La XIII Copa Mundial de Fútbol estaba prevista a desarrollarse en Colombia, entre el 31 de mayo y el 29 de junio de 1986. Sin embargo, Colombia declinó luego de ser escogida como sede, marcando un hecho inédito y no repetido en la historia de los Mundiales.
México se convirtió en el primer país en celebrar dos veces una Copa del Mundo, cuando el Comité Ejecutivo de la FIFA, tras una reunión en Estocolmo, Suecia en mayo de 1983, decide sustituir la sede seleccionada en 1974, Colombia, el cual tuvo que declinar en noviembre de 1982 ante la imposibilidad de cumplir con los requerimientos que FIFA exigió para celebrar el evento.
En 1973 la Federación Colombiana de Fútbol había presentado a la FIFA su candidatura para organizar la Copa Mundial de Fútbol de 1986. El país recibió a la comisión del ente rector del fútbol mundial ese año, y la amistad entre Alfonso Senior Quevedo y sir Stanley Rous (presidente de FIFA) ayudó a la consecución de la sede.
El 9 de junio de 1974, la FIFA designó a Colombia como sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1986. Sin embargo, con el paso del tiempo, debido a los pocos avances en las obras de los estadios, y por las exigencias del Comité Ejecutivo de la FIFA, se fue diluyendo la posibilidad de que el país pudiese realmente albergar el evento.
Cabe subrayar que para el momento en que la sede fue otorgada a Colombia, la Copa Mundial de Fútbol la disputaban 16 selecciones, pero el formato fue ampliado a 24 desde la edición de 1982.
En 1970 durante los Juegos Nacionales de Ibagué, Alfonso Senior consiguió el apoyo del entonces presidente Carlos Lleras Restrepo para lanzar la candidatura al Mundial.
Misael Pastrana, presidente de Colombia en 1974, felicitó a Alfonso Senior por la designación de Colombia para celebrar el certamen:
En la final de la Copa Mundial de España 1982, una pancarta decía “Nos vemos en el Mundial Colombia 86”. La contraportada de la edición colombiana del álbum de cromos Panini del mismo mundial tenía el anuncio “Apoyamos el Mundial Colombia 86”. En 1982 fue creada la Corporación Colombia-86,creada por privados como el Grupo Grancolombiano, Bavaria (que se retiraría) para financiar la Copa Mundial.
Un total de 5 estadios e igual número de ciudades diferentes fueron presentados por Colombia para la realización de la Copa Mundial. Todos los escenarios iban a ser reparados y uno iba a ser completamente nuevo. El 7 de diciembre de 1979 comenzó la construcción del Estadio Metropolitano Roberto Meléndez.
El gobierno colombiano consideró dichos requisitos como excesivos e imposibles de cumplir, ante lo cual, finalmente el 25 de octubre de 1982 el presidente de Colombia Belisario Betancur anunció la cancelación de la organización del evento. La renuncia de Colombia a la sede del mundial de fútbol de 1986 fue confirmada por la FIFA el 5 de noviembre de 1982.
Para la elección de la nueva sede hubo cuatro países candidatos: Canadá, Brasil, Estados Unidos y México, aunque Brasil se retiró poco antes de la designación mientras que Estados Unidos, que no tuvo mucho apoyo, prefirió organizar una mejor candidatura para la Copa Mundial de Fútbol de 1994 de la que resultó electo y ambos países inclinaron su apoyo a la candidatura mexicana.
Finalmente, el 20 de mayo de 1983, la FIFA designó por voto de unanimidad a México, que ya había sido sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1970 y así mantenía la táctica de rotación de sedes entre Europa e Iberoamérica.
Alfonso Senior Quevedo fue de los primeros en lamentar la decisión del presidente Betancur, antes de renunciar a la presidencia de la Federación Colombiana de Fútbol (FCF).
Colombia no organizó un torneo importante de selecciones hasta la Copa América 2001, evento al que declinaron asistir las selecciones de Canadá, por inconvenientes logísticos con sus futbolistas, y de Argentina por presunto riesgo a su seguridad.
El país se postuló nuevamente para organizar la Copa Mundial de Fútbol para la edición 2014, lo cual fue anunciado por el entonces presidente de la República, Álvaro Uribe Vélez, en la inauguración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe realizados en Cartagena de Indias, el 15 de julio de 2006. Finalmente, el 11 de abril de 2007, el presidente de la FCF Luis Bedoya anunció confirmaría la renuncia de Colombia a ser sede del torneo, dejando a Brasil como el único candidato, y posteriormente elegido como sede de la Copa Mundial de Fútbol de 2014. Sin embargo, el 26 de mayo de 2008 Colombia fue designada como sede de la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2011, el primer y hasta ahora único mundial de fútbol FIFA que ha organizado Colombia.
Posteriormente, en agosto de 2016, Colombia anunció su intención de organizar la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 2023, pero el 25 de junio de 2020 el presidente de la FIFA Gianni Infantino anunció a Australia y Nueva Zelanda como anfitrionas del torneo, derrotando a la candidatura de Colombia por votación de 22-13 en la primera y única ronda de votos.
Cabe señalar que esta no es la única vez que Colombia ha perdido la sede de un evento deportivo internacional, ya que el 20 de mayo de 2021 la Conmebol decidió quitarle la sede de la Copa América 2021 debido a los problemas de orden público como consecuencia de las protestas en el país.
Hacia el futuro, el presidente de la república Iván Duque, acogió la idea de su homólogo de Ecuador, Lenín Moreno, para presentar una candidatura conjunta con Perú para organizar la Copa Mundial de Fútbol de 2030.
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