El Ejército Popular Nacional (NVA, del alemán Nationale Volksarmee) era el nombre de las fuerzas armadas de la República Democrática Alemana (RDA), creadas en 1956 y disueltas junto con la RDA en 1990. Mantenía estrecha relación con otras fuerzas armadas miembros del Pacto de Varsovia, especialmente el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania.
En 1987, época de su mayor auge, el Ejército Nacional Popular tenía alrededor de 175.300 efectivos. Aproximadamente el 50% eran militares de carrera, siendo el resto reclutas que se encontraban cumpliendo el servicio militar obligatorio. Fue una de las pocas fuerzas armadas del mundo que durante su existencia no entró en conflicto bélico abierto con el ejército de ningún otro país.
El Ejército Popular Nacional fue creado el 1 de marzo de 1956, seis meses después de la formación en la República Federal de Alemania (RFA) del Bundeswehr, a partir de la Kasernierte Volkspolizei (KVP, o Policía Popular Acuartelada). Fue precedida por años de preparación durante los cuales ex oficiales de la Wehrmacht y veteranos comunistas de la Guerra Civil Española ayudaron a organizar y capacitar a las KVP. Tras su aparición, el NVA (combinando las mejores tradiciones militares alemanas y soviéticas y las décadas de éxitos e innovaciones) fue considerado una de las fuerzas armadas más profesionales y poderosas del mundo.
Durante su primer año, alrededor del 27% de los oficiales del NVA habían servido anteriormente en la Wehrmacht. De los 82 puestos de mando más importantes, 61 estaban en manos de estos ex oficiales. El conocimiento de combate y experiencia militar de los veteranos eran indispensables en los primeros años del NVA, y para los años 60 ya se había retirado la mayoría. La Bundeswehr de la RFA se basó en una similar estrategia.
En sus primeros seis años, el NVA fue totalmente profesional y voluntario. La RFA, en cambio, había instaurado el servicio militar obligatorio en 1956. Finalmente, las autoridades de la RDA también lo establecieron, en 1962, y el personal del NVA se incrementó a alrededor de 170.000 efectivos.
El NVA se describía a sí mismo como el instrumento de fuerza del poder de la clase proletaria. De acuerdo con su doctrina, la existencia del NVA se debía a la necesidad de proteger y asegurar los logros del socialismo frente a la agresividad imperialista. El lema del NVA, inscripto en su escudo, era: «Por la Defensa del Poder Obrero y Campesino».
El NVA nunca participó en combate, a pesar de haber servido como apoyo en la represión de la Primavera de Praga de 1968 (y de que los funcionarios del NVA fungían a menudo como asesores militares en países amigos de África). Cuando la Unión Soviética estaba dispuesta a ocupar Checoslovaquia, el gobierno de la RDA había previsto inicialmente utilizar la 7.ª División Panzer y la 11.ª División de Infantería Motorizada para apoyar la intervención, pero el temor por la reacción internacional ante el despliegue de las tropas alemanas fuera de Alemania por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial causó dudas. Finalmente, el NVA proporcionó ayuda logística cuando las tropas soviéticas avanzaban en Checoslovaquia y las tropas de la RDA estaban listas en la frontera para intervenir en caso de que los soviéticos tuvieran problemas para sofocar la rebelión.
En la década de 1970 se le asignó al NVA la misión de capturar, en caso de guerra, toda Berlín. El plan del NVA fue llamado «Operación Centro» y contaría con unos 32.000 soldados en dos divisiones, acompañadas por la 6.ª Brigada de Guardias Fusileros Motorizados del Ejército Rojo. El plan fue actualizado regularmente hasta 1988, cuando fue sustituido por un plan menos ambicioso que consistía simplemente en defender Berlín Este.
En el otoño de 1981, el NVA estaba dispuesto a intervenir en Polonia en apoyo de una posible intervención soviética, pero la declaración de la ley marcial en Polonia evitó la crisis.
El NVA se encontraba en un estado de mayor preparación para el combate en varias ocasiones, incluyendo la construcción del Muro de Berlín en 1961, la Crisis de los Misiles en 1962, la intervención del Pacto de Varsovia en 1968 en Checoslovaquia y por última vez en el otoño de 1989 frente a las protestas anticomunistas.
En 1990, con la reunificación alemana, el Ejército Nacional Popular fue incorporado en la Bundeswehr de la República Federal de Alemania (RFA). La absorción no fue un proceso igualitario: la mayor parte de los efectivos de la NVA fueron pasados a retiro y los incorporados por lo general fueron degradados. Se cerraron casi todos los cuarteles y se vendió equipamiento a otros ejércitos.
El Alto mando del Ejército Popular Nacional era ejercido por el Ministerio de Defensa Nacional con sede en Strausberg. Esta dirección se dividía en comandos (controlando cada una de las tres ramas del NVA) que eran los siguientes:
Las Tropas de Frontera (Grenztruppen), que contaban con unos 50.000 guardias fronterizos había sido parte del NVA hasta 1973, año en que fueron separadas y quedaron bajo el control directo del Ministerio de Defensa Nacional.
La República Democrática Alemana contaba además con un gran número de reservistas y milicianos de los Grupos de Combate de la Clase Obrera, que podían ser convocados en caso de crisis; la ya mencionada Policía Popular Acuartelada (una policía militar); y las tropas de élite del Ministerio para la Seguridad del Estado, principalmente el Regimiento de Guardias «Félix Dzerzhinsky».
Los uniformes de las primeras unidades militares de la Administración Central de Formación (Hauptverwaltung Ausbildung-HVA) eran de color azul policial.
Con la reestructuración de la policía militar en 1952, los uniformes azules fueron sustituidos por uniformes de color caqui, similares a los que usaba el Ejército Rojo en ese momento. En 1956 se fundó el NVA (Ejército Nacional Popular) cuyos uniformes eran muy parecidos a los de los soldados de la Reichswehr. Con la presentación del NVA se hizo hincapié en que se seguía manteniendo la tradición militar alemana,en contra en la RFA que empleaban un uniforme más "americano" .
El casco que utilizaba el NVA se basaba en el prototipo del casco "B/II", desarrollado para la Wehrmacht por el Dr. Fry y el Dr. Hansel, del Instituto de Ciencia de los Materiales de Defensa Técnica de Berlín, el cual fue sometido a pruebas desde 1943 pero aún no había sido adoptado por el ejército.
Los Waffenfarben son los colores que utilizan los alemanes para distinguir a qué clase de unidad pertenecen. Todas las unidades de las diversas armas tienen uno diferente, que figura como tira o franja junto a la insignia del grado. Inicialmente los Waffenfarben que usaba el NVA eran los mismos que los de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde 1956 estos colores eran llevados en las hombreras y en los parches de cuello (Krangenspigel) hasta 1974,en que solo se quedaron en las hombreras.Pero solo en el ejército, Defensa antiaérea , Grenztruppen y MfS seguirán portando los colores en los en los krangenspiegel.
Marineros y Suboficiales Navales
Oficiales Cadetes
Oficiales Navales
En la RDA había alrededor de 70 condecoraciones para personas o grupos que se deseaba reconocer por varias razones. Algunas medallas se crearon específicamente para ser otorgadas a miembros del NVA y a civiles por distintos actos y servicios a la nación. También distinciones que eran entregadas únicamente al personal civil, que se entregaban por logros en las áreas del arte, el deporte, la literatura y la producción del trabajo.
El Ejército Popular Nacional fue totalmente profesional y voluntario hasta la instauración del servicio militar obligatorio el 24 de enero de 1962. El servicio militar duraba unos 18 meses y eran considerados aptos para cumplirlo todos los varones adultos que tuvieran entre 18 y 26 años de edad. No existía en un principio ninguna alternativa civil para aquellos que se opusieran al uso de armas de fuego, sea por motivos religiosos o de otro tipo.
En 1964 se introdujo el bausoldat (soldado constructor) como una alternativa. Mientras que algunos de esos soldados constructores se dedicaban estrictamente a la construcción de instalaciones militares, otros trabajaban en hospitales y servicios sociales. La objeción de conciencia propiamente dicha era ilegal y castigada con el encarcelamiento, que iba generalmente seguido de la expulsión a la RFA.
El NVA era, en relación con el equipamiento y el entrenamiento, una de las fuerzas armadas más poderosas dentro del Pacto de Varsovia. Fue provista de las armas más nuevas e innovadoras en su momento, la mayoría provenientes de la Unión Soviética. De estas armas, una mayoría sustancial en cantidad fue devuelta a la Unión Soviética en 1991, como misiles balísticos de medio alcance, misiles anti-aéreos, misiles crucero de largo alcance y sistemas de radar avanzados, varios tanques de última generación, artillería pesada al igual que aviones MiG-29 y MiG-27/23 y otro tanto del inventario de misiles aire-aire de última generación. Todo esto fue devuelto a Rusia.
El resto de los equipos eran valiosos para la nueva Alemania, por lo cual fueron conservados. Grandes cantidades de piezas de repuesto, equipos médicos, dispositivos de entrenamiento y simuladores, fueron conservados para el nuevo Ejército unificado.
Una de las primeras tareas que se llevaron a cabo tras la reunificación fue la de inventariar y asegurar todo el equipamiento del NVA. El ente federal MDSG se encargó de custodiar todos los depósitos de armas del NVA. El MDSG empleó a más de 1800 personas para estas tareas; dichas personas eran principalmente reservistas de la Bundeswehr. El MDSG fue privatizado en 1994. Tras esto, la mayoría del equipo usado anteriormente por la RDA fue vendido a muy bajos precios a diversos países del tercer mundo, otra parte fue donada a museos y el resto fue destruido por estar no operativos.
Tras la reunificación, las fuerzas armadas de Alemania (Bundeswehr) se hicieron con:
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