Baruj Lieberman Gruner (Aguascalientes, Aguascalientes, México 26 de diciembre de 1932 - Tecamachalco, Estado de México 23 de septiembre de 1985) mejor conocido como Beno fue un destacado folclorista mexicano cuyo trabajo, junto con sus compañeros Enrique Ramírez de Arellano y Eduardo Llerenas, fue reconocido en 2016 como parte del Programa Memoria del Mundo de México de la UNESCO. Su acervo de grabaciones se encuentra resguardado en la Fonoteca Nacional de México, donde está disponible al público. Fue fundador de la Asociación Mexicana de Folklore A.C. en 1963 y dedicó su vida a la grabación, estudio y difusión de la música tradicional en las siguientes regiones de México: la Huasteca, Tierra Caliente (de los ríos Balsas y Tepalcatepec), la Mariachera (sur de Jalisco), la zona Arribeña (Río Verde), Tixtla, la Costa Chica, el Istmo de Tehuantepec y Sotavento. Así mismo grabó música extensivamente en Centroamérica y el Caribe. Su trabajo de recopilación musical se distingue por una aproximación muy sensible hacia la calidad musical e interpretativa, así como la técnica de sus grabaciones.
Tercero de seis hermanos y primer varón hijo de Samuel Lieberman y Rosa Gruner, migrantes judíos de Rava-Ruska y Leopolis, Polonia, respectivamente (área hoy perteneciente a Ucrania) que llegaron a Aguascalientes en los años 20. Su madre vendía herramientas en el mercado y su padre, quien tenía muchas inquietudes intelectuales, pensaba ganarse la vida como violinista. Después de su nacimiento, la familia se muda a la Ciudad México, y en la calle de República de Argentina sus padres abren una tlapalería “La Paleta Moderna”, que fue el negocio familiar hasta el retiro de la pareja y su emigración a Israel en 1963. Samuel era una filósofo diletante y autodidacta, hacía tertulias con amigos y discípulos sobre diversos temas filosóficos y educativos de interés, y escribía ensayos y artículos al respecto.
Las familias Lieberman y Gruner pierden a la mayoría de sus familiares en el holocausto y en 1949, envían al joven Beno de 17 años, a su hermana Fany y a su primo Lucio Gruner al naciente Estado de Israel. Beno vive con su hermana mayor en el Kibutz Givat Hashlosha, donde comienza a estudiar música. Entre 1950 y 1952 hace su servicio militar como topógrafo, y después se integra a círculos artísticos y bohemios, y hace composiciones y arreglos musicales en compañía de artistas como Ester Ofarim y Shmulik Krauss, así mismo comienza a recopilar música folclórica.
Después de 10 años de estadía en Israel, regresa a México en 1959, con la intención de recopilar folclore musical. Se inscribe a la carrera de física de la Facultad de Ciencias de la UNAM, donde fundó su primera agrupación de música de los pueblos, El Coro de la Facultad de Ciencias, entre cuyos miembros figura, quien se convirtió en uno de su más cercanos cómplices y amigos, Federico Arana. En 1963 fundó junto con Rúben López la Asociación Mexicana de Folklore A.C., con el siguiente objeto: “El estudio, enseñanza y difusión del folklore en sus diversas manifestaciones”. Liliane Verine fue su primera directiva.
En 1963, Beno se había mudado a unas antiguas caballerizas, convertidas en estancias habitacionales, en la entonces calle de Fresnos, administra el lugar, alquilando las habitaciones a estudiantes y artistas. En el local comercial de esas viviendas, establece Beno lo que llegará a conocerse como El Pesebre, primera sede de la Asociación Mexicana de Folklore y antecedente en nuestro país de las peñas foloricas. El pesebre se convirtió en lugar de encuentro musical y cultural imprescindible de su época, en donde cada sábado Beno invitaba a agrupaciones, sobre todo de música folclórica, pero también de otros géneros agrupaciones indígenas, música flamenca, barroca, etc. Algunos de los grupos que se presentaron regularmente son Conjunto jarocho Coatzacoalcos, el Trío Chicontepec, Lino Chávez, el Conjunto jarocho Tlacotalpan, el Conjunto jarocho Piedras Negras, el Dueto Mérida, Los Gavilanes de Apatzingán o el Dueto Sandoval, así mismo, se presentaron muchos aficionados que después se convirtieron en músicos profesionales, como los futuros miembros de los Cantores de América y Los Folkloristas. Así mismo, El Pesebre, fue un espacio de producción de conocimiento para un vasto espectro de la vida intelectualidad y artística de la Ciudad de México, entre los cuales figuran Carlos Jaso, José Luis Martínez, Miguel Buen, así como los etnomusicólogos Raúl Hellmer, Lilian Mendellsohn, Arturo Warman, Irene Vázquez, Jas Reuter. Otras personalidades asiduas fueron Jorge Saldaña, Álvaro Carrillo, Alberto Hijar, Salvador "El Negro" Ojeda, Rubén López, Antonio García de León, Victoria Novelo, y muchos otros.
En 1964, en El Pesebre, Beno conoce a Carol Cook, periodista norteamericana, a quien pocos meses después pide matrimonio e invita a emprender con él su ambicioso proyecto de viajar por toda Latinoamérica grabando y recopilando música folclórica de cada país y región. Siendo que Carol escribía la columna de modas del periódico The News México, Beno le asigna la tarea de registrar las costumbres, trajes típicos y artesanías. Se casan en Nueva York en 1965 en la sinagoga de la congregación más antigua de América. La pareja compra un carro y un tráiler, además de equipo de grabación, regresan a México y comienzan su viaje, recorriendo y grabando música en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, donde Beno queda maravillado por su riqueza musical de influencia africana. Sin la posibilidad logística y económica de continuar el viaje, la pareja retorna a México.
A finales de 1965, ya de regreso en la Ciudad de México, Beno y Carol se mudan a una casa grande sobre la Avenida Popocatéptl #224 que será la segunda sede de la Asociación Mexicana de Folklore A.C., también conocido como "El Club". En ese tiempo llega a México de visita Pete Seeger con el que desarrolla algunos proyectos musicales.
En "El Club" expande los alcances musicales y de público de la AMF invitando a embajadas para presentar recitales de música y bailes de cada país. Entre los países invitados está la URSS, Indonesia, Panamá, Grecia, Ghana etc. El espectáculo incluía bebidas y platillos típicos de cada país.
Sin embargo, la necesidad de un ingreso estable para su nueva familia, hace que Beno emprenda la creación de una fábrica de productos de poliestireno expandido, Polexpan S.A., en sociedad con su cuñado, Herman Myers. Los ingresos de dicha fábrica le servirán a Beno para patrocinar las giras de grabación, que a partir de 1971, comenzó a realizar con amigos, investigadores del Instituto Politécnico Nacional, Enrique Ramírez de Arellano, Carlos Perelló y Eduardo Llerenas.
En 1971, Beno comienza a salir a giras de grabaciones en distintas regiones del país. Su primer viaje documentado fue con Carlos Perelló a Ciudad Valles, San Luis Potosí en diciembre de 1971, tras joyas de su predilecto son huasteco. Con su grabadora Ampex, grabó a los tríos Los Caporales, Los Parientes y Los Cantores de la Sierra. Este viaje marcó el principio de una práctica sistemática y constante que acompañó a Beno hasta el final de su vida, aprovechando fines de semana, puentes y vacaciones; y le siguieron giras a Querétaro, Veracruz, Michoacán, Guerrero, Hidalgo, Oaxaca y Jalisco, donde grabaron a una gran cantidad de músicos virtuosos y repertorios de cada región.
El equipo de grabación fue actualizándose rápidamente para lograr el mejor registro electro-acústico posible. Primero, Beno pedía prestada una grabadora Revox a su hermano David, que se utilizó para varias de las giras, y en 1973 adquirió una grabadora Nagra Kudelski, junto con micrófonos de condensador Neumann. A lo largo de los años fueron actualizando y mejorando sus equipos, agregando mezcladoras de campo de hasta 6 canales y equipo de monitoreo profesional.
Los asistentes a cada gira variaba, pero Enrique se convirtió rápidamente en un miembro imprescindible, por sus conocimientos en electroacústica, así como por su amistad y complicidad con Beno a partir de ese momento y hasta su muerte. Carlos participó, aportando sus conocimientos de la geografía nacional, hasta su emigración a Barcelona en 1974, y en 1975, Eduardo se integró de manera constante al equipo tras un pos-doctorado en Inglaterra, en 1975. Otros acompañantes a la giras fueron Radamés Vallejo, Federico Arana, Héctor Ugalde, entre otros.
Con el conocimiento y la sensibilidad musical que caracteriza a Beno, la destreza electroacústica y de grabación de Enrique y el buen trato a los músicos de Eduardo, su acervo musical se fructifica enormemente.
Vale la pena mencionar que el trabajo de recopilación de Lieberman y su equipo, a diferencia de otros como Raúl Hellmer, Thomas Stanford o Arturo Warman, pertenecientes a institutos como el INAH o el Instituto Nacional de Bellas Artes, fue totalmente autofinanciado, guiado por su gusto, sensibilidad e intereses musicales, y no subordinado a criterio académico o antropológico alguno.
La difusión de la música que grababan en un inicio fue muy limitada, principalmente en pequeñas reuniones en casa de Beno, Enrique y otros amigos y colegas, hasta que en 1981 FONART patrocina la edición de un conjunto de 6 LP con una selección de su acervo. "Antología del Son de México" marca un hito en la discografía de la música tradicional mexicana y se convierte en un referente obligado para amantes y profesionales de la etnomusicología en nuestro país y en el extranjero. De manera paralela, Eduardo es galardonado con el Premio Rolex a la Iniciativa en 1981, a nombre de sus compañeros, por el trabajo de recopilación musical que había realizado el equipo dirigido por Beno.
A partir de 1976, con su primera gira de grabaciones a Santo Domingo, República Dominicana, Beno, Enrique y Eduardo retoman el proyecto que había comenzado Beno once años antes, con su primer viaje de grabaciones a América Central, de seguir la influencia africana, registrando singulares manifestaciones musicales en países como, Haití, Belice, Antigua y Barbuda, Guadalupe, San Martín, Martinica, Costa Rica y Panamá.
Victoriano Sebastián, primera voz.
Filemón González, guitarra requinto.
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