Clasificación de Concacaf para la Copa Mundial de Fútbol
La Clasificación de Concacaf para la Copa Mundial de Fútbol es un torneo internacional de selecciones masculinas nacionales de fútbol, organizado por la Concacaf. Es la fase clasificatoria de la Copa Mundial de Fútbol celebrada en América del Norte, América Central, el Caribe y los países de Guyana y Surinam, por lo que también se considera como parte de la Copa Mundial.
Desde 1934, veintisiete años antes de fundarse el organismo, se comenzaron a disputar duelos clasificatorios a la Copa Mundial de Fútbol en diferentes formas, dentro de la denominada área de Norte, Centroamérica y el Caribe. También la FIFA ha variado el número de plazas para la zona desde una plaza directa y única para el campeón de la zona, pasando por medio cupo donde tenía que competir el campeón en una repesca internacional (para Chile 1962). Desde 1998 tres equipos de Concacaf tienen garantizadas sus plazas en el campo de treinta y dos naciones de la Copa Mundial de Fútbol y para obtenerlas pasan a través de un proceso clasificatorio de 18 meses que califica a las selecciones nacionales elegibles entre los 35 países de la región. A partir de 2006 y hasta la actualidad cuenta con tres cupos y medio (tres directos y uno con repesca internacional).
Las selecciones que más ocasiones se han clasificado a la fase final de la Copa Mundial de Fútbol son: México con 16 participaciones, le procede Estados Unidos con 10 ediciones y Costa Rica con 5.
El proceso comienza tres años antes del comienzo de la Copa Mundial de Fútbol, en el siguiente orden:
De las 41 asociaciones de fútbol afiliadas a la Concacaf, 35 participaron en el proceso clasificatorio. Para determinar la ronda en que iniciaron su participación fueron clasificadas según el Ranking FIFA.
La I Copa Mundial de Fútbol ha sido la única realizada sin un proceso de clasificación previo. Todo equipo afiliado a la FIFA fue invitado a competir en el torneo, pensado inicialmente para albergar a dieciséis participantes. Finalmente, el torneo comenzó el 13 de julio de 1930 con solo trece participantes. Estados Unidos y México fueron invitadas por la FIFA para su primera edición.
En la Copa Mundial de Fútbol de 1934 de Italia, la FIFA organizó por primera vez una fase de clasificación para la Copa del Mundo, distribuyéndola por grupos de todo el mundo. En el área Norte, Centroamericana y del Caribe (Concacaf aún no existía) únicamente se inscribieron Haití, Cuba y México para disputar un solo boleto. Las dos primeras selecciones disputan una serie de tres partidos, la ganadora de la misma, que fue Cuba, se enfrentaría por el pase al mundial con México. La selección mexicana vence con holgura al cuadro cubano en otra serie de tres partidos, y obtiene el boleto al certamen mundialista.
Sin embargo un federativo estadounidense, de apellido Campbell y que residía en La Habana, logró convencer al máximo organismo rector que se aceptara la inscripción tardía de la selección estadounidense al proceso eliminatorio, bajo el pretexto de que aún no se desarrollaba la fase preliminar en el área de Norteamérica (Canadá no se había inscrito) y los tres países participantes eran centroamericanos y caribeños, es decir se convenció a la FIFA de que México no pertenecía a Norteamérica y para conservar la representatividad regional, Estados Unidos debía participar en la eliminatoria. El Grupo 11 se desarrolló en tres etapas. En la primera ronda, Haití y Cuba se enfrentarían en tres partidos, donde el ganador global se enfrentaría a México en tres partidos. El equipo mexicano, tenía contemplado clasificarse sin problemas tras vencer de forma contundente en tres duelos a su homónima cubana (partidos finalizados por 3-2, 5-0 y 4-1); pero inesperadamente, el comité organizador exigió que México se enfrentase a la selección estadounidense.
Los federativos mexicanos no reaccionaron ante la polémica y dejaron la decisión en manos de la FIFA, que a través del propio presidente del organismo Jules Rimet, decidió que se jugara un partido extra de eliminación y como ronda preliminar de la fase final en la ciudad de Roma entre México y los Estados Unidos. Sin otra alternativa, México se enfrentó al combinado estadounidense en Roma el 24 de mayo; Estados Unidos venció 4:2 a México con póker del ítalo-estadounidense, Aldo Donelli y se clasificó.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1938 de Francia, todas las selecciones americanas se negaron a participar como protesta hacia la FIFA, debido a que el Mundial nuevamente se organizaría en Europa, cuando la idea en un principio era alternar las sedes entre América y Europa, aquel mundial era el turno de un país americano. Por su parte Cuba, fue la única selección que aceptó participar en la eliminatoria, y sin equipos con quien competir, la FIFA la clasificó directamente al mundial. Fue también junto con Brasil las únicas selecciones del continente americano participantes.
Después de que la Segunda Guerra Mundial culminó, la FIFA nuevamente reanudó la Copa Mundial en la edición de Brasil 1950. Con dos plazas disponibles, México y los Estados Unidos clasificaron, el primero como ganador de la Copa NAFC en 1949 y el segundo como subcampeón.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1954 de Suiza, México selló su cupo imponiéndose a Estados Unidos y Haití en una triangular final.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1958 de Suecia, México venció en una liguilla a Costa Rica por 3:1 (2:0, 1:1) y obtuvo su clasificación al mundial europeo.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1962 de Chile, el grupo de Norteamérica solo dispuso de medio cupo. México como vencedor de la zona venció a Paraguay 1:0 (1:0 y 0:0) en una repesca para participar el certamen.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1966 de Inglaterra, la recién fundada Concacaf recibió un cupo para el certamen final. En una triangular final donde participaron México, Costa Rica y Jamaica, los mexicanos lograron imponerse campeones de grupo y ganaron el derecho a disputar su quinta Copa Mundial consecutiva.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1970, el anfitrión sería México, lo cual abrió el panorama para otras selecciones de participar en la fase final. Fue una eliminatoria muy competida, en la que El Salvador consiguió calificar por primera vez en su historia, luego de vencer a Honduras en un partido de desempate en la denominada «Guerra del Fútbol» y enseguida vencer a Haití en un tercer partido en tiempo extra.
A partir de 1973 el torneo de Copa de Naciones de la Concacaf sirvió como clasificatorio a la Copa Mundial de la FIFA: el anfitrión de ese año, Haití, accedió por primera y única vez a un mundial, el de Alemania Federal 1974, al ganar el torneo. Por su parte, México cortó su racha de seis participaciones en mundiales consecutivas.
México logró la clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 1978 de Argentina siendo local en 1977.
El campeón de 1981 fue el anfitrión Honduras, junto con El Salvador ganaron el derecho de asistir a la Copa Mundial de Fútbol de 1982 de España por primera vez en su historia.
Por motivo de que los torneos eran dominados por los anfitriones, en 1985 no hubo una sede fija y el ganador del torneo eliminatorio para la Copa Mundial de Fútbol fue coronado como «Campeón de la Concacaf». México se clasificó automáticamente como anfitrión de la Copa Mundial de Fútbol de 1986. Canadá fue quien logró el billete de 1985.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1990, La selección de México fue descalificada por la FIFA por el «escándalo de alineación indebida de futbolistas» en la Copa Mundial de Fútbol Juvenil de 1989 y por lo tanto fue suspendida para participar en el proceso clasificatorio rumbo a la Copa Mundial de Fútbol de 1990 de Italia. El Campeonato de Concacaf de 1989 nuevamente no contó con una sede fija y se disputó un pentagonal por sistema de liga entre Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Estados Unidos y Trinidad y Tobago, en la cual clasificaron Costa Rica (por primera vez en su historia) y Estados Unidos, lo cuál significó su regreso a los mundiales cuarenta años después, pues su última participación había sido en Brasil 1950.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1994, se disputaba un único boleto, debido a que Estados Unidos organizaría el evento. Canadá, El Salvador, Honduras y México disputaron el único cupo en una cuadrangular final, México clasificó tras finalizar como primer lugar, Canadá disputó un cuarto de boleto para enfrentar a Argentina jugando la repesca ante Australia, la cual perdió en penales tras empatar 3-3.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1998, la FIFA le otorgó tres plazas directas a Concacaf, por lo que la confederación realizó un cambió el sistema de clasificación, en la penúltima fase conocida como «cuadrangular» se forman tres grupos de cuatro selecciones, los dos primeros puestos clasifican (en total seis equipos) a la fase final llamada «hexagonal». La hexagonal consiste en una ronda de diez partidos a ida y vuelta por sistema de liga; los primeros tres países clasifican directamente a la Copa Mundial de Fútbol.
En la cuadrangular, la confederación contó con doce equipos, en el grupo A clasificaron Estados Unidos y Costa Rica. En el grupo B clasificaron Canadá y El Salvador. Por último Jamaica y México completaron la lista del grupo C y los clasificados a la fase final. Clasificaron al Mundial de Francia México, finalizando la fase de forma invicta, como primero de la clasificación e imponiendo récord de 23 goles; después Estados Unidos y Jamaica, esta última logró su primera clasificación a una Copa del Mundo.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2002 Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica, México y Trinidad y Tobago fueran las seis clasificadas. En una de las más disputadas y equilibradas eliminatorias, se presentaron sorpresivos resultados como la anticipada clasificación de Costa Rica como primer puesto de la clasificación imponiendo récord de 23 puntos; la primera derrota por eliminatorias de México en el Estadio Azteca ante Costa Rica por 2-1, la victoria de Honduras por 3-2 ante Estados Unidos en el Estadio Robert F. Kennedy, y la derrota de Honduras en San Pedro Sula ante Trinidad y Tobago. Finalmente Costa Rica, México y Estados Unidos clasificaron en ese orden respectivamente.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2006, a Concacaf se le otorgaron tres cupos directos y el derecho de medio cupo para disputar una repesca contra un rival de otra confederación para disputar por un cuarto boleto a la fase final de la Copa Mundial de Fútbol. Participaron Costa Rica, Estados Unidos, Guatemala, México, Panamá y Trinidad y Tobago. Estados Unidos, México y Costa Rica clasificaron directamente al mundial, por su parte Trinidad y Tobago se clasificó como cuarta a la repesca, venció a su rival Baréin 2-1 (1-1 y 1-0) y se calificó por primera vez en su historia a la Copa Mundial.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2010 participaron Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Honduras, México y Trinidad y Tobago. Estados Unidos, México y Honduras clasificaron directamente al mundial sudafricano, por su parte Costa Rica como cuarto lugar clasificó al repechaje empatado en puntos a Honduras, pero con menor diferencia de goles. En la repesca, Costa Rica enfrentó a Uruguay, quien se impuso por 2-1 (1-0 y 1-1).
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2014 Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica, México y Panamá fueron las selecciones participantes. Durante la eliminatoria nuevamente hubo resultados inesperados como la clasificación de México por vía repechaje, la segunda derrota de México en el Estadio Azteca ante Honduras; y la remontada de 3-2 en la última fecha y en últimos minutos de Estados Unidos sobre Panamá, que se mantuvo a dos minutos de clasificar a la repesca para el Mundial. Clasificaron directamente Estados Unidos, Costa Rica y Honduras. Por último, como cuarto puesto general, México clasificó venciendo a Nueva Zelanda 9-3 (5-1 y 4-2) en el repechaje.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2018, los participantes fueron Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, México, Panamá y Trinidad y Tobago. En la clasificación, México (por 2-1), y Costa Rica (por 2-0) derrotaron por primera ocasión a Estados Unidos en territorio estadounidense en fases de hexagonal final. México, Costa Rica y Panamá (por primera vez su historia) clasificaron directo a Rusia 2018. Honduras como cuarta accedió y perdió la repesca con marcador global de 1-3 (0-0 y 1-3) ante Australia y cortó su racha de dos copas mundiales asistiendo.En cambio, Estados Unidos quedó fuera del Mundial por primera vez desde Italia 1990, después de ser vencidos 1-2 por los trinitarios.
Esta tabla muestra los principales resultados de todas las ediciones de la Clasificación de Concacaf para la Copa Mundial.
El futbolista guatemalteco Carlos Ruiz es el máximo anotador histórico de la competición con 39 goles desde que debutase en 2000 en la clasificación de Corea del Sur y Japón 2002 hasta la clasificación para la Copa Mundial de 2018, en la edición rumbo a Brasil 2014 fue el momento en el que superó al hondureño Carlos Pavón, quien hasta entonces comandaba los registros.
Destaca además entre los máximos anotadores el beliceño Deon McCaulay por ser el jugador con mejor promedio anotador de la competición con 1,06 goles por partido, por delante de los mexicanos Jaime Lozano y Jared Borgetti quienes respectivamente acumulan un promedio de 1,00, y 0,96.
