La Base Aérea de Albacete, más conocida como Base Aérea de Los Llanos (IATA: ABC, OACI: LEAB), es una base aérea internacional del Ejército del Aire y del Espacio de España que se encuentra situada 4 km al sur de la ciudad española de Albacete. Desde el 1 de julio de 2003 comparte pista y algunas instalaciones con el Aeropuerto de Albacete, operado por Aena.
Es una de las instalaciones aéreas más importantes de España. Depende operativa y orgánicamente del Mando Aéreo de Combate (MACOM). En ella se encuentra desplegada el Ala 14, que concentra en dos escuadrones —designados 141 y 142— los Eurofighter Typhoon, uno de los aviones de combate más avanzados del mundo, entre otros.
Junto a ella se encuentra la Maestranza Aérea de Albacete (MAESAL), en la se realizan las revisiones, reparaciones y modificaciones que requieren los aviones desplegados en la base como los Eurofighter Typhoon, los CASA C-101 Aviojet de entrenamiento o los Canadair CL-215 dedicados a la extinción de incendios.
La Base Aérea de los Llanos es también la sede del TLP (Tactical Leadership Programme), la escuela de excelencia para pilotos y tripulaciones considerada el Top Gun de Europa.
Además, muy cerca de la misma se sitúa el Centro Nacional de Adiestramiento de Chinchilla, con el que mantiene actividades conjuntas.
Los orígenes de las instalaciones se remontan a mediados de los años 1910, cuando la Aviación Militar Española (actual Ejército del Aire) expuso la necesidad de un aeródromo a medio camino entre el aeródromo de Cuatro Vientos (Madrid) y el aeródromo de Los Alcázares (Murcia), seleccionándose Albacete como lugar idóneo. El ayuntamiento de la ciudad cedió unos terrenos al sur de la misma al Ministerio de la Guerra para la construcción del aeródromo, entre los parajes de La Pulgosa y Los Llanos.
Inicialmente fue denominado Aeródromo de La Torrecica, siendo inaugurado en septiembre de 1923 con la llegada de dos aeroplanos. Al año siguiente fue asignado como sede para la Escuela Civil Elemental de Pilotos de la Compañía Española de Aviación, que se encargaría de la formación militar de pilotos en aviones Avro 504 y Bristol F.2 Fighter hasta su disolución debida a restricciones presupuestarias en 1932, aunque el aeródromo siguió abierto al tráfico civil y al militar desde 1929.
Durante los primeros días de la guerra civil española, el aeródromo fue utilizado por los militares sublevados, pasando a manos del bando republicano el 26 de julio de 1936, convirtiéndose en la sede del Estado Mayor de la Aviación Militar Republicana desde noviembre de ese mismo año, hasta abril de 1938, y de la aviación de transporte republicana hasta marzo de 1939, poco antes de terminar la guerra. También hasta octubre de 1938 fue la base de las Brigadas Internacionales.
Una vez acabada la guerra, el Ejército del Aire adquirió las instalaciones, pasando a denominarse Aeródromo de Los Llanos, y en él instaló el Regimiento de Bombardeo nº 13, formado por 19 aviones Tupolev SB-2M apodados Katiuska capturados a la II República, que fueron sustituidos a mediados de los años 1940 por Junkers Ju 88 provenientes de compras a Alemania. En esos años es cuando se fundó la Maestranza Aérea de Albacete (MAESAL), que desde entonces se encargaría de las revisiones y labores de mantenimiento de las aeronaves allí asignadas y de la región aérea de Levante.
El 1 de marzo de 1957 el Regimiento de Bombardeo nº13 se transformó en el Ala 26 de bombardeo ligero, compuesta por aviones Heinkel He 111 fabricados en España por Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) bajo la denominación CASA 2111. El Ala 26 pasó fue sustituida el 1 de agosto de 1962 por el Ala 37 de transporte, formada por aviones Douglas DC-3 y de Havilland Canada DHC-4 Caribou.
También, desde julio de 1946 el aeródromo se abrió al tráfico civil, lo que implicó obras de mejora de las instalaciones y una ampliación de pista hasta los 2250 metros de longitud. Pero debido al poco tráfico civil y al incremento de la actividad militar que se registró en esos años, el aeródromo volvió a ser únicamente militar en 1955.
En marzo de 1974, debido a su buena posición geoestratégica dentro de la península ibérica, permitiendo enfrentar cualquier amenaza proveniente del Magreb, la base aérea pasó a dedicarse a la aviación de combate después de haberse dedicado al bombardeo y al transporte en años anteriores, creándose el Ala 14, a la que se le asignaron los nuevos Mirage F1 comprados por el Ejército del Aire, recibiendo las primeras unidades el 18 de junio de 1975, por lo que se procedió a la creación del Escuadrón 141, y con la progresiva llegada de más aviones, del Escuadrón 142 el 1 de abril de 1980.
Con la llegada de los nuevos aviones, la base necesitó una transformación, por lo que se crearon nuevas instalaciones y servicios necesarios, y la pista de aterrizaje tuvo que ser ampliada hasta los actuales 2700 metros de longitud.
Los Mig-25 argelinos volaron misiones de reconocimiento sobre la costa del sur de España. Los aviones volaban a 2900 km/h y los Mirages de Manises y Los Llanos enviados tras ellos generalmente no podían interceptarlos. Un total de 48 monoplazas y 4 biplazas se llevaron al estándar Mirage F1M entre 1997 y finales de 2000, centralizando el Ala 14 las operaciones de todos ellos. En 1999 el Ala 14 absorbió el escuadrón que operaba en Manises. Los Llanos fue la base designada por España para ser la sede del programa de liderazgo táctico TLP (Tactical Leadership Programme).
El año 2002 el Ala 14 participó en el ejercicio COPE THUNDER, en Alaska. El año 2006 aviones F1 del Ejército del Aire fueron desplegados en la Base Aérea de Šiauliai, en Lituania, realizando misiones de defensa y policía del espacio aéreo, bajo mando de la OTAN.
En 2013 el Eurofighter sustituyó a los Mirage F1M, formando parte del 142 Escuadrón del Ala 14 y empezó a operar desde Los Llanos.
Desde su fundación en 1974, la Base Aérea de Los Llanos es la sede del Ala 14, el cual opera con dos escuadrones con misiones bien diferenciadas:
Ambos escuadrones son apodados coloquialmente «perros» y «tigres» respectivamente, como los animales que lucen en sus emblemas. Y entre los dos, concentraron todos los Mirage F1 que posee Ejército del Aire Español (46 unidades, 4 de las cuales son biplaza).
El Ala 14 con sus 200 000 horas de vuelo en Mirage F1, es la unidad de combate más operativa con un mismo sistema de armas dentro del EdA. Totaliza hasta un total de 260 000 horas las voladas por los Mirage españoles si sumamos las realizadas en el Ala 46 y el Ala 11.
Actualmente, la Base Aérea de Los Llanos alberga 31 aviones Eurofighter Typhoon del Ejército del Aire de España operados por los dos escuadrones del Ala 14.
Junto a la base se ubica la Maestranza Aérea de Albacete, que tiene como misión el mantenimiento de los aviones del Ejército del Aire de España. Creada en 1939, es una pieza fundamental en la estructura del Ejército del Aire, que garantiza su funcionamiento.
Desde julio de 2009 la base aérea acoge el Programa de Liderazgo Táctico (TLP) de perfeccionamiento de tácticas aéreas. En esta escuela se imparten 6 cursos de vuelo al año, además de numerosos cursos académicos (Intel, EW, COMAO...). Es el Top Gun de Europa.
Muy cerca de la base se sitúa el Centro Nacional de Adiestramiento de Chinchilla del Ejército de Tierra de España, situado al este de la capital, en el colindante término municipal de Chinchilla de Montearagón, con el que mantiene actividades conjuntas. El centro, que comprende un complejo conjunto de instalaciones y medios de simulación, sirve de formación a militares de los tres ejércitos así como a personal de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado. Es uno de los dos Centros Nacionales de Adiestramiento de España.
Por sus condiciones geoestratégicas dentro de la península ibérica, es una de las bases principales de defensa de España, junto a la Base Aérea de Morón, la Base Aérea de Torrejón, la Base Aérea de Zaragoza y la Base Aérea de Gando, y mantiene en alerta constante las 24 horas del día y los 7 días de la semana a dos cazas, que estarían dispuestos a despegar en 5 minutos si se presentara alguna eventualidad.
Respecto a la participación de la Base Aérea de Los Llanos en los Tiger Meet, el Escuadrón 142 es miembro de pleno derecho desde 1986, fecha desde la que se han realizado dos eventos en esta baseː en 1992 y en 2006.
La misión de policía aérea y protección de los cielos bálticos fue desarrollada a finales de 2006, misión en la que se desarrollaron más de 150 operaciones de scramble, de las que dos fueron alpha scramble.
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