Olancho es uno de los dieciocho departamentos que forman la República de Honduras, siendo el más extenso de todos. Se ubica en la zona oriental del país. Su nombre proviene del dialecto latín «Huilancho»
Honduras se independizó de la Corona Española el 15 de septiembre de 1821, en 1822 el territorio de lo que hoy es Olancho, se conocía como: Partido de Olancho y estaba dirigido por el Capitán de las Milicias nacionales don Juan Antonio Urmeneta; más tarde, Honduras es declarado un Estado, eligiendo a su primer Jefe de Estado Dionisio de Herrera, en Asamblea Nacional se emite la primera Constitución Política y se produce la división del territorio nacional, donde el departamento de Olancho es creado oficialmente un 28 de junio de 1825. En el año de 1869, el territorio de Olancho fue reducido, debido a que el municipio de Danlí paso a formar parte del departamento de El Paraíso.
Olancho fue durante mucho tiempo la región más acaudalada de Honduras debido a su producción ganadera y agrícola. Esto le proporcionaba una gran influencia comercial y política dentro del gobierno de la declarada república de Honduras, a mediados del siglo XIX.
Esta influencia comercial; daban lugar de manera ocasionalmente en el departamento, luchas de orden político.
El 7 de diciembre de 1864 la detención de un diputado de apellido Rosales ocasionó una rebelión en contra de las autoridades máximas del departamento y del gobierno central. Liderados por los coroneles: Barahona, Zavala, y Antúnez más de mil rebeldes marcharon con rumbo a Tegucigalpa en 1865. Ante esta situación el entonces presidente de la república, General José María Medina, ,organizó una expedición militar y se puso al frente de ésta, para contrarrestar a los rebeldes. Al final del enfrentamiento, Medina y sus hombres se impusieron sobre los sublevados, capturando a los cabecillas a quienes fusiló, decapitó y enterró. Varios de los pueblos y aldeas del Departamentos de Olancho Honduras fueron quemados junto con sus habitantes y muchos de los rebeldes, fueron fusilados y asesinados en combate. Después de este hecho; hubo muchas deportaciones y un éxodo masivo de olanchanos hacia otras partes del país dejando al Departamento de Olancho con una población disminuida. Manto perdió su título de cabecera departamental, la cual fue trasladada a Juticalpa. Tres años más tarde, en 1868 el mozo Serapio Romero, conocido como Cinchonero, se levantó en Juticalpa junto a un grupo de hombres; en contra del mayor de la plaza: Nazario Garay. Ambos hombres sostuvieron un duelo a machetazos, terminando vencedor Serapio Romero. Luego, desafiando al gobierno central, el 'Cinchonero' desenterró las cabezas de los coroneles Barahona, Antúnez y Zavala y les rindió un homenaje póstumo. A esta nueva rebelión, el gobierno respondió enviando un contingente militar, quienes terminaron venciendo, capturando y decapitando a Serapio Romero. Después de esto hechos sangrientos, Olancho pasó a ser un departamento casi despoblado y por ende, tranquilo.
Olancho tiene una superficie de 24,038km², que en términos de extensión es similar a la de la isla de Cerdeña, en Italia. Se extiende entre los 14o 03' y 15o 35' de latitud norte y los 85o 00' y 86o 59' de longitud oeste. La población de Olancho es de aproximadamente 777.670 personas con una densidad de 24,55 habitantes por km², baja en términos absolutos y relativos.
Es el departamento más extenso de los 18 que componen la República de Honduras. Tiene mayor territorio que las vecinas repúblicas de El Salvador y Belice también mayor que países como Israel y es la cuarta mayor entidad subnacional centroamericana por superficie, después de Petén (35.800km²) en Guatemala, la Región Autónoma del Atlántico Norte (32.159km²) y la Región Autónoma del Atlántico Sur, (27.407km²) ambas en Nicaragua.
Olancho está ubicado en la parte nororiental del país. Limita al norte con los departamentos de Yoro y Colón; al sur con el Paraíso y con la República de Nicaragua; al este con el Departamento de Gracias a Dios y al oeste con los departamentos de Francisco Morazán y Yoro.
La geografía de Olancho está compuesta por una serie de sierras montañosas que forman parte de la Cordillera Centroamericana. Entre éstas sobresalen: La Esperanza, Agalta y las montañas del Patuca, entre otras. El departamento también está compuesto de los valles de Guayape, Catacamas, Lepaguare, Agalta y Patuca bañados por los ríos Guayape, Tinto y Patuca.
El departamento está conformado por 23 municipios. Juticalpa es su capital departamental la ciudad más importante y más grande mientras que Catacamas la segunda ciudad más grande e importante, además de ser hogar del expresidente de Honduras: 'Mel' Zelaya.
(Est. 2016)
Olancho se comunica vía terrestre con el resto del país a través de la carretera principal que comienza desde la ciudad de Catacamas con dirección a Tegucigalpa. Este trayecto es de aproximadamente unos 215 km
Además, de esta carretera, Olancho está unida a la costa norte de Honduras por medio de la carretera que conduce al municipio de San Esteban. Esta continúa a través de Bonito Oriental hasta llegar a la carretera que une a la ciudad de Trujillo con el puerto de La Ceiba.
También existe comunicación terrestre, entre el municipio de La Unión y Olanchito, departamento de Yoro.
La actividad económica del departamento de Olancho se basa en la agricultura, la ganadería con cría de ganado vacuno, porcino y equino y la explotación de madera, rubro para el que posee grandes aserraderos en todo el departamento. Sus principales cultivos son: Maíz, café, frijoles, maicillo, soya, arroz y tomates.
El departamento de Olancho está representado ante el Congreso Nacional de Honduras por 7 diputados:
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