El Marder 1A3 es un vehículo de combate de infantería (VCI) que fue diseñado en los sesenta y producido a fines de los setenta, para el Ejército Alemán de la Alemania Federal, y se planeaba que estos nuevos vehículos reemplazaran a los M-113 estadounidenses y Schützenpanzer Lang HS.30 alemanes. Se trata de uno de los primeros VCI, llegado unos años después que el BMP-1 soviético.
Basado en un casco de cazacarros, posee una estructura algo extraña y única, fácil de distinguir, por su gran capacidad de operar en conjunto a tanques (movilidad blindaje y poder de fuego). Después de las necesarias pruebas de desarrollo, se autorizó su producción para el Ejército de Alemania Federal como Marder Schützenpanzer Neu M-1966. Los primeros vehículos se entregaron a finales de 1970 y la fabricación cesó cinco años más tarde, habiéndose construido unas 3.000 unidades. Hay que tener en cuenta que el Marder era único en la época, muy poderoso.
Ya está siendo retirado del inventario del Ejército Alemán, aunque servirá por algunos años más en ese país, como así también en Grecia; que hace un par de años ha comprado varios cientos de estos vehículos, y en el Ejército de Chile, que desde 2008 ha comprado 270 unidades de estos IFV.Será reemplazado a partir de 2010 por el vehículo de combate de infantería Puma que todavía se encuentra en la etapa de preproducción, siendo uno de los vehículos más blindados de esta clase y que mantiene una alta relación de potencia/peso.
El casco, como se ha dicho antes, es el de un cazatanques. Este tiene blindaje de acero capaz de repeler fuego de bajo calibre; en las primeras versiones la parte frontal puede ofrecer protección contra proyectiles APDS de 20 mm. Versiones más avanzadas han incorporado más blindaje, en respuesta al cañón automático 2A42 de 30 mm que lleva el BMP-2, pudiendo soportar el impacto de proyectiles de este calibre, pero esto tuvo como consecuencia la reducción de la movilidad del vehículo.
La torreta es muy fácil de distinguir, porque es diferente a todo lo conocido. Es ultracompacta y está echada hacia atrás, oblicua al casco horizontal. Tiene montada una ametralladora de 7,62 mm, coaxial al cañón principal de 20 mm. Además incorpora lanzafumígenos y óptica. En la parte posterior del casco hay una ametralladora montada en otra pequeña torreta, que puede manejarse por control remoto y sirve de apoyo al vehículo.
Dentro del Marder, el conductor se sienta a la izquierda, en la parte delantera, con un infante a su espalda y el motor a la derecha. La torre tiene espacio para dos personas: el jefe del vehículo y el tirador. Se acciona mecánicamente y está exactamente en el centro del casco.
El compartimiento de la tropa está detrás. En él caben seis soldados, que salen por la parte trasera mediante una rampa desplegable. También pueden disparar desde dentro del vehículo, ya que hay instaladas rótulas de tiro especiales.
El motor del Marder le proporciona unos 600 caballos de fuerza a 2200 revoluciones por minuto, que le permite desplazarse por carretera de 65 a 75 kilómetros por hora, dependiendo del blindaje que lleve correspondiente a la versión. La caja de cambios es una HSWL 194 fabricada por Renk con cuatro velocidades hacia adelante y 2 hacia atrás. El vehículo tiene una capacidad de 652 litros de combustible dándole una autonomía de entre 460 y 520 kilómetros dependiendo de la versión.
La torreta tiene un cañón Rheinmetall MK 20 Rh 202 de 20 mm. Esta tiene capacidad de giro total de 360º, elevación desde -17º hasta 65º, y lleva 1.250 rondas de 20 mm. Además, para mejorar la capacidad antitanque del vehículo, se ha ensayado desde el principio del desarrollo la incorporación de misiles antitanque. Se ha testeado el MILAN de Euromissile, que se le puede instalar sin mayores inconvenientes y que gran parte de las versiones posteriores poseen. En la configuración típica, el vehículo lleva en su interior 6 de estos misiles. Posee también dos ametralladoras MG3, una coaxial al cañón y otra controlada por control remoto, y porta 5.000 proyectiles de 7,62 mm para estas. Además, el Marder está equipado con 6 lanzafumígenos de 76 mm que lanzan granadas de humo que generan una cortina que puede bloquear las miras infrarrojas.
Los alemanes rechazaban la doctrina del ejército de EE. UU. y su idea que los blindados que llevaban a la infantería al campo de batalla no fueran vehículos de asalto. Alemania rechazó el M-113 y desarrolló el HS.30, que podía luchar junto a los tanques y dar protección a la infantería mecanizada. La experiencia de los Panzergrenadiere en la guerra pesaba mucho en la doctrina alemana, que pedía que la infantería mecanizada luchara y maniobrara junto a formaciones de tanques en lugar de simplemente ser transportada al campo de batalla antes de desmontar. Francia compartía este pensamiento y creó el AMX-13M56, en servicio desde 1956 y dotado de aspilleras en el compartimento de la infantería, portezuelas en el techo y una pequeña torreta dotada de armamento. Ambos países se adelantaron en más de una década al Obiekt 765 (BMP-1) soviético.
En enero de 1960, se adjudicaron contratos para el diseño y la construcción de prototipos de un nuevo vehículo de combate de infantería al grupo Rheinstahl (Rheinstahl-Hanomag, Ruhrstahl, Witten-Annen y Büro Warnecke) y a la asociación entre Henschel Werke de Kassel y MOWAG. Se requería un nuevo vehículo para sustituir al Schützenpanzer Lang HS.30, y debía tener:
En total tres prototipos de la serie fueron fabricados por Hanomag, dos por Henschel y dos por MOWAG. Entre 1961 y 1963, se construyó la segunda serie de prototipos: cuatro de Hanomag, uno de Henschel y tres de MOWAG. Luego hubo una pausa ya que el ejército alemán dio prioridad a la entrada en servicio del Jagdpanzer Kanone y el Jagdpanzer Rakete. En 1966, se cerraron los requerimientos y en 1967 se inició la construcción de la tercera y última serie de prototipos. Se construyeron tres por Hanomag, cuatro por Henschel y tres por MOWAG.
Tras la compra de Henschel Werke la empresa Rheinstahl completó la mayor parte del desarrollo final. Los vehículos de preproducción se entregaron para pruebas de tropa que se realizaron desde octubre de 1968 hasta marzo de 1969. En abril de 1969 las empresas presentaron sus ofertas para producción en serie. En mayo se bautizó oficialmente el vehículo como Marder 1. En octubre Rheinstahl ganó el concurso como contratista principal, con MaK como subcontratista. Un total de 2.136 Marder 1 fueron construidos, 976 por Atlas MaK y 1.160 por Rheinstahl.
El primer Marder 1 se entregó el 7 de mayo de 1971 y la producción continuó hasta 1975. pronto el misil antitanque Euromissile MILAN ATGW fue adaptado para ser disparado por el comandante del Marder 1 desde su posición de escotilla abierta. El chasis del Marder 1 fue integrado poco después con el sistema de misiles tierra-aire Euromissile Roland 2. La serie Marder 1 debía dar paso al Marder 2, pero este se canceló después de que Krauss-Maffei diseñara y construyera un único prototipo.
Actualmente los esfuerzos están dirigidos a proporcionar protección adicional, especialmente contra minas antitanque. Otras mejoras en consideración incluyen un motor más potente y una nueva torreta armada con una cañón de calibre más grande Rheinmetall de 35 mm./50 mm., originalmente destinada al Marder 2.
En 1971 el Bundeswehr incorporó el Marder , que se volvió cada vez más blindado y pesado a través de sus sucesivas mejoras. El ejército alemán introdujo el Marder para reforzar el poder de combates de los aliados de la OTAN, siendo el primer Vehículo de Combate de Infantería (VCI) de Occidente. En operaciones el Marder sigue a los tanques de combate y los Panzergrenadiere pueden tanto disparar desde el interior como bajar a tierra para luchar. La infantería puede bajar rápidamente a través de la amplia rampa trasera. En caso de necesidad, el comandante puede disparar el cañón MK 20 RH 202, la ametralladora MG3 o lanzar un misil antitanque Milan. Asimismo, el Marder puede combatir de noche. Laas prestaciones en batalla quedaron demostradas en operaciones como la de Kosovo o Afganistán. El primer Marder 1A5 llegó a Afganistán en el año 2006.
Las variantes del Marder, salvo los modelos que fueron modernizados a lo largo de los años, no son muchas, ya que no se construyeron demasiados. Hay una versión antiaérea, con misiles Roland, al igual que un extraño vehículo que tiene un radar de exploración aérea montado en una grúa, que puede subirse para aumentar la zona de exploración del radar.
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