La expresión «vida indigna de ser vivida» (en alemán, Lebensunwertes Leben; literalmente «vida indigna de la vida») fue un término utilizados por los nazis para identificar a segmentos de la población que, según el régimen nazi, no tenían derecho a vivir. Esas personas fueron objeto de la eutanasia por parte del estado, generalmente a través de la compulsión o el engaño de sus cuidadores. El término incluía personas con problemas médicos graves y personas consideradas muy inferiores según la política racial de la Alemania Nazi. Este concepto formó un componente importante de la ideología del nazismo y eventualmente ayudó a conducir al Holocausto. Es similar pero más restrictivo que el concepto de «Untermensch», subhumanos, ya que no todos los «subhumanos» eran considerados indignos de la vida (los eslavos, por ejemplo, se consideraban útiles para el trabajo esclavo).
El programa de eutanasia se adoptó oficialmente en 1939 y se produjo por decisión personal de Adolf Hitler. Creció en extensión y alcance, desde la Aktion T4 que terminó oficialmente en 1941 cuando las protestas públicas detuvieron el programa, hasta la Aktion 14f13 contra los reclusos en los campos de concentración. La eutanasia de ciertos grupos culturales y religiosos y de personas con discapacidades físicas y mentales continuó de manera más discreta hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Los métodos utilizados inicialmente en los hospitales alemanes, como las inyecciones letales y el envenenamiento por gas embotellado, se ampliaron para formar la base para la creación de campos de exterminio donde las cámaras de gas se construyeron desde cero para llevar a cabo el exterminio de judíos, gitanos, comunistas, anarquistas y disidentes políticos.
La expresión apareció por primera vez impresa a través del título de un libro de 1920, Die Freigabe der Vernichtung Lebensunwerten Lebens (Permitir la destrucción de una vida indigna de la vida) por dos profesores, el jurista Karl Binding (jubilado de la Universidad de Leipzig) y el psiquiatra Alfred Hoche. de la Universidad de Friburgo. Según Hoche, algunas personas vivas que tenían daño cerebral, discapacidades intelectuales, autistas (aunque no reconocidas como tales en ese momento) y enfermedades psiquiátricas estaban «mentalmente muertas», eran un «lastre humano» y «caparazones vacíos de seres humanos». Hoche creía que matar a esas personas era útil. Algunas personas simplemente se consideraron desechables. Más tarde, el exterminio se extendió a personas consideradas «racialmente impuras» o «racialmente inferiores» según el pensamiento nazi.
El concepto culminó en los campos de exterminio nazis, instituidos para matar sistemáticamente a quienes no eran dignos de vivir según los ideólogos nazis. También justificó varios programas de experimentación humana y eugenesia, así como las políticas raciales nazis.
De acuerdo con el autor de Medical Killing and the Psychology of Genocide (Asesinato médico y la psicología del genocidio), el psiquiatra Robert Jay Lifton, la política sufrió con los años una serie de revisiones y modificaciones:
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