Chichigalpa es un municipio del departamento de Chinandega en la República de Nicaragua. Se ubica en las cercanías de las faldas del volcán San Cristóbal y dista 119 kilómetros de la capital de Managua. Fue elevada a la categoría de ciudad el 25 de septiembre de 1894 durante el gobierno de José Santos Zelaya.
Es conocida como "Tierra del Coloso de Occidente" y "La princesa de Occidente". Durante la Colonia española existieron varias haciendas añileras y ganaderas. Posteriormente, con el cultivo de la caña de azúcar se construyeron ingenios artesanales que usaban la fuerza de bueyes para la molienda. Ya para 1851 existía una importante actividad en la producción de dulces y mieles, la fermentación de estas últimas es fundamental en la producción de alcoholes, que son transformados en rones luego de su añejamiento en barricas o toneles de madera, generalmente de roble.
Su altitud promedio es de 89 m s. n. m. y sus coordenadas geográficas son 12° 34′ 0″ latitud norte y 87° 1′ 60″ longitud oeste.
Fue el primer municipio del país que instituyó la educación pública obligatoria en el siglo XIX.
El 10 de junio de 1904, un ciudadano de apellido Kautz instaló la primera desmotadora de algodón que funcionó en el país, luego de recibir una concesión municipal para tal propósito.
"Chichigalpa" es un vocablo de origen náhuatl, compuesto de dos voces:
El nombre "Chichi" era dado al volcán San Cristóbal, el cerro guardián protector, por su forma y fue extendido al poblado indígena ubicado cerca de sus faldas.
Existen diversas versiones para la interpretación del nombre "Chichigalpa":
Chichigalpa es bella!
Antes de la llegada de los españoles, Chichigalpa estaba habitado por tribus pertenecientes al grupo Maribios, esta cultura abarcaba otros pueblos como Posoltega y Quezalguaque.
Durante la época colonial, Chichigalpa perteneció al corregimiento de El Realejo, que abarcaba también El Viejo y Chinandega. Entre 1642 y 1700 se constató que Chichigalpa tenía 200 indios que pagaban tributo.
En junio de 1751 Chichigalpa fue visitada por fray Pedro Agustín Morel de Santa Cruz y Lora, Obispo de Nicaragua y Costa Rica. Señaló que la fiesta religiosa más importante era "La Purificación de la Virgen María", y que el pueblo se encontraba situado "en un llano alegre, montuoso y con buena agua, su clima es templado". Por entonces, tenía 40 casas de indios que dependían del corregidor de El Realejo, 62 familias y 292 habitantes. Respecto a las actividades económicas se señala la existencia de "chacras y labores de los vecinos".
En 1776 la población se elevó a 990 habitantes, de ellos 232 eran indios.
En 1776 la división político-administrativa de la provincia de Nicaragua fue modificada, según las ideas reformadoras de Carlos III. La provincia fue dividida en cinco partidos: León, Matagalpa, El Realejo, Sutiaba y Nicoya. Chichigalpa pasó a ser un anexo de la parroquia de Posoltega, que a su vez pertenecía al partido de Sutiaba.
En 1813 llegaron a Chichigalpa 8 curas españoles de la Orden Recoletos, quienes fundaron una reducción indígena a orillas del pueblo a cargo de Fray Ramón de Rojas. Esta fue hecha con indios caribes bautizados. Permanecieron durante 14 años y construyeron el templo de Guadalupe conocida como "Iglesia del Pueblito", ubicada exactamente en el lugar de fundación del pueblo pero destruida durante un terremoto el 11 de octubre de 1855. Todavía se encuentran sus ruinas en el lugar conocido como "el Pueblito". Hoy la ciudad es sólo una extensión de donde se fundó originalmente.
En 1840 Chichigalpa fue elevada a la categoría de pueblo.
El 5 de febrero de 1858 obtuvo el título de villa.
En 1877, don Perfecto Tijerino, prefecto de Chinandega, atestiguó que chichigalpa tenía 3000 habitantes y de ellos 240 eran ciudadanos –para ser ciudadano en la época era necesario poseer al menos 100 pesos como patrimonio.– Respecto a la economía de Chichigalpa, el Prefecto afirmó que "uno de sus más importantes artículos de comercio es el corte de maderas de exportación".
El 25 de septiembre de 1894, durante la administración del presidente José Santos Zelaya, fue elevada a ciudad, siendo el alcalde Jesús Valle Ramírez.
Chichigalpa tiene una población actual de 53 329. De la población total, El 49.3% son hombres y el 50.7% son mujeres. Casi el 81.2% de la población vive en la zona urbana.
El volcán San Cristóbal, el cerro guardián y protector, con sus 1974 msnm es el más elevado de Nicaragua y uno de los más activos. Se ubica en el suroeste, y hace una linda escena panorámica para los habitantes del municipio. Es parte de un complejo volcánico, del mismo nombre, formado por cinco miembros: el volcán Castita que está contiguo a la costilla oriental; el cerro "La Pelona" que cae al lado oriental del complejo; el "Chonco" que se ubica a 4 km al oeste, y el "Moyotepe" que está a 4 km al noreste.
Chichigalpa es conocida como "tierra de azúcar y ron", ha sido merecedora de ese título porque en sus alrededores se encuentran establecidas dos de las más grandes agroindustrias del país, ambas fusionadas bajo la Corporación SER (Sugar Energy Rum):
Hoy en día, la ciudad es un destino de referencia mundial, visitantes nacionales y extranjeros realizan el "Tour Ron Flor de Caña" para conocer más sobre la historia y el proceso de elaboración del mundialmente aclamado ron nicaragüense, cuyos origines se remontan al año 1890, cuando se construyó la primera destilería. La marca fue establecida en 1937 y para 1999, ya se exportaba a los cinco continentes del mundo.
El tour Flor de Caña, es el "primer parque temático en el país", a través del cual se pueden conocer las distintas etapas del desarrollo agro-industrial en el municipio.
El recorrido inicia en la Antigua estación de tren de la ciudad; un vetusta edificación de madera, donde los visitantes son recibidos por el embajador y personal de relaciones públicas la empresa licorera más dos guías, quienes se encargan de dar la bienvenida y explican cómo se divide el recorrido; también se aprovecha a degustar la principal materia prima del ron; la caña de azúcar y su derivado, la melaza.
La segunda parada es en el Cine Adela, en donde a través de la magia del cine los visitantes se adentran en la historia y el proceso de elaboración del ron, desde el cultivo de la caña de azúcar.
La tercera parada es en la llamada Reserva de la Familia, un lugar muy especial donde se almacenan los más exquisitos rones, y la reserva más selecta con rones que datan desde 1890. Aquí se respira un suave aroma a licor y madera y donde el catador brinda una breve reseña de "cómo catar el licor" para identificar: calidad, cuerpo, textura y sabor, usando los sentidos de la vista, el tacto, el olfato y por supuesto el gusto.
La cuarta parada es en el Embarrilado y elaboración de toneles, para observar como los artesanos trabajan y arman laboriosamente los toneles, los que son hechos a base de roble blanco, son trabajados cuidadosamente y sellados con fibra de plátano para evitar que el licor una vez envasado no se evapore, pues allí reposarán por muchos años hasta lograr su consistencia y sabor esperado. Cada tonel tiene una vida útil de 25 años.
La quinta parada es en las Bodegas Slow- Aged, lugar donde se guarda la mayor cantidad de toneles y rones de diferentes edades y variedad.
La sexta parada es en el Museo Flor de Caña, un sitio singular y emblemático cuya estructura y diseño asemeja la forma de un tonel gigante, el que fue creado y diseñado por arquitectos nicaragüenses. Este original museo alberga piezas que datan desde 1948 y 1960, como una calculadora, un teléfono de magneto, estampillas, entre otros objetos.
Un detalle que no pasa desapercibido es la presencia de la histórica locomotora, ubicada en la antigua estación de tren, que servía desde el año 1890 para transportar la caña de azúcar y a los trabajadores cañeros desde la ciudad hacia el ingenio azucarero, una distancia de aproximadamente 4 kilómetros.
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