Una rotonda (en Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, España, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá,El Salvador, Paraguay, República Dominicana y Uruguay) – también conocida como glorieta (en Colombia, España y México), óvalo (en Perú), redoma (en Venezuela) y redondel (en Ecuador y El Salvador) – es una construcción vial diseñada para facilitar el flujo de tráfico en las intersecciones entre carreteras y reducir el peligro de accidentes.
Se entiende por rotonda un tipo especial de intersección caracterizado por que los tramos que en él confluyen se comunican a través de un anillo en el que se establece una circulación rotatoria alrededor de una isleta central. No son rotondas propiamente dichas las denominadas rotondas partidas en las que dos tramos, generalmente opuestos, se conectan directamente a través de la isleta central, por lo que el tráfico pasa de uno a otro y no la rodea.
En la normativa española de carreteras y de viario público, y también en la literatura científica, la palabra rotonda no se utiliza en ningún caso, siendo utilizada la palabra glorieta. El término rotonda queda reservado para definir a aquella edificación de planta circular. Sí se utiliza en el lenguaje coloquial como préstamo lingüístico del inglés.
Numerosos cruces circulares existían antes de la llegada de las rotondas, incluida la plaza de l'Etoile, Columbus Circle de Nueva York y varios círculos en Washington, DC. Sin embargo, el funcionamiento y las características de entrada de estos círculos diferían considerablemente de las rotondas modernas. La primera rotonda se construyó en Letchworth en 1909 —originalmente destinada como una isla de tráfico para los peatones—.
Sin embargo, el uso generalizado de rotondas modernas en las que los vehículos entrantes deben ceder el paso, comenzó en los años 1960, en el Reino Unido, cuando ingenieros como Blackmore Frank inventaron la miniglorieta para superar sus limitaciones de capacidad y en cuestiones de seguridad.
La rotonda consiste en una plaza, con una vía circular alrededor, en la que empalman varias vías; en ella se aplican dos sencillas reglas:
La rotonda obliga a controlar la velocidad de los vehículos que la atraviesen, ya que el radio de la misma les obliga a no superar cierta velocidad (para no volcar), y en tráfico bajo o medio reduce los retardos para atravesarla al evitar las detenciones en los semáforos.
En vías de dos o más carriles, el sistema presenta complicaciones por el cruce de vehículos al incorporarse o abandonar la rotonda debido a la falta de pericia de algunos conductores, especialmente cuando el conductor no usa los intermitentes. Para evitar estos problemas y aumentar la capacidad de la rotonda, en los Países Bajos se ha desarrollado la turborotonda.
En vías con tráfico denso o muchas rotondas concatenadas, provoca cansancio en la conducción, ya que la incorporación y abandono de la rotonda, junto con el cambio y vigilancia de la velocidad supone un estrés adicional en el conductor.
La capacidad de la rotonda está limitada por el intervalo mínimo entre vehículos dentro de la rotonda que cada conductor juzga suficiente para poder entrar en ella. Este intervalo es muy variable según las personas y los países. Uno de los modelos de capacidad más conocidos es el elaborado por el Transportation Research Board (TRB) y la Federal Highway Administration (FHWA) para las rotondas de Estados Unidos, publicado en el Highway Capacity Manual (HCM) Edition 6 y el TRB-FHWA Roundabout Informational Guide (NCHRP Report 672). . El modelo de la HCM Edition 6 está basado en la teoría de aceptación de intervalo (gap-acceptance). Código Señalizaciónal Unión Cefaliana
Varias rotondas del mundo funcionan también como soporte para expresiones artísticas, como instalaciones y esculturas. Algunos ejemplos son:
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