Guanahani
Guanahani, o según algunas fuentes Guanahaní, es el nombre de la primera isla en la que desembarcó Cristóbal Colón el viernes 12 de octubre de 1492, cuando llegó por primera vez a un territorio de la llamada posteriormente América. La isla, que fue bautizada con el nombre de San Salvador, había sido descubierta la madrugada anterior y se encontraba habitada por el pueblo lucayo o taíno. Guanahani es sin duda una de las islas del archipiélago de las Antillas, más precisamente en las Bahamas. Sin embargo, la identificación exacta de la isla a la que llegó Colón es materia de debate.
El 29 de abril de 1493 se publicó en Barcelona una carta de Colón al Escribano de Ración en la que se anunciaba el Descubrimiento. Se trata del primer documento impreso que menciona el nombre de Guanahani, pero sin aportar ningún dato sobre la isla:
En el mapa de Juan de la Cosa, realizado hacia 1500, figura por vez primera el topónimo Guanahani. Aparece como una pequeña isla al noreste de Cuba, en el archipiélago que hoy se conoce como las Bahamas. Curiosamente, el mapa no menciona ningún hecho particular sobre la isla ni le da un tratamiento gráfico particular.
El italiano Pedro Mártir de Anglería, que ocupó puestos de responsabilidad en las cortes de los Reyes Católicos y sus sucesores, narró los viajes de Colón en una serie de epístolas escritas en latín y compiladas en la obra De Orbe Novo, cuya primera parte o «década» fue impresa en 1511. En el relato del Primer Viaje, Mártir afirma que Colón visitó «seis islas» pero no especifica cuál fue la primera avistada y solamente cita los nombres de Juana y la Española. Sin embargo, más adelante, al explicar el Segundo Viaje, Mártir menciona que «durante su primer viaje, el Almirante había tomado consigo a un nativo de Guanahani (una isla cerca de Cuba), al que había llamado Diego Colón y al que había criado junto a sus propios hijos».
Según el cronista Antonio de Herrera, el conquistador Juan Ponce de León hizo escala en Guanahani el 14 de marzo de 1513, durante su viaje desde Puerto Rico hasta Florida. Herrera sitúa la isla en 25º40' de latitud norte.
Una de las primeras crónicas del Descubrimiento fue la que publicó Gonzalo Fernández de Oviedo en 1535. Aporta más información sobre Guanahani, situándola en el archipiélago de los Lucayos (las Bahamas):
El cosmógrafo sevillano Alonso de Santa Cruz describió y ubicó Guanahani de manera precisa en su libro Islario General, escrito en la primera mitad del siglo XVI y nunca impreso:
Por la misma época, el piloto mayor de la Casa de Contratación de Sevilla, Alonso de Chaves, anotó la latitud de Guanahani (25ºN) y otros datos posicionales en su Espejo de navegantes, escrito hacia 1540:
Hernando Colón, hijo natural de Cristóbal Colón, escribió una biografía de su padre en la que detalla cada uno de sus viajes. Esta obra fue escrita en los años 1530 pero no fue impresa hasta 1571, en Venecia. En ella se repite la lista de las islas descubiertas en el Primer Viaje:
Hernando da algunos datos geográficos sobre Guanahani, mencionando una laguna, un gran puerto y una península:
La Historia de las Indias del fraile y obispo Bartolomé de las Casas es considerada la principal fuente de información sobre el Primer Viaje de Colón porque incluye, según el autor, transcripciones literales del cuaderno de bitácora del Almirante. De las Casas afirma haber empezado a escribir su obra hacia 1527 pero solo la afrontó con fuerza en la segunda mitad de los años 1540, cuando obtuvo acceso a la biblioteca privada de Hernando Colón en Sevilla. La obra quedó en manuscrito y fue olvidada hasta su redescubrimiento en 1791. Los siguientes son extractos de ese documento.
El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la llegada a Guanahani:
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o taíno. El texto arriba citado, es el primero en el que los europeos utilizan el término «indios» para denominar generalizadamente a los pobladores de América, palabra que deriva del error que cometieron al pensar que la isla Guanahani se encontraba en la zona oriental del continente asiático, que los europeos de entonces confundían con India. Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada en el cultivo del maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros importantes cultivos como el maní (cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y el tabaco. El propio Colón relata en su diario que cultivaban calabazas y algodón y que poseían casas y «huertas de árboles».
Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no tenían posesiones de oro, principal producto que buscaban los españoles. Al día siguiente el Diario comentaba:
Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya pensaba en Guanahani en la posibilidad de esclavizarlos:
El resumen del Diario describe Guanahani del siguiente modo:
También da información sobre la posición de la isla, afirmando que su latitud es la misma que la de las Canarias:
Colón abandonó Guanahani el domingo 14 de octubre por la tarde:
En su Historia general de las Indias (1552), Francisco López de Gómara ubica también Guanahani en las Bahamas:
La localización exacta de la isla de Guanahani es sumamente compleja debido al hecho de que el libro de bitácora de Colón se ha perdido y la única evidencia disponible se encuentra en el resumen realizado por Bartolomé de las Casas.
Una manera de intentar localizar Guanahani es seguir las distancias y direcciones que Las Casas anotó en su resumen del Primer Viaje de Colón. Según algunos investigadores, esos datos llevarían a un punto ubicado cinco millas náuticas al sur de la isla San Salvador/Watling. Pero si se toman en consideración las corrientes marinas y vientos, tal como hicieron Luis Marden y Ethel Cox Marden en 1986, la ruta terminaría en un punto justo al sudeste de Cayo Samaná. Y si se tomase en cuenta la declinación magnética (desviación de la brújula con respecto al norte geográfico), la ruta podría llevar a un punto en el sur de Cayos Plana y al este de la isla Acklins. Por otra parte pudo haber existido también deriva errática de las naves así como desarreglos de la brújula, lo que complicaría aún más la determinación precisa del lugar utilizando este método.
Bartolomé de las Casas describe la isla en su resumen del Diario del siguiente modo:
Todas las islas propuestas son llanas, arboladas y poseen una laguna. Solo la isla Caicos del Este no tiene laguna.
En la entrada correspondiente al 14 de octubre, Las Casas afirma que Colón hizo un trayecto en barco al lado este de la isla siguiendo un rumbo nor-nordeste:
Este trayecto solamente es posible en Cayos Plana, San Salvador/Watling, Concepción, Huevo (Egg) y hasta cierto punto en Cayo Samaná.
En el mismo párrafo Las Casas transcribe la afirmación de Colón de que un arrecife rodeaba toda la isla:
Todas las islas propuestas excepto Gato (Cat) tienen arrecife, pero la de San Salvador/Watling no circunda completamente la isla. Por otra parte, el espacio interno en la isla Huevo (Egg) es demasiado pequeño para coincidir con la descripción de Colón («caben todos los barcos de la cristiandad»).
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