de "cortar el melón", es decir, colonizar China pieza por pieza. Un funcionario chino expresó la animosidad hacia los extranjeros sucintamente: "llévense a sus misioneros y su opio y serán bienvenidos".
El crecimiento temprano del movimiento bóxer coincidió con la Reforma de los Cien Días (11 de junio - 21 de septiembre de 1898), en la cual los funcionarios chinos progresistas, con el apoyo de los misioneros protestantes, persuadieron al Emperador Guangxu para que instituyera reformas radicales. Esto enajenó a muchos funcionarios conservadores, cuya oposición llevó a la emperatriz viuda Cixi a intervenir y revertir las reformas. El fracaso del movimiento reformista desilusionó a muchos chinos cultos y, por lo tanto, debilitó aún más al gobierno Qing. La emperatriz tomó el poder y colocó al emperador reformista bajo arresto domiciliario.
La crisis nacional fue ampliamente considerada como causada por la agresión extranjera. Las potencias extranjeras habían derrotado a China en varias guerras, forzaron el derecho a promover el cristianismo e impusieron tratados desiguales en virtud de los cuales los extranjeros y las empresas extranjeras en China recibían privilegios especiales, derechos extraterritoriales e inmunidades de la ley china, causando resentimiento entre los chinos. Francia, Japón, Rusia y Alemania forjaron esferas de influencia, de modo que en 1900 parecía que China sería desmembrada, y cada potencia extranjera gobernaría una parte del país. Por lo tanto, en 1900, la dinastía Qing, que había gobernado China durante más de dos siglos, se estaba desmoronando y la cultura china estaba siendo atacada por religiones y culturas seculares poderosas y desconocidas.
En enero de 1900, con una mayoría de conservadores en la corte imperial, la emperatriz viuda Cixi cambió su posición sobre los bóxers y emitió edictos en su defensa, lo que provocó las protestas de potencias extranjeras. En la primavera de 1900, el movimiento bóxer se extendió rápidamente hacia el norte desde Shandong hacia el campo cerca de Pekín. Los bóxers quemaron iglesias cristianas, mataron a cristianos chinos e intimidaron a funcionarios chinos que se interpusieron en su camino. El ministro estadounidense, Edwin H. Conger, envió un telegrama a Washington, "todo el país está plagado de ociosos hambrientos, descontentos y sin esperanza". El 30 de mayo, los diplomáticos, liderados por el ministro británico Claude Maxwell MacDonald, solicitaron que soldados extranjeros vengan a Pekín para defender las Delegaciones. El gobierno chino aceptó a regañadientes, y al día siguiente una fuerza multinacional de 435 tropas navales de ocho países desembarcó de buques de guerra y viajó en tren desde Dagu (Taku) a Pekín. Establecieron perímetros defensivos alrededor de sus respectivas misiones.
El 5 de junio de 1900, la línea de ferrocarril a Tientsin fue cortada por los bóxers en el campo y Pekín fue aislada. El 11 de junio, en la puerta de Yongding, el secretario de la legación japonesa, Sugiyama Akira, fue atacado y asesinado por los soldados del general Dong Fuxiang, que vigilaban la parte sur de la ciudad amurallada de Pekín. Armadas con fusiles Máuser pero con uniformes tradicionales, las tropas de Dong habían amenazado a las Delegaciones extranjeras en el otoño de 1898 poco después de llegar a Pekín , tanto que las tropas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos habían sido llamadas a Pekín para proteger las Delegaciones. El Káiser alemán Guillermo II estaba tan alarmado por las tropas musulmanas chinas que solicitó al califa Abdul Hamid II del Imperio Otomano que encontrara una manera de detener la lucha de las tropas musulmanas.
El califa aceptó la solicitud del Káiser y envió a Enver Pasha (no confundir con el futuro líder de los Jóvenes Turcos) a China en 1901, pero la rebelión ya había terminado.
También el 11 de junio, el primer bóxer, vestido con sus galas, fue visto en el Barrio de las Delegaciones. El ministro alemán, Clemens von Ketteler, y los soldados alemanes capturaron a un niño bóxer y lo ejecutaron inexplicablemente. En respuesta, miles de bóxers irrumpieron en la ciudad amurallada de Pekín esa tarde y quemaron muchas de las iglesias y catedrales cristianas en la ciudad, quemando a algunas víctimas con vida. Los misioneros estadounidenses y británicos se habían refugiado en la Misión Metodista y los marines estadounidenses rechazaron un ataque allí. Los soldados de la embajada británica y las Delegaciones alemanas dispararon y mataron a varios bóxers, alienando a la población china de la ciudad y empujando al gobierno Qing hacia el apoyo de los bóxers.
Los musulmanes de Gansu y los bóxers, junto con otros chinos, atacaron y mataron a cristianos chinos en torno a las Delegaciones en venganza por los ataques extranjeros contra los chinos.
A medida que la situación se volvió más violenta, una segunda fuerza multinacional de 2000 marineros e infantes de marina bajo el mando del vicealmirante británico Edward Seymour, el mayor contingente británico, fue enviada desde Dagu a Pekín el 10 de junio de 1900. Las tropas fueron transportadas por tren de Dagu a Tientsin con el acuerdo del gobierno chino, pero el ferrocarril entre Tientsin y Pekín había sido cortado. Seymour decidió avanzar y reparar el ferrocarril, o avanzar a pie si fuera necesario, teniendo en cuenta que la distancia entre Tientsin y Pekín era de sólo 120 km. Cuando Seymour dejó Tientsin y se dirigió hacia Pekín, enfureció a la corte imperial.
Como resultado, el príncipe manchú pro-bóxer Duan se convirtió en líder del Zongli Yamen (oficina en el extranjero), reemplazando al Príncipe Qing. El príncipe Duan era miembro del clan imperial Aisin Gioro (los extranjeros lo llamaban «Sangre Real»), y la emperatriz viuda Cixi había nombrado a su hijo como el próximo en la sucesión para el trono imperial. Se convirtió en el líder efectivo de los bóxers y era extremadamente antiextranjero. Pronto ordenó al ejército imperial Qing atacar a las fuerzas extranjeras. Confundido por las órdenes en conflicto de Pekín, el general Nie Shicheng dejó pasar al ejército de Seymour en sus trenes.
Después de abandonar Tientsin, el convoy llegó rápidamente a Langfang, pero descubrió que el ferrocarril allí estaba destruido. Los ingenieros de Seymour intentaron reparar la línea, pero el ejército aliado se vio rodeado, ya que el ferrocarril, tanto detrás como delante de ellos, había sido destruido. Fueron atacados desde todas partes por irregulares chinos y tropas gubernamentales chinas. Cinco mil de los «Bravos de Gansu» de Dong Fuxiang y un número desconocido de bóxers obtuvieron una victoria costosa pero importante sobre las tropas de Seymour en la Batalla de Langfang el 18 de junio. Cuando el ejército europeo aliado se retiró de Langfang, la caballería les disparó constantemente y la artillería bombardeó sus posiciones. Se informó que la artillería china era superior a la artillería europea, ya que los europeos no se molestaron en traer mucho para la campaña, pensando que podrían barrer fácilmente la resistencia china.
Los europeos no pudieron localizar la artillería china, que estaba lloviendo proyectiles sobre sus posiciones. Minería, ingeniería, inundaciones y ataques simultáneos fueron empleados por las tropas chinas. Los chinos también emplearon movimientos de pinzas, emboscadas y tácticas de francotiradores con cierto éxito contra los extranjeros.
Las noticias llegaron el 18 de junio sobre ataques a legaciones extranjeras. Seymour decidió continuar avanzando, esta vez a lo largo del río Beihe, hacia Tongzhou, a 25 kilómetros de Pekín. Para el 19, tuvieron que abandonar sus esfuerzos debido al endurecimiento progresivo de la resistencia y comenzaron a retirarse hacia el sur a lo largo del río con más de 200 heridos. Al comandar cuatro juncos civiles chinos a lo largo del río, cargaron todos sus suministros heridos y restantes sobre ellos y los arrastraron con cuerdas desde las orillas del río. En este punto, tenían muy poca comida, municiones y suministros médicos. Inesperadamente, se toparon con el Gran Arsenal Xigu, un escondite de municiones Qing oculto del que las Potencias Aliadas no tenían conocimiento hasta entonces. Inmediatamente lo capturaron y lo ocuparon, descubriendo no solo las armas de campaña Krupp, sino también rifles con millones de rondas de municiones, junto con millones de libras de arroz y abundantes suministros médicos.
Allí cavaron y esperaron el rescate. Un sirviente chino pudo infiltrarse a través de las líneas bóxers y Qing, informando a los Ocho Poderes de la situación de las tropas Seymour. Rodeados y atacados casi todo el día por las tropas Qing y los bóxers, estaban a punto de ser invadidos. El 25 de junio, un regimiento compuesto por 1800 hombres (900 tropas rusas de Port Arthur, 500 marineros británicos, con una mezcla ad hoc de otras tropas variadas de la Alianza) finalmente llegó a pie desde Tientsin para rescatar a Seymour. Al disparar las armas de campaña montadas y prender fuego a cualquier munición que no pudieran tomar (un valor estimado de £3 millones), Seymour, su fuerza y la misión de rescate marcharon de regreso a Tientsin, sin oposición, el 26 de junio. Las bajas de Seymour durante la expedición fueron 62 muertos y 228 heridos.
Mientras tanto, en Pekín, el 16 de junio, la emperatriz viuda Cixi convocó a la corte imperial para una audiencia masiva y abordó las opciones entre usar a los bóxers para desalojar a los extranjeros de la ciudad o buscar una solución diplomática. Un alto funcionario dudaba de la eficacia de la magia de los bóxers, pero Cixi se opuso: ambas partes del debate en la corte imperial se dieron cuenta de que el apoyo popular a los bóxers en el campo era casi universal y que la represión sería difícil e impopular, especialmente cuando las tropas extranjeras estaban en marcha.
Dos facciones estuvieron activas durante este debate. Por un lado estaban los antiextranjeros, que veían a los foráneos como invasores e imperialistas y evocaban un populismo nativista. Abogaron por aprovechar a los bóxers para lograr la expulsión de las tropas extranjeras y las influencias extranjeras. Los proextranjeros, por otro lado, avanzaron el acercamiento con gobiernos extranjeros, viendo a los bóxers como supersticiosos e ignorantes.
El evento que inclinó irrevocablemente al gobierno imperial de Qing hacia el apoyo de los bóxers y la guerra con las potencias extranjeras fue el ataque de las armadas extranjeras en los fuertes de Dagu cerca de Tientsin, el 17 de junio de 1900.
El 15 de junio, las fuerzas imperiales de Qing desplegaron minas eléctricas en el río Beihe (Peiho) para evitar que la Alianza de las Ocho Naciones enviara barcos para atacar. Con una situación militar difícil en Tientsin y un colapso total de las comunicaciones entre Tientsin y Pekín, las naciones aliadas tomaron medidas para reforzar significativamente su presencia militar. El 17 de junio tomaron los fuertes de Dagu al mando de las aproximaciones a Tientsin, y desde allí trajeron un número creciente de tropas en tierra. Cuando Cixi recibió un ultimátum exigiendo que China ceda el control total sobre todos sus asuntos militares y financieros a los extranjeros, ella declaró desafiante ante todo el Gran Consejo: "Ahora ellos [las Potencias] han comenzado la agresión y la extinción de nuestra nación es inminente. Si simplemente nos cruzamos de brazos y cedemos ante ellos, no tendría cara suficiente para ver a nuestros antepasados después de la muerte. Si debemos perecer, ¿por qué no luchamos hasta la muerte?".
Fue en este punto que Cixi comenzó a bloquear las Delegaciones con los ejércitos de la Fuerza de Campo de Pekín, que comenzó el asedio. Cixi declaró que "siempre he sido de la opinión que a los ejércitos aliados se les había permitido escapar con demasiada facilidad en 1860 [en referencia a la Segunda guerra del opio. Sólo fue necesario un esfuerzo conjunto para haberle dado la victoria a China. Hoy, por fin, la oportunidad de venganza ha llegado" y dijo que millones de chinos se unirían a la causa de luchar contra los extranjeros ya que los manchúes habían brindado "grandes beneficios" a China. Al recibir la noticia del ataque a los fuertes de Dagu el 19 de junio, la emperatriz viuda Cixi envió inmediatamente una orden a las Delegaciones de que los diplomáticos y otros extranjeros salgan de Pekín bajo la escolta del ejército chino en 24 horas.
A la mañana siguiente, diplomáticos de las Delegaciones sitiadas se reunieron para discutir la oferta de la Emperatriz. La mayoría rápidamente acordó que no podían confiar en el ejército chino. Temiendo que los mataran, aceptaron rechazar la demanda de la Emperatriz. El enviado imperial alemán, el barón Klemens Freiherr von Ketteler, se enfureció con las acciones de las tropas del ejército chino y decidió llevar sus quejas a la corte real. Contra el consejo de los compañeros extranjeros, el barón dejó las Delegaciones con un solo ayudante y un equipo de cargadores para llevar su silla de manos. En su camino hacia el palacio, von Ketteler fue asesinado en las calles de Pekín por un capitán manchú. Su ayudante logró escapar del ataque y transmitió la noticia de la muerte del barón al complejo diplomático. Ante esta noticia, los otros diplomáticos temieron que también serían asesinados si abandonaban el barrio de la Delegación y optaron por seguir desafiando la orden china de abandonar Pekín. Las Delegaciones fueron fortificadas apresuradamente. La mayoría de los civiles extranjeros, que incluían una gran cantidad de misioneros y hombres de negocios, se refugiaron en la delegación británica, el mayor complejo diplomático. Los cristianos chinos se alojaron principalmente en el palacio adyacente (Fu) del Príncipe Su, quien fue obligado a abandonar su propiedad por los soldados extranjeros.
El 21 de junio, la emperatriz viuda Cixi declaró la guerra contra todas las potencias extranjeras. Los gobernadores regionales que comandaban ejércitos modernizados sustanciales, como Li Hongzhang en Cantón, Yuan Shikai en Shandong, Zhang Zhidong en Wuhan y Liu Kunyi en Nankín, se negaron a unirse a la declaración de guerra de la corte imperial y retenían el conocimiento del público en el sur. Yuan Shikai utilizó sus propias fuerzas para reprimir a los bóxers en Shandong y Zhang entabló negociaciones con los extranjeros en Shanghái para mantener a su ejército fuera del conflicto. La neutralidad de estos gobernadores provinciales y regionales dejó a la mayoría de los chinos fuera del conflicto. Se llamaron «La protección mutua del sudeste de China».
Las delegaciones del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Francia, Alemania, Italia, del Imperio Austrohúngaro, España, Bélgica, los Países Bajos, los Estados Unidos, Rusia y Japón se ubicaron en el Barrio de las Delegaciones de Pekín al sur de la Ciudad Prohibida. El ejército chino y los bóxers irregulares sitiaron el Barrio de las Delegaciones del 20 de junio al 14 de agosto de 1900. Un total de 473 civiles extranjeros, 409 soldados, infantes de marina y marineros de ocho países, y unos 3.000 cristianos chinos se refugiaron allí. Bajo el mando del ministro británico en China, Claude Maxwell MacDonald, el personal de la delegación y los guardias militares defendieron el complejo con armas pequeñas, tres ametralladoras y un viejo cañón cargado de cañones, que recibió el sobrenombre de International Gun porque el cañón era británico, el carruaje italiano, los proyectiles rusos y la tripulación estadounidense. Los cristianos chinos en las delegaciones llevaron a los extranjeros al cañón y resultó importante en la defensa. También bajo asedio en Pekín estaba la Catedral del Norte (Beitang) de la Iglesia Católica. El Beitang fue defendido por 43 soldados franceses e italianos, 33 sacerdotes y monjas católicos extranjeros y unos 3200 católicos chinos. Los defensores sufrieron grandes bajas, especialmente por la falta de alimentos y minas que los chinos explotaron en túneles excavados debajo del complejo. Se desconoce el número de soldados y bóxers chinos que asedian el barrio y el Beitang.
Los días 22 y 23 de junio, los soldados y bóxers chinos incendiaron áreas al norte y oeste de la delegación británica, utilizándola como una "táctica aterradora" para atacar a los defensores. La cercana Academia Hanlin, un complejo de patios y edificios que albergaba "la quintaesencia de la erudición china... la biblioteca más antigua y rica del mundo", se incendió. Cada bando culpó al otro por la destrucción de los invaluables libros que contenía.
Después de no quemar a los extranjeros, el ejército chino adoptó una estrategia similar a la anaconda. Los chinos construyeron barricadas que rodeaban el Barrio de las Delegaciones y avanzaron, ladrillo por ladrillo, en las líneas extranjeras, obligando a los guardias de la delegación extranjera a retirarse unos pocos pies a la vez. Esta táctica se utilizó especialmente en el Fu, defendida por marineros y soldados japoneses e italianos, y habitada por la mayoría de los cristianos chinos. Fuego de balas, artillería y petardos fueron dirigidos contra las Delegaciones casi todas las noches, pero hicieron poco daño. El fuego de francotiradores hizo mella entre los defensores extranjeros. A pesar de su ventaja numérica, los chinos no intentaron un asalto directo al Barrio de las Delegaciones, aunque en palabras de uno de los asediados, "habría sido fácil, por un movimiento fuerte y rápido por parte de las numerosas tropas chinas, haber aniquilado a los extranjeros en una hora". El misionero estadounidense Frank Gamewell y su equipo de "parsons de combate" fortificaron el Barrio de las Delegaciones, pero impresionaron a los cristianos chinos para que hicieran la mayor parte del trabajo físico de construir defensas.
Los alemanes y los estadounidenses ocuparon quizás la posición defensiva más crucial de todas: el Muro Tártaro. Sostener la parte superior de la pared de 14 m de alto y 12 m de ancho era vital. Las barricadas alemanas miraban hacia el este en la parte superior del muro y 370 m al oeste eran las posiciones estadounidenses orientadas al oeste. Los chinos avanzaron hacia ambas posiciones construyendo barricadas aún más cerca. "Todos los hombres sienten que están en una trampa", dijo el comandante estadounidense, el capitán John T. Myers, "y simplemente esperan la hora de la ejecución". El 30 de junio, los chinos obligaron a los alemanes a alejarse del Muro, dejando a los marines estadounidenses solos en su defensa. Al mismo tiempo, se adelantó una barricada china a unos pocos metros de las posiciones estadounidenses y quedó claro que los estadounidenses tenían que abandonar el muro o obligar a los chinos a retirarse. A las 2 de la madrugada del 3 de julio, 56 marines y marineros británicos, rusos y estadounidenses, bajo el mando de Myers, lanzaron un asalto contra la barricada china en el muro. El ataque sorprendió a los chinos durmiendo, mató a una veintena y expulsó al resto de las barricadas. Los chinos no intentaron avanzar en sus posiciones en el Muro Tártaro durante el resto del asedio.
Sir Claude MacDonald dijo que el 13 de julio fue el "día más hostigador" del asedio. Los japoneses e italianos en el Fu fueron conducidos de regreso a su última línea de defensa. Los chinos detonaron una mina debajo de la legación francesa y expulsaron a los franceses y austrohúngaros de la mayor parte de la legación francesa. El 16 de julio, el oficial británico más capaz fue asesinado y el periodista George Ernest Morrison resultó herido. Pero el ministro estadounidense Edwin Hurd Conger estableció contacto con el gobierno chino y el 17 de julio, los chinos declararon un armisticio. Más del 40% de los guardias de la delegación estaban muertos o heridos. La motivación de los chinos probablemente fue darse cuenta de que una fuerza aliada de 20 000 hombres había desembarcado en China y que la retribución por el asedio estaba a la mano.
El general manchú Ronglu concluyó que era inútil luchar contra todos los poderes simultáneamente, y se negó a presionar el asedio. El manchú Zaiyi (Príncipe Duan), un amigo antiextranjero de Dong Fuxiang, quería artillería para que las tropas de Dong destruyeran las legaciones. Ronglu bloqueó la transferencia de artillería a Zaiyi y Dong, evitando que atacaran. Ronglu obligó a Dong Fuxiang y sus tropas a retirarse de completar el asedio y destruir las legaciones, salvando así a los extranjeros y haciendo concesiones diplomáticas. Ronglu y el príncipe Qing enviaron comida a las delegaciones, y utilizaron a sus estandartes manchúes para atacar a los Bravos de Gansu musulmanes de Dong Fuxiang y los bóxers que estaban asediando a los extranjeros. Emitieron edictos ordenando que se protegiera a los extranjeros, pero los guerreros de Gansu lo ignoraron y lucharon contra Bannermen que intentaron alejarlos de las legaciones. Los bóxers también tomaron órdenes de Dong Fuxiang.
Ronglu también ocultó deliberadamente un decreto imperial del general Nie Shicheng. El Decreto le ordenó que dejara de luchar contra los bóxers debido a la invasión extranjera y también porque la población estaba sufriendo. Debido a las acciones de Ronglu, el general Nie continuó luchando contra los bóxers y mató a muchos de ellos incluso cuando las tropas extranjeras se dirigían a China. Ronglu también ordenó a Nie proteger a los extranjeros y salvar el ferrocarril de los bóxers. Debido a que partes del ferrocarril se salvaron bajo las órdenes de Ronglu, el ejército de invasión extranjera pudo transportarse a China rápidamente. El general Nie cometió miles de tropas contra los bóxers en lugar de contra los extranjeros. Nie ya fue superado en número por los Aliados por 4000 hombres. El general Nie fue culpado por atacar a los bóxers, ya que Ronglu dejó que Nie se hiciera cargo de toda la culpa. En la Batalla de Tientsin (Tianjin), el general Nie decidió sacrificar su vida caminando dentro del alcance de las armas aliadas.
Xu Jingcheng, quien había servido como enviado de Qing a muchos de los mismos estados sitiados en el Barrio de las Delegaciones, argumentó que "la evasión de los derechos extraterritoriales y el asesinato de diplomáticos extranjeros no tienen precedentes en China y en el extranjero". Xu y otros cinco funcionarios instaron a la emperatriz viuda Cixi a ordenar la represión de los bóxers, la ejecución de sus líderes y un acuerdo diplomático con ejércitos extranjeros. La emperatriz viuda, indignada, sentenció a muerte a Xu y a los otros cinco por "peticionar deliberada y absurdamente a la Corte Imperial" y "construir pensamientos subversivos". Fueron ejecutados el 28 de julio de 1900 y sus cabezas cortadas se exhibieron en los terrenos de ejecución de Caishikou en Pekín.
Como reflejo de esta vacilación, algunos soldados chinos dispararon liberalmente a los extranjeros bajo asedio desde su inicio. Cixi no ordenó personalmente a las tropas imperiales que realizaran un asedio y, por el contrario, les ordenó proteger a los extranjeros en las delegaciones. El príncipe Duan llevó a los bóxers a saquear a sus enemigos dentro de la corte imperial y a los extranjeros, aunque las autoridades imperiales expulsaron a los bóxers después de que los dejaran entrar a la ciudad y emprendieron un saqueo contra las fuerzas imperiales extranjeras y los Qing. Los bóxers mayores fueron enviados fuera de Pekín para detener a los ejércitos extranjeros que se aproximaban, mientras que los hombres más jóvenes fueron absorbidos por el ejército musulmán de Gansu.
Con lealtades y prioridades en conflicto que motivan a las diversas fuerzas dentro de Pekín, la situación en la ciudad se volvió cada vez más confusa. Las delegaciones extranjeras continuaron rodeadas por las fuerzas imperiales Qing y Gansu. Mientras que el ejército Gansu de Dong Fuxiang, ahora hinchado por la incorporación de los bóxers, deseaba presionar el asedio, las fuerzas imperiales de Ronglu parecían haber intentado en gran medida seguir el decreto de la emperatriz viuda Cixi y proteger las delegaciones. Sin embargo, para satisfacer a los conservadores en la corte imperial, los hombres de Ronglu también dispararon contra las delegaciones y lanzaron petardos para dar la impresión de que ellos también estaban atacando a los extranjeros. Dentro de las delegaciones y fuera de la comunicación con el mundo exterior, los extranjeros simplemente dispararon contra cualquier objetivo que se presentara, incluidos los mensajeros de la corte imperial, los civiles y los sitiadores de todas las tendencias. A Dong Fuxiang se le negó la artillería en poder de Ronglu, lo que le impidió nivelar las legaciones, y cuando se quejó ante la emperatriz viuda Cixi el 23 de junio, ella dijo despectivamente que "tu cola se está volviendo demasiado pesada para moverla". La Alianza descubrió grandes cantidades de artillería y proyectiles Krupp chinos no utilizados después de levantar el asedio.
El armisticio, aunque ocasionalmente se rompió, duró hasta el 13 de agosto cuando, con un ejército aliado liderado por el británico Alfred Gaselee acercándose a Pekín para aliviar el asedio, los chinos lanzaron su mayor fusilamiento en el Barrio de las Delegaciones. A medida que el ejército extranjero se acercaba, las fuerzas chinas se dispersaron.
Los ejércitos extranjeros comenzaron a aumentar su presencia a lo largo de la costa norte de China desde finales de abril de 1900. Varias fuerzas internacionales fueron enviadas a la capital, con un éxito variable, y las fuerzas chinas fueron finalmente derrotadas por la Alianza de las Ocho Naciones de Austria-Hungría, Francia, Alemania, Italia, Japón, Rusia, Reino Unido y los Estados Unidos. Independientemente de la alianza, los Países Bajos enviaron tres cruceros en julio para proteger a sus ciudadanos en Shanghái.
El teniente general británico Alfred Gaselee actuó como el comandante de la Alianza de las Ocho Naciones, que finalmente llegó a 55,000. El contingente principal estaba compuesto por japoneses (20 840), rusos (13 150), británicos (12 020), franceses (3520), estadounidenses (3420), alemanes (900), italianos (80), austrohúngaros (75) y antibóxers de las tropas chinas. El Primer Regimiento Chino (Regimiento Weihaiwei) que fue elogiado por su desempeño, consistió en colaboradores chinos que sirven en el ejército británico. Los eventos notables incluyeron la toma de los fuertes de Dagu que comandaban los acercamientos a Tientsin y el abordaje y captura de cuatro destructores chinos por el comandante británico Roger Keyes. Entre los extranjeros asediados en Tientsin estaba un joven Herbert Hoover, ingeniero de minas estadounidense, que llegaría a convertirse en el 31er Presidente de los Estados Unidos.(Thompson, 2009, p. 96)
La fuerza internacional finalmente capturó Tientsin el 14 de julio. La fuerza internacional sufrió las bajas más graves de la rebelión de los bóxers en la batalla de Tientsin. Con Tientsin como base, la fuerza internacional marchó de Tientsin a Beijing, a unos 120 km, con 20 000 tropas aliadas. El 4 de agosto, había aproximadamente 70 000 tropas imperiales Qing y entre 50 000 y 100 000 bóxers en el camino. Los aliados solo encontraron resistencia menor, peleando batallas en Beicang y Yangcun. En Yangcun, el 14.º Regimiento de Infantería de las tropas estadounidenses y británicas lideró el asalto. El clima fue un gran obstáculo. Las condiciones eran extremadamente húmedas con temperaturas que a veces alcanzaban los 42 °C. Estas altas temperaturas e insectos plagaron a los aliados. Los soldados se deshidrataron y los caballos murieron. Los aldeanos chinos mataron a las tropas aliadas que buscaban pozos.
El calor mató a los soldados aliados, que expulsaban espuma en la boca. Las tácticas en el camino fueron horribles en ambos lados. Los soldados aliados decapitaron cadáveres chinos ya muertos, bayonetaron o decapitaron a civiles chinos vivos y violaron a niñas y mujeres chinas. Según los informes, los cosacos mataron a civiles chinos casi automáticamente y los japoneses mataron a patadas a un soldado chino. Los chinos respondieron a las atrocidades de la Alianza con actos similares de violencia y crueldad, especialmente hacia los rusos capturados. El teniente Smedley Butler vio los restos de dos soldados japoneses clavados en una pared, a quienes les cortaron la lengua y les arrancaron los ojos. El teniente Butler fue herido durante la expedición en la pierna y el pecho, luego recibió la Medalla Brevet en reconocimiento por sus acciones.
La fuerza internacional llegó a Pekín el 14 de agosto. Tras la derrota del ejército Beiyang en la Primera Guerra Sino-Japonesa, el gobierno chino había invertido mucho en la modernización del ejército imperial, que estaba equipado con modernos fusiles de repetición Máuser y artillería Krupp. Tres divisiones modernizadas formadas por hombres de bandera manchúes protegieron la región metropolitana de Pekín. Dos de ellos estaban bajo el mando del príncipe antibóxer Qing y Ronglu, mientras que el príncipe antiextranjero Duan comandaba la Hushenying, o «División del Espíritu del Tigre», de diez mil soldados, que se había unido a los Bravos de Gansu y bóxers para atacar a los extranjeros. Fue un capitán Hushenying quien asesinó al diplomático alemán Ketteler. El ejército tenaz bajo Nie Shicheng recibió entrenamiento de estilo occidental bajo oficiales alemanes y rusos además de sus armas y uniformes modernizados. Efectivamente resistieron a la Alianza en la Batalla de Tientsin antes de retirarse y asombraron a las fuerzas de la Alianza con la precisión de su artillería durante el asedio de las concesiones de Tientsin (los proyectiles de artillería no explotaron al impactar debido a problemas de fabricación). Los Bravos de Gansu bajo Dong Fuxiang, que algunas fuentes describieron como "mal disciplinados", estaban armados con armas modernas pero no fueron entrenados de acuerdo con los ejercicios occidentales y vestían uniformes chinos tradicionales. Lideraron la derrota de la Alianza en Langfang en la Expedición Seymour y fueron los más feroces en el asedio de las Delegaciones en Beijing. Algunas fuerzas de las Ocho banderas recibieron armas modernizadas y entrenamiento occidental, convirtiéndose en las fuerzas de las banderas metropolitanas, que fueron diezmadas en los combates. Entre los muertos manchúes estaba el padre del escritor Lao She.
Los británicos ganaron la carrera entre las fuerzas internacionales para ser los primeros en llegar al asediado Barrio de las Delegaciones. Estados Unidos pudo desempeñar un papel debido a la presencia de barcos y tropas estadounidenses estacionados en Manila tras la conquista estadounidense de Filipinas durante la Guerra Hispanoamericana y la posterior Guerra Filipino-Americana. En el ejército de los Estados Unidos, la acción en la Rebelión de los bóxers se conoció como la Expedición de Socorro de China. Los marines de los Estados Unidos que escalan las paredes de Pekín es una imagen icónica de la Rebelión de los bóxers.(Thompson, 2009, p. 177)
El ejército británico llegó al Barrio de las Delegaciones en la tarde del 14 de agosto y relevó al barrio. El Beitang fue relevado el 16 de agosto, primero por soldados japoneses y luego, oficialmente, por los franceses.
En las primeras horas del 15 de agosto, justo cuando se aliviaban las delegaciones extranjeras, la emperatriz viuda Cixi, vestida con el algodón azul acolchado de una mujer de granja, el emperador Guangxu, y un pequeño séquito se subió a tres carros de bueyes de madera y escapó del ciudad cubierta de mantas ásperas. La leyenda dice que la emperatriz viuda ordenó que la concubina favorita del emperador de Guangxu, la Consorte Zhen, fuera arrojada a un pozo en la Ciudad Prohibida o la engañó para que se ahogara. El viaje se hizo aún más arduo por la falta de preparación, pero la emperatriz viuda insistió en que esto no era un retiro, sino un "recorrido de inspección". Después de semanas de viaje llegaron a Xi'an en la provincia de Shaanxi, más allá de los pasos protectores de montaña donde los extranjeros no podían llegar, en lo profundo del territorio musulmán chino y protegidos por los Bravos de Gansu. Los extranjeros no tenían órdenes de perseguir a la emperatriz viuda, por lo que decidieron quedarse.
El Imperio ruso y el Imperio Qing habían mantenido una larga paz, comenzando con el Tratado de Nerchinsk en 1689, pero las fuerzas zaristas aprovecharon las derrotas chinas para imponer el Tratado de Aigun de 1858 y el Tratado de Pekín de 1860 que cedió el territorio anteriormente chino en Manchuria a Rusia, gran parte de la cual está en manos de Rusia hasta nuestros días (Primorie). Los rusos buscaban el control del río Amur para la navegación, y los puertos de Dairen y Port Arthur en la península de Liaodong. El surgimiento de Japón como potencia asiática provocó la ansiedad de Rusia, especialmente a la luz de la creciente influencia japonesa en Corea. Tras la victoria de Japón en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1895, la Triple Intervención de Rusia, Alemania y Francia obligó a Japón a devolver el territorio ganado en Liaodong, lo que condujo a una alianza sino-rusa de facto.
Los chinos locales en Manchuria se indignaron por estos avances rusos y comenzaron a hostigar a los rusos y a las instituciones rusas, como el ferrocarril oriental chino. En junio de 1900, los chinos bombardearon la ciudad de Blagoveshchensk en el lado ruso del Amur. El gobierno del zar usó el pretexto de la actividad de los bóxers para mover unos 200 000 soldados al área para aplastar a los bóxers. Los chinos usaron incendios provocados para destruir un puente que transportaba un ferrocarril y un cuartel el 27 de julio. Los bóxers destruyeron ferrocarriles y cortaron líneas para telégrafos e incendiaron las minas de Yantai.
Para el 21 de septiembre, las tropas rusas tomaron Jilin y Liaodong, y para fines de mes ocuparon por completo Manchuria, donde su presencia fue un factor importante que condujo a la guerra ruso-japonesa.
Los bandidos chinos Honghuzi de Manchuria, que habían luchado junto a los bóxers en la guerra, no se detuvieron cuando terminó la rebelión de los bóxers, y continuaron la guerra de guerrillas contra la ocupación rusa hasta la guerra ruso-japonesa cuando los rusos fueron derrotados por Japón.
Misioneros ortodoxos, protestantes y católicos y sus feligreses chinos fueron masacrados en todo el norte de China, algunos por bóxers y otros por tropas y autoridades gubernamentales. Después de la declaración de guerra a las potencias occidentales en junio de 1900, Yuxian, quien había sido nombrado gobernador de Shanxi en marzo de ese año, implementó una brutal política antiextranjera y anticristiana. El 9 de julio, circularon informes de que había ejecutado a cuarenta y cuatro extranjeros (incluidas mujeres y niños) de familias misioneras a quienes había invitado a la capital de la provincia de Taiyuan bajo la promesa de protegerlos. Aunque los supuestos relatos de testigos oculares han sido cuestionados recientemente como improbables, este evento se convirtió en un símbolo notorio de ira china, conocida como la Masacre de Taiyuan. Al final del verano, más extranjeros y hasta 2000 cristianos chinos habían sido ejecutados en la provincia. El periodista y escritor histórico Nat Brandt calificó la masacre de cristianos en Shanxi como "la mayor tragedia en la historia del evangelicalismo cristiano".
Durante la rebelión de los bóxers en su conjunto, un total de 136 misioneros protestantes y 53 niños fueron asesinados, y se estimó que 47 sacerdotes y monjas católicos, 30 000 católicos chinos, 2000 protestantes chinos y 200 a 400 de los 700 cristianos ortodoxos rusos en Beijing habían sido asesinados. Colectivamente, los muertos protestantes fueron llamados los Mártires de China de 1900.(Thompson, 2009, p. 184) 222 de los mártires cristianos chinos rusos, incluido San Metrofano, fueron canonizados localmente como Nuevos Mártires el 22 de abril de 1902, después del archimandrita Inocencio (Fugurovsky), jefe de la Misión Ortodoxa Rusa en China, solicitó al Santísimo Sínodo Gobernante perpetuar su memoria. Esta fue la primera canonización local en más de dos siglos. Los bóxers asesinaron a cristianos en 26 prefecturas.
Pekín, Tianjin y otras ciudades del norte de China estuvieron ocupadas durante más de un año por la fuerza expedicionaria internacional bajo el mando del general alemán Alfred Graf von Waldersee. Las atrocidades de las tropas extranjeras eran habituales. Las tropas francesas devastaron el campo alrededor de Pekín en nombre de los católicos chinos. Los estadounidenses y los británicos pagaron al general Yuan Shikai y su ejército (el Nuevo Ejército) para ayudar a la Alianza de las Ocho Naciones a suprimir a los bóxers. Las fuerzas de Yuan Shikai mataron a decenas de miles de personas en su campaña contra los bóxers en la provincia de Zhili y Shandong después de que la Alianza capturase Pekín. Yuan operó en Baoding durante la campaña, que terminó en 1902. Li Hongzhang ordenó a los soldados chinos que mataran a bóxers para ayudar a la Alianza.
De los observadores occidentales contemporáneos, las tropas alemanas, rusas y japonesas recibieron las mayores críticas por su crueldad y disposición a ejecutar sin motivo a chinos de todas las edades y orígenes, a veces quemando y matando a poblaciones enteras. La fuerza alemana llegó demasiado tarde para participar en la lucha, pero emprendió expediciones punitivas a las aldeas en el campo. El 27 de julio, el Káiser Guillermo II, durante las ceremonias de partida de la fuerza de socorro alemana, incluyó una referencia improvisada, pero intemperante, a los invasores hunos de la Europa continental, que luego resucitaría con propaganda británica para burlarse de Alemania durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial:
Un periódico calificó las secuelas del asedio como un "carnaval de saqueo antiguo", y otros lo calificaron como "una orgía de saqueos" de soldados, civiles y misioneros. Estas caracterizaciones recordaron el saqueo del Palacio de Verano en 1860. Cada nacionalidad acusó a los demás de ser los peores saqueadores. Un diplomático estadounidense, Herbert G. Squiers, llenó varios vagones de ferrocarril con botín y artefactos. La delegación británica realizó subastas del botín todas las tardes y proclamó: "El saqueo por parte de las tropas británicas se llevó a cabo de la manera más ordenada". Sin embargo, un oficial británico señaló: "Es una de las leyes de guerra no escritas que una ciudad que no se rinde al final y es tomada por la tormenta es saqueada". Durante el resto de 1900-1901, los británicos realizaron subastas del botín todos los días, excepto los domingos, frente a la puerta principal de la delegación británica. Muchos extranjeros, entre ellos Sir Claude Maxwell MacDonald y Lady Ethel MacDonald y George Ernest Morrison de The Times, fueron oferentes activos entre la multitud. Muchos de estos artículos saqueados terminaron en Europa. El Beitang o la Catedral del Norte era una "sala de ventas de bienes robados". El comandante estadounidense General Adna Chaffee prohibió el saqueo por parte de los soldados estadounidenses, pero la prohibición fue ineficaz.
Algunos, pero no todos los misioneros occidentales, tomaron parte activa en pedir represalias. Para proporcionar restitución a los misioneros y las familias cristianas chinas cuyas propiedades habían sido destruidas, William Ament, un misionero de la American Board of Commissioners for Foreign Missions, guió a las tropas estadounidenses a través de las aldeas para castigar a los sospechosos de ser bóxers y confiscar sus propiedades. Cuando Mark Twain leyó sobre esta expedición, escribió un ensayo mordaz, "a la persona sentada en la oscuridad", que atacó a los "reverendo bandidos de la Junta Americana", especialmente dirigido a Ament, uno de los misioneros más respetados en China. La controversia fue noticia de primera plana durante gran parte de 1901. La contraparte de Ament en el lado distante fue la misionera británica Georgina Smith, quien presidió un vecindario en Pekín como juez y jurado.
Mientras que un relato histórico informó que las tropas japonesas estaban asombradas por otras tropas de la Alianza que violaban a civiles, otros notaron que las tropas japonesas estaban "saqueando y quemando sin piedad", y que cientos de "mujeres y niñas chinas se suicidaron para escapar de un destino peor en el manos de brutos rusos y japoneses". Roger Keyes, quien comandó el destructor británico Fame y acompañó a la Expedición Gaselee, señaló que los japoneses habían traído a sus propias "esposas del regimiento" (prostitutas) al frente para evitar que sus soldados violaran a los civiles chinos.
El periodista del Daily Telegraph E. J. Dillon declaró que presenció los cuerpos mutilados de mujeres chinas que fueron violadas y asesinadas por las tropas de la Alianza. El comandante francés desestimó las violaciones y las atribuyó a la "galantería del soldado francés". Un periodista extranjero, George Lynch, dijo que "hay cosas que no debo escribir, y que no pueden imprimirse en Reino Unido, lo que parece mostrar que esta civilización occidental nuestra es simplemente un barniz sobre el salvajismo".
Muchos abanderados apoyaron a los bóxers y compartieron su sentimiento antiextranjero. El ministro alemán Clemens von Ketteler fue asesinado por un manchú. El ejército de las Ocho banderas había sido devastado en la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895 y los ejércitos de las banderas fueron destruidos mientras resistían la invasión. En palabras de la historiadora Pamela Crossley, sus condiciones de vida pasaron "de la pobreza desesperada a la verdadera miseria". Cuando miles de manchúes huyeron al sur de Aigun durante los combates en 1900, los cosacos rusos les robaron su ganado y sus caballos, que luego quemaron sus aldeas y hogares a cenizas. El sistema de clanes de los manchúes en Aigun fue destruido por el despojo del área a manos de los rusos.
Bajo la dirección de algunos funcionarios de alto rango, incluidos Li Hongzhang, Yuan Shikai y Zhang Zhidong, varias provincias del sureste formaron la Protección Mutua del Sureste durante este período para evitar una mayor expansión del caos. Estas provincias afirmaron ser neutrales y se negaron a luchar contra los bóxers o la Alianza de las Ocho Naciones.
Después de la captura de Pekín por parte de los ejércitos extranjeros, algunos de los asesores de la emperatriz viuda Cixi abogaron por que la guerra continuara, argumentando que China podría haber derrotado a los extranjeros, ya que fueron personas desleales y traidoras dentro de China quienes permitieron que Pekín y Tianjin fueran capturados por los aliados y que el interior de China era impenetrable. También recomendaron que Dong Fuxiang continuara luchando. Sin embargo, la emperatriz viuda Cixi era práctica y decidió que los términos eran lo suficientemente generosos para que ella aceptara cuando le aseguraron su reinado continuo después de la guerra y que China no se vería obligada a ceder ningún territorio.
El 7 de septiembre de 1901, la corte imperial Qing acordó firmar el «Protocolo Bóxer», también conocido como Acuerdo de Paz entre la Alianza de las Ocho Naciones y China. El protocolo ordenó la ejecución de 10 funcionarios de alto rango vinculados al brote y otros funcionarios que fueron declarados culpables de la matanza de extranjeros en China. Alfons Mumm (Freiherr von Schwarzenstein), Ernest Satow y Komura Jutaro firmaron en nombre de Alemania, Reino Unido y Japón, respectivamente.
China fue multada con reparaciones de guerra de 450 000 000 taels de plata fina (17 000 t.) por las pérdidas que causó. La reparación debía pagarse en 1940, dentro de 39 años, y sería de 982 238 150 taels con intereses (4 por ciento por año) incluidos. Para ayudar a cumplir con el pago, se acordó aumentar el arancel existente de 3.18 a 5 por ciento real, y gravar la mercancía libre de impuestos hasta ahora. La población china estimó la suma de la reparación (aproximadamente 450 millones en 1900), para permitir que cada chino pagara un tael. La renta de aduana china y el impuesto a la sal se alistaron como garantía de la reparación. China pagó 668 661 220 taels de plata de 1901 a 1939, equivalente en 2010 a $61 mil millones en términos de paridad de poder adquisitivo.
Una gran parte de las reparaciones pagadas a los Estados Unidos se desvió para pagar la educación de los estudiantes chinos en universidades de los Estados Unidos bajo el Programa de becas para indemnización de los bóxer. Para preparar a los estudiantes elegidos para este programa, se estableció un instituto para enseñar el idioma inglés y servir como escuela preparatoria. Cuando el primero de estos estudiantes regresó a China, emprendieron la enseñanza de estudiantes posteriores; de este instituto nació la Universidad de Tsinghua. Parte de la reparación debida al Reino Unido se destinó más tarde a un programa similar.
La Misión Interior de China perdió más miembros que cualquier otra agencia misionera: 58 adultos y 21 niños fueron asesinados. Sin embargo, en 1901, cuando las naciones aliadas exigían una compensación del gobierno chino, Hudson Taylor se negó a aceptar el pago por la pérdida de bienes o vidas para demostrar la mansedumbre y gentileza de Cristo a los chinos.
El vicario católico belga apostólico de Ordos, Monseñor Alfons Bermyn quería tropas extranjeras en Mongolia Interior, pero el gobernador se negó. Bermyn solicitó al manchú Enming que enviara tropas a Hetao, donde las tropas mongolas del príncipe Duan y las tropas musulmanas del general Dong Fuxiang supuestamente amenazaron a los católicos. Resultó que Bermyn había creado el incidente como un engaño.
El gobierno de Qing no capituló ante todas las demandas extranjeras. El gobernador manchú Yuxian fue ejecutado, pero la corte imperial se negó a ejecutar al general chino han Dong Fuxiang, aunque también alentó el asesinato de extranjeros durante la rebelión. La emperatriz viuda Cixi intervino cuando la Alianza exigió que lo ejecutaran y Dong solo fue cobrado y enviado de vuelta a casa. En cambio, Dong vivió una vida de lujo y poder en el "exilio" en su provincia natal de Gansu. Tras la muerte de Dong en 1908, todos los honores que le habían sido quitados fueron restaurados y se le dio un entierro militar completo.
Desde el principio, las opiniones diferían en cuanto a si los bóxers eran mejor vistos como antiimperialistas, patrióticos y protonacionalistas o como opositores "incivilizados", irracionales y fútiles del cambio inevitable. El historiador Joseph Esherick comenta que "la confusión sobre el levantamiento de los bóxers no es simplemente una cuestión de conceptos erróneos populares", porque "no hay un incidente importante en la historia moderna de China en el que el rango de interpretación profesional sea tan grande".
Los liberales chinos como Hu Shih a menudo condenaron a los bóxers por su irracionalidad y barbarie. El Dr. Sun Yat-sen, el padre fundador de la República de China y del Partido Nacionalista, al principio creía que el movimiento de los bóxers fue despertado por los rumores del gobierno de Qing, que "causaron confusión entre la población", y emitió "críticas mordaces de los bóxers antiextranjeros y oscurantistas". Sun elogió a los bóxers por su "espíritu de resistencia", pero los llamó "bandidos". Los estudiantes compartieron una actitud ambivalente hacia los bóxers, afirmando que si bien el levantamiento se originó en las "personas ignorantes y obstinadas de las áreas interiores", sus creencias eran "valientes y justos", y podían "transformarse en una fuerza motriz para la independencia". Después de la caída de la dinastía Qing en 1911, los chinos nacionalistas simpatizaron más con los bóxers. En 1918, Sun alabó su espíritu de lucha y dijo que los bóxers eran atrevidos y valientes, luchando hasta la muerte contra los ejércitos de la Alianza, específicamente la Batalla de Yangcun. El líder del Movimiento de la Nueva Cultura, Chen Duxiu, perdonó la "barbarie de los bóxers... dado el crimen cometido por los extranjeros cometidos en China", y sostuvo que fueron esos "subordinados a los extranjeros" los que realmente "merecían nuestro resentimiento".
En otros países, las opiniones de los bóxers eran complejas y polémicas. Mark Twain dijo que "el bóxer es un patriota. Ama a su país mejor que a los de otras personas. Le deseo éxito". El escritor ruso Leo Tolstoi también elogió a los bóxers. Acusó a Nicolás II de Rusia y a Guillermo II de Alemania de ser los principales responsables del saqueo, las violaciones, los asesinatos y la "brutalidad cristiana" de las tropas rusas y occidentales. El revolucionario ruso Vladimir Lenin se burló de la afirmación del gobierno ruso de que estaba protegiendo a la civilización cristiana: "¡Pobre gobierno imperial! ¡Tan cristiano desinteresado y, sin embargo, tan injustamente difamado! Hace varios años se apoderó desinteresadamente de Port Arthur y ahora se está apoderando desinteresadamente de Manchuria; ha inundado desinteresadamente las provincias fronterizas de China con hordas de contratistas, ingenieros y oficiales que, por su conducta, han provocado la indignación incluso de los chinos, conocidos por su docilidad". El indio bengalí Rabindranath Tagore atacó a los colonialistas europeos. Varios soldados indios en el ejército indio británico acordaron que los bóxers tenían razón y que los británicos robaron del Templo del Cielo una campana, que el ejército indio devolvió a China en 1994.
Incluso algunos eclesiásticos estadounidenses hablaron en apoyo de los bóxers. El evangelista reverendo Dr. George F. Pentecost dijo que el levantamiento de los bóxers fue un
El periódico ruso Amurskii Krai criticó el asesinato de civiles inocentes, alegando que la "moderación", la "civilización" y la "cultura" en lugar del "odio racial" y la "destrucción" se habrían convertido más en una "nación cristiana civilizada". El periódico preguntaba "¿Qué le diremos a las personas civilizadas? Tendremos que decirles: 'No nos consideren más hermanos. Somos personas malas y terribles; hemos matado a quienes se escondieron en nuestro lugar, que buscaron nuestra protección".
Los eventos también dejaron un impacto más largo. El historiador Robert Bickers descubrió que, para los británicos en China, el aumento de los bóxers sirvió como "equivalente del motín indio y llegó a representar el peligro amarillo". Los eventos posteriores, agrega, como la Revolución Nacionalista China de la década de 1920 e incluso las actividades de los Guardias Rojos de la década de 1960, se percibieron a la sombra de los bóxers.
En Taiwán y Hong Kong, los libros de texto de historia a menudo presentan al bóxer como irracional. Pero en la República Popular de China, los libros de texto del gobierno describieron el movimiento bóxer como un movimiento campesino patriótico antiimperialista cuyo fracaso se debió a la falta de liderazgo de la clase obrera moderna y describieron al ejército internacional como una fuerza invasora. Sin embargo, en las últimas décadas, los proyectos a gran escala de entrevistas en las aldeas y exploraciones de fuentes de archivo han llevado a los historiadores en China a tener una visión más matizada. Algunos eruditos no chinos, como Joseph Esherick, han visto el movimiento como antiimperialista; mientras que otros sostienen que el concepto "nacionalista" es anacrónico porque la nación china no se había formado y los bóxers estaban más preocupados por los problemas regionales. El reciente estudio de Paul Cohen incluye una encuesta de "Los bóxers como mito", que muestra cómo su memoria se utilizó de maneras cambiantes en la China del siglo XX desde el Movimiento de la Nueva Cultura hasta la Revolución Cultural.
En los últimos años, la cuestión del bóxer se ha debatido en la República Popular de China. En 1998, el erudito crítico Wang Yi argumentó que los bóxers tenían características en común con el extremismo de la Revolución Cultural. Ambos eventos tenían el objetivo externo de "liquidar todas las plagas nocivas" y el objetivo interno de "eliminar los elementos malos de todas las descripciones" y esta relación tenía sus raíces en el "oscurantismo cultural". Wang explicó a sus lectores los cambios en las actitudes hacia los bóxers desde la condena del Movimiento del 4 de mayo hasta la aprobación expresada por Mao Zedong durante la Revolución Cultural. En 2006, Yuan Weishi, profesor de filosofía en la Universidad Zhongshan de Guangzhou, escribió que los bóxers por sus "acciones criminales trajeron un sufrimiento indescriptible a la nación y a su gente. Todos estos son hechos que todos conocen, y es una lástima nacional que los chinos no pueden olvidar". Yuan afirmó que los libros de texto de historia habían carecido de neutralidad al presentar el Levantamiento de los bóxers como una "magnífica hazaña de patriotismo" y no presentar la opinión de que la mayoría de los rebeldes bóxers eran violentos. En respuesta, algunos etiquetaron a Yuan Weishi de "traidor" (Hanjian).
La rebelión de los bóxers se ha llevado al cine en dos ocasiones. La primera fue la película 55 días en Pekín (1963), realizada desde el punto de vista occidental por el director Nicholas Ray y protagonizada por Charlton Heston, David Niven y Ava Gardner, entre otros. En la segunda película, Pa kuo lien chun (1975), del hongkonés Chang Cheh, se toma a los propios bóxers como protagonistas.
Asimismo, el levantamiento sirve de marco o referencia a producciones de diferentes medios, entre los que se incluyen los siguientes:
Además de los utilizados en las notas y enumerados en «Referencias», se pueden encontrar ensayos generales en libros de texto como Jonathan Spence, In Search of Modern China, pp. 230–235; Keith Schoppa, Revolution and Its Past, pp. 118–123; y Immanuel Hsu, cap. 16, "The Boxer Uprising", en The Rise of Modern China (1990).