El Sistema Ferroviario Nacional (SFN) de Venezuela que, según la Constitución de 1999, es prioridad de la nación en su ejecución, se encuentra actualmente en construcción. La autoridad del mismo recae sobre el Instituto de Ferrocarriles del Estado (IFE) adscrito al Ministerio del Poder Popular para Transporte y Comunicaciones.
El Sistema Ferroviario Nacional es la continuación del sistema de los ferrocarriles venezolanos administrados por el Instituto de Ferrocarriles del siglo XX.
El Instituto fue fundado el 31 de enero de 1946 para administrar el Gran Ferrocarril de Venezuela con el Ferrocarril Central, líneas de gran alcance territorial, y otras de menor alcance como el Ferrocarril Santa Bárbara-El Vigía y el Ferrocarril El Palito-Palma Sola. Esos tramos sirvieron para consolidar un sistema ferroviario nacional. Sin embargo, el sistema decayó con el desarrollo automotor por carretera y los planes quedaron sin concretarse.
En años posteriores, las administraciones siguiente sólo mantuvieron alrededor de 240 kilómetros de vías de un total de 900 kilómetros construidos. Las cargas estaban supeditadas a otros servicios de transporte vial como camiones y otros vehículos.
En 1975/6 fue ideado por el IFE un Plan Ferrocarrilero Nacional que iniciaba en Maracaibo y llegaba a Barquisimeto-Puerto Cabello-Valencia-Cua-Caracas, siguiendo desde Cua hasta Barcelona y Ciudad Bolívar-Ciudad Guayana. La compañía "Saprolate-Tranarg" hizo todos los levantamientos aerofotográficos y sucesivamente el Plan fue aprobado por el entonces Presidente Luis Herrera Campins, pero en los años ochenta el Plan del IFE fue bloqueado por razones económicas después de la devaluación del Bolívar en 1983 y luego fue definitivamente anulado con el Caracazo de 1989. Solamente el tramo Caracas-Cua fue mantenido como proyecto presupuestado (y fue realizado, quedando inaugurado en el 2006 por el Presidente Chavez).
En 1999 la promulgación de la nueva constitución dio prioridad al servicio ferroviario en su Artículo 156. Desde entonces la empresa se ha dedicado a la implementación y articulación del "Sistema Ferroviario Nacional" a través del desarrollo de diversos tramos.
Este Sistema tiene una finalización prevista en un plazo de 20 años. Se prevé que alcance alrededor de los 13.600 km de vía, uniendo los cuatro puntos cardinales de Venezuela. Permitirá la desconcentración de las ciudades, una mejor movilización económica, impulsará el turismo interno y un mejor mantenimiento y construcción de carreteras y autopistas.
La red de ferrocarriles cumplirá funciones de transporte y carga, y en la misma circularán dos tipos de trenes: los de largo y corto recorrido. Hoy en día, está en funcionamiento el tramo comprendido entre Caracas y los Valles del Tuy, el cual tiene el túnel ferroviario más grande de Latinoamérica.
En 2006 el Instituto Ferrocarriles del Estado (IFE) lanzó el "Plan Socialista Nacional de Desarrollo Ferroviario" de 300 millardos de dólares, el más ambicioso del continente según la CEPAL, previendo la existencia de 30 000 hm de vías férreas y el transporte de 6,5 millones de pasajeros. El plan fue duramente criticado en junio de 2008 por la Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat, denunciando la ausencia en el plan "de estudios de vialidad económico-social que justifiquen las diferentes rutas", la presencia de tramos en plena ejecución "que aparecen sin justificación alguna en función de las cargas soportable", la exclusión total de la ingeniería en la ejecución del proyecto y la ausencia de licitaciones. El plan fue abandonado por bancarrota.
Estos sistemas conforman una red futura que abarca las zonas pobladas y productoras del país, a fin de garantizar un transporte eficiente tanto de carga como de pasajeros, enmarcado dentro del Plan de Desarrollo Regional. Además se plantean conexiones binacionales (Colombia y Brasil) que generarán intercambios comerciales con el resto de los países de América del Sur. Sin embargo, se deben tomar en cuenta las políticas de estrategia y defensa en la zona fronteriza.
Algunas líneas están en operación, en construcción o cuentan con estudios de factibilidad y trazado de ruta preliminar realizados con apoyo de los entes regionales. Sin embargo, es necesario llegar a concretarlos a niveles de factibilidad y proyecto, para así definir tanto la longitud del trazado definitivo como el costo real de cada uno de ellos.
Las etapas más importantes del sistema de Ferrocarriles de Venezuela se encuentran en la región Central y Capital de Venezuela. Une al Distrito Capital y los estados de Miranda, Aragua, Carabobo y Guárico.
El Sistema Ferroviario Central constituye el eslabón fundamental del Sistema Ferroviario Nacional, ya que permitirá la interconexión ferroviaria con las diferentes regiones del país,
Este Sistema está enfocado hacia el desarrollo de un sistema multimodal de carga y pasajeros, que combine diferentes medios de transporte de manera integrada bajo la promoción de centros o plataformas logísticas, donde confluyan los medios carretero, ferroviario y marítimo (Interpuertos).
Este sistema se divide en 4 Líneas:
(Longitud: 415 km)
La primera etapa fue inaugurada el 15 de octubre de 2006, vincula la capital con los Valles del Tuy, contribuyendo al desarrollo poblacional e industrial de la región, que se transformará en una plataforma logística donde confluirán el sistema carretero y ferroviario, logrando una mejor distribución y movilización de la carga y pasajeros. Además de contribuir a la desconcentración del Área Metropolitana de Caracas, disminuye la dependencia de la capital del país y de los servicios del Aeropuerto Internacional de Maiquetía y del Puerto de La Guaira. La compañía Fe Consult SA, de Venezuela, fue una de varias compañías de construcción responsables por el lanzamiento del proyecto de trenes en Venezuela.
Es la primera etapa del Sistema Ferroviario Central, el cual luego enlazará con Puerto Cabello.
Ayuda a aliviar el congestionamiento que existe en la ruta de Caracas con los Valles del Tuy. El punto de origen de esta etapa se encuentra en La Rinconada, en la zona sur de Caracas, donde inicialmente se ha construido una estación para trenes de cercanía (corta distancia) que se llama estación Caracas Libertador Simón Bolívar, que se conecta a la estación La Rinconada de la línea 3 del Metro de Caracas, y sucesivamente se construirá una estación para trenes de larga distancia. Existen estaciones intermedias, como Charallave Norte (Generalísimo Francisco de Miranda), Charallave Sur (Don Simón Rodríguez) que servirá de enlace con el oriente del país y la estación terminal de Cúa (General Ezequiel Zamora), que conectará al occidente del país.
La tarifa sencilla aplicada para el traslado desde La Rinconada hasta Cúa (y viceversa) es 2,6 Bolívares Fuertes (2.600,00 bolívares en la antigua escala) desde el 4 de febrero de 2007.
Los pasajeros pueden realizar el viaje completo en unos 30 minutos. A continuación se muestra un ejemplo realizado de un viaje desde Caracas con los tiempos de espera para llegar a Cúa.
Estación Libertador Simón Bolívar, Caracas.
Estación Ezequiel Zamora, Cúa.
Estación Libertador Simón Bolívar.
Estación Cúa, Ferrocarril, tipo corto recorrido.
(Longitud: 187 km)
El ferrocarril tendrá 183 kilómetros de longitud, de los cuales 108 kilómetros están en la fase de construcción, para abril de 2007. Para diciembre de 2012 tenía el 63% de avance de obras civiles y un 33% en ejecución global (sistemas integrales y fabricación de los trenes) de avance en su construcción. Al mismo tiempo, se están construyendo simultáneamente 21 viaductos de los 24 que conformarán la línea, y 15 túneles de los 16 totalmente excavados.
(Longitud: 50 km)
Ubicado en la ciudad de Los Teques (Edo. Miranda), es una línea de 7 km de longitud, que finaliza dentro del Parque Recreacional El Encanto. Está enfocada al desarrollo de un sistema de transporte ferroviario recreacional, capaz de satisfacer la demanda de pasajeros y turistas y a su vez ser estructurador de núcleos endógenos, que junto a la comunidad de la región puede dar origen a la conformación de cooperativas de trabajo, impulsando así el desarrollo de la población que se encuentra alrededor del parque. Fue parte del Gran Ferrocarril de Venezuela, el cual tenía una longitud de 180 km desde Caracas hasta Puerto Cabello. Operó desde el año 1909 hasta el 1937, quedando actualmente solamente los 7 km de vía férrea con que cuenta el parque, y según IFE estará renovado para finales del año 2012.
(Longitud: 783 km)
La Región Centro - Occidental del país tiene indudables ventajas comparativas tanto a escala nacional como internacional, por las grandes potencialidades de producción agropecuaria y por contar con la posibilidad de un sistema base de transporte ferroviario conectado al terminal marítimo de Puerto Cabello.
(longitud: 173 km)
(longitud: 509 km)
Facilitará el transporte de una parte importante de las cargas entre la Península de Paraguaná y el Centro Occidente del país, como consecuencia de las actividades resultantes de la industria petrolera y el comercio de exportación e importación. Además, el ferrocarril servirá de apoyo económico a las actividades turísticas, químicas y petroquímicas, papelera, minera, salinera, pecuaria y agrícola de la zona.
Parte del Sistema Ferroviario Nacional, une a los estados: Zulia, Portuguesa, Trujillo, Lara y tendrá conexiones con la República de Colombia.
(Longitud: 588 km)
La línea unirá al estado Zulia con el estado Trujillo. Tiene una longitud de 233 km y atravesará el segundo puente sobre el Lago de Maracaibo.
En noviembre del año 2006 se hizo la colocación del riel fundacional y el inicio del puente-túnel de 10 km que atraviesa la boca del Lago de Maracaibo, el cual tiene un tramo sumergido más de 2 km para mantener el canal de navegación de dicho lago. Además será mixto, ya que podrán circular autos y trenes.
Las obras civiles estimadas en este proyecto ferroviario perteneciente al Eje Occidental son más de 212 km de terraplén, 140 puentes que suman 10 km, un túnel de 2,2 km y 8,9 km de viaductos.
Constituye una alternativa de ruta para la movilización de minerales en el área e incorpora al sistema ferroviario un puerto adicional en el Sur del Lago de Maracaibo (La Ceiba), que facilitará la salida de carga al exterior. Se fortalecerá la industria minera, particularmente la industria del carbón y de los fosfatos del estado Táchira, que servirá al desarrollo potencial agrícola de la región. Además este proyecto ayudará a una mayor integración comercial entre Venezuela y Colombia, sirviendo como fuente de salida para el carbón y los productos agrícolas de la zona norte de Santander en Colombia.
La competitividad entre los diferentes modos de transporte, así como las crecientes exigencias del mercado en cuanto a mayor calidad del servicio y menores costos, exigen que las empresas ferroviarias se adecúen a los nuevos tiempos. Por lo tanto, es de vital importancia rehabilitar esta línea (en operación desde 1985), la cual se ha venido degradando a través de los años debido a la falta de mantenimiento tanto de la vía férrea como del material rodante. Con la rehabilitación se ofrecerá a los clientes un buen servicio de transporte, captando así mayores mercados y de esta manera obtendrá una buena rentabilidad operativa.
Actualmente la línea Yaritagua - Acarigua se encuentra en operación y falta por concluir el sector Acarigua - Turén, previsto según el IFE para diciembre de 2012.
(Longitud: 726 km)
Conectará la región zuliana con la región Sur del Lago y Colombia, permitiendo el transporte de carga, especialmente minera, del norte del estado de Táchira y del Norte de Santander (Colombia).
Forma parte del Sistema Ferroviario Nacional y pasa por los estados: Monagas, Estado Anzoátegui, Guárico, Cojedes, Portuguesa, Barinas y Táchira.
(Longitud: 809 km)
(Longitud: 906 km)
Forma parte del Sistema Ferroviario Nacional y pasa por los estados: Guárico, Apure, Bolívar y Táchira.
La construcción de las líneas de Guárico se conectarán al Sistema Ferroviario Centro-Sur (el eje norte llanero) con el Sistema Ferroviario Central (el eje central).
Las estaciones serán amplias con el objeto de que florezca el comercio y la actividad económica en general. El futuro ferrocarril del eje Centro - Sur estará totalmente electrificado.
(Longitud: 279 km)
La obra presenta en la actualidad un avance del 18%. Este trayecto incluirá 18 túneles, de los cuales tres se encuentran excavados, mientras que otros cinco están en proceso de perforación.
La línea ferroviaria que se construye actualmente entre los estados Guárico y Apure tendrá un longitud de 252 km, y el recorrido se realizará en dos horas y media. Alcanzará una velocidad promedio prevista por el ferrocarril entre 120 y 140 km por hora, dado que circulará por zonas totalmente planas.
(Longitud: 1000 km)
Es una de las etapas del ferrocarril que forma parte del Sistema Ferroviario Nacional. Permitirá, por un lado, establecer vínculos de transporte masivo entre las zonas de producción industrial de las empresas básicas de Guayana y un Puerto de exportación y, por el otro, la conexión de esta zona con los centros de producción agrícola y pecuaria del centro del país. Conectará a los estados: Sucre, Estado Anzoátegui, Monagas y Bolívar. Cuenta con tres líneas, entre Ciudad Guayana, existe una privada en operación, y el de Guanta - Naricual, en desuso. Los demás no están construidos. El segundo puente sobre el Orinoco, de formato mixto (vial y ferroviario) por donde se prevé conectar las rutas, se encuentra actualmente en operación bajo el nombre de Orinoquia.
(Longitud: 491 km)
La línea Guanta - Naricual, inaugurada en 1960, se ha ido deteriorando debido a la falta de mantenimiento. Actualmente dicha línea no está operativa y como consecuencia de su inactividad, la vía férrea y los terrenos han sido invadidos, siendo hasta ahora imposible impedir su ocupación. La región oriental está experimentando un gran auge como consecuencia de la apertura petrolera y se necesitará transportar grandes volúmenes de material proveniente de las diferentes áreas de producción y hacia un puerto de aguas profundas. El ferrocarril representó la mejor alternativa de transporte masivo de carbón. Sin embargo, esta actividad no está en operación, por lo que en el IFE se está evaluando la vigencia de este ferrocarril.
(Longitud: 527 km)
Debido a la insuficiencia, inseguridad y altos costos de las operaciones por el río Orinoco, necesarios para cubrir las demandas presentes y futuras de transporte generado por la explotación minera e industrias básicas localizadas en el área de Puerto Ordaz, así como por lo inapropiado del sistema carretero para el manejo de tales cargas masivas, se hace imperativo disponer de un modo alterno de transporte eficiente, que contribuya significativamente a satisfacer las proyecciones de demandas.
Se plantea interconectar los estados Apure, Bolívar, Amazonas, Guárico, Anzoátegui, Monagas y Delta Amacuro.
(Longitud: 833 km)
(Longitud: 591 km)
Hay dos tipos de servicios que realiza por el sistema, Carga y Pasajeros.
Se transporta por mes entre tres mil a seis mil toneladas de carga desde Puerto Cabello a Barquisimeto y viceversa, también pasajeros.
Los servicios de pasajeros que por ahora existen entre las estaciones del tramo Caracas-Cúa- Puerto Cabello - Barquisimeto
Con la crisis económica que enfrenta Venezuela, a finales de 2013, paralizaron varias obras ferroviarias porque Venezuela no podría pagar US $7.5 mil millones y debía en Ferrocarriles comprados a China cerca de 500 millones de dólares. A su vez, la crisis económica derivada de la aplicación de políticas socialistas en los últimos años, aunado a la corrupción dentro del gobierno de Hugo Chávez y de Nicolás Maduro, ha hecho que esta obra quede inconclusa.
Con el caso odebrecht, se han retrasado muchas obras en todo el país, haciendo que la construcción sea cada vez más lenta. Como consecuencia, el desempleo ha aumentado, ya que todos los trabajadores que laboraban en estas construcciones se han quedado sin empleo, por lo que se han hecho protestas y huelgas por parte de estos obreros.
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