Benejama (en valenciano y oficialmente, Beneixama) es un municipio y localidad de la Comunidad Valenciana, España. Situado en el interior de la provincia de Alicante, en la comarca del Alto Vinalopó, subcomarca del Valle de Beneixama. En 2015 contaba con 1.746 habitantes (INE).
No existe un estudio serio y riguroso sobre el origen del topónimo Beneixama/Benejama, aunque es claramente árabe. Joan Coromines y Carmen Barceló coinciden en que probablemente proceda de بني الشحمي (banī aš-Šaḥmī) o بن الشحمي (ben aš-Šaḥmī), que significaría «hijo(s) de las tierras fértiles». También se ha visto relación del topónimo con la familia de los بني جماعة (banī Ǧamāʿa), aunque esta última reducción es mucho menos segura. En documentos antiguos aparece también como Benixàmer y, posteriormente, Benijama.
El escudo de Benejama tiene el siguiente blasonamiento:
Al norte del término, sirviendo de frontera natural con Fontanares, se levanta la Sierra de Benejama, con alturas que superan los 900 m, destacando el pico de la Ascensión (1.004 m) y el del Carrascalet (955 m), cerca de donde se halla la sima de Baldó. Esta parte del término es de suele pedregoso, cubierto por pinos, algunas carrascas y principalmente matorral. De la sierra hacia el sur se desarrolla un piedemonte cubierto de olivares, almendros y algún viñedo, que termina en la vega del río Vinalopó, donde se hallan las mejores tierras de cultivo y se asienta la población. Al sureste del término se alza la sierra de la Fontanella, que continúa en dirección Bañeres y Biar, y donde se encuentra la sima del Cosí. Existe una microrreserva de flora en el Barranc del Toll.
Aunque por motivos históricos y lingüísticos algunos sectores de la población promueven la inclusión de Benejama en la comarca de la Hoya de Alcoy, geográficamente pertenece al Alto Vinalopó, como reconoce la Generalidad Valenciana en su propuesta de comarcalización.
Localidades limítrofes
En el término municipal de Benejama se encuentra también el núcleo de población de El Salse.
La primera señal de población se encuentra en el yacimiento eneolítico del Molino Rojo. Hay restos de un posible poblado del Bronce en el Blanquinal, y se encontraron hallazgos de época romana en Casa Baltasar.
Durante el periodo musulmán, Benejama surgiría como una pequeña alquería, con una torre defensiva, que perteneció al iqlim de Medina Bilyāna (Villena), hasta que fue integrada en la corona de Aragón por el rey Jaime I a través del pacto del 1245. En 1248 se menciona a Benejama en el Llibre del Repartiment indicando que sería repoblada por Pere Ballester y cincuenta colonos cristianos. La villa actual tiene sus orígenes en esa antigua alquería andalusí y pasaría a pertenecer al término de Almizra (1258) y luego al de Biar, al quedar Villena como tierra castellana. En 1276, el rey dio el lugar y la torre a Gil Martí d’Oblites por su lucha contra los musulmanes. En el siglo XV se vio muy afectada por las guerras con el Reino de Castilla. En 1448, el rey Alfonso el Magnánimo le otorgó el título de villa.
Para el siglo XVII estaba prácticamente despoblada, hasta el punto de que Escolano en sus Décadas (1610) califica el lugar de «ruinas». Uno de los motivos de este hecho radicaría en su quema y práctica destrucción durante la Guerra de Sucesión. Más tarde se repobló, fundándose en 1774 una iglesia (en el solar de la actual ermita de la Divina Aurora). En 1777 consigue la independencia eclesiástica de Biar y el 14 de diciembre de 1795 la administrativa con la definitiva separación y creación de su municipio, por decreto de Carlos IV, que también le otorgó «Privilegio de Villazgo». El nuevo municipio incluía a Campo de Mirra y Cañada, que fueron segregados de Benejama en 1836. Pascual Madoz hizo en 1849 la siguiente descripción de Benejama, su territorio, así como de su producción, que proporciona una información muy valiosa sobre la situación de la villa a mediados del siglo XIX:
El primer censo oficial de Beneixama, en 1857, arrojaba un total de 1.813 habitantes, aunque podemos remontarnos unos años antes con los datos ofrecidos por Pascual Madoz en 1849, que cifraba la población de Beneixama en 1.514 almas. Posteriormente los vecinos aumentaron a 2.336 en 1887 y a 2.534 en 1910. A partir de entonces, sin embargo, se produjo un largo proceso de emigración, principalmente a Villena y Alicante, que solo cesó a principios del siglo XXI.
Población de derecho según los censos de población del INE. Población según el padrón municipal de 2018.
Benejama está gobernada por una corporación local formada por concejales elegidos cada cuatro años por sufragio universal que a su vez eligen un alcalde. El censo electoral está compuesto por todos los residentes empadronados en Benejama mayores de 18 años y nacionales de España y de los otros países miembros de la Unión Europea. Según lo dispuesto en la Ley del Régimen Electoral General, que establece el número de concejales elegibles en función de la población del municipio, la Corporación Municipal de Benejama está formada por 9 concejales. La sede actual del ayuntamiento benejamense está en la plaza del Ayuntamiento. El Ayuntamiento de Benejama está actualmente presidido por el PSOE y consta de 5 concejales de este partido, 3 del PP y 1 de JPB.
La agricultura sigue siendo, junto con algunas industrias, la principal actividad económica de Benejama. En 1908 los principales productos agrícolas eran trigo, cebada, avena, maíz, centeno, hortalizas, aceite y vino. La superficie cultivada ocupa un 46% del término, una quinta parte de regadío y el resto de secano. Los principales cultivos son el olivo, la vid y la almendra, en orden de mayor a menor producción. La industria cuenta con cierta tradición, ya que la fuerza motriz del río Vinalopó servía ya a mediados del XIX para mover un molino de papel, cinco de aceite y cinco de harina, además de siete fábricas de aguardiente. En el siglo XX, al paso que cerraban las antiguas, fueron apareciendo nuevas industrias, destacando las dedicadas a la fabricación de rieles, carpintería artesanal, y textiles.
El casco urbano de Benejama empezó a desarrollarse en la parte norte de la acequia, dando lugar a una primera calle (Carrer de la Séquia, posteriormente Cardenal Payá), en donde se encontraba la primera iglesia parroquial, la ermita de la Divina Aurora, que fue la que logró segregarse de Biar en 1777. El pueblo siguió creciendo hacia el secano con calles paralelas a la anterior (Carrer Major, Carrer Nou, Santa Petronila) y otras transversales, a la vez que se crearon dos plazas: la de la Iglesia, donde está el templo parroquial de San Juan Bautista y la del Mercado. La carretera CV-81, construida hacia 1870 se convirtió en el eje principal del crecimiento urbano hasta que hace unos años se construyó una variante para desviar el tráfico de paso. El crecimiento actual se ha dirigido hacia el norte, con largas calles paralelas, que dibujan manzanas de forma rectangular.
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