Un coche fúnebre o carroza fúnebre es un vehículo que se utiliza para transportar el ataúd que contiene los restos mortales de una persona. En el ritual funerario de muchas culturas los despojos mortales se depositan en un féretro que es transportado en un coche fúnebre por el trayecto desde el sitio de velación, la iglesia y el punto final de entierro o incineración del cuerpo. En algunos casos, el vehículo es acompañado por escolta policial o militar, como ocurre en los funerales de Estado, que en ocasiones reemplazan el coche fúnebre por cureñas o helicópteros para el traslado del féretro al lugar de inhumación, cremación, etc.
El coche fúnebre tradicional consta de un chasis alargado tipo vagón con espacio suficiente para albergar un ataúd y los arreglos florales que le acompañan. La parte frontal, incluyendo la cabina, son muy parecidos a una limusina con capacidad para el conductor y uno o dos acompañantes del féretro.
La parte trasera del coche fúnebre está especialmente diseñada para alojar el ataúd equipando el piso con sendos armazones metálicos provistos de seguros que sirven tanto para estabilizar el cajón (si están activados) como para permitir su deslizamiento. El vagón trasero puede estar recubierto totalmente en vidrio transparente - con lo que se permite una vista total del féretro - o recubierto por carrocería metálica con vidrios polarizados o semi polarizados.
Los coches fúnebres equipados con bocinas, campanas o sirenas son aún comunes en ciertas regiones del mundo. Dichos artefactos son utilizados para dar una mayor solemnidad al ritual y eran un aditamento casi que obligado en los coches de principio y mitad del siglo veinte.
Los estilos asociados a los coches fúnebres han variado de tiempo en tiempo siendo característico en el siglo XVII el uso de carrozas talladas en maderas con fuertes figuras naturales - hojas especialmente - y columnas y techos en el estilo victoriano del siglo XIX. Este estilo se conservó en los coches fúnebres hasta bien entrado el siglo veinte.
En América y Europa el estilo del coche fúnebre es sobrio y elegante caracterizándose por el uso de colores oscuros, especialmente el negro y el gris. En otras culturas como la japonesa los coches fúnebres suelen ir adornados con elementos propios de las bóvedas funerarias de religiones tales como la budista.
Los coches fúnebres tirados por caballos se clasifican en varios tipos:
Entre los modelos de automóviles, destacan:
En la actualidad se presenta una tendencia marcada por grupos sociales a crear versiones de carrozas fúnebres que representen su estilo de vida.
Los primeros coches fúnebres tirados por caballos eran usados en los ritos fúnebres de Inglaterra desde el siglo XVI existiendo registros de uso en América hacia finales del siglo XVII. Los primeros coches motorizados datan de mayo del año 1907 según la revista Scientific American siendo los vehículos basados en combustible fósil construidos desde 1909 en los Estados Unidos. Sin embargo, no fue sino hasta los años 1920 en que su uso empezó a extenderse en sustitución del tradicional hipomóvil.
Desde los primeros años del siglo XX y hasta bien entrada la década del treinta de ese mismo siglo, los coches fúnebres motorizados eran fabricados emulando a las carrozas fúnebres victorianas con gran cantidad de ornamentos exteriores (en algunos modelos, como el de Leo Gillig de 1913 incluían faroles y campanillas mudas) y tocados interiores en la zona del ataúd
Después de la Segunda Guerra Mundial se empezó a usar un estilo más sobrio que reemplazaría paulatinamente el uso de coches tallados y el chasis metalizado liso empezó a ser el predominante. La elegancia fue el punto a seguir imponiéndose el estilo tipo limusina.
Normalmente automóviles lujosos han sido usados como coches fúnebres. La mayoría de ellos son de marcas reconocidas tales como: Cadillac, Lincoln, Mercedes-Benz, Jaguar, Opel, Ford, Volvo, Chevrolet, Chrysler y Dodge.
Otras marcas que han sido ampliamente usadas en el pasado: Daimler, Rolls-Royce, Studebaker, Buick y Peugeot.
Como dato adicional cabe señalar que el vehículo "ECTO-1" utilizado por Los cazafantasmas, según la trama de la famosa película de 1984, era un vehículo fúnebre marca Cadillac modelo Miller-Meteor 1959 el cual fue pintado y modificado por los personajes del filme.
Un moderno estilo de carrozas fúnebres se basa en el uso de motocicletas a las cuales se les adapta un sidecar que sirve de vagón para el transporte del ataúd. Aunque aún no pasa de ser una excentricidad, es usada en funerales de personas adictas al mundo de la motocicleta.
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