La Biblioteca de Autores Españoles desde la formación del lenguaje hasta nuestros días, habitualmente llamada B. A. E., fue una colección literaria de 71 volúmenes de clásicos castellanos publicada entre 1846 y 1880 por Manuel Rivadeneyra y su hijo Adolfo Rivadeneyra, primer intento sistemático de editar con rigor filológico y al alcance de gran número de lectores las obras maestras de la lengua española.
Rivadeneyra[¿según quién?] pagó íntegramente con su fortuna este monumental esfuerzo, que se interrumpió cuando el 31 de marzo de 1872 falleció el generoso editor. Sin embargo, de acuerdo con Alfredo Opisso, la Biblioteca de Autores Españoles fue financiada con 400 000 reales por el Estado gracias a una enmienda presentada por Cándido Nocedal en las Cortes constituyentes del Bienio Progresista, afirmado al respecto que aquel sería «quizá el único acto que libre del olvido a las Cortes Constituyentes».
Quedó inconcluso el volumen sexagésimo cuarto. El hijo Adolfo Ribadeneyra terminó los volúmenes proyectados y comprometidos e, incapaz de proseguir la obra, la dejó terminada en el volumen septuagésimo primero con los índices preparados por Isidoro Rosell y Torres.
Ribadeneyra puso bajo la dirección de Buenaventura Carlos Aribau todo el proyecto. La impresión se hizo en cuarto y con gran calidad tipográfica, añadiendo a veces obras inéditas o recuperando otras olvidadas. En esta colección se forjó toda una generación de críticos y editores de literatura clásica española, con desiguales criterios ecdóticos. El gobierno ayudó a la publicación de esta obra adquiriendo ejemplares por un valor de 400.000 reales para las bibliotecas del Estado.
En 1905 Marcelino Menéndez Pelayo quiso ampliar la colección con el título de Nueva Biblioteca de Autores Españoles y la dirigió hasta el vol. XX (Madrid: Bailly-Baillière, 1905-1918, 26 vols.). A partir de 1954, la continuó la Editorial Atlas hasta 1999, con un número total de 305 volúmenes. Los tomos de esta verdadera Nueva Biblioteca de Autores Españoles (la continuación de la original) publicó textos interesantes aunque más breves que los de la serie original, sin intentar abarcar géneros y épocas enteras ("Novelistas anteriores a Cervantes", por ejemplo).
Aparte de Buenaventura Carlos Aribau y Cayetano Rosell, colaboraron en esta magna obra Juan Eugenio Hartzenbusch, Agustín Durán, Enrique de Vedia, Aureliano Fernández Guerra, su hermano Luis Fernández-Guerra, Pascual de Gayangos, Adolfo de Castro, Ramón Mesonero Romanos, Leopoldo Augusto de Cueto, Justo de Sancha, Eugenio de Ochoa, Pedro Felipe Monlau, José Joaquín de Mora, Vicente de la Fuente, Antonio Ferrer del Río, Eduardo González Pedroso y Florencio Janer.
Rivadeneyra usó para la Biblioteca de Autores Españoles, popularmente conocida como BAE, una tecnología de impresión relativamente nueva, la litografía. Las planchas creadas por este proceso se conservaron haciendo que la reimpresión de los tomos fuese relativamente barata. Por ello los tomos de la Biblioteca se reimprimieron muchas veces y han estado continuamente a la venta hasta fechas muy recientes. En cambio, la Nueva Biblioteca de Autores Españoles, para la cual se usó una tecnología más moderna, no se reimprimió nunca, aunque hace poco ha sido digitalizada.
El filólogo colombiano Rufino José Cuervo utilizó ampliamente esta obra para su ambicioso y monumental Diccionario de construcción y régimen, pero apercibió, desolado, que la tarea de los editores había sido muy poco rigurosa en cuanto a restituir el texto primitivo de los clásicos:
Rufino José Cuervo señaló sumas deficiencias y erratas en las ediciones de las Novelas ejemplares de Miguel de Cervantes, La Celestina, Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán, El diablo cojuelo de Luis Vélez de Guevara, la Historia de la conquista de Méjico de Antonio de Solís, el Examen de ingenios de Huarte de San Juan, las poesías de Juan Meléndez Valdés y, especialmente, la muy desastrada de las Guerras de Granada de Ginés Pérez de Hita.
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