Theora

Theora es un códec de vídeo libre que está siendo desarrollado por la Fundación Xiph.Org, como parte de su proyecto Ogg. Basado en el códec VP3 donado por On2 Technologies, Xiph.Org lo ha refinado y extendido dándole el mismo alcance futuro para mejoras en el codificador como el que posee el códec de audio Vorbis.

Google en 2010 empezó a financiar parte del proyecto de Ogg Theora.

Theora es un códec de vídeo de propósito general con bajo consumo de CPU. Está basado en el códec de vídeo VP3 producido por On2 Technologies quien donó el código fuente del VP3.1 a la Fundación Xiph.Org quién lo publicó bajo la licencia BSD revisada de 3 cláusulas.

Aunque VP3 es tecnología patentada, On2 ha renunciado irrevocablemente a todos los derechos y patentes que tenía sobre este en septiembre del 2001. En junio de 2002, On2 Technologies y la Fundación Xiph.Org anunciaron una alianza para desarrollar Ogg Theora: la integración de VP3 con el proyecto Ogg y Vorbis.

El objetivo es la posibilidad de tener ficheros Ogg, donde Theora actúa como la capa de vídeo, mientras que Vorbis actúa generalmente como la capa de audio (Speex y FLAC también pueden actuar como capas de audio). Esto permite trabajar con audio y vídeo sin tener que maniobrar con formatos cerrados y/o de pago, es decir, teniendo una alternativa libre y competitiva a los formatos del grupo MPEG-4 del Consorcio MPEG.

El nombre Theora homenajea al personaje de ficción Theora Jones, interpretada por Amanda Pays en la serie de televisión Max Headroom.

Theora está basado originalmente en el códec VP3, pero amplía las características respecto a las disponibles en este códec. El contenido codificado con VP3 puede ser transcodificado al formato Theora de manera que no exista ninguna pérdida en la calidad final. Sin embargo, el contenido codificado en Theora no puede, en general, ser transcodificado al formato VP3 sin que existan pérdidas en la calidad.

Theora es un método de compresión de vídeo con pérdidas. El vídeo comprimido puede ser almacenado en cualquier contenedor multimedia conveniente (ej. Matroska), pero generalmente se encuentra en el formato contenedor Ogg que es el recomendado por Xiph.Org y es frecuentemente usado con el formato de audio Vorbis.

Theora I es un códec de transformación basado-en-bloque que utiliza la Transformada de coseno discreta 8 x 8 de Tipo-II y compensación de movimiento basada-en-bloque. Esto lo coloca en la misma clase de códecs que MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4, y H.263. Sin embargo, los detalles de como los bloques individuales son organizados y como los coeficientes DCT son almacenados en el bitstream difieren substancialmente de estos códecs. Theora soporta únicamente cuadros intra (cuadros I en MPEG) y cuadros inter (cuadros P en MPEG). No existe un equivalente a los cuadros bi-predictivos (cuadros B) encontrados en códecs MPEG.

Theora ofrece un conjunto de características nuevas o mejoradas en comparación al VP3.

El formato del bitstream fue congelado el jueves 1 de julio, 2004. Todos los archivos creados con el codificador alpha 3 (y, por supuesto, codificadores posteriores) pueden ser reproducidos con decodificadores futuros.

Después de varios años en estado alpha y un año en beta, la Fundación Xiph.Org publicó la versión final 1.0 de libtheora el 3 de noviembre de 2008 enfocándose principalmente en la estabilidad, portabilidad y compatibilidad con versiones anteriores.

La versión 1.1.0 fue publicada el 24 de septiembre de 2009 y es un esfuerzo patrocinado por la Mozilla Foundation, la Wikimedia Foundation y Red Hat; esta versión usa el codificador de próxima generación con nombre en código "Thusnelda", el cual ya ha demostrado una mejora substancial en la calidad sin romper la compatibilidad hacia atrás, un decodificador más rápido, modo de dos-pasos, entre otras mejoras.

El estado "Alfa" de versiones anteriores a la 1.0 era algo confuso ya que no se utilizaba para referirse a una fase donde el producto todavía era inestable o que contenía errores que faltaban depurar, sino a que no contenía todas las características necesarias para una versión definitiva. Theora es actualmente un códec maduro y estable para su uso y los archivos creados actualmente pueden ser reproducidos con decodificadores futuros que cumplan con la especificación de Theora.

Desde el lanzamiento 1.0 Beta 1, se cambió la versión del bitstream a 3.2.1 (en versiones anteriores era 3.2.0) y es necesario utilizar el nuevo decodificador de la rama theora-exp escrito por el Dr. Timothy Terriberry el cual cumple con las especificaciones completas de Theora para reproducir los archivos creados con este codificador o posteriores. El contenido nuevo creado con el codificador Beta 1 o posterior necesitará el decodificador nuevo, el contenido antiguo puede reproducirse sin problemas en el decodificador nuevo. Como regla general, todas las aplicaciones actuales necesitan actualizar el decodificador a la versión más reciente para soportar todos los contenidos.

Theora se encuentra activamente en desarrollo, en la que Xiph.Org ha publicado ocho versiones alfa y tres versiones beta para la rama 1.0, seguida de dos alfas y tres betas para la rama 1.1 con una versión de mantenimiento en esta rama.