El SMS Von der Tann ("SMS" es el acrónimo de "Seiner Majestät Schiff", que significa "Buque de Su Majestad" en alemán) fue el primer Schlachtkreuzer ( crucero de batalla ) construido para la Armada Imperial Alemana, así como el primer buque capital alemán que usaba turbinas. En el momento de su construcción, el Von der Tann era el más rápido de los buques de guerra (monocalibres) a flote capaz de acercarse a los 28 nudos. El Von der Tann estaba asignado a la escuadra exploradora de la Flota de Alta Mar.
El diseño del Von der Tann sentaba el precedente de la supervivencia de los siguientes cruceros de batalla alemanes. Tenía un blindaje mucho más grueso que sus rivales británicos y una mayor parte del casco estaba protegida. Esto se logró a costa de reducir sus cañones a 280 mm en comparación con los de 305 mm británicos de las clases Invencible e Indefatigable. Este énfasis en el blindaje, combinado con las prácticas seguras de manejo de la munición, tuvieron importantes efectos en los combates navales de la Primera Guerra Mundial cuando los dos conceptos de crucero de batalla se enfrentaron.
El buque participó en varias acciones durante la Primera Guerra Mundial, incluida la Batalla de Jutlandia, donde el Von der Tann destruyó al crucero de batalla británico HMS Indefatigable durante los primeros minutos del combate. El buque recibió varios impactos de grueso calibre durante la batalla, pero los daños fueron menores. Tras las reparaciones, el Von der Tann retornó a la flota en dos meses.
Al finalizar la contienda en 1918, el Von der Tann, junto con la mayor parte de los buques de la flota de alta mar, fue internado en Scapa Flow pendiente de la decisión de los aliados sobre el destino de la flota. El buque fue echado a pique por su tripulación para evitar que cayera en manos británicas. El pecio del Von der Tann fue reflotado en 1930, y desguazado en Rosyth entre 1931 y 1934.
Su predecesor, el gran crucero acorazado, Blücher, era un incremento del anterior crucero acorazado. El Blücher estaba armado con 12 cañones de 210 mm, y estaba diseñado como la respuesta alemana a la británica clase Invincible, la cual, se presumía como una iteración más de los tradicionales cruceros acorazados. Una vez que se tuvo la suficiente información del nuevo crucero británico, fue evidente que no era un simple agrandamiento de los buques existentes, sino que se trataba de un nuevo tipo de buque; los Cruceros de batalla, que hicieron que el Blücher naciera obsoleto.
El diseño del Von der Tann comenzó en agosto de 1906, bajo el nombre de "Crucero F", en medio de desacuerdos sobre el papel previsto para el nuevo buque. Almirante Tirpitz abogó por un buque similar a los nuevos cruceros de batalla británicos de la clase Invincible: Cañones pesados, blindaje ligero, y alta velocidad, con la intención de usarlos como exploradores de la flota y para destruir a los cruceros de las flotas enemigas. Tirpitz no tenía intención de usarlos como buques principales en la línea de combate. El Káiser Guillermo II sin embargo, junto con la mayor parte del Reichsmarineamt (Oficina de la marina de guerra) estaba a favor de incorporar el buque a la línea de batalla, para lo cual, necesitaba un mayor blindaje. Esta insistencia sobre la capacidad a luchar en la línea de batalla era el resultado de la inferioridad numérica de la flota alemana de alta mar en comparación con la Royal Navy británica.
Fueron propuestos varios diseños, todos, portaban cañones pesados de entre 305 y 343 mm (entre 12” y 13,5”). Sin embargo, las limitaciones financieras impusieron un armamento de menor calibre por resultar menos costoso. El diseño final por lo tanto utilizó las mismas torretas dobles de 280 mm (11”) usada por los acorazados de la clase Nassau. En contrapartida, el diseño incorporó una batería secundaria relativamente pesada.
El 22 de junio de 1907, el Kaiser autorizó la construcción de crucero F, que debería recibir el nombre de Von der Tann, en memoria de Ludwig Freiherr von und zu der Tann-Rathsamhausen, un general bávaro que luchó en la Guerra Franco-Prusiana de 1870. El contrato se firmó con los astilleros Blohm & Voss de Hamburgo, el 26 de septiembre de 1907. Su quilla fue puesta sobre las gradas el 21 de marzo de 1908, y fue botado casi un año después, el 20 de marzo de 1909. El coste total del buque, fue de 36.523.000 de marcos alemanes de oro.
El Von der Tann portaba 8 cañones de 280 mm (11”) montados en cuatro torres dobles, una en caza, otra en retirada y una a cada banda. Los cañones estaban montados en emplazamientos que giraban horizontalmente mediante energía eléctrica, mientras que para cambiar su elevación, se usaban mecanismos hidráulicos, podían elevarse 20 grados con un alcance máximo de 17 300 m. Tras 1915, fue incrementado dicho alcance a 18 700 m Los cañones principales, disparaban proyectiles de 302 kg a una velocidad inicial de 875 m/seg. Un total de 660 de estos proyectiles, se encontraban en los pañoles de munición, cada uno de ellos contenía 165 proyectiles. Las torres de las bandas, fueron escalonadas de tal modo que pudiera disparar los ocho cañones a un costado en un amplio arco.
Al contrario que sus contemporáneos británicos, el Von der Tanntambién portaba una batería secundaria consistente en 10 piezas de 150 mm colocados en casamatas en montajes pivotantes, cada uno con 150 proyectiles. Cada uno de estos cañones, disparaban proyectiles de 45,3 kg a un alcance máximo de 12 340 m, ampliados en 1915 tras su modernización a 15 730 m. Portaba también 16 piezas de 88 mm para protegerse de los torpederos y destructores. También emplazados en montajes pivotantes, con un total de 3200 proyectiles para estos cañones, que disparaban proyectiles de 9 kg a un alcance máximo de 10 800 m con una cadencia de 15 disparos por minuto. A finales de 1916, tras los trabajos de reparación realizados tras los daños recibidos durante la batalla de Jutlandia , se le retiraron sus piezas de 88 mm, instalándosele dos de igual calibre antiaéreas en su superestructura de proa.
Como era costumbre en los buques capitales de su época, el Von der Tann estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos, con un total de 11 torpedos Uno se localizaba a popa, otro a proa y los dos restantes, uno a cada banda. Cada torpedo, llevaba 110 kg de explosivo, y tenía un alcance máximo de 2 km con una velocidad inicial de 32 nudos, que tras recorrer 1,5 km, se convertían en 36 nudos.
Debido a que el Von der Tann fue diseñado para luchar en la línea de batalla, su blindaje, era más grueso que el de los cruceros de batalla británicos. El Von der Tann llevaba un total de 2000 t más de blindaje que los buques de la clase Indefatigable, y usaba un 10% más de su peso para blindaje que cualquiera de sus eventuales oponentes en la Batalla de Jutlandia.
El blindaje del Von der Tann's consistía en acero Krupp cementado y niquelado. La armadura principal era un cinturón blindado de entre 80 y 120 mm - delantero grueso de 120 mm, 250 mm de grueso en la superestructura y era 100 mm. La torre de mando, estaba protegida por 250 mm en su cara anterior y por 200 en la posterior. Las cuatro torretas tenían sus frontal protegidas por 230 mm, los lados por 180 mm, y 90 mm en la cubierta. El blindaje horizontal, media 25 mm, y la armadura de la cubierta en su parte inclinada era de 50 mm de grosor. Al igual crucero acorazado SMS Blücher, tenía un compartimiento hermético protegido por 25 mm de blindaje como defensa antitorperdos. Este espacio formado por la protección que se encontraba a 4 m de la piel externa del casco fue aprovechado para almacenar carbón.
El Von der Tann se movía gracias a 18 calderas navales dobles separadas en cinco salas. Las calderas producían vapor a una presión de 16 bar. El Von der Tann Fue el primer gran buque de guerra alemán en usar turbinas para su propulsión. El buque, usaba dos conjuntos de turbinas: turbinas de alta presión, que hacían girar las hélices exteriores y turbinas de baja presión que hacían girar las hélices interiores. Cada uno de los cuatro ejes, estaba acoplado a una hélice de 3,60 metros de diámetro. El buque, estaba diseñado para desarrollar una potencia de 42.000 caballos de vapor a 300 rpm para una velocidad máxima de 24,8 nudos. Sin embargo, al igual que ocurrió con todos los diseños posteriores de cruceros de batalla alemanes, el buque dio unas prestaciones mayores. Durante sus pruebas de mar, sus turbinas dieron 59 508 cv a 339 rpm, con lo que se consiguió una velocidad máxima de 27,75 nudos.Tras 1916, El carbón fue complementado por combustibles bituminosos. El buque, tenía dos timones paralelos que eran controlados por motores accionados a vapor. La planta eléctrica del Von der Tann consistía en seis turbogeneradores a vapor que daban un total de 1200 kW.
Al igual que todos los cruceros de batalla alemanes, fue considerablemente más rápido de lo que fue originalmente diseñado, pues 24 nudos fue la velocidad para la que fue diseñado pero 27 nudos fue la velocidad de navegación durante un crucero desde Tenerife hasta Alemania en el que alcanzó la velocidad punta de 28 nudos que lo convertían de hecho en el monocalibre más rápido a flote.
Durante su construcción, se le colocaron unos tanques antivuelco, que más adelante, demostraron no ser efectivos, ya que solo reducían la posibilidad de vuelco en un 33%. Posteriormente se le adicionaron pantoques a la quilla par mejorar su estabilidad y el espacio usado previamente para los tanques antivuelco, se usaron para un almacenamiento extra de combustible Esto, le permitió al buque el transportar una cantidad adicional de carbón de 180 toneladas. El casco del Von der Tann's tenía 15 compartimientos estancos y el 75% de su longitud, estaba protegido por un doble fondo. El buque, también era conocido por sus buenas condiciones de maniobrabilidad y sus cualidades marineras que le permitían a un 60% de su capacidad girar 8 grados con el timón a tope.
Los compartimientos de la tripulación, fueron dispuestos de tal manera que los oficiales, fueron colocados en el castillo de proa. Esta disposición, no resultó satisfactoria, por lo que no fue repetida en clases posteriores. El Von der Tann fue diseñado con un mástil de celosía, pero recibió uno estándar. En 1914, puestos de apunte se colocaron sobre el mástil para observar la caída de los proyectiles. En 1915, se realizaron pruebas para que se usara desde el buque un hidroavión, por lo que se le instaló una grúa sobre la cubierta para subir a bordo al hidroavión desde el mar. El Von der Tann estaba diseñado originalmente para llevar redes antitorpedos, pero dicha instalación, fue retirada a finales de 1916 tras la experiencia de Jutlandia.
En mayo de 1910, el Von der Tann partió de los astilleros Blohm & Voss en Hamburgo para recibir su puesta a punto final en los astilleros Kaiserliche Werft Kiel de Kiel. La armada imperial, estaba corta de tripulantes en esa época, por lo que el personal del astillero, tuvo que tripular el buque hasta Kiel. El buque, fue dado de alta en la armada imperial alemana el 1 de septiembre de 1910 , con una tripulación compuesta de personal que había estado destinados en el dreadnought Rheinland. Durante sus pruebas en el mar, desarrolló una velocidad media de 27 nudos mantenidos durante un periodo de tiempo superior a seis horas, alcanzando una velocidad máxima de 28,124 nudos con sus motores a plena potencia.
El Von der Tann realizó varios viajes de larga distancia tras su finalización, en los que visitó Río de Janeiro, Puerto Belgrano, y Bahía Blanca en Sudamérica a principios de 1911, tras los cuales, retornó a Kiel, el 6 de mayo de 1911. El 8 de mayo de 1911, El Von der Tann se unió a la unidad de buques de reconocimiento. En junio de 1911 El Von der Tann acudió a la revista naval de Spithead, celebrada en homenaje a la coronación del rey de Inglaterra Jorge V.
Al inicio de la Primera Guerra Mundial, el Von der Tann estaba asignado como buque insignia de las fuerzas de reconocimiento del contralmitante Tapken. Tomó parte en la búsqueda sin resultados de los cruceros de batalla ingleses antes de la Batalla de Heligoland Bight en 1914. Durante la citada batalla, el Von der Tann estaba estacionado en el camino de Wilhelmshaven, y se le ordenó a las 08:20 navegar a plena potencia para asistir a los cruceros alemanes bajo ataque. A las 08:50, Franz von Hipper solicitó permiso al almirante von Ingenohl, comandante en jefe de la Flota de Alta Mar para enviar al Von der Tann y al Moltke para aliviar a los asediados cruceros alemanes*. El Von der Tann estuvo listo para navegar a las 10:15, más de una hora después de que los cruceros de batalla ingleses, hubiesen llegado a la escena del combate. Sin embargo, todo quedó en suspenso, ya que se ordenó al buque esperar hasta que el Moltke estuviera preparado, lo que no ocurrió hasta las 12:10, pero en ese momento, la marea no les permitía atravesar el estuario de jade. A las 14:10, el Von der Tann y el Moltke pudieron cruzar el estuario e Hipper ordenó a los cruceros ligeros que siguieran a los dos buques pesados, mientras el mismo, les seguía una hora después en el crucero de batalla Seydlitz. A las 14:25, los restantes cruceros ligeros Strassburg, Stettin, Frauenlob, Stralsund, y Ariadne se dirigieron al encuentro con los cruceros de batalla, mientras que el Seydlitz llegaba al lugar del combate a las 15:10, cuando el Ariadne sucumbía a los daños recibidos en la batalla y se hundía. Hipper se aventuró cautelosamente para buscar a los dos cruceros que faltaban, Mainz y Köln. A las 16:00, la flotilla alemana, puso rumbo al estuario al que llegó a las 20:23 aproximadamente.
Ese mismo año, estuvo presente en el bombardeo de Yarmouth, entre el 2 y el 3 de noviembre. A las 16:30 del día 2, El Von der Tann, junto con el Seydlitz (Insignia del almirante Hipper), Moltke, el crucero acorazado Blücher, y los cuatro cruceros ligeros Strassburg, Graudenz, Kolberg, y Stralsund partió del estuario de jade en busca de la costa inglesa para intentar desplegar un campo de minas en aguas inglesas. A las 18:00, dos dreadnought de la primera escuadra de la flota de alta mar, partieron para dar soporte a la escuadra de Hipper, que navegó en arco hacia el norte para evitar Heligoland y los submarinos británicos allí estacionados, incrementando posteriormente su velocidad hasta los 18 nudos. Aproximadamente a las 06:30 de la mañana siguiente, los cruceros de batalla de Hipper disparadon contra el dragaminas británico Halcyon, estos disparos, llamaron la atención del destructor Lively. Hipper estimó que era perder el tiempo intentar dar caza al destructor, y que ya habían sido descubiertos, por lo que ordenó regresar a Alemania, los cruceros de batalla, dispararon varias salvas de grueso calibre contra Yarmouth, que tuvieron pocos efectos. Cuando el ministerio de marina británico, fue consciente de la situación, la fuerza alemana se había retirado a sus aguas
El Von der Tann también participó en el raid contra Scarborough, Hartlepool y Whitby entre el 15 y el 16 de diciembre. El raid, era otro intento de la atraer a una parte de la Gran Flota Británica con la intención de destruirla con el grueso de la Flota de Alta mar. El Von der Tann retrasó el raid algunos días, ya que el almirante Ingenohl no estaba dispuesto a enviar a la primera escuadra de exploración incomplete y el Von der Tann estaba realizando sus tareas rutinarias de mantenimiento a principios de diciembre. La primera escuadra de exploración, junto con la segunda escuadra de exploración, que se componía de cruceros ligeros y dos flotillas de torpederos abandonaron el estuario de jade a las 03:20. Las escuadras principales de la Flota de Alta Mar, lo hicieron al final de la tarde del día 15. A la llegada a las proximidades de la costa británica, los cruceros de batalla de Hipper se dividieron en dos grupos. Los Seydlitz, Moltke, y el crucero acorazado Blücher pusieron rumbo norte, para bombardear Hartlpool, mientras que el Von der Tann y el Derfflinger acudieron al sur para bombardear Scarborough y Whitby. Los dos buques, destruyeron las instalaciones de guardacostas en ambos pueblos y las instalaciones de señales en Whitby.
Durante la noche del 15 de diciembre, El grueso de la Flota de Alta Mar, se encontró con destructores británicos, y temiendo un ataque nocturno con torpedos, El almirante Ingenohl ordenó a los buques retirarse. A las 09:45 del día 16, los dos grupos se habían reunido y comenzaron a retirarse al este. Hipper no fue consciente de la retirada de Ingenohl, y continuo don el bombardeo de las ciudades objetivos, y se dirigió al punto de encuentro con la flota alemana. En ese momento, los cruceros de batalla del almirante Beatty se colocaron en posición de bloquear la ruta de salida de Hipper, mientras otras unidades se encontraban en ruta para completar el círculo. No obstante, gracias a la baja visibilidad, Hipper pudo escapar y retornar a salvo a aguas alemanas.
El Von der Tann estaba en proceso de modernización durante la batalla del banco Dogger, y no pudo participar en dicha acción en la que fue reemplazado por el crucero acorazado Blücher, el cual, fue hundido durante la batalla. En 1915 el buque tomo parte en operaciones en el mar del norte y en el Mar báltico. El 10 de agosto de 1915, el Von der Tann bombardeó la isla fortress en Utö, (Finlandia], en el este del mar Báltico. También mantuvo un combate con el crucero acorazado ruso Bayan y cinco destructores, acción durante la cual, el Von der Tann fue impactado en la chimenea, sin recibir bajas en su dotación. Entre el 3 y el 4 de febrero de 1916, el Von der Tann participó en la salida de la flota para recibir al buque Möwe, que se había dedicado a atacar las rutas comerciales inglesas. El buque, también estuvo presente en las salidas de la flota del 5 al 7 de marzo, 21 al 22 de abril y 5 de mayo, y tomó parte en los bombardeos de Yarmouth y Lowestoft entre el 24 y el 25 de abril.
El Von der Tann participó en la Batalla de Jutlandia, como parte de la primera escuadra exploradora de Hipper. El Von der Tann era el más retrasado de los cinco cruceros de batalla de Hipper. poco después de las 16:00, la escuadra de Hipper se encontró con la escuadra de cruceros de batalla del Vicealmirante David Beatty. Los buques alemanes, fueron los primeros en abrir fuego a una distancia de aproximadamente 13.700 metros. A las16:49, El Von der Tann hizo sus primeros disparos sobre el HMS Indefatigable.Tras catorce minutos de disparos, el Von der Tann había conseguido cinco impactos sobre el Indefatigable de 52 proyectiles de grueso calibre disparados, uno de los cuales, causó que el Indefatigable explotara y se hundiera. Un observador del crucero de batalla HMS New Zealand, que fue testigo directo del impacto en el Indefatigable, posteriormente relataba lo visto:
Tras la destrucción del Indefatigable, el almirante Beatty puso sus unidades en retirada, mientras que la quinta escuadra de combate británica, se enfrentaba a los cruceros de batalla alemanes, contra los que abrió fuego desde aproximadamente 17.300 metros. A las 17:09, seis minutos después del hundimiento del Indefatigable, el Von der Tann fue impactado por un proyectil de 381 mm (15”) procedente del HMS Barham, el cual impactó por debajo de la línea de flotación y desgajó una sección de blindaje, causando que el Von der Tann embarcara 600 toneladas de agua. A las 17:23, fue impactado de Nuevo por un proyectil de 343 mm (13,5”) procedente del HMS Tiger, que impactó cerca de la torre C, que quedó temporalmente inhabilitada, en este impacto, también daño la sala de motores del timón de estribor. A las 17:51, otro impacto de 343 mm del Tiger impacto en la torre A del Von der Tann que quedó atascado en un ángulo de 120 grados.
Aproximadamente a las 18:20, la torre D fallo, lo que dejó al buque sin su armamento principal. A pesar de todo, el buque siguió en la línea de batalla para intentar atraer sobre si la atención de los artilleros británicos. A las 18:53, La velocidad del buque, cayó desde los 26 nudos hasta los 23. Una hora y media después de haber fallado por problemas mecánicos, la torre D fue reparada y volvió a entrar en acción. El Von der Tann sostuvo su cuarto y último intercambio de grueso calibre a las 20:19, cuando un proyectil de 381 mm (15”) procedente del HMS Revenge impactó en la torre de mando, lo cual lo dejó fuera de combate. Once minutes después, a las 20:30, la torre B, estaba de Nuevo lista para disparar, y a las 21:00, la torre C, también fue reparada.
Durante el transcurso del combate, dos de sus torres, fueron dejadas fuera de combate por impactos británicos y las otras dos, sufrieron fallos mecánicos. El Von der Tann permaneció un total de 11 horas sin su artillería principal, aunque tres de sus torres, fueron reparadas antes del final del combate. En total, tuvo entre su dotación 11 muertos y 35 heridos.
Tras Jutlandia, permaneció en reparaciones desde el 2 de junio hasta el 29 de julio. Tras lo cual, se reintegró a la flota, El Von der Tann tomó parte en varios raids en el mar del norte en los que no hubo novedades en 1916.
Durante el avance de la flota de entre el 18 y el 19 de agosto, el Von der Tann era uno de los dos cruceros de batalla alemanes que estaban en plenas condiciones de combate (junto con el Moltke), por lo que tres dreadnoughts fueron asignados a la primera escuadra exploradora: Markgraf, Großer Kurfürst, y Bayern. La primera escuadra exploradora bombardeó la costa de Sunderland, en un nuevo intento de destruir los cruceros de batalla del almirante Beatty. El almirante Scheer y el resto de la Flota de Alta Mar, con 15 dreadnoughts les proporcionaban cobertura en retaguardia. Los británicos, que estaban advertidos de los planes alemanes, enviaron al grueso de la Gran Flota Británica. A las 14:35, Scheer avisado de la aproximación de la Grand Fleet optó por evitar un enfrentamiento igual al de Jutlandia 11 semanas después, optando por retirar sus fuerzas a puertos alemanes.
El Von der Tann sirvió como buque insignia del almirante von Reuter durante el avance de la flota sobre Noruega entre el 23 y el 25 de abril de 1918 y la salida del 8 y 9 de julio.
El Von der Tann debía haber participado en el “raid de la muerte” de la Flota de Alta Mar, poco antes del final de la guerra. Mientras que la Flota de Alta Mar se encontraba en Wilhelmshaven, los marineros, cansados de la guerra empezaron a desertar en masa. En el caso del Von der Tann y del Derfflinger unos 300 hombres desaparecieron de ambos barcos.
El buque, se rindió con el resto de la Flota de Alta Mar el 24 de noviembre de 1918 y fue internada en Scapa Flow. Para evitar que los buques, quedaran en manos de los británicos y de sus aliados, el almirante Ludwig von Reuter ordenó echarlos a pique el 21 de junio de 1919, mientras la Gran Flota británica, permanecía fuera de Scapa Flow en unas maniobras. El Von der Tann fue reflotado el 7 de diciembre de 1930 con algunas dificultades y fue desguazado en Rosyth entre1931 y 1934.
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