Carina (la quilla), en castellano Quilla, es una constelación austral que forma parte de la antigua constelación de Argo Navis (el navío Argo). La Unión Astronómica Internacional la dividió en cuatro componentes: Carina (la Quilla), Vela (la Vela), Puppis (la Popa) y Pyxis (el compás o la brújula).
Canopo (α Carinae) es la segunda estrella más brillante del firmamento con magnitud aparente -0,72. Su nombre proviene del personaje mitológico Canopo, navegante de Menelao, rey de Esparta. Es una gigante luminosa o supergigante blanco-amarilla cuya luminosidad es 13 300 veces mayor que la del Sol. Distante 309 años luz, es la estrella de mayor brillo intrínseco en un radio de 700 años luz del sistema solar.
La segunda estrella más brillante en la constelación (β Carinae) recibe el nombre de Miaplacidus y es una subgigante blanca de tipo espectral A2IV que se encuentra a 111 años luz; en su interior está finalizando la fusión del hidrógeno y su núcleo debe estar formado casi exclusivamente por helio inerte. Le sigue en brillo ε Carinae, llamada Avior, estrella binaria cuyas componentes son una gigante naranja y una estrella blanco-azulada de parecida luminosidad. Aspidiske (ι Carinae), supergigante blanca de tipo A7Ib, está a 690 años luz y tiene una luminosidad equivalente a 4900 soles. Es la cuarta estrella más brillante de Carina.
υ Carinae es una estrella doble observable con un pequeño telescopio: las componentes de este sistema son una supergigante blanca y una estrella blanco-azulada cuyo período orbital excede los 20 000 años. La Cruz del Diamante es un asterismo formado por Miaplacidus, θ Carinae, υ Carinae y ω Carinae.
Merece especial atención Eta Carinae, una de las estrellas más masivas de la galaxia que se encuentra dentro de la nebulosa de Carina (NGC 3372). Es un sistema estelar que contiene al menos dos estrellas cuya luminosidad conjunta es cinco millones de veces la del Sol. En el pasado era una estrella de la cuarta magnitud, pero en 1837 aumentó drásticamente en brillo marcando el comienzo de una gran erupción y, entre el 11 y 14 de marzo de 1843, llegó a superar en brillo a Canopo.
Entre las estrellas variables, en Carina se localiza una de las cefeidas más prominentes del cielo nocturno, l Carinae o HD 84810, cuyo brillo oscila entre magnitud 3,35 y 4,06 a lo largo de un período de 35,556 días. Otra cefeida de Carina, U Carinae, tiene tipo espectral G0Ib y posee un período de 38,809 días, uno de los períodos más largos para este tipo de variables. En cambio, S Carinae es una variable Mira con un período de 150,28 días, uno de los más cortos dentro de su grupo.
De características muy distintas es AG Carinae, una de las estrellas más luminosas de la Vía Láctea que emite un millón de veces más radiación electromagnética que el Sol. Es una variable luminosa azul que está en una fase de rápida transición entre una supergigante azul y una estrella de Wolf-Rayet. Muy parecida a AG Carinae es HR Carinae, también variable luminosa azul con una masa casi 40 veces mayor que la del Sol.
En esta constelación se localizan varias estrellas con planetas. HD 63765, denominada Tapecue de acuerdo a la UAI, es una enana amarilla de tipo G9V con un planeta extrasolar cuyo período orbital es de 358 días. Igualmente, Gliese 422 es una enana roja con un planeta, pero en este caso con un período orbital mucho más corto (poco más de 20 días).
Dado que la Vía Láctea atraviesa Carina, la constelación contiene varios cúmulos abiertos como NGC 2516, NGC 3532 e IC 2602. Este último, conocido como las «Pléyades del Sur», consta de unas 74 estrellas, siendo la más prominente θ Carinae, una estrella de la secuencia principal azul de tipo espectral B0Vp; su edad no concuerda con la del cúmulo y es considerada una «estrella rezagada azul». IC 2602 se encuentra a 479 años luz de la Tierra. NGC 2516, llamado el «Pesebre del Sur», contiene dos gigantes rojas de quinta magnitud. Por su parte, NGC 3532 tiene unas 150 estrellas distribuidas de forma inusual, ya que forman una elipse en torno a un área central oscura.
Por el contrario, NGC 2808 es un cúmulo globular muy masivo y compacto (clase I) que se encuentra a 31 200 años luz de la Tierra y a 36 200 años luz del centro galáctico. Es notable porque la formación estelar ha tenido lugar en tres fases distintas en la vida temprana del cúmulo; todas las estrellas nacieron en un lapso de 200 millones de años, muy tempranamente, en este cúmulo de 10 200 millones de años de edad.
La Nebulosa de la Quilla o de Carina (NGC 3372) es una gran nebulosa que rodea varios cúmulos estelares abiertos y estrellas masivas como la citada Eta Carinae. Entre otros, contiene los sistemas WR 22 —binaria formada por una estrella de Wolf-Rayet y una estrella azul de tipo O9V— y HD 93129, constituida por al menos tres estrellas azules muy luminosas, siendo la componente principal una supergigante azul de tipo O2If*. Carina OB1 es una asociación estelar en los límites de esta nebulosa que contiene algunas de las estrellas más masivas y luminosas de la Vía Láctea.; entre estas destacan por su tamaño las supergigantes rojas RT Carinae, CK Carinae e IX Carinae, con diámetros 1000 veces más grandes que el del Sol. NGC 3372 es una de las nebulosas difusas más grandes que se conocen.
Por último, NGC 3579 es una nebulosa de emisión distante 9000 años luz que alberga la binaria eclipsante EM Carinae. Formada por dos estrellas de tipo O7.5V(f), su período orbital es de 3,4143 días. Las dos componentes tienen una masa de 23,3 y 21,8 masas solares.
Los Argonautas en el poema de Apolonio de Rodas, fueron los compañeros que viajaron con Jasón en la expedición cuyo objetivo era hallar el vellocino de oro, el nombre proviene del navío Argo.
Pelías se convirtió en rey de Yolco tras destronar a Esón, este temeroso de que su hijo Jasón, quien era el heredero al trono, fuera asesinado lo envió a la cueva del centauro Quirón en donde recibió instrucción hasta que regresó a Yolco para reclamar su derecho al trono.
En su viaje a Yolco Jason perdió una de sus sandalias y al presentarse ante Pelías este recordó un antiguo oráculo que advertía sobre alguien con una sola sandalia que bajaría del monte para destronarlo y matarlo. Pelias accedió a devolver el trono a Jasón pero le exigió que cumpliera un supuesto pedido de regresar a su origen el vellocino de oro.
Jasón aceptó el encargo y ordenó a Argos la fabricación de una nave, esta embarcación tenía el don del habla y de la profecía. Después conformó la tripulación con los jóvenes más valientes de aquellos tiempos.
Los Argonautas partieron de la costa de Págasas, a su paso por la isla de Limnnos, habitada por mujeres, se unieron con ellas con la idea de que concibieran hijos varones; pasaron por Samotracia llegando a la tierra de los Doliones, donde su rey Cícico los acogió, al partir los vientos los llevaron de nuevo a la costa en donde por error se enfrentaron a sus antiguos anfitriones resultando muertos el rey Cícico y su corte; En las costas de Mísia, las ninfas se apoderaron de Hilas, Hércules y Polifemo abandonaron el barco para ir en su ayuda y el viaje siguió sin ellos; Al pasar por la tierra del adivino ciego Fineo, lo libraron de las Harpías, y él en agradecimiento les dio la clave para evitar rocas Cianeas que destruían cualquier nave que se atreviera a pasar entre ellas.
Después de estas y otras aventuras la expedición llegó al reino de Eetes. Jasón realizó una visita al monarca y le solicitó la entrega del Vellocino de oro, el rey para entregárselo le pidió a cambio que domara los toros con pezuñas de bronce y que arara el campo y sembrara dientes de dragón que él mismo le entregaría.
Medea hija de Eetes, que se enamoró de Jasón, se ofreció a ayudarle siempre y cuando Jasón la desposara. Le entregó un ungüento mágico para que lo aplicara en su cuerpo y un escudo con lo que quedaría protegido contra el fuego y el hierro. Le advirtió que al sembrar los dientes del dragón se convertirían en soldados que lo asesinarían. Le indicó que lanzara piedras sin ser visto y de este modo los confundiría haciendo que se pelearan y mataran entre ellos.
Jasón realizó estas tareas con éxito, pero Eetes incumplió su promesa porque sospechaba que su hija había ayudado al héroe, entonces Jasón, ayudado por Medea, durmió al dragón guardián, se apoderó del vellocino de oro y se fugaron. Cuando el rey Eetes descubrió la fuga y el hurto del vellocino de oro, se lanzó en su búsqueda. Medea, para retrasarlo, dio muerte a su hermano menor Apsirto, y lanzó al mar uno a uno sus miembros. Eetes, perdió en la persecución recogiendo las partes del cuerpo de su amado hijo.
De regreso, a su paso por la isla de las sirenas los argonautas fueron protegidos de sus cantos por Orfeo, legendario músico de Tracia, con su melodiosa lira y voz; llegaron a Creta, en donde enfrentaron al gigante Talo con la ayuda, de los hechizos de Medea.
Al llegar a Yolco, trayendo consigo el vellocino de oro, Jasón se enteró que Pelias, había asesinado a todos sus parientes y que además se negaba a entregarle el trono. Medea convenció a las hijas del rey a que le ayudaran a eliminarlo prometiéndoles una poción que daría la eterna juventud para su padre, pero en lugar de eso les entregó veneno. Jasón asumió el trono y con Medea reinaron en Yolco, años más tarde concibieron un vástago, confiándole su educación al Centauro Quirón.
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