Silent Hill (サイレソトヒル Sairento Hiru?, en español Colina Silenciosa) es un videojuego de terror publicado por Konami y desarrollado por Team Silent, un grupo de Konami Computer Entertainment Tokyo. Fue lanzado para PlayStation en Norteamérica en enero de 1999, y en Japón y Europa más tarde ese mismo año. Silent Hill emplea una cámara en tercera persona y entornos tridimensionales en tiempo real; los desarrolladores usaron niebla y oscuridad para disfrazar las limitaciones del hardware. Asimismo, la obra presenta como protagonista a un personaje sin cualidades o destreza física destacables, en contraste con títulos anteriores del género.
El juego sigue a Harry Mason mientras busca a su hija en el pueblo de Silent Hill. Al avanzar la trama, Harry descubrirá la verdad acerca de la ciudad y de un culto que desea llevar a cabo un ritual para traer a una deidad a la tierra. El juego posee cinco finales, que se obtienen según las acciones tomadas por el jugador, incluyendo un final de broma.
Tras su lanzamiento, Silent Hill recibió críticas positivas y fue un éxito comercial. Es considerado un título definitorio del survival horror, pues alejó al género de elementos característicos del cine B en pos a una atmósfera de terror psicológico. Además, el juego ha vendido más de dos millones de copias hasta la fecha. Por otro lado, la obra posee varias adaptaciones, incluyendo una novela visual, una película de imagen real y una re-imaginación, llamado Silent Hill: Shattered Memories. La secuela directa del juego, Silent Hill 3, salió en 2003 mientras que su precuela Silent Hill: Origins, salió en 2007.
El objetivo del jugador es guiar al personaje Harry Mason a través del pueblo de Silent Hill mientras busca a su hija perdida, Cheryl. Las mecánicas de juego consisten en combatir monstruos, explorar la ciudad en busca de objetos interesantes y resolver acertijos. Por su parte, la cámara de juego se muestra en una perspectiva en tercera persona, si bien en ciertas áreas ésta cambia a ángulos predeterminados; esto genera un contraste respecto a otros títulos de survival horror, que utilizan dichos ángulos a lo largo de todo el juego. Además, debido a que Silent Hill no posee ningún tipo de head-up display, el jugador debe revisar el menú para determinar el nivel de salud de Harry. No obstante, si se usa un mando Dualshock, el jugador puede sentir una vibración en forma de ritmo cardíaco, indicando que la salud del personaje está baja.
Varias criaturas hostiles vagan por las calles y edificios del pueblo, a las que Harry puede combatir tanto con armas cuerpo a cuerpo como de fuego. Mas siendo un hombre ordinario con poca experiencia en emplear armas, Harry no puede tolerar muchos golpes de enemigos y vale decir que exhalará fuertemente tras correr grandes distancias. En efecto, la falta de experiencia en combate del personaje da cuenta de su puntería, que resulta inestable en ocasiones. Por otra parte, el jugador encuentra una radio al inicio del juego, la cual alerta a Harry sobre la presencia de criaturas cercanas mediante emisión de estática.
Atravesar Silent Hill requiere encontrar llaves y resolver acertijos para progresar. Para explorar cualquier zona, el jugador puede conseguir mapas de cada área, los que son similares en estilo a los mapas turísticos. Los susodichos se pueden leer si hay luz suficiente, y Harry escribirá y marcará en ellos lugares de interés para el jugador. Sin embargo, la visibilidad es habitualmente baja debido a la niebla y oscuridad que cunden al pueblo. Por ello, el jugador debe encontrar una linterna de bolsillo al inicio del juego, si bien la luz que esta emite solo deja ver una corta distancia.
Harry Mason, un escritor de 32 años, es convencido por su hija Cheryl de pasar unas vacaciones en Silent Hill; mientras conduce a las afueras del pueblo, Harry desvía su coche para evitar golpear a una niña que se aparece de la nada en la carretera. Como resultado, estrella su vehículo y pierde el conocimiento. Tras esto, despierta en el pueblo y conoce a Cybil Bennett, una oficial de policía que trabaja en una ciudad cercana, además de darse cuenta de que su hija Cheryl ha desaparecido. La ciudad de Silent Hill está desierta y cubierta de niebla, con nieve cayendo fuera de temporada y monstruos hostiles vagando por las calles.
Harry conoce a algunas personas durante su aventura, entre ellas: Dahlia Gillespie, quien lo guía por el pueblo y le entrega el Flauros, un artefacto encantado; el doctor Michael Kaufmann, director del Hospital Alchemilla de Silent Hill; y la enfermera Lisa Garland, que trabaja en Alchemilla. Harry también se encuentra con un símbolo esparcido por toda la ciudad. Dahlia afirma que el pueblo acabará sumido en la oscuridad si el símbolo continúa extendiéndose. Finalmente, esta oscuridad empieza a apoderarse de Silent Hill, y de acuerdo con Gillespie, la responsable del símbolo y de su multiplicación es la chica que Harry vio en la carretera. Así, Dahlia lo insta a detenerla, pues si no lo hace, Cheryl morirá. Más tarde, Harry es atacado por Cybil, quien está infectada por un parásito; el jugador debe elegir si salvarla o no.
Finalmente, la chica es alcanzada por Harry y atrapada por el Flauros. Dahlia entonces aparece, revelando que ha manipulado a Harry para que atrape a la niña ya que él es el único que podía acercarse a ella sin que representara una amenaza; además, revela que la niña atrapada es su propia hija, Alessa. Tras lo sucedido, Harry despierta en un lugar sin lógica aparente conocido como «Nowhere» donde vuelve a encontrarse con Lisa, la cual se ha dado cuenta que es «igual que ellos» y empieza a transformarse frente a Harry, quien huye horrorizado. Posteriormente, Harry vuelve a encontrarse con Dahlia, Cheryl y Alessa; la verdad es entonces revelada.
El pueblo de Silent Hill alberga un culto dedicado al dios-demonio Samael. El culto igualmente, fabrica y distribuye una droga alucinógena llamada PTV para obtener ingresos. Algunos miembros, sin embargo, tenían otra meta: dar a luz al dios y traer consigo un paraíso eterno. Hace siete años, Dahlia Gillespie, una de los miembros más influyentes del culto, pretendió impregnar a su hija Alessa, quien tiene poderes psíquicos, con la semilla del dios. El proceso del ritual de impregnación, llevado a cabo en casa de los Gillespie, involucró una gran cantidad de fuego, que consecuentemente incrementó por el estrés de Alessa que aumentó sus poderes psíquicos a tal punto que acabó por incendiar la casa. Alessa terminó severamente quemada, por lo que fue hospitalizada en secreto en el sótano del Hospital Alchemilla y el doctor Kaufmann asignó a Lisa a cuidar de la niña. Alessa además, en oposición al objetivo del culto, dividió su alma en dos durante el incendio, haciendo que el plan no pudiese tener éxito con solo media alma. La otra mitad de esta apareció en forma de bebé, quien fue encontrada y adoptada por Harry Mason, a la que llamó Cheryl.
En el presente, Cheryl es atraída a Silent Hill por medio de un hechizo usado por el culto, quienes buscan reunir las almas. Alessa, sintiendo el regreso de Cheryl, comienza a usarla para cubrir al pueblo en los símbolos que Harry ha visto, llamado «sello de Metatrón», los cuales tenían como propósito contrarrestar las fuerzas del dios y así evitar el nacimiento. Al extender el sello, Alessa involuntariamente proyecta el mundo de pesadilla en que vivió durante los siete años que estuvo hospitalizada. Dahlia revela que también le mintió a Harry acerca del símbolo, pues ella sabía que éste era aparentemente repelente. Así, con el plan de Alessa frustrado y su alma reunificada, la deidad dentro de su cuerpo es revivida.
Se pueden obtener cuatro finales diferentes, dependiendo de si Harry salva a Cybil o si descubre un vial de aglaophotis en el apartamento de Kaufmann, o ambos. Aglaophotis es un líquido rojo que se obtiene de la refinación de la planta homónima; puede disipar las fuerzas demoníacas y otorgar protección contra tales fuerzas para aquellos que utilizan dicha substancia. En efecto, en el final «Bad», donde ninguna de las dos acciones son hechas, Alessa electrocuta a Dahlia y luego ataca a Harry, quien eventualmente la derrota. La voz de Cheryl agradece a Harry por liberarla y le dice adiós, antes de caer de rodillas destrozado. El juego corta con una escena del cadáver de Harry, quien yace muerto en el coche accidentado. «Bad+» da con una Cybil salvada y con Kaufmann desaparecido; después de la derrota de Alessa y las palabras de Cheryl, Cybil camina hacia Harry y le convence para huir. El final «Good» da con una Cybil muerta y Kaufmann aparece con la botella de Aglaophotis; es en este punto donde se revela que Kaufmann es aliado de Dahlia y que él permitió la hospitalización de Alessa. Kaufmann, sin embargo, y sintiéndose traicionado, utiliza el vial sobre Alessa, haciendo que la deidad sea expulsada de su cuerpo. Después de que Harry derrota al dios, Alessa reaparece y le da a éste un bebé, además de permitirles escapar del Nowhere, y luego muere. Este final de acuerdo con Team Silent es el final canónico del juego ya que la tercera entrega de Silent Hill usa este final como eje conductor de la historia. En el final «Good+», Harry escapa con Cybil y el bebé. En ambos finales Good, una transformada Lisa impide a Kaufmann escapar, llevándoselo consigo. Un final de broma estilo huevo de pascua, conocido como «OVNI», muestra a Harry siendo secuestrado por una flota extraterrestre. Este final solo puede ser obtenido tras haber terminado el juego al menos una vez.
A continuación se describirán brevemente a los personajes:
El desarrollo de Silent Hill comenzó en septiembre de 1996. El juego fue creado por Team Silent, un grupo interno perteneciente al estudio Konami Computer Entertainment Tokyo. Según la revista sueca Level, los nuevos propietarios de la empresa matriz Konami buscaban un juego que tuviese éxito en Estados Unidos. Los miembros asignados al desarrollo de la obra habían fracasado en sus proyectos anteriores. Tenían la intención de salir de Konami, pues no se les permitió llevar a cabo sus propias ideas y éstas no eran compatibles con las de los otros equipos de la empresa. Según el compositor Akira Yamaoka, los desarrolladores no sabían como proceder con el proyecto Silent Hill. A medida que pasaba el tiempo, tanto el personal como la gerencia de Konami perdieron fe en el juego y los miembros de Team Silent se sentían cada vez más como «forasteros». A pesar de que la empresa matriz tenía un enfoque orientado a las ganancias, el equipo de desarrollo decidió hacer caso omiso a los límites impuestos por Konami, para hacer de Silent Hill un juego que apelara a las emociones de los jugadores.
Para ello, el equipo introdujo el concepto de «miedo a lo desconocido» como un tipo de terror psicológico. Además, la trama se hizo deliberadamente críptica en pos a dejar su verdadero significado en secreto, haciendo que el jugador reflexionase acerca de las partes inexplicables. La dirección de Silent Hill quedó a cargo de Keiichiro Toyama, quien además creó el escenario de juego. El programador Hiroyuki Owaku escribió el texto de los acertijos. Toyama no tenía mucha experiencia en filmes de terror; estaba más interesado en ovnis, ocultismo y en las películas de David Lynch. Todas estas cosas influyeron en el desarrollo de la obra.
La empresa de localización Latina International, que había trabajado anteriormente en Final Fantasy VII, tradujo el guion a inglés. El concepto detrás del pueblo es el de una pequeña comunidad estadounidense desde el punto de vista del equipo japonés. Su inspiración emana de la literatura y el cine occidental, así como de las culturas europea y rusa y la representación de éstas sobre los poblados de Estados Unidos. El artista Takayoshi Sato declaró que la idea de un final OVNI salió de un buzón de sugerencias creado para encontrar razones alternativas a las ocurrencias de Silent Hill.
Sato, además, corrigió inconsistencias en la trama y diseñó a los personajes. Como empleado joven, Sato se limitaba inicialmente a tareas básicas como diseño de tipo de letra y clasificación de archivos. También creó demos y presentaciones 3D, y enseñó los fundamentos del modelado 3D a los miembros del personal de mayor edad. Sin embargo, no estaba acreditado para este trabajo, pues no tenía tanto respeto dentro de Konami como los miembros más viejos. Eventualmente, Sato se acercó a los gerentes de la compañía con una película de demostración corta que él mismo había renderizado
Anexo: Banda sonora de Silent Hill
La música y los efectos de sonido fueron compuestos por Akira Yamaoka. La banda sonora consta de 42 piezas de corta duración con un género variado, una fusión de trip hop, rock alternativo, y dark ambient. El tema principal del juego, titulado «Silent Hill», es una pieza de trip hop tocada en mandolina y sería la base para varios temas de otros títulos de la serie, como «Theme of Laura» de Silent Hill 2 y «You're Not Here» de Silent Hill 3. Igualmente, la última canción de la banda sonora Silent Hill 4: The Room termina con los primeros acordes de este tema, mientras que el tema de cierre de Silent Hill 3 «Hometown» y la película Silent Hill empiezan con estas notas.
Silent Hill da referencia a muchos elementos del mundo real. Los miembros del equipo de desarrolladores Team Silent son fanáticos de películas, literatura, música y arte. Así como hacían referencia a sus favoritos, también los usaron para crear la historia y atmósfera del juego, la cual querían que fuera de estilo occidental.
Por ejemplo, el apellido del personaje Lisa Garland es el mismo que el de la actriz Judy Garland; el nombre de Cheryl Mason está basado en la actriz Sheryl Lee, de Twin Peaks; Michael Kaufmann es una combinación de los productores de Troma Studios Lloyd Kaufmann y Michael Herz; y tanto Alessa (originalmente llamada Asia) y Dahlia (originalmente llamada Daria) son nombres derivados de la hija y exesposa del director italiano Dario Argento. Asimismo, los nombres originales de Harry y Cheryl, Humbert y Dolores, eran los nombres de los personajes principales de la novela Lolita. También se hacen referencias a películas como El resplandor y Psicosis.
Se cree que el concepto global original, así como gran parte del estilo artístico del juego, fue tomado de la película La escalera de Jacob (Jacob's Ladder) por sus semejanzas con ciertos aspectos del argumento (las constantes alucinaciones del protagonista podría ser el «otro mundo») y, sobre todo, de la atmósfera psicológica y extraña, además de las escenas en el hospital y los «demonios» que aparecen varias veces. También se dice que tiene ciertas influencias de las obras del escritor estadounidense Howard Phillips Lovecraft.
Además, la mayoría de criaturas y acertijos del juego fueron diseñados a partir de los libros que el personaje Alessa disfrutaba, como El mundo perdido de Arthur Conan Doyle y Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll.
Silent Hill fue revelado por primera vez en el E3 del año 1998 en la ciudad de Atlanta. Más tarde ese año, apareció como demostración en el European Computer Trade Show en Londres, donde estaba completo aproximadamente a un 40%. Para promover el juego, una demo fue incluida junto a Metal Gear Solid en Europa.
Silent Hill fue lanzado para PlayStation en Norteamérica el 31 de enero del año 1999, en Japón el 4 de marzo de 1999 y en Europa el 1 de agosto del mismo año. El 19 de marzo de 2009, el videojuego fue puesto a la venta en la tienda europea de PlayStation Network (PSN) para las plataformas PlayStation 3 y PlayStation Portable. Sin embargo, el título fue removido debido a «circunstancias imprevistas» dos días después de su publicación. Posteriormente, el 10 de septiembre de 2009, Silent Hill fue lanzado en la tienda PSN norteamericana. Asimismo, el juego fue re-lanzado para la tienda europea el 26 de octubre de 2011.
Silent Hill recibió una gran recepción de los críticos, obteniendo un 86/100 y 84% en los sitios de ranking Metacritic y Game Rankings respectivamente.
Las comparaciones entre Silent Hill y Resident Evil eran inevitables dada la popularidad de Resident Evil en 1999. Una reseña etiquetó a Silent Hill como un «desvergonzado pero excelente clon de Resident Evil». Otros sintieron que Silent Hill era la respuesta de Konami a la serie de Resident Evil, pues aun cuando eran similares usaban formas de terror muy diferentes, con Silent Hill intentando formar una atmósfera perturbadora para el jugador en contraste con los sustos viscerales y enfoque a la acción de Resident Evil. Ayudando a esa atmósfera de terror está la música, apartado que fue bien recibido; en efecto, la música de fondo fue descrita como «absorbente» y funcional al dar tensión al jugador. Al contrario, la actuación de doblaje no fue bien recibida; algunos críticos señalaban que aunque era mejor que la de Resident Evil, era pobre y acompañada por pausas entre líneas que dañan la atmósfera.
Los críticos notaron que Silent Hill usaba ambientes tridimensionales en tiempo real, a diferencia de los ambientes pre-renderizados de Resident Evil y que por esta razón se usaba la niebla y la oscuridad para disfrazar las limitaciones del hardware. Además de mostrar texturas de baja resolución que también eran resultado de las limitaciones del hardware, la mayoría de los críticos sintieron que estos factores de hecho contribuían al juego. El sitio web IGN lo describió como elementos que «añaden a la atmósfera de dilapidación y declive». Sin embargo, al usar ambientes en 3D los controles se volvían problemáticos, y en áreas estrechas el movimiento se convertía en «un ejercicio de frustración».
Las ventas del juego fueron suficientemente fuertes como para darle a Silent Hill un lugar en los lanzamientos de PlayStation Greatest Hits. La popularidad del título es reconocida aún años después de su publicación; una lista de los mejores juegos de PlayStation listó a Silent Hill como el 15° mejor juego producido para la consola. Un vídeo del sitio Gametrailers.com en 2006 listó a Silent Hill como el juego de terror número uno de todos los tiempos.
Una versión alterada de Silent Hill fue lanzada para Game Boy Advance, llamada Silent Hill: Play Novel, una novela visual publicada solamente para Japón en el año 2001. Contiene la historia de todo el primer videojuego Silent Hill contada a través de numerosos textos; el jugador ocasionalmente enfrenta preguntas referentes a qué dirección tomar, así como acerca de los rompecabezas.
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