Pedro Guash
El Batallón Voltígeros de la Guardia fue una unidad del Ejército de la Gran Colombia durante las guerras de independencia de América del Sur.
Originalmente creado el 17 de diciembre de 1813 en Venezuela por el realista José Antonio Yáñez con el nombre de Batallón Numancia, con oficiales y soldados de Guayana destacados en Barinas y hombres reclutados en los llanos venezolanos. El "Numancia" combatió con valentía durante la guerra a muerte en 1814 destacándose en la Batalla de Arao.
En el año 1815 el coronel Sebastián de la Calzada reorganizó completamente el batallón añadiéndole las milicias de Maracaibo, y al llegar la expedición pacificadora del general Pablo Morillo a Venezuela, el "Numancia" fue incorporado a las fuerzas expedicionarias y pasó a la Nueva Granada, donde tras acabar con la resistencia de los patriotas, incorporó una recluta neogranadina, incluidos prisioneros revolucionarios, con ellos aumentó su leva hasta formar un regimiento de Línea de tres batallones llamados primero, segundo y tercero de Numancia. El primer batallón iría destinado al Perú, mientras el resto del regimiento, o sea el segundo y tercer batallones, serían capturados por el general Simón Bolívar en la Batalla de Boyacá.
No hay que confundir este primer batallón aislado con el conjunto del regimiento descrito en el párrafo anterior. El batallón Numancia fue formado por el mariscal Pablo Morillo y se nutrió con reclutas originarios de Barinas, Barquisimeto y Maracaibo.
El origen del viaje del Numancia al Perú se encuentra en que el mariscal Pablo Morillo resolvió emplear en su ofensiva contra las bases de los patriotas venezolanos en la Isla de Margarita los europeos que venían de refuerzos desde España, al mando del general José de Canterac, aunque iban destinados al virrey del Perú. Así, Morillo decidió quedarse con las tropas europeas que iban al Perú vía Panamá, es decir, uno de los batallones del regimiento "Burgos" (el otro batallón venía por Cabo de Hornos) y además un escuadrón de Lanceros del Rey. En sustitución de las unidades europeas decidió mandar al Perú al Batallón primero de Numancia.
Así el Numancia marchó a pie, en una penosa travesía desde la Nueva Granada, atravesando Ecuador y llegando a Lima en febrero de 1819. Posteriormente pasan a Trujillo donde las compañías 5.ª y 6.ª, que se hallaban en cuadro, completan sus filas con reclutas peruanos. En aquel entonces estaba al mando del teniente coronel español Roberto Delgado. Más tarde, tras el desembarco en Perú de la expedición libertadora del general José de San Martín, en Lima crecía la desconfianza del ejército español hacía el virrey Pezuela, al ritmo que también crecía la infiltración revolucionaria hábilmente dirigida por agentes como López Aldana, Joaquín Campino, Rosa Campuzano y Manuela Sáenz, quienes haciendo uso de la fonda de Carmen Guzmán, buscaban atraer al "Numancia", íntegramente formado por venezolanos y peruanos, a la causa independentista.
En septiembre de 1820 fue descubierta una conspiración del batallón para sublevarse: los oficiales venezolanos Miguel Letamendi, León Febres Cordero y Luis Urdaneta fueron perseguidos por las autoridades y deportados a Guayaquil donde participaron en la independencia de Guayaquil en el bando emancipador.
El 2 de diciembre de 1820 finalmente el batallón «Numancia», por instigación de los capitanes Tomás de Heres y Ramón Herrera, se sublevó con éxito en lo que se conoce como el Paso del Numancia. Ambos lideraron el apresamiento del coronel Ruperto Delgado para luego entregar este cuerpo al bando patriota pasando entonces a formar parte del Ejército Unido Libertador del Perú al mando de José de San Martín. Este acontecimiento, uno de los más decisivos de la Expedición Libertadora, permitió a San Martín aumentar su fuerza con un batallón veterano y debilitó en igual medida a los realistas, que finalmente abandonaron Lima. Al momento en que el Numancia se pasó a los patriotas en el puente de Huaura contaba con 996 plazas, de las cuales 671 eran venezolanos y 325 peruanos.
Durante las campañas de San Martín en el Perú, el batallón Numancia fue renombrado añadiéndole Fiel a la Patria y bajo el comando del coronel venezolano Heres destacó como una de las mejores unidades del Ejército Unido Libertador del Perú durante la segunda campaña de Arenales a la sierra y en el primer sitio del Callao. El batallón bajo escarapela peruana se consideró el de más antigüedad y custodiaba la bandera del ejército libertador.
En 1821 el general Antonio José de Sucre, quien se hallaba en el Ecuador luchando contra los realistas, dirigió una carta a San Martín en donde le solicitaba que devolviera el batallón, alegando que sus soldados deseaban a su vez volver a la Gran Colombia, pero el Protector del Perú rehusó desprenderse de él y envió en su lugar a la División del Norte de Andrés de Santa Cruz. El "Numancia" permaneció en el Perú tras la retirada de San Martín, y se integró a la división grancolombiana con el nombre de Voltígeros de la Guardia recibiendo nuevas banderas de Colombia, primero del general venezolano Juan Paz del Castillo, más tarde de Sucre, y con él que participó la batalla más importante de la guerra de independencia, la batalla de Ayacucho, en la que formó parte de la segunda División comandada por el general José María Córdoba.
Luego de la capitulación de Ayacucho el batallón siguió hasta el Alto Perú en el ejército libertador permaneciendo en la recién fundada República de Bolivia al mando del general venezolano José Trinidad Moran por invitación del presidente Sucre, pero hubo de renunciar porque se le exigió negociar la venta de vales del crédito público, con cuyo rendimiento debía pagar a sus soldados. Como parte de las fuerzas grancolombianas acantonadas allí, el 25 de diciembre de 1827 el batallón se sublevó en La Paz tomando en seguida el camino a la frontera peruana pero perseguidos por las tropas bolivianas y grancolombianas leales a Sucre resultaron derrotados y dispersos, 84 voltígeros fueron muertos y 300 hechos prisioneros entre estos últimos 99 heridos. A su regreso a la Gran Colombia fue reformado y varios de sus efectivos distribuidos en otro cuerpos mediante decreto firmado por Bolívar el 30 de abril de 1828. El nuevo "Voltígeros" participó en la batalla del Portete de Tarqui en 1829 y luego fue disuelto por el general Rafael Urdaneta.
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